定要回去，您只能頂著太妃的名頭留在壽安宮么？到時候可不是和關(guān)老爺住街坊了，是和榮安皇后?！币娝€是一臉迷茫，越性兒說得透徹些，“您說后宮誰的權(quán)力最大？”

音樓琢磨了下，“皇上。”

“皇上管著前朝，后宮是家務事，他老人家除了及時行樂，吃喝拉撒的事兒未必上心。”

“那就是皇后。”她覺得非帝即后，這下子總靠譜了，“國也同家，皇后母儀天下，是內(nèi)當家?！?/br>
彤云慢慢點頭，“話雖如此，但是皇后也分人，有人干得風生水起，有人干得灰頭土臉。”看她還是稀里糊涂的，最后終于不耐煩和她兜圈子了，她這人一時清醒一時糊涂，你說她笨，要緊時候來得聰明；要說她聰明，舉例子三句不離“我們鄉(xiāng)里”，太長遠的東西考慮起來唯恐費神，一心只看腳前這一小塊地皮。她手卷喇叭和她咬耳朵，“奴婢這么跟您說，橫豎您要跟著皇上的，咱們何不掙個體體面面的頭銜？庶母兒媳婦，廟里轉(zhuǎn)一圈就跟鍍了金似的，回來沒有不另外晉封的。您好好巴結(jié)著外頭那位，以前榮安皇后掌事，肖掌印靠她起家不能對她怎么樣，如今他根基穩(wěn)固了，新皇后都少不得看他三分臉色。您使出渾身解數(shù)抱緊他的腿，要是叫他對您另眼相看了，宮里就沒人敢欺負咱們。日后別說吃香的喝辣的，就是橫著走，也沒人能拿您怎么樣。您想想，大伙兒一塊吃席面，分派螃蟹的時候您的蟹蓋兒比人家大一圈，您心里痛快不痛快？”

音樓本來是個無可無不可的散漫人，但是這種實質(zhì)性的對比放在眼前，也能知道彤云的話是金玉良言。她點頭不迭，“我明白你的意思了，可我會的東西不多。做菜不行，我只會吃。詩詞歌賦倒略懂些兒，不過人家是干實事的人，不一定有那閑工夫?qū)υ乱髟姟Ｒ煌婆凭?？我在閨里和人取樂，每回都大殺八方，牌技還算了得?！?/br>
彤云忍不住扶額，“您還有別的長處沒有？除了賭錢擲骰子，就沒有一點和婦德婦功沾邊的么？”

她訥訥道：“繡花裁衣裳我也會，可那個費功夫，袖口領口三鑲?cè)凉L，再加上膝瀾行蟒，那要弄到多早晚？”

確實，太費時候，別等進宮還沒能把東西送出去，那所有的努力都打水漂了。彤云這會兒也不知道怎么和她說，其實早年宦官管束還很嚴，到了近幾朝因為司禮監(jiān)、御馬監(jiān)的權(quán)力越來越大，太監(jiān)們行事也日漸跋扈，外面甚至有宮監(jiān)搶人/妻女的事發(fā)生。真像別人那樣舍得下臉，兩頭都不放松，才是穩(wěn)當?shù)谋Ｕ稀T了，畢竟是底下人，調(diào)嗦著主子往邪路上走未免不像話。橫豎車到山前必有路，倚仗也是互相的，單靠討好畢竟不成事。

泰陵離城三十里，夜路難行，走得也慢。車輪在黃土壟道上轆轆前行，間或遇見石礪便老大的一個顛簸。音樓坐不住，擰過身子開窗往外看，皓月當空，肖鐸策馬走在前頭，馬背上的身形勁松一樣。她倚窗看了一陣，再隔許久回想起來，賞心悅目之余也另有彷徨在心頭。

“廠臣，”她喚他，聲音低低的，唯恐四周沉寂，太唐突破壞了那份寧靜，“今晚咱們趕得及進城么？”

肖鐸拉了馬韁放緩一些，和她車身齊頭并進，略矮了矮身子好看見她的臉，復四下探看，淡聲道：“照現(xiàn)在的行程，天亮前進城不成問題。只是勞累娘娘，夜路不像白天，走起來費時費力些。娘娘乏累了就打個盹兒，估摸著兩三個時辰便到了?！?/br>
“明兒一早你還進宮么？一夜不睡，太辛苦你了?！?/br>
他眉眼恍惚，也看不清是什么神色，只說：“不辛苦，臣是食君之祿忠君之事。萬歲爺近日軍機事物忙，尚且沒有時間顧及娘娘，請娘娘稍安勿躁，在臣府里安生榮養(yǎng)。臣料著也就是兩三個月的事，等得著時機在皇上面前提一提，娘娘進宮也就在轉(zhuǎn)眼之間?！?/br>
她不想進宮，囁嚅了下，終究沒能出口。

他匆匆在她臉上一瞥，月光淡淡籠著那精巧的五官，剛才的話沒有在她心里留下什么痕跡。對于進宮她似乎并不期盼，他試探道：“娘娘有心事，不妨和臣說說，臣能盡綿力的，替娘娘周全也就是了?！?/br>
她笑著搖頭，“廠臣幫我好幾回，這趟又要在府上叨擾，我心里過意不去，怎么好再給您添麻煩。進宮的事原本就沒有什么疑議的，但是平心而論，似乎也不那么著急。廠臣不必在萬歲爺面前進言，我想……”她皺著眉略沉吟了下，“如果他想得起來，那是最好；如果想不起來，我隱姓埋名自謀生路去，也沒什么要緊。”

肖鐸心里明白，她的那句“想得起來最好”不過是場面上的托詞，剖開胸膛說實話，她更趨于后者吧！他不由發(fā)笑，一個女人想自謀生路，靠什么活下去？

“真要放娘娘自去，市井兇險不亞于朝堂，只怕沒有立錐之地?！庇骘L沙吹來，他瞇起了眼，婉轉(zhuǎn)笑道，“再說娘娘口口聲聲要報臣的恩，要是就此去了，臣的利錢怎么討回來？臣還等著娘娘一鳴驚人，將來仕途上多提攜臣呢！都到了這一步，臨陣撒手豈不可惜么？娘娘不懂，您生于富戶，沒見識過外面的苦日子，臣略長娘娘幾歲，遇到的饑荒，這輩子都忘不了?！?/br>
音樓有點好奇，追問他，“廠臣的見聞，不妨說來聽聽？”

他略頓了下，仿佛觸及了舊傷，肋下隱隱作痛，緩半天才道：“天佑八年，臣的老家遭過一場蝗災，那時候臣才十歲，一夜之間莊稼叫蟲吃光了，第二天一家人對著見了底的黃土地，哭得氣兒都上不來。地里沒收成，租子照舊要繳，這些都是后話，最要緊一宗是缺吃的?；认x所到之處，連樹皮都啃光了，老百姓手里沒有積谷，個個餓得兩眼發(fā)花。娘娘知道蝗蟲餐是什么滋味兒么？烤著吃，炸著吃，燉著吃……吃得你犯惡心，連腸子都吐出來?？蓻]法子，吐了還得吃，不吃沒活路。后來爹媽相繼死了，臣就是那時候和兄弟沿路乞討進的京。”

音樓被他一席話說愣了，沒想到他有如此凄苦的出身?；认x餐，單是聽他描述就讓人寒毛直豎。她無法像他這樣雍容的人，低頭吃蟲會是怎樣一副情景。她咽了口唾沫，勉強道：“難怪我上回問起府里的人，您說都不在了呢！那么廠臣背井離鄉(xiāng)，后頭的日子怎么料理？”

怎么料理？人人都嘆他權(quán)勢滔天，卻沒人看得見他曾經(jīng)經(jīng)受的那些苦厄。也不知怎么了，今天有精神頭和她說這些，人總需要傾訴，他也一樣。不過平時是冷而硬的一塊鐵，今天裂了道口子，像黃河決堤了似的，把堆積的東西都抖漏出來了。

財不露白，享福還需遮掩，吃苦卻沒什么好隱瞞的。他微仰起臉，清輝照亮他頭上的金冠，他也無甚悲喜，喃喃道：“我們