合會(huì)的人替她在這里修建了一座鴨棚，每天早上她到這里把鴨子們放到池塘里去，晚上趕回棚里。鴨子們的長(zhǎng)勢(shì)非常好，然而……

有一天，她正在照看鴨子的時(shí)候，那些鴨子突然一下子都呱呱叫著逃到了岸上，不肯下水。

那時(shí)候，她看了又看，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)有什么異常，但是到晚上回棚的時(shí)候。她才注意到，鴨子少了一只。

類似的事情連續(xù)發(fā)生了三四回后。這個(gè)年輕婦人被嚇壞了，她以為池塘里一定存在著一個(gè)魔鬼?，F(xiàn)在吞吃鴨子，將來(lái)還要吞吃她。

這消息被報(bào)告后，從附近的村里調(diào)來(lái)了幾個(gè)漁夫，他們拿著網(wǎng)把整個(gè)池塘網(wǎng)了一遍，沒(méi)有抓到什么魔鬼，但是令他們不安的是，池塘里的魚又少又小，十分不尋常，“這池塘里一定有什么存在。又吃魚又吃鴨子，搞不好哪天還要吃人……”他們這樣推理道，把報(bào)告交了上去。

這報(bào)告把不少人嚇得不輕，附近村里的人都不敢從這附近過(guò)了，許多稀奇古怪的傳說(shuō)一晚上就冒了出來(lái)，充分證明了人類的想象力有多么強(qiáng)大。

“水底下肯定住著一個(gè)海妖婆，我爺爺說(shuō)過(guò)，這種妖物隨時(shí)可以在本體和煙霧之間來(lái)回變幻，所以她能從網(wǎng)眼里跑掉。我爺爺說(shuō)……”一個(gè)參與撒網(wǎng)的漁夫這樣在酒館里向人吹牛。

“靠近艾布郎男爵領(lǐng)地的池塘里住著一個(gè)妖婆，她的上身是美女，下身是變幻的煙霧，她每天都要引誘一個(gè)年輕漂亮的小伙子。把他們吃得骨頭都不剩，我爺爺?shù)臓敔斦f(shuō)過(guò)……”一個(gè)酒館里的酒客把這個(gè)新鮮的嚇人故事帶回了他的村莊。

“顯然，艾布郎男爵曾經(jīng)用他的靈魂為代價(jià)。和地獄里的妖婆訂過(guò)盟，如果他被法辦了。妖婆就要在池塘底下打開(kāi)地獄的大門，放那些妖物出來(lái)吃盡全圖爾內(nèi)斯特的生靈……”村莊里最見(jiàn)多識(shí)廣的老頭兒這樣判斷。

“艾布郎男爵答應(yīng)過(guò)。要用死掉的嬰孩組成地獄的大門，他還沒(méi)完成這件事就被可敬的主教法辦了，所以那扇門很窄小，妖物們爭(zhēng)先恐后地往外擠，卡在了那里，它們從那里伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的手，逮住什么就吃什么，真的，它們把漁夫拋下去的漁網(wǎng)都吃了，要不是他們收網(wǎng)收得快，一準(zhǔn)兒也給吃了，”眾孩中最年長(zhǎng)的男孩繪聲繪色地描述著，在說(shuō)到吃漁網(wǎng)的時(shí)候他還鼓起腮幫，現(xiàn)場(chǎng)替孩子們表演了一番妖怪們把漁網(wǎng)當(dāng)面條咀嚼的小品，末了，他還不忘加一句，“這一切都是我親眼所見(jiàn)！”

眾孩們都敬畏地看著他們的領(lǐng)袖，等他們各自回家的時(shí)候，就怕起黑，做噩夢(mèng)，眾口一詞地說(shuō)“艾布郎男爵要用我們的靈魂打開(kāi)地獄的大門”。

孩子們的父母組成了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)列到城里朝拜圣奧布里，并向主教遞出了請(qǐng)?jiān)笗?，要求?yán)厲地懲辦罪惡的艾布郎男爵。

人們看到這樣鄭重其事的請(qǐng)?jiān)?，又?tīng)說(shuō)是魔鬼在害孩子們，就都為他們讓開(kāi)，讓他們的請(qǐng)?jiān)笗呒蛹边f了上去，知道消息手頭又沒(méi)有緊急的事情要處理的內(nèi)部人員都聚集在主教辦公室外面，義憤填膺地等待主教宣布如何懲辦那個(gè)邪惡的男爵——這個(gè)男爵絕不能說(shuō)是虔誠(chéng)和清白的，他的惡行累累，許多人都可以指證，甚至在最可敬的少年主教一再呼吁下，他還繼續(xù)干了許多凌虐領(lǐng)民、搶劫商人的事情，說(shuō)他與地獄有勾結(jié)，那簡(jiǎn)直是沒(méi)有人會(huì)懷疑的，問(wèn)題只在怎樣懲辦他。

主教聽(tīng)說(shuō)有這樣的事情后，非常吃驚，但是當(dāng)他看完請(qǐng)?jiān)笗?，卻搖起頭來(lái)。他沒(méi)有宣布懲辦近在咫尺的艾布郎男爵，而是派出了兩撥人。

一撥到聲稱鬧鬼的村莊里去，分頭訊問(wèn)孩子們。

另外一撥去這個(gè)池塘，看看到底是什么東西引起了大家的不安。

“需要一個(gè)好獵人，有敏銳的感官和豐富的經(jīng)驗(yàn)，還有百發(fā)百中的箭法。”主教對(duì)弗朗西斯說(shuō)，這要求簡(jiǎn)直就像為他量身定做的，“我會(huì)和你一起去?！?/br>
“不是地獄里來(lái)的魔鬼么？”

“魔鬼可是很挑嘴的，生鴨子才不會(huì)吃，”主教笑了起來(lái)，“而且最拿小孩子沒(méi)辦法啦?！?/br>
“聽(tīng)起來(lái)魔鬼似乎也沒(méi)那么可惡啊。”這個(gè)說(shuō)法好新鮮啊。

主教似乎想起了什么不愉快的回憶，“不，很可惡……特別特別可惡……”

“那么，讓我先去探一探吧，您還有那么多事情要忙……”

于是他帶著兩個(gè)人到了那個(gè)傳說(shuō)中鬧鬼的池塘，自從出了鬧鬼的事兒以后，鴨棚已經(jīng)被廢棄了，他們看到鴨棚靠近池塘，地勢(shì)較高，又是原來(lái)就有的建筑，還有一扇小小的格子窗戶，非常適宜作獵人的掩蔽處，就選定了這個(gè)地方作為埋伏的地點(diǎn)。

一個(gè)人陪著他，另外一個(gè)人把馬牽走免得驚擾到他們預(yù)備伏擊的對(duì)象。

初生的太陽(yáng)下面，那個(gè)池塘顯得非常平靜，偶爾有風(fēng)吹拂著池塘旁邊的蘆葦，吹開(kāi)了池塘上覆蓋的綠色浮萍，如果沒(méi)有村人的指認(rèn)，他們肯定會(huì)覺(jué)得這是個(gè)再平常不過(guò)的乏味的小池塘，看也不會(huì)多看一眼。

他們從村里取來(lái)的五只鴨子早就忘卻了先前的恐怖，悠游自在地在水面暢游著，不時(shí)地沉入水中去撈取可口的食物，只將一個(gè)肥屁股露在水上。

每只鴨子的腳上都綁了一根草繩，確保它們離開(kāi)獵人們埋伏的地方不會(huì)太遠(yuǎn)。(……)

220問(wèn)道

太陽(yáng)漸漸地升到了高處，池塘的景色卻沒(méi)有發(fā)生什么變化，有時(shí)候風(fēng)吹過(guò)來(lái)，將池塘旁邊的蘆葦和燈心草吹得沙沙作響，岸邊一棵低矮的幾乎傾斜到水里的柳樹(shù)枝條隨風(fēng)舞動(dòng)，一點(diǎn)一點(diǎn)親吻著水面的漣漪。不知名的灰色小雀兒在蘆葦叢中飛上飛下，偶爾有只好奇的紅嘴秧雞踩著水過(guò)來(lái)，偏著頭看看那幾只孤零零的鴨子。

秧雞是獵人們常常捕捉的野味，但是這次他們誰(shuí)也沒(méi)有朝那只秧雞射出一箭，他們就像沒(méi)看到那樣，靜默地等待著那只秧雞自己看膩了走掉。

“撲啦啦”一只斑鳩落到了鴨棚和池塘之間的地面上，這種鳥(niǎo)兒的rou是很鮮美的，適宜燉湯和做餡餅，但是這次獵人們看都不看它一眼。

有兩只鴨子爬到了岸上，在陽(yáng)光下梳理羽毛，另外三只繼續(xù)悠哉悠哉地浮在水面上，偶爾拍拍翅膀，愜意得像嗮日光浴一樣，突然有一只猛地往水里一沉！

幾乎同時(shí)，一支飛箭擦著水面射中了陰影，然后一個(gè)黑影子就在水面上翻滾了起來(lái)。

“赫！”現(xiàn)在獵人們從他們的掩蔽處出來(lái)了，在陽(yáng)光下面他們看到了那在圖爾內(nèi)斯特教區(qū)民眾當(dāng)中造成如此恐慌的生物，那是一條大水獺，剛才弗朗西斯發(fā)出的一箭從眼貫?zāi)X，它只翻滾了一下就結(jié)束了掙扎，靜靜地躺在了水面上，獵人們看到它被池塘里的魚和人們放養(yǎng)的鴨子喂得肥肥胖胖，皮毛閃著油亮的光澤，“好大一只啊。但