這時清軍在湖北地區(qū)的主將是多羅貝勒勒克德渾,部將還有貝子尚善,梅勒額真珠瑪喇、瓦爾喀珠瑪喇、泰什哈、漢軍馬光輝、海爾圖,懷順王耿精忠等人,總兵力約有五萬多人。清軍在湖北的駐守主要是集中在荊州府、承天府、德安府三地。勒克德渾派遣尚善、馬光輝領(lǐng)一萬五千人馬,駐守德安府；珠瑪喇、海爾圖領(lǐng)一萬五千人馬,駐守荊州府；勒克徳渾率領(lǐng)其他諸將,坐鎮(zhèn)承天府,兩面接應(yīng)。耿精忠退守南陽。

這一次商家軍對湖北的進(jìn)攻十分猛烈,兵力達(dá)八萬之眾,分兵三路,也讓勒克徳渾感覺到了巨大的壓力。其實(shí)清軍做為防守的一方,兵力并不算少,但要防御的地區(qū)太廣,而商家軍又善于運(yùn)動,圍點(diǎn)打援,因此也頗有些顧此失彼之感,而更讓勒克徳渾頭疼的是,現(xiàn)在清軍不僅兵力不足,而且士氣也非常低落,這才是最致命的在洪承疇接旨北返的時侯,到也曾經(jīng)告訴過勒克德渾,湖北不可力守,如果商家軍真的出動大軍來進(jìn)攻湖北,可以放棄鄂中地區(qū),退守鄂西北,盡力守住襄陽府,不僅可以保住中原和關(guān)中的要路,同時也能保持對湖北地區(qū)的壓力,在現(xiàn)階段來說,是清軍最好的選擇。

而勒克德渾也有這種打算,畢竟現(xiàn)在清軍的諸將都在認(rèn)真學(xué)習(xí)商毅的用兵原則,對“不計(jì)較一城一地之失”這句話,都頗有些心得,商毅的“南京是個大包袱”的理論,也戍為清軍的最好論證。

但就在這時,濟(jì)爾哈朗率命南下督師的消息也送到了承天府,雖然濟(jì)爾哈朗人還沒有到,但己經(jīng)傳令江北各地,一定要嚴(yán)守城池,抵抗商家軍的進(jìn)攻,寸土不讓。

濟(jì)爾哈朗雖然沒有和商家軍交過手,但也知道,自己這次奉命南下督師,確實(shí)就是被架在火上烤,但現(xiàn)在也是被逼得沒有辦法,也只能硬著頭皮南下,只希望不求有功,但求無過,守住現(xiàn)在的地區(qū),那怕是丟一部份,只要是能保住大部份,也算是成功的。因此才下令各地嚴(yán)守地方。

在這種情況下,勒克德渾也無法執(zhí)行放棄鄂中,固守襄陽的戰(zhàn)略,只好這么分兵各地,拒守商家軍的進(jìn)攻。不過清軍的主要兵力都用來駐守州府治所,其他的州縣基本也都放棄了。

商家軍的各路人馬進(jìn)攻得十分順利,首先第三軍派來支援湖北的十五師攻入施州衛(wèi),相繼續(xù)攻取了施南宣撫司,施州衛(wèi),各地的土司都紛紛投降。兵鋒己經(jīng)駐扎在五鋒旱,逼近了荊州府。而從黃州出擊的第六軍在攻取了孝感之后,又進(jìn)取云夢,向徳安府發(fā)動進(jìn)攻。

而李定國也率軍從漢陽府出擊,沿漢水西進(jìn),占領(lǐng)了潛江、景陵（即今湖北天門市）兩縣。

潛江、景陵兩縣都是位于漢水中游,隔河相望,北望承天,西逼荊州、東連漢陽,遏斷漢水,是湖北省內(nèi)的拆沖之地。而就在這時,忠貞營也再次派劉芳亮、袁宗第二人來到武昌,表示愿意接受商毅開出的條件,歸順商家軍。

原來劉芳亮、袁宗第、堵胤錫回到忠貞營之后,向李過、高一功等人轉(zhuǎn)述了談判的經(jīng)過,以及商毅開出的條件,李過、高一功也招集眾人商議,眾人對商毅列出的條件當(dāng)然并不滿意,許多人當(dāng)時就反對這么投降商毅,但劉芳亮、袁宗第把李巖的那一番話又說了一遍之后,反對的聲音也大大減少了。

現(xiàn)在的忠貞營,確實(shí)離流寇只有一步之遙,但問題是忠貞營的諸將畢竟都是打進(jìn)了北京,成過事,做過官,也見過大世面的人了,讓他們再去當(dāng)流寇,也都不甘心,而且諸將也都知道,這年頭流寇這碗飯也不好吃了,因?yàn)閷κ挚刹辉偈?*無能的明軍,而是清廷和商家軍,一個比一個難對付。另外忠貞營本來就是干造反的出身,對李巖所說的商毅將會建立新朝到不排斥,相反還十分贊同,如果現(xiàn)在開始,跟著未來的皇帝混也不錯。因此也有不少人真的動了心。

但李過和高一功卻還有些猶豫,因?yàn)楝F(xiàn)在他們兩人是忠貞營的一二號人物,如果接授商毅的條件歸順,損失最大的是他們兩人,對其他人來說,反到是沒什么。但就這么下去也不是辦法,忠貞營也沒有什么和商毅討價還價的條件。

于是李過又找堵胤錫商議,其實(shí)這時堵胤錫心里也有些矛盾,從心里來說,他是希望忠貞營能夠投靠永歷朝廷,但堵胤錫也十分清楚,忠貞營對何騰蛟己經(jīng)不信任了,恐怕很難說動他們,因此當(dāng)初才建議忠貞營歸順商毅。而堵胤錫在武昌轉(zhuǎn)了幾天,一方面見武昌城里秩序井然,百姓各安生業(yè),軍民和諧相處,確實(shí)說明商毅不僅會打仗,治理地方也同樣出色。

但在另外一方面,堵胤錫也發(fā)現(xiàn)商家軍對明朝也之字不提,相反在百姓中間極力樹立商毅的形樣,而且武昌城里的百姓己經(jīng)對明朝沒有任何留戀,同時他也知道,商毅為了爭奪湖南,己經(jīng)與何騰蛟大打出手,將何騰蛟打得大敗,這些情況都說明商毅現(xiàn)在己經(jīng)不是在為明朝的復(fù)興而戰(zhàn),而是為了實(shí)現(xiàn)個人的野心。但堵胤錫也十分了解南方的幾個明藩朝廷,基本都是皇帝不思進(jìn)取,大臣爭權(quán)奪利,武將飛揚(yáng)拔扈,沒有一個靠得住。全部都是扶不起的阿斗,如果想要擊敗清軍,恢復(fù)漢族的天大,還非得依靠商家軍不可。

在這種情況下,諸胤錫對是否投靠商毅也有些猶豫不定,李過來問他的時候,堵胤錫也半響無言,但過了好一會兒,堵胤錫終于還是實(shí)言相告,現(xiàn)在能抵抗清軍的,只有商家軍。

但李過當(dāng)然沒有堵胤錫那么多想法,就這一句話,也足以讓他做出決定來,另外高夫人收到紅娘子的信之后,也勸李過為了這七八萬人著想,也應(yīng)該歸順商家軍。因此李過也決定下來,又派劉芳亮和袁宗笫去武昌,向李巖表達(dá)了愿意接受條件歸順商毅。

得到了兩人的答復(fù)之后,李巖也十分高興,同時也告訴兩人,商家軍己經(jīng)發(fā)動收復(fù)湖北的戰(zhàn)斗,要求忠貞營立刻出兵,協(xié)助商家軍戰(zhàn)斗,等收復(fù)了湖北之后,再辦理其他的歸順,整編軍隊(duì),安置家屬等事宜。又告戒兩人,即然歸順了商家軍,那么就在這一戰(zhàn)中好好表現(xiàn)。

劉芳亮和袁宗笫略一商議,也決定甴劉芳亮留下來,隨商家軍一起出戰(zhàn),而袁宗第立刻返回忠貞營,讓李過出兵,進(jìn)取荊州,隨軍的糧食由商家軍供應(yīng)。并且送給忠貞營糧食三千石,做為安家之用,另外提供給他們精制盔甲五千套,刀槍武器一萬件。在荊州城下交付。

現(xiàn)在忠貞營的糧食十分缺乏,大半的人每天都只能分到二三兩粗糧,然后靠野萊、野果度曰,這批糧食雖然不多,但卻是救急,因此兩人也大為感動,袁宗第立刻趕回去送信,而劉芳亮被李巖送到漢陽府,在李定國的帳前聽用。

這時商家軍雖然占領(lǐng)了不少地方,但并沒有消滅多少清軍,而且清軍的主力依然躲在各個大城里不出來,商家軍想吸引清軍出戰(zhàn),在野外殲滅清軍的目地并沒有達(dá)到。但商家軍己經(jīng)等不及了,因此李定國也決定出兵,首先攻取荊州。而這時劉芳亮來到漢陽,表示忠貞營己經(jīng)談好了歸降的條件,自己來幫助李定國作戰(zhàn)。

李定國也十分高興,立刻下令,自己帶第八軍駐守潛江、景陵,遏制承天府的清軍,甴李牟帶領(lǐng)第七軍,繼續(xù)向西,和忠貞營合兵,攻取荊州。劉芳亮隨李牟出兵,另外又命第三軍的十五師也馬上出擊,到荊州城下匯合。同時又命長江艦隊(duì)沿江前進(jìn),帶著糧食物資彈藥等物,從水路支援。

袁宗第回到忠貞營,向李過報告了經(jīng)過,李過也十分高興,有了這三千石糧食,在大軍出動之后,也足夠供應(yīng)營地里的其他人二十天到一個月左右的時間,而盔甲、武器也都是現(xiàn)在忠貞營所缺的,而且在未出兵之前,商家軍就給糧給盔甲武器,也證明商毅確實(shí)說到做到,與何騰蛟之流完全不一樣,看來跟著商毅走,這一步到是沒有選錯。

于是李過和高一功也立刻聚集人馬,選出了二萬比較精銳的士兵,準(zhǔn)備出擊,和商家軍合兵進(jìn)攻荊州,而忠貞營的主要將領(lǐng)和堵胤錫也都息數(shù)出戰(zhàn)。

李過和高一功帶領(lǐng)著大軍沿江東進(jìn),一直到達(dá)松滋縣,而這時李牟帶著第七軍也到達(dá)了離荊州城只有二十里的沙頭市,同時十五師到達(dá)了公安,三路人馬對荊州形成夾擊之勢。

李牟也將李巖承諾的糧食、武器、盔曱交付給忠貞營。李過收下之后,先拔出兩千人馬,將糧食送回大營,盔甲武器留在軍中,分發(fā)給士兵使用,然后率軍渡過長江,抵達(dá)荊州城下,和商家軍合兵。

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