去世。她長相平庸但不親切。她們倆應(yīng)該遠比這位潘黛琳了解牧場生活的孤寂艱辛。

話又說回來，她可能是某個小鎮(zhèn)女孩在搬到大城市后發(fā)現(xiàn)她不喜歡。她一定是在家人寄給她的報上看到廣告，因為他絕對沒浪費錢在紐約時報上刊登。而他的廣告回函不是多到他可以浪費的程度。他要比照另外兩位的方式和她約定會面時間。

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黛琳看到白信封上的蒙大拿地址時幾乎丟掉了手上的信件。距她應(yīng)征那則廣告才九天，看來他幾乎立刻寫了回函。九天中她已說服自己他根本不會回信的。

她坐在小餐桌前撕開信封，里面只有一張紙。

潘小姐：

我叫唐瑞斯，今年三十四歲，離過婚，沒有孩子。在蒙大拿擁有一座牧場。如果你仍感興趣，我能在兩星期后的星期六與你見面。請回函見告。我會寄給你到比林的車資。

信尾沒有禮貌性問候語，只有他的簽名。他的字跡粗獷清晰，沒有錯別字。

現(xiàn)在她知道了他的名字，年紀，還有他離了婚。過去他只是一個登廣告征婚的無名氏，現(xiàn)在他成了真實的人。

還是個大忙人，如果他只有在兩星期后的星期六才挪得出時間見她！想到這兒黛琳忍不住笑起來。他可真沒露出逼得沒辦法才征婚的猴急相。再一次，她清楚地感覺他只是忙得沒時間找老婆。他離了婚，或許他的前任妻子就是因為他太忙了才失掉的。

指尖敲著信紙，她打量那封信的字跡，益發(fā)覺得有趣起來。她要見見這個人。

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潘黛琳立刻回了信，另兩名應(yīng)征者則無；他還在等消息。瑞斯打開她的信：

唐先生，我會在你指定的日期到達比林。不過，我不能讓你負擔(dān)我的旅行費用，因為我們互不相欠，此次的聚會也可能亳無結(jié)果。

我的班機將于早上十點三十九分到達，相信這個時間應(yīng)很適中。附上班機時間表。如果你的計劃有任何更動，請通知我。

他的眉毛挑起。好家伙，她寧愿搭飛機而不要坐巴士。他的嘴角牽出一抹諷刺的微笑。事實上，他也是。他甚至曾經(jīng)擁有過一架私人飛機，但那是和愛波離婚之前的事。他的前妻誠心要叫他好幾年負擔(dān)不起一張飛機票，更別說他自己的飛機。

部分的他感激潘小姐省了他這項開支，但是他驕傲的自尊卻怨恨他自己無法負擔(dān)機票的事實?？蓯?！甚至那張巴士車票都會叫他一星期勒緊腰帶過日子。或許當(dāng)她發(fā)現(xiàn)他有多窮時她會腳不沾地飛奔而去。這個女人不可能行得通，但他還是得依照原先的動議去做。應(yīng)征者并不踴躍。

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要飛往蒙大拿之前的那個星期四黛琳邀羅勃前來晚餐。她想和他單獨談?wù)劇?/br>
他于八點準時到達，走到她的小吧臺自行倒了一大杯威士忌加水。他向她舉杯，一如平日地，他的眼眸含笑，嘴里卻什么都沒說。黛琳舉起自己的酒杯響應(yīng)?！妇粗i樣的人?！顾f。

他揚起他優(yōu)雅的黑眉。「你自己？」

「不是我，我是本攤開的書?！?/br>
「用不為人所知的語言寫的?！?/br>
「而若是你那一本終于被人翻開，又會用什么語言？」

他聳聳肩，無法反駁說他和眾人保持距離的指控。黛琳比任何人都親近他；他的父親娶她母親時她十歲而他十六。這段年齡上的差異本應(yīng)造成兩人之間的隔閡，但是羅勃卻耐心地歡迎她，照顧她。他們倆一同撐過了先是他父親，五年后又是她母親的死亡。多數(shù)異父母兄妹都會自此分散，但是他們沒有，因為他們真的相互喜歡，當(dāng)對方是朋友也是兄妹。

現(xiàn)在他用有趣的眼神注視黛琳，一分鐘后她回答了自己的問題?！改愕恼Z言會是深奧難解的那種，當(dāng)然早已失傳，只有你自己的秘碼可解。套用丘吉爾的一句話，你是一個用謎語包裹的難題，或是類似復(fù)雜的夢話?！?/br>
他幾乎要笑了，他的唇瓣扭動，點個頭承認她評論的正確性。他嘗了一口威士忌?！竿聿统允裁矗俊?/br>
「會話?！?/br>
「貨真價實的食言。」

「還有意大利通心面?！?/br>
他丟給威士忌痛苦的一眼，放下杯子；他不認為威士忌和通心面相配。黛琳朝他露出天使般的微笑，更加深了他眸中的有趣神色?！改敲次覀冋勈裁矗俊?/br>
「我要找新工作的事。至少……」她一面說一面走進廚房。他跟著她，毫不猶豫地幫她將食物搬到桌上。

「那么，時間到了，嗯？」他精明地問?！甘裁词鼓銢Q定的？」

她聳聳肩?！笌准?。基本上，正如你所說，時間到了?！?/br>
「你說，至少。那多久呢？」

她就知道羅勃聽得出最輕微的暗示。她微微一笑?！高@個星期六我要飛去蒙大拿?！?/br>
他的眼睛稍稍閃動，顯示出他強烈的興趣?！该纱竽糜惺裁矗俊?/br>
「不是有什么，是有誰?！?/br>
「那么，有誰？」

「一個名叫唐瑞斯的男人。我們有可能結(jié)婚?！?/br>
偶爾羅勃淡綠色的眸子能發(fā)出利刃般的光芒，現(xiàn)在就是?！改阏f得像氣象報告?！顾穆曊{(diào)平平?！缚梢越o我一個百分比嗎？例如百分之四十會結(jié)婚？百分之五十？」

「我不知道。要等見過這個人才知道。」

他正在用叉子挑起通心面，但是現(xiàn)在他小心地放下叉子，吸進一大口氣。黛琳有趣地注視他。她很少看到羅勃真正被嚇一跳。

他非常小心地說：「你的意思是你還沒見過他？」

「沒有。我們通過信，但沒真正見過面。而我們或許不喜歡本人。其實結(jié)婚的機會很小。用氣象報告的說法，不指望下雪?！?/br>
「但有可能?！?/br>
「是的。我要你知道?！?/br>
「你是怎么認識他的？」

「我不認識他。我知道他的一些事，但不多。」

「你們是怎么開始通信的？」

「他登廣告征婚?！?/br>
他看起來驚呆了，真正地驚呆了。黛琳不禁同情起他來。趁通心面還熱，她在他的面上澆了一層濃汁。

「你應(yīng)征了？」他終于問，聲音揪緊。

她點點頭，將注意力轉(zhuǎn)到自己的盤子。「嗯。」

「老天爺！你知道那要冒多少險？