連處置了好幾位老臣，這才有人按捺不住想拱四皇子上位，鬧出了歲末謀逆之禍。

“朝廷崇儉，也不能將商戶全部禁絕，殺雞取卵非智者所為?！?/br>
這么說，是為了收取商稅么？

本朝最大的難題其實還在田賦。太祖開國時為了爭取世家望族的支持，允諾了他們減田賦的特權(quán)，朝中百官也能根據(jù)品階不同減免賦稅，許多旁支便把自家田地掛到能免賦的本家名下。逢到災(zāi)年，百姓交不起田稅，甚至有獻田自請為奴的，只求有片瓦遮頭、粒米果腹。一年年下來，哪個世家望族不是良田千頃富貴潑天？各地書院都是他們捐建的，要說革新，誰肯牽這個頭，擔這份干系？便是素娥父親獲罪前，家里的田產(chǎn)也是不少的，更別說那些前來掛田投靠的親戚的了。

沈穆時見素娥稚氣的面龐掛著與年齡不符的沉吟神色，不由有些莞爾：“想到些什么？但說無妨?！?/br>
“我在想商稅有限，只怕于事無補?！?/br>
“還有呢？”

“稅改不易......內(nèi)閣，還有幾大書院都曾就此事發(fā)過駁論......”素娥目露迷惘之色，越說聲音越低，忽地想到一點，渾身一震，抬頭看著沈穆時道：“那個裴大人，他、他，莫非......”

裴含章是江南仕林的領(lǐng)軍人物，江南富庶，離得北蠻又遠，未曾受過戰(zhàn)亂之苦，是最為反對稅制革新的。江南書院那幫腐儒一天到晚都在說什么恪舊復禮，你跟他談時弊，他跟你打太極。裴含章跟江南書院關(guān)系緊密，偏偏他就出了事，還倒在讀書人最不恥的luanlun丑事上，讓人想幫他說話都難，這未免也太巧合了些！

素娥終究膽子小，不敢說下去，只用手指了指天上，暗示那是否出自上意。

沈穆時知她聰穎，卻不曾想她能窺一斑而知全豹，當下也有些詫異，含笑睇她道：“倒是我小看你了?！鳖D了頓，又問道：“圣上抄了你家，你怨嗎?”

素娥不料他有此一問，茫然道：“我不敢怨......”見沈穆時神色不明，又訥訥補充道：“姨娘總是說，要獲多大利，就要擔多大風險?！备赣H鋌而走險，把闔府上下幾百條性命都填了進去，若說怨，要怨的人多了，九泉之下，也不知該找誰哭訴。

她出身卑微，沒有進過宮，那九重宮闕龍椅上的九五至尊離得太遠，反而是抄家那日的金吾衛(wèi)給她帶來的恐懼至深。只要想到那一幕，便要渾身抖一抖。

沈穆時見素娥害怕，不再多言，將她攬在懷里往屋里走，一面撿了無關(guān)緊要的話說：“你姨娘說話倒是通透?！?/br>
素娥低著頭，小聲說：“我姨娘是泉州商戶出身，進府之前去過很多地方?！?/br>
沈穆時笑笑：“泉州商戶么？這倒巧了，此間主人也是來自泉州......再與我說說你姨娘的事，她是怎么嫁與你父親的？”

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第三十二章胭脂涴零落杏花香(下）

“姨娘去得早，沒有多說此事，好像是父親外放時偶然間遇上的?！?/br>
父親貪愛新顏色，姨娘初進府時很是得寵，便是后來得了別的美姬，新鮮感淡了，也沒有徹底丟開手，還常來偏院小宿。

素娥印象里，姨娘是個極開朗的人，父親來時她也溫柔小意，父親不來她也并不悲切，自跳她的舞，唱她的曲。她還時常將素娥抱在膝頭，輕言絮語地教導她莫要指望男人，只有把自己活好了才能在世間立足。

那時素娥年紀還小，卻隱隱約約知道姨娘并不是那么在意父親。她的滿目柔情，她的曲意奉承，全是不得已而為之，想來當初進府也不是她的本意。

若是姨娘還在世，見了她如今的境遇，不知會做何想。

素娥出神間，已經(jīng)被沈穆時拉牽著進了竹屋。

說是竹屋，其實也是精心布置過的，青燈素壁，疏簾半卷,極為清雅。

合著地步打就的條凳案幾，上面放著熟悉的紫砂茶具，還有一套全新的藤編棋盒，想來松泉已經(jīng)先來安置過了。

里屋竹床上懸著蔥綠雙繡花卉草蟲的紗帳，屋側(cè)又得一小門與后院相連，一泓溫泉水冒著騰騰熱氣，從門口竹棚一直蜿蜒到院內(nèi)，在盈月下蕩著煙波。

素娥望著那溫泉水頗為歡喜：“咱們是要在這里泡湯么？”

沈穆時哼了一聲：“什么阿貓阿狗都泡過的，也不嫌臟。咱們先在這兒小歇一下，再到前頭去?！?/br>
素娥轉(zhuǎn)頭見他真的一臉嫌棄，忽地有些好笑，抿著唇悄悄樂了一下。被沈穆時瞥見了，睥睨道：“傻乎乎的樂什么？”

“我是在想，大人這般好潔，外放時也不知是如何忍下來的。”

沈穆時又哼了一聲，“外放算什么，去歲到北郡賑災(zāi)遇到大癘，毒蟲遍地，四下里都是一股腐尸味，少不得也只能忍了......”

他淡淡說著，素娥卻偎過來，軟軟環(huán)著他腰身，仰著臉望著他問：“大人小時候是什么樣??？”

“小時候？”沈穆時蹙眉，將懷里的少女抱高，自然而然攬在懷里，到門邊竹椅上坐了，“我出生那日母親夢見明月入懷，祖父說是吉兆，將我?guī)г谏磉吔甜B(yǎng)，稍長些便隨著他四處游歷?！?/br>
沈家是河西望族，他祖父沈俞先亦是當時大儒，可惜生的幾個兒子都不怎么出息。后來見這孫兒機敏伶俐，把一腔希望全寄托在了他身上。別人家的孩子五六歲才開蒙，他兩三歲就被逼著背，什么“仁對義，讓對恭，禹舜對羲農(nóng)。雪花對云葉，芍藥對芙蓉。陳后主，漢中宗，繡虎對雕龍......”小兒不明其意，背到后頭難免出錯，不知挨了多少板子。

素娥聽了一陣rou疼：“三歲開蒙還要挨打，您祖父也未免太嚴厲了。”

少女體香幽幽，嗓音又嬌又柔，沈穆時下巴抵在她鬢間，聽她為自己不平，不禁笑道：“我母親也這么說，所以總是趁祖父出門時給我送這送那，祖父說我一身膏粱習氣，全是母親乘他不在縱出來的。因此待我稍長些，哪怕出遠門也要帶著我。出門游歷不比家里，我那時年紀小吃不得苦，總想著偷偷溜回去，那時最大的志向，便是長大了橫行鄉(xiāng)里做個紈绔。”

“大人一點也不紈绔，大人這么厲害！”素娥嬌聲說著，一仰頭，粉嫩的香腮磨在他下巴上，一點點胡茬磨在臉上癢癢的，心里也癢癢的。

“大人哪里厲害？”沈穆時曖昧相問，狹長鳳眸尾線微挑，墨色眼眸帶了一點邪氣，明顯的不懷好意。

“哪里都厲害......”素娥在他目光中昏昏低喃，盈盈如醉，眼睜睜看他偏過頭，將唇輕輕覆在自己唇上。到底是動了心，被他這般溫柔以待，比赤裸裸的交