底氣十足。大伙兒談笑幾句上了甲板，天色在明暗交界的當(dāng)口，那一串接著一串的燈籠在晚風(fēng)里搖曳，把頭頂上的天都染紅了。

歌樓舞榭就在眼前，不去逛逛白來(lái)這一遭。音樓早就換好了男裝，束皂?xiàng)l軟巾，穿交領(lǐng)生員衫，折扇一打也是春風(fēng)得意的小公子模樣?；仡^看了彤云一眼道：“爺去花錢買臉，你好好看家，回頭給你帶小吃回來(lái)?！?/br>
花船基本都是撬舫船那種式樣的，兩條舫船拴在一起做成連船，中間打通可以自由來(lái)去。見有船靠攏，那頭便把跳板架過(guò)來(lái)，音樓一縱縱上去，笑嘻嘻站在船頭等肖鐸，看他手搖折扇款款而來(lái)，腳步實(shí)在過(guò)于從容了，有些等不及，便上去拉了他一把。

江南妓院青樓不像北地那么野性，姑娘講究雅，越是有身價(jià)的，骨子里越是矜持自重。站在蓬外迎來(lái)送往的都是下等，所以一艘花船即便是做那營(yíng)生，表面看上去不但不流俗，還頗有幾分詩(shī)意。

兩個(gè)人站定了四處瞧，船上有專門接待的王八頭兒，迎上來(lái)拱手做了個(gè)揖，滿臉堆笑著往里引，一面道：“客人們看著臉生得很，頭回光顧咱們這里吧？”

肖鐸撩了袍子進(jìn)艙，點(diǎn)頭道：“我們是外鄉(xiāng)人，秦淮佳麗艷名遠(yuǎn)播，今天是慕名而來(lái)的。”

王八頭兒笑得更歡實(shí)了，“一回生二回熟，咱們這里有最好的姑娘，琴棋書畫、詩(shī)詞歌賦，沒有一樣不精通的?？腿它c(diǎn)什么姑娘就能來(lái)什么……嘿嘿，要是客人愛聽曲兒，昆曲、京戲、大鼓書，姑娘們?nèi)玫贸鍪帧！边M(jìn)了一個(gè)包間兒張羅起來(lái)，肩上巾櫛抽下來(lái)一通撣，給兩個(gè)人清了座兒，獻(xiàn)媚道，“客人稍待，姑娘們馬上就出來(lái)?！?/br>
隔簾看見外面有幾對(duì)先到的，正懷抱著歌妓調(diào)笑。肖鐸瞧了音樓一眼，勾唇囑咐王八頭兒，“不要紅倌，叫兩個(gè)清倌人唱唱曲兒就成了。咱們小爺年紀(jì)小，沒的把他帶壞了，對(duì)不住他爺娘?！?/br>
所謂的清倌人賣藝不賣身，紅倌人是既賣藝又賣身的。肖鐸懂行，預(yù)先就吩咐下了，音樓覺得那王八頭兒很不拿她放在眼里，招呼的似乎只有肖鐸一個(gè)人。再說(shuō)他也可恨，裝樣兒裝得挺像，他找清倌人，她就不會(huì)找小倌么？可惜沒等她開口，里面就出來(lái)了幾個(gè)懷抱琵琶的女孩子，仔細(xì)看看年紀(jì)都不大，清水臉子未施脂粉，盈盈一拜，在酒桌對(duì)面的杌子上坐了下來(lái)。

大概行內(nèi)也有行規(guī)吧，點(diǎn)什么人什么人進(jìn)來(lái)應(yīng)卯，倒沒有想象中的鶯鶯燕燕來(lái)夾纏，人家只是輕聲細(xì)語(yǔ)請(qǐng)安，一口官話說(shuō)得相當(dāng)漂亮，“客人愛聽什么曲兒，或是客人報(bào)名目，或是咱們挑自己拿手的來(lái)，由客人說(shuō)了算?！?/br>
肖鐸動(dòng)了動(dòng)嘴皮子剛打算說(shuō)話，音樓在旁邊接了口，“來(lái)段兒吧！”她沖肖鐸笑了笑，“以前花朝時(shí)候偶然聽人說(shuō)起，沒能有機(jī)會(huì)見識(shí)。既然到了這兒，不聽聽豈不是可惜了？”

這人腦子里裝的東西和旁人不一樣，肖鐸已經(jīng)不知道拿什么表情來(lái)面對(duì)她了，擰著眉頭問(wèn)：“你點(diǎn)的是什么曲兒，你知道么？”

音樓往杯里斟了酒，淡然道：“不就是壓箱底兒的體己歌么！到了這里不聽這個(gè)，難道聽??？”

他被她呲達(dá)了下，一時(shí)回答不上來(lái)話。坊間盛傳的yin曲小調(diào)，吃這行飯的人張嘴就來(lái)，他卻要憂心這種俚歌鼓詞會(huì)不會(huì)污了她的耳朵。所幸她沒點(diǎn)那出，否則鋪天蓋地的艷白真要把人淹死了。

那廂清倌人接了令，彈著琵琶唱起來(lái)，“情哥哥，且莫把奴身來(lái)破，留待那花燭夜，還是囫圇一個(gè)……”

他尷尬不已，把臉轉(zhuǎn)了過(guò)去。音樓總覺得那歌詞唱出來(lái)聽不真切，歪著腦袋分辨半天，追著問(wèn)他，“紅粉青蛾方初綻，玉體冰肌遍婆娑……后面那句唱的是什么？”

他垂眼抿了口酒，含糊道：“別問(wèn)我，我也沒聽明白?！?/br>
原本打算蒙混過(guò)去的，沒曾想邊上侍立的人很盡職，弓腰塌背詳盡解釋：“這曲子說(shuō)的是洞房前小兩口私會(huì)，男的要干那事，姑娘怕娘跟前不好交代，死活不讓。小爺說(shuō)的那句，接下來(lái)是‘周身綿軟骨節(jié)散，腹底流火汩溘溘’……嘿嘿，咱們這兒姑娘不光曲兒唱得好，房里伺候也了得。二位爺要是樂(lè)意，我喊mama給二位挑最好的來(lái)，保管二位滿意。”

聽聽曲兒不值幾個(gè)錢，大頭還在過(guò)夜上?？上О踪M(fèi)了心思，他們一個(gè)是太監(jiān)，一個(gè)是女人，姑娘再好也無(wú)福消受。接著聽唱詞，越聽越覺得不像話。音樓有點(diǎn)坐不住，屁股底下直打滑，愁眉苦臉問(wèn)肖鐸，“要不咱們走吧！我看見外面出了攤兒，去別處逛逛也成?！?/br>
他自然沒什么疑議的，起身付錢看賞，便領(lǐng)她往門上去。剛跨出艙，迎面一艘畫舫翩翩而來(lái)，船頭立了個(gè)人，頭戴網(wǎng)巾，一身便袍，老遠(yuǎn)就沖他們拱起了手?？茨菤舛却虬绮幌褚话愕膶g客，有幾分朝廷官員的架勢(shì)。

燈火杳杳里肖鐸瞇眼看，那人是個(gè)年輕后生，二十出頭模樣，生得面若冠玉、溫文儒雅。能讓他看得上眼的人，滿朝文武里真沒幾個(gè)，兵部武選司郎中錢之楚倒是排得上號(hào)的。不過(guò)那人一向和他沒什么來(lái)往，今天在這里遇見有些出人意料。他微頷首，待船駛近了方溫煦笑道：“巧得很，這里遇見了樞曹。”

錢之楚作了一揖，“早前聽聞大人南下，沒想到今兒有緣遇上。無(wú)巧不成書，若是大人不嫌棄，請(qǐng)移駕卑職船上，卑職略備薄酒款待大人?！?/br>
肖鐸處世雖然圓滑，但絕算不上平易近人。這個(gè)錢之楚不過(guò)五品小吏，和他基本沒有什么交集，見面點(diǎn)個(gè)頭已經(jīng)很給面子了，上船敷衍根本犯不上。朝中想和攀他交情的多了去了，個(gè)個(gè)邀約喝兩杯，他豈不是得忙死？正打算婉拒，卻見他整了整衣冠沖音樓滿揖下去，嘴里沒說(shuō)話，神情卻恭敬謙卑，看樣子是知道她身份的。

一個(gè)從京里出來(lái)的人，若是沒有途徑余杭就對(duì)一切了如指掌，那么這個(gè)人的來(lái)歷就值得懷疑了。毫不掩飾，說(shuō)明不并介意別人究底，肖鐸挑唇一笑，看來(lái)這趟金陵之行必然要有一番動(dòng)靜了。

船幫和船幫緊挨在一起，一抬腿就能過(guò)去。他四下里掃了眼，云尉和容奇的哨船也適時(shí)靠了過(guò)來(lái)。他悄悄比個(gè)手勢(shì)讓他們待命，自己先撩袍邁過(guò)船舷，這才轉(zhuǎn)身伸了胳膊讓音樓借力。

錢之楚立在一旁斂神恭迎，呵著腰往艙里引導(dǎo)，一面道：“卑職也是今兒到的南京，后來(lái)過(guò)了桃葉渡，聽說(shuō)打杭州方向有舫船過(guò)來(lái)，料著就是廠公的鑾儀。到了金陵沒有不夜游的，卑職心里揣度，就處處留了份小心。沒曾想運(yùn)勢(shì)倒高，果然遇上了廠公。卑職從京里出來(lái)只帶了兩個(gè)長(zhǎng)隨，租借的船也狹小，廠公屈尊，切莫怪罪才好?！庇謥?lái)招呼音樓，俯首連說(shuō)了兩個(gè)請(qǐng)。

明人跟前原