閑散人，喝酒也是一天，聽?wèi)蛞彩且惶?。偏還興趣廣博，一陣兒沉迷金石玩器，一陣兒戀上打譜下棋，最荒唐的時(shí)候還做了一陣居士，取了個(gè)不倫不類的雅號(hào)叫“七出”，強(qiáng)令自己的小兒子去廟里為自己超經(jīng)祈福。武帝剛登基，他就哭著喊著說藩地事雜，他管得嫌煩，要自請(qǐng)撤藩回京城養(yǎng)老。撤藩在哪朝哪代都是大事，武帝自然不允，他又撒潑打滾地求朝廷指?jìng)€(gè)能干的代管，一番扯皮之后還真讓他回了京。

那之后頗有幾個(gè)藩王有樣學(xué)樣，武帝卻都駁了。

大齊之患從來不在藩鎮(zhèn)，除了邊關(guān)諸王其余皆沒有兵權(quán)，分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事。他是見自己封地旁邊便是偏向迎炆帝歸國(guó)的寧王，生怕遭了池魚之殃，干脆脖子一縮做了個(gè)縮頭烏龜。次年北蠻和大齊談和，炆帝卻在歸國(guó)途中染病駕崩了，人人都知其中有貓膩，然而最有可能跳出來滋事的寧王被旁邊的黑甲軍彈壓地動(dòng)彈不得。

這之后諸人看鄆國(guó)公的眼神都變得復(fù)雜起來，他卻依然故我，小曲照唱酒照喝，出入盡是些煙花之地，行的都是別人瞧不上的商賈之事，武帝見他志在斂財(cái)，斥了幾句也便罷了。

沈穆時(shí)與鄆國(guó)公也算舊交，當(dāng)日北蠻派了使團(tuán)送炆帝歸國(guó)，武帝派了使團(tuán)相迎，他二人便在其中。當(dāng)時(shí)帶頭的是禮部尚書王僑中，他負(fù)責(zé)去軍中和北蠻使團(tuán)交接，沈穆時(shí)和鄆國(guó)公留在岐州城打點(diǎn)儀仗，不料炆帝還未至岐州便嗚呼病亡。消息傳回京城，武帝勃然大怒，當(dāng)?shù)钕铝盍T免了王僑中，命他二人扶靈回來。

誰都知道這只是一場(chǎng)戲，只有鄆國(guó)公哭得幾欲暈厥，回來大病一場(chǎng)，還掉了一身膘，看著倒有了幾分真。

沈穆時(shí)倒是無所謂，他與武帝綁在一起，一個(gè)佞臣的名聲反正是跑不了了。

因?yàn)橛辛诉@點(diǎn)交情，沈穆時(shí)也算知道鄆國(guó)公稟性，和素娥姍姍來遲，他果然也未做怒。

鄆國(guó)公在的倒是間雅室，沈穆時(shí)進(jìn)來的時(shí)候，他正坐在長(zhǎng)案前和個(gè)面目寡淡的中年儒生飲酒。窗沿上還有個(gè)束發(fā)藍(lán)衫的人在擊羯，側(cè)著身子看不清臉，可是擊羯的姿勢(shì)十分漂亮，頭昂如松、手落如雨，那鼓點(diǎn)緩如輕騎遠(yuǎn)逝、疾如驚雷驟發(fā)，真如金聲玉振一般。

一時(shí)眾人皆默，等他將羯曲擊完。

曲罷，那人從窗臺(tái)上跳下來，莞爾一笑，眉眼風(fēng)流，多情又似無情，竟是個(gè)十分琳瑯俊美的青年。

沈穆時(shí)頷首：“好曲子！”

那青年也在看他，昂首贊道：“好人物！”

眾人一起哈哈大笑，此時(shí)鄆國(guó)公才道：“子辰卻是來晚了！”

沈穆時(shí)已梳洗過了，換了件牙白色的直裰,隨意輕便,潔凈明朗。他在鄆國(guó)公對(duì)面盤腿落座，大方道：“既來晚了，自罰三杯?！?/br>
“知你酒量好，罰酒豈非太便宜你?！编i國(guó)公搖頭，又看垂眉跪坐在沈穆時(shí)身后的素娥，白胖如彌勒的臉上浮起一縷心照不宣的笑：“原來有美在懷，怪道瞧不上我的胡妾?！?/br>
沈穆時(shí)不以為意：“家中小奴，姿色平庸，當(dāng)不得國(guó)公爺一夸。”

眾人言笑晏晏，鄆國(guó)公介紹完沈穆時(shí)，指著那儒生道，“這位名叫陳循，字世用，靈華寺的了塵大師舉薦給我，暫時(shí)屈才在我府上做個(gè)幕友?！?/br>
靈華寺是皇家寺廟，頗有幾名得到高僧，住持了塵大師卻有點(diǎn)凡心未了，不像方外之人倒有點(diǎn)像保媒拉纖的，和宗室勛貴都走得近，靈華寺在他手里香火越發(fā)鼎盛。

那儒生一副清高樣，見了尚書大人并不上趕著巴結(jié)，只當(dāng)平常文士相交，見禮后道：“久仰大人文名，可惜后，不見大人文墨久矣?！?/br>
沈穆時(shí)知道鄆國(guó)公自己骨頭軟，就喜歡脊梁硬的，估計(jì)這幕僚也是投其所好。他也不點(diǎn)破，只淡淡道：“近年汲汲俗務(wù)，不敢再著言見謬?！?/br>
鄆國(guó)公又介紹那青年：“這是我一故友之子，名叫蒲川，如今在國(guó)子監(jiān)。”

那男子露齒一笑，竟有一絲頑皮：“蒲川不學(xué)無術(shù)，不過是花錢捐來的監(jiān)生?！?/br>
大齊國(guó)庫空虛，武帝便重開了捐監(jiān)之門，讓那些富庶商戶求個(gè)出身，若要謀官，還得再考。

叫陳循的儒生眼里露了一點(diǎn)譏誚之意，沈穆時(shí)仍是一派雍容閑雅：“英雄不問出處，捐官亦是起步?！睖喫茮]聽到那“蒲”姓。

素娥沒有他的涵養(yǎng)工夫，屢屢抬頭看那蒲川，試圖從他臉上看出點(diǎn)關(guān)聯(lián)。然而很難。舅舅身形魁梧，又蓄須，看著更像關(guān)西大漢，然而這蒲川面如美玉，眸似飛星，談笑間神采飛揚(yáng)猶似少年。

素娥多看了蒲川兩眼，對(duì)方向著她微微一笑，素娥從不知道男人也能笑得這般華美，真是粲若春花也不為過，偏還沒有半分女氣，說不出的坦蕩自然。

鄆國(guó)公好似真的是請(qǐng)沈穆時(shí)來隨意坐坐的，聊了點(diǎn)山水意趣，聊了點(diǎn)宗室舊聞。漸漸提到朝廷，最后問及重開海禁的事。

次輔左長(zhǎng)青三年前便提過此事，被首輔馮廷和斥為“通倭”，兩人相爭(zhēng)不下，此事就此擱置。

沈穆時(shí)悠悠倒了一杯酒：“圣上從未提及，國(guó)公爺從何處知曉此事？”

“朝廷向來禁止海民私自出海通商，擅造雙桅以上大船都是死罪。近日有月港海商罔顧禁令，造違制大船下海被抓，市舶司竟以‘造船的和出海通番的不是同一人’而免其死罪，朝廷的意思不是很明顯么？”

沈穆時(shí)仍是不表態(tài)：“此事只怕還要從長(zhǎng)計(jì)議，我竟不知國(guó)公爺還關(guān)心海禁的事。”

“家大業(yè)大拖累重，誰活著也不能餐風(fēng)飲露。”

這老家伙惺惺作態(tài)，他不關(guān)心朝堂上誰死誰活，擺明了只想撈自己那一杯羹，不要臉得理直氣壯。

沈穆時(shí)倒笑了：“若是有信，定然及早知會(huì)國(guó)公?！?/br>
鄆國(guó)公得了他的話，明顯松弛下來，連腆著的大肚都顯得活泛了。又得寸進(jìn)尺道：“其實(shí)還有個(gè)事，我聽說張賀有個(gè)庶女如今在你那兒......”

“國(guó)公爺和張賀也有交情？”

誰敢承認(rèn)和逆黨有交情，鄆國(guó)公還在醞釀措辭，蒲川已然離席，對(duì)著沈穆時(shí)一揖到底，肅容道：“實(shí)不相瞞，張清光本是小人表妹，家父臨終前還一直惦記，要我設(shè)法相救，實(shí)在是小人有心無力。今日得遇大人，還請(qǐng)大人成全?！?/br>
沈穆時(shí)穩(wěn)坐不動(dòng)：“蒲萬里已經(jīng)過世了？”

蒲川悚然一驚，今天約沈穆時(shí)前來也是鄆國(guó)公出面下的帖子，然而對(duì)方竟然已經(jīng)將他打聽清楚了。

他心念電轉(zhuǎn)，面上不露：“小人是過繼給蒲家的?！?/br>
說起來也不復(fù)雜，不過是李家一對(duì)旁姓孤雛受本家欺壓，大哥行商歸來，發(fā)現(xiàn)家主已經(jīng)將幼妹贈(zèng)人為妾。他一氣之下離了本家，因緣際會(huì)受了蒲氏賞識(shí)，又幾次為對(duì)