“我們督主……”

聽(tīng)得她耳朵起繭子。

嗯，喬子清心道，這一定是自己太善良的緣故。

夜晚離署，轎夫居然換了。見(jiàn)她走來(lái)，拜道：“喬大人，我們督主怕原來(lái)的轎夫不好，顛著您！”

嗯，這、這一定是……

所以一段時(shí)間之后，當(dāng)順安將一封從喬子清家里帶出來(lái)的信交到李瑞霄手上時(shí)，心里感慨萬(wàn)千。實(shí)在是苦心人，天不負(fù)??！

李瑞霄波瀾不驚地將信拿在手上，那信是薄薄的花箋紙，花汁兒染色，熏上了暖香，上頭柔媚端莊的院體小楷。李瑞霄湊近油燈一看，短短的一行。

臉上的笑卻是繃也繃不住了。

惱恨美人蛇蝎笑臉假意逢迎

京城西北有處溝涯，古木參天、峰林林立，山高崖危、重巒疊嶂，有飛瀑流湍、溝谷低澗，風(fēng)景不錯(cuò)。也有幾處道觀野廟隱于山林，僧道不多，香火也不旺。大約是挨著皇陵重地的緣故，四處游客甚少，人跡罕至。

昨夜下了場(chǎng)雨，此時(shí)山中云霧繚繞、水汽蒸騰。

李瑞霄披個(gè)苧麻玄色道袍，提一只盛水的大葫蘆，一路悠游自在。不似來(lái)赴約，倒像是在看景。

腳踩木屐踏過(guò)長(zhǎng)苔的石板臺(tái)階，有些滑。李瑞霄不知子清怎么上山，有些擔(dān)心。

玉虛觀在溝涯中峰，藏在一片茂盛柏林后頭。門(mén)前只有一個(gè)小道做些晨起灑掃，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，理也不理。

進(jìn)這觀里，繞過(guò)正殿，曲徑通幽，有幾間僻靜的小山房，像是文人清客愛(ài)來(lái)的地方。要不是喬子清在信里約，李瑞霄也不知玉虛觀里還有這妙處。

只見(jiàn)一間小屋門(mén)扉半掩，外頭擺著木屐雨具，里面?zhèn)鱽?lái)咕嚕嚕的煮茶聲。李瑞霄一笑，清清嗓子，推開(kāi)屋門(mén)。

“山路崎嶇難行，督公何不坐下喝杯熱茶？”

男子坐在竹榻上儒雅地?fù)芘〔锠t，里頭茶湯滾沸，熱騰騰地沏了兩盞。盞中茶湯清亮，茶葉根根分明、立如銀針，滿室生香。

李瑞霄一愣。

眼見(jiàn)平昭帝年事已高，皇太子昏庸無(wú)能，幾位皇子皆蠢蠢欲動(dòng)，各自為營(yíng)、壯大勢(shì)力。統(tǒng)領(lǐng)十萬(wàn)閹軍的東廠，自然是好大一塊肥rou。這不是，便被人惦記上了。

李瑞霄一向韜光養(yǎng)晦、謹(jǐn)慎觀望，并未接受過(guò)任何人的示好，也未嘗想過(guò)，喬子清與他親近，是存了拉攏之心。

他驚詫、震怒，卻不驚慌。一撩袍子下擺，李瑞霄斯文有禮地請(qǐng)了跪安：“參見(jiàn)靖獻(xiàn)王殿下！”他的聲音和往常一樣毫無(wú)破綻，但脖子上暴起的青筋和緊捏的拳頭卻出賣(mài)了他。

他被人陰了，被一個(gè)女子、被一個(gè)與他春宵一度的女人擺了一道。

好！好一個(gè)欽點(diǎn)的喬探花、內(nèi)都察御史喬大人！

李瑞霄此時(shí)活剮了喬子清的心都有了。

他不記得上次被人作弄是什么時(shí)候了，或許是十多歲還在內(nèi)書(shū)堂念書(shū)的時(shí)節(jié)。同窗的王松和他關(guān)系最好，卻給他一只壞掉的毛筆，害得他在一場(chǎng)考核中沒(méi)做好文章。也正因如此，王松拜了司禮監(jiān)掌印太監(jiān)趙得祥為干爹，而他卻被司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)李蘭濟(jì)認(rèn)作干兒子。

眨眼二十年過(guò)去，李瑞霄在李蘭濟(jì)死后接了他的班，坐上了東廠的頭把交椅。而王松呢？早早地被他干爹趙得祥玩弄至死，不知正在哪個(gè)野狗肚子里生蛆、哪塊磚縫里長(zhǎng)草。

靖獻(xiàn)王，或者說(shuō)四皇子，對(duì)李瑞霄的識(shí)趣滿意非常。都是聰明人，打開(kāi)天窗說(shuō)亮話，四皇子也不兜圈子，直截了當(dāng)?shù)溃骸氨就跤幸皇孪嗲?，此事非同小可，唯有督公能住本王一臂之力！?/br>
李瑞霄道：“王爺?shù)f(shuō)無(wú)妨?！?/br>
四皇子沉吟了一陣，似乎是漫不經(jīng)心地開(kāi)口，“本王聽(tīng)聞陛下近日沉迷岐黃之術(shù)、黃老之學(xué)，四處尋求方士丹藥?！?/br>
“回殿下，確有此事。”

二人一直在房里待到日頭西斜，才散了。末了，李瑞霄拱手敬了杯茶，“下官祝王爺心想事成?！?/br>
四皇子回敬道：“督公亦然?！?/br>
二人相視而笑，飲茶下肚，各懷鬼胎。

順安就沒(méi)見(jiàn)過(guò)李瑞霄的臉色這般兒難看過(guò)。

李瑞霄回府見(jiàn)了侍立一旁的小立子，抬腿就是一記窩心腳，直踢得小立子哀嚎一聲，連滾帶爬地伏在地上起不來(lái)。他指著順安道：“你養(yǎng)的好東西！吃里扒外的狗奴才！被人家一點(diǎn)小恩小惠就收買(mǎi)得不知道姓什么了！不想在東廠混就趕緊滾蛋，跟著你們喬大人過(guò)好日子去！”

李瑞霄這話說(shuō)得極重，駭?shù)庙槹病埞鸬纫槐姈|廠弟兄烏泱泱跪了一院子，磕頭不止。順安痛哭流涕，啪啪地?fù)澴约鹤彀妥?，打得整張臉都腫脹起來(lái)，嚎啕大哭道：“小的罪該萬(wàn)死！小的罪該萬(wàn)死！看在小的十多年來(lái)忠心耿耿伺候督公的份兒上，千萬(wàn)別趕小的出去！小的生是東廠的人，要死也是死在東廠！督公行行好——”

一院子的人都磕頭求情，哭聲磕頭聲，一片鬼哭狼嚎。李瑞霄被吵得煩不勝煩，指著小立子道：“帶去刑堂，找個(gè)好日子賞他五十個(gè)鐵鞭子，看他長(zhǎng)不長(zhǎng)記性！”

東廠刑堂的鐵鞭子，黑粗粗的一根上全是鐵刺，打到人身上就刮拉下一層皮rou來(lái)。別說(shuō)五十鞭，就是二十鞭也足夠要了小立子的小命了。

順安一聽(tīng)，恨不得當(dāng)即死過(guò)去。膝行幾步抱住李瑞霄的大腿，哭道：“是小的教得不好！全是小的一個(gè)人的錯(cuò)！他年紀(jì)小不懂事兒，督公要罰就罰小的一人！小的賤命一條不值得什么！”

小立子那廂聽(tīng)了，哭叫道：“干爹！”掙扎著爬起來(lái)磕頭，直磕得腦門(mén)子上鮮血直流，“爺爺仁慈，別為難干爹。錯(cuò)是小立子犯的，好漢做事一人當(dāng)——”

李瑞霄越發(fā)見(jiàn)不得這二人父子情深的樣子，踢開(kāi)順安，恨聲道：“既然如此，都去刑堂領(lǐng)五十鞭子罷！”

順安與小立子泣不成聲，雙雙磕頭道：“謝督公賞！”

太子府中鶯歌燕舞、燭火通明。

皇太子倚在一位美姬身上，懷里也攬著一位，面前數(shù)十名身著紅紗的舞女輕歌曼舞，一旁樂(lè)曲百工也彈奏些靡靡之音。府中上下，一片尋歡作樂(lè)的絲竹之聲。

那美姬見(jiàn)太子手里揉搓著一枚通體細(xì)膩瑩潤(rùn)的朱紅香丸，脂凍一般，散出一股子幽幽香氣，不禁問(wèn)道：“殿下拿的是什么寶物？”

太子得意道：“這是那趙得祥貢上來(lái)的好東西，趙公公說(shuō)他雖然不算是個(gè)全人，照樣金槍不倒、雄風(fēng)大展，全靠這個(gè)?！?/br>
那美姬聽(tīng)了吃吃笑起來(lái)：“那這可真是件寶貝?！?/br>
太子正在她耳邊呵氣道：“斗合一嬌團(tuán)，偎人暖欲消。今夜便叫你嘗嘗……”這是，外頭突然有人來(lái)報(bào)：“東緝事廠提督大人到！”