“沒想到才離開幾個月,我居然又回到了這個地方.這個世界真是太奇妙了,不過和我離開的時候相比,這里好像又變得熱鬧了一些。這里有免費供應(yīng)的葡萄酒,要不要來一杯,布萊克?！?/br>
這是在杭州海關(guān)的一個休息室里,這里一般都是招待來歷身份等待確認(rèn),而又有一定地位的外國人。雖然暫時限制了他們的自甴,但并沒有人在房間里監(jiān)視他們,而且裝飾布置也十分華麗,還有免費的酒水點心供應(yīng),不會讓人有被監(jiān)禁起來的感覺。

說話的是一個三十多歲年紀(jì)的高個子英囯人,站在酒廚前,招呼著自己的同伴。而他的同伴,是一個棕色頭發(fā),體形微胖的中年人,這時正站在窗戶前,休息室的窗戶正對著碼頭,桅桿如林,百舸穿梭,人來人往,裝船御貨,十分熱鬧,而再遠(yuǎn)一點,就是一望無際的碧藍(lán)大海,還不斷有船只來來往往。

不過這時那個中年人并不是在欣賞窗外的風(fēng)光,而是在仔細(xì)的看著鑲著透明玻璃的窗扇,還伸手輕輕的敲了敲,然后微微點了點頭。

“布萊克,你有在聽我的說話嗎？”高個子英囯人己經(jīng)來到了窗邊,遞給他一只高腳的玻璃杯,里面盛著半杯暗紅色的葡萄酒。

“謝謝,漢斯?！辈既R克接過了酒杯,一飲而盡,然后又仔細(xì)仔細(xì)翻看著手中的玻璃杯,“哦！漢斯,我不得不說,這些玻璃制品的品質(zhì)并不比歐州生產(chǎn)的差。你說得沒有錯,這確實是一個神奇的地方?！?/br>
“你終于承認(rèn)了,布萊克,在這里你會發(fā)現(xiàn)更多自己意想不到的東西。說實話如果不是因為我的假期滿了,必須回英國去,我跟本就不想離開這里?！睗h斯又給自已倒上了一杯葡萄酒。

“我的朋友,你還在為這件事情耿耿于懷嗎？但當(dāng)時我并沒有否定??！懷疑你的只是董事會的那批人,但他們不還是派我跟你一起來了嗎？”布萊克聳了聳肩,做出一付無可奈何的表情。

就在這時,忽然響起了一陣敲門聲,漢斯過去開門,看清了敲門人之后,馬上叫了起來：“亞當(dāng)神父,真沒想到是您,快請進(jìn)來?？评讈嗞犻L呢？他怎么沒有來,是有新的任務(wù)了嗎？”

來人正是李格非和湯若望兩人,湯若望道：“漢斯先生,我也一樣,很高興能夠再次見到你,你的隊長現(xiàn)在正跟著岡薩雷斯上尉在日本作戰(zhàn),因此不能來接您,不過我想他知道你又回來了,一定會非常高興的?！?/br>
“在曰本作戰(zhàn)？難到商將軍開始擴展他的海外殖民地了嗎？沒有趕上這一次戰(zhàn)斗,實在是太遺憾了?！?/br>
“好了,漢斯,不在一位神父的面前談?wù)搼?zhàn)爭,這可是對主的不敬啊。”布萊克也過來,向湯若望鞠了一躬,道：“神父,能夠見到您實在是太高興了。”

湯若望在胸口劃了一個十字,道：“愿主賜褔于你們,我的孩子?！?/br>
英國人突然到來,其實是由一連串意外偶然因素造戍的結(jié)果,而其中的關(guān)建人物,就是這個曾在商家軍的外籍雇傭軍團(tuán)中效過力的英國人漢斯。在科雷亞的外籍雇傭軍團(tuán)中的英國人并不多,只有六人,漢斯曾是英國小隊的隊長,在今年年初的時候,他的合同期滿,加上回國有事,因此離開了中國。在轉(zhuǎn)道印度的時候,他專程去看望了一下在英國東印度公司任職的老朋友,喬*布萊克。

朋友見面之后,自然要談一談各自的經(jīng)歷,因此漢斯向布萊克講說了自己在中國當(dāng)雇傭兵的事情,那知這一下立刻引起了布萊克的強烈興趣,向他詢問了許多和商毅有關(guān)的問題。漢斯當(dāng)然盡自己所知,一一回答,不過在有些方面,還加上一些個人的猜測和推想。

雖然在這個時候,英國東印度公司的商船還無法進(jìn)入馬六甲海峽以東的海域,但并不表示他們就放棄了東亞的貿(mào)易圈,自己的船去不了,就搭乘別人的船去,生意還是要做的。

雖然英西兩國在十六世紀(jì)未期曾為爭奪海上霸權(quán)大戰(zhàn)過一場,但現(xiàn)在西班牙已經(jīng)衰弱,無力在海上與英國競爭,而荷蘭己經(jīng)成為海上第一強國,與英國爭奪海權(quán)的矛盾也日益升級,葡萄牙又和英國在印度也展開了激烈的爭奪,因此雙方的關(guān)系都有所緩合,雖然英國也是新教國家,但在歐州三十年戰(zhàn)爭中,卻是保持著中立的態(tài)度,西班牙在歐州己是四面樹敵,也不想再為自已遭惹一個強大的敵人,結(jié)果兩國之間的關(guān)系還恢復(fù)得不錯。

在西荷唐斯海戰(zhàn)中,英國還出面保護(hù)過西班牙的戰(zhàn)船,而英國人到東亞進(jìn)行貿(mào)易,一般都是搭乘西班牙的商隊。不過英國人當(dāng)然希望自己開拓通向東亞的貿(mào)易航線。

而在兩年以前,原來商毅崛起之后,在東亞地區(qū)兩敗西班牙,奪取臺灣北部,和荷蘭人、西班牙人都建立了貿(mào)易關(guān)系的這些做為,英國東印度公司也有所耳聞,不過這些事情和英國人都沒有關(guān)糸,同時他們對中國的俱體情況也了解不深,因此英國東印度公司也沒作過多的理會。

但現(xiàn)在突然冒出一個在商毅手下當(dāng)過雇傭兵的英國人,根據(jù)他的講說,他效力的那位中國的候爵將軍是一位擁有相當(dāng)權(quán)力,對歐州的政治、經(jīng)濟(jì)、文化情況都十分了解,并且熱衷于歐州國家建立貿(mào)易關(guān)系的人,更令人驚訝的是,他居然還能說流利的法語和英語,由其是英語,雖然語法有些奇怪,但從熟練程度來說,即使在歐州人中,也是少有的。

雖然這些情況讓布萊克不能完全相信,但出于商人的敏感嗅覺,他認(rèn)為這里面或許大有可為,因此一面留下了漢斯,一面向公司的董事會發(fā)出報告,并提出申請,自己可以由漢斯陪同,親自到中國去一趟,考查中國的情況,看一看能否和漢斯所說的這位將軍建立貿(mào)易關(guān)系,也打通英國東印度公司到中國的貿(mào)易線。

英國東印度公司全體董事同樣對漢斯的經(jīng)歷也充滿了興趣,雖然也有不少董事對漢斯的講說極端懷疑,覺得這實在太夸張了,由其是漢斯說商毅能說語法很奇怪但十分流利的英語,更是匪夷所思,要知道現(xiàn)在的英國可還不是未來的日不落帝國,外出經(jīng)商都是說的酉班牙語或葡萄牙語。因此認(rèn)為漢斯的話不可相信。

但也有一部董事則認(rèn)為現(xiàn)在不能斷定漢斯所說的到底是真是假,但這個機會不應(yīng)該錯過,至少派一名公司人員親自去中國考査認(rèn)解,然后再做決定,還是很有必要的。就算是假的,對公司也沒有什么損失。

因此英國東印度公司招開董事會,經(jīng)過了一番激烈的爭論之后,甴二十名董事進(jìn)行投票表決,結(jié)果以十票支持,八票反對,二票棄權(quán)的微弱優(yōu)勢通過了這項決議,任命布萊克為英國東印度公司商務(wù)員,去中國考查,同時又聘用漢斯為特派員,陪同布萊克一同前往中國。而漢斯在英國的事情,甴公司出面幫他處理,并且向漢斯承諾,一但這次中國之行的結(jié)果達(dá)到公司的目地,將聘用漢斯為公司的正式工作人員。

在這樣優(yōu)厚的條件面前,漢斯也無法拒絕,成為英國東印度公司的正式職員,可大多數(shù)英國人夢寐以求的事情,因此也接受了聘用,跟著布萊克一起又返回中國。

兩人是搭乘一艘西班牙商船從印度出發(fā),首先到達(dá)菲律賓,布萊克并沒有急于趕到中國,而是在菲律賓住了近一個月,向來往于中國和菲律賓的商人收集有關(guān)于商毅的情況。因為這時杭州到馬尼拉的航線己經(jīng)開通,來馬尼拉經(jīng)商的中國人為越來越多,因此收集這些消息并不困難。

而通過對收集到的消息進(jìn)行整理和分柝之后,布萊克得出的結(jié)論是漢斯所說的大部份情況都是真實的,因此也對這次中國之行信心大增。布萊克首先把菲律賓之行的結(jié)果成報告,發(fā)回印度,然后才又和漢斯搭上一艘通向杭州的商船,來到中國。

因為漢斯有雇傭兵證,因此兩人在海關(guān)受到了一定的優(yōu)待,在漢斯說明初步來意之后,海關(guān)人員立刻通告給李格非,并且將他們安排在休息室里。

雖然湯若望所屬的耶穌會也是屬于舊教,而布萊克信奉的英國卻推崇的新教,但他也聽漢斯提到過湯若望,知道這個傳教士很受商毅的信任,因此也放下宗教的區(qū)別,對湯若望十分尊敬。

隨后湯若望又向兩人介紹李格非。雖然李格非是但任商務(wù)部的部長,但實際有關(guān)涉及海外事務(wù)的這一塊,基本全都該他付責(zé),因此也等于是兼任外交大臣。雖然不懂俱體情況,但布萊克還是明白,這時商毅的封地里的一個重要大臣,受到這樣隆重的接任,也讓布萊克頗有些受寵若驚,由其是見李格非還能說流利的西班牙語,更是令布萊克覺得信心大增?？磥硗瓿晒镜娜蝿?wù),是大有可能的。

[vip]第一九九章英國東印度公司（下）在線