京足足有幾十萬人，像這種暗地里給人辦事的狗腿子不知有多少。

老船工邊說邊打量，卻發(fā)現(xiàn)孟戚墨鯉似是不為所動，而那車夫打扮的小子撇了撇嘴，神情譏諷。

老船工眉毛皺成了一簇，心中把何耗子罵了個狗血淋頭，面上硬撐著氣，朗聲道：“如今為了諸位，算是狠狠得罪了查爺，人也不敢留在原處，怕他亂叫亂嚷，害得碼頭上混飯吃的兄弟們倒霉。等會兒下船，這人就送給你們了，愛帶去哪兒便帶去哪兒，不管殺了埋了扔了，小老兒都不知情?！?/br>
“老人家言重了?！泵掀菔樟撕扇~糕，取下戴著的斗笠。

他的面容露出來，老船工先是睜圓了眼，隨后神情愈發(fā)難看，暗罵何耗子拎不清究竟招惹的是何方人物，這麻煩估計是甩不脫了。

墨鯉把孟戚按了回去，不讓他說話。

想要把事情問清楚，墨鯉覺得這活兒還得自己來。

“如您所言，都是湊巧，恰好趕到了一塊?！蹦幏啪徴Z調(diào)，似不經(jīng)意地說，“老丈的船停在這里，外面的幾位兄弟也收拾了家什，想來是早有準(zhǔn)備，不愿在這片碼頭待下去了。”

不管查爺還是他們這輛馬車，都是無意間卷入了這群苦力的“潛逃”計劃。

苦力，就是賣力氣吃飯的人。

這處不能待，就去別處，是再尋常不過的事。何耗子這幫人卻要偷偷摸摸，瞞著所有人跑路，這里面就有問題了。

墨鯉雖然揭穿了這件事，可他神態(tài)也好，語氣也罷，都像是與老船工談瑣碎家常般平和，不會令人感到半分不悅。

這從老船工皺緊的眉頭就能看出，錦水先生在旁邊暗暗稱奇，隨后他想到墨鯉上門求銀針，自己起初也沒好聲氣，最后不知怎么著就把針賣了，還覺得這位大夫為人和氣，頗有幾分好感。

“……”

錦水先生打了個冷戰(zhàn)，不敢再想。

墨鯉接著問道：“查七來堵馬車，我聽外面那位何兄弟說，查七這些日子已經(jīng)在渡口碼頭抓了不少書生，可有此事？被他們帶走的人呢？”

老船工抽了一口煙袋，掀著眼皮道：“這事，你該問他了?！?/br>
煙鍋袋子指著錦水先生，后者靜默一陣，苦笑道：“你……你們被查七這群人看到了臉，除非永遠(yuǎn)不回太京，否則會有大禍臨頭?！?/br>
書生說著，起身一個團(tuán)揖，愧然道，“本是丑事，亦羞于提及。而今若繼續(xù)隱匿，唯恐諸位因不明事情始末，遭那魚池之殃，便請諸位勉為其難，姑且一聽了?！?/br>
***

錦水先生本姓賀，他只說姓，沒報名。

賀家祖輩行醫(yī)，有一手針灸、正骨的工夫，雖說不上是名醫(yī)神醫(yī)，但是在所住的坊間也算小有名望。

賀生并非是對行醫(yī)診病沒興趣，而是自小家中沒打算讓他繼承祖業(yè)，他少年聰慧，讀書很是了得，父輩看到了盼頭，指望他科舉做官。

二十來歲，就能寫一手念著通暢舒泰，合撤押韻的八股文章。

雖文采稍顯不足，立意不高，但也算是出類拔萃，一路考上了舉人功名。他正待閉門發(fā)奮讀書，揣摩文章，考個進(jìn)士金榜題名光耀門楣時，楚朝亡了。

太京血流成河，許多百姓死在混亂之中。

賀生父祖皆死，他心中懷恨，也不肯做齊朝的官，考齊朝的功名。

因家徒四壁，無以謀生，就只能代人寫書信，加上制針賣針。

這般安安穩(wěn)穩(wěn)過了數(shù)年，不想禍從天降——

“有人網(wǎng)羅了一群沒有繼續(xù)考科舉的讀書人，威逼利誘，乃至強(qiáng)行擄走，也不為別的，就是科場舞弊，為一些人冒名代考?！?/br>
錦水先生咬牙道，“我們這些人，有的是因為改朝換代的時候，三代之內(nèi)的親族獲罪，奪了功名名，有的是當(dāng)年齊帝殺入太京時，混亂里落下了殘疾，乃至家中無錢，親族重病等等。”

“如何冒名代考？”孟戚詫異地問，“楚朝不是已有規(guī)定，進(jìn)科場考試時，除了搜查夾帶，看畫像之外，還令同鄉(xiāng)之人一起入內(nèi)，令士子大聲報己之名。秀才以下倒也罷了，凡考到了舉人，哪個沒有同窗，要如何冒名？”

“吾等拿寫有自己名姓籍貫的號牌入內(nèi)，各自入內(nèi)，等開了考，寫完了文章，寫的卻是旁人的名字。那些人交的考卷，寫的是吾等之名。”錦水先生神情沉痛，雙手緊握。

陸慜瞠目結(jié)舌。

孟戚搖了搖頭。

吏治也好，舞弊也罷，總有數(shù)不清的空子鉆。

縱然前面補(bǔ)過，后面又出現(xiàn)新的裂隙。

“這般做法，能用一時，卻用不了一世?！泵掀輷P眉，特意給墨鯉解釋道，“這文章必定是寫得不上不下，不能太好，也不能太差。太好引人注目，太差不一定能考上。這還得代考的人寫文章是有這等水準(zhǔn)，需知就連考上的進(jìn)士自個兒，匿名答卷混入下一科考，都未必能中?！?/br>
錦水先生苦笑道：“不錯，所以能代考會試的，只有我一個，他們主要還是在鄉(xiāng)試那兒動手腳?？忌狭吮闶桥e人，花錢使銀子就能外放做官了。齊帝陸氏，武人出身，雖然擺著禮賢下士的樣子，可他沒法出科舉考題，也不關(guān)心一甲之外的人寫的文章，鄉(xiāng)試連解元的卷都不看。主考官不是年年相同，齊帝對臣子有防備之心，不讓他們年年都有門生。這卷面的字寫?zhàn)^閣體，想按照字跡辨認(rèn)出問題，還不如根據(jù)文法習(xí)慣呢？可即便如此，快十年了，也沒有考官辨出某年的二甲，與某年三甲的文章，像是出自一人之筆?！?/br>
他等得絕望，又無力掙脫。

“因貪生怕死，未有破釜沉舟之心，這些年日子過得渾渾噩噩。這街面上的人，譬如查七，早早就識得了我們。在太京府衙，我們還有一筆筆欠條白條，是各種借口捏造的債務(wù)，所以住在家中，還要被保甲鄰里監(jiān)看，不許跑了……”

錦水先生喃喃道，“還有更倒霉，直接被拘在他們備好的院子里，好吃好喝，不準(zhǔn)出門。我費勁搭上了風(fēng)行閣，起初只想借著寫話本的機(jī)會，把這事捅出去，可是風(fēng)行閣聽了之后，根本不當(dāng)回事。這些消息直接就能買到，只要有人問舞弊之事，就能得到詳盡消息，結(jié)果呢？無人關(guān)心，無人查案，無人追究……”

何耗子在艙外伸著腦袋，船槳拿在手里一動不動，應(yīng)是偷聽對話到忘了劃