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蘇萊曼早聽聞海雷丁眼界極高，原來是有這樣一個傳奇人物侍候在側(cè)，怪不得他什么絕世美女都看不上。皇帝回首看看身后紗帳中的洛克塞拉娜，心中不禁泛起找到知音的感受。只是這樣一個簡單動作，穆斯塔法大王子的臉上便泛起了一絲陰霾愁容。皇帝的女人們都被封閉在深深后宮中，由閹人們嚴加保護，只有洛克塞拉娜，這個來自異國的女奴隸能得到列席的專寵殊榮。

沒有注意兒子的情緒變化，蘇萊曼心情很好：“親愛的元帥，愿真主護佑你的坦誠！不過，這么一個嬌小年輕的姑娘，是否真有傳聞中掃蕩地中海的驚人業(yè)藝？”

海雷丁回道：“陛下可拭目以待，她是我最鋒利的刀！”

勇士們列隊經(jīng)過后，各自跟隨自己的舉薦人進入廣場四周白綢搭建的涼棚中。海雷丁的軍旗在棚外迎風招展：代表土耳其的星月之下是一個碩大的藍色六角星。不僅是貨幣，他在自己所有的代表物上都標記了這么一個東西。此番心意聞所未聞，但海盜王的囂張任性也不是一般人能夠揣度。

而此時這個不識趣的小六角星，正在涼棚下悶悶不樂扁著嘴咕噥：“為什么船長要給那么多人行禮，胡子皇帝也就算了，他那四個衰仔算什么東西，最大不過二十出頭，憑什么大喇喇坐在那里受禮？！”

海雷丁樂了：“那你說怎么辦才順心？”

尼克哼了一聲，不忿道：“我可不管什么來頭，全世界的人都該低頭親吻你的戒指才對！”

維克多果斷出手扯她臉頰，低聲斥道：“就你能，隨隨便便一句話就足夠害死我們幾百遍！知道謹言慎行怎么拼嗎？”

“我就是看不慣船長給別人行禮嘛……”尼克被扯得呲牙裂嘴，始終不肯放棄想法。

海雷丁知道她不愿自己屈居人下，摸了摸她的腦袋不說話。自從宣誓效忠奧斯曼土耳其，有了大本營紅獅子軍容更勝，但盤根錯節(jié)的政治和頻繁的王室爭斗卻也頻頻掣肘，讓他心煩氣躁。

“維克多，別扯她臉了，好不容易把猴子養(yǎng)出個姑娘模樣來，小心當眾打回原形?！?/br>
船醫(yī)松手，抽出絲帕擦拭手指：“你以為我愿意呢，每次參加這種場合還不都是我培訓(xùn)，你好歹放兩天假給我當辛苦費??！”

尼克毫無自覺，腆著臉皮吹噓：“那是我天生麗質(zhì)，禮儀培訓(xùn)能訓(xùn)出胸來？”隨即得意洋洋的挺起胸脯，展示她新近的成長。

海雷丁無窮盡的耐心和等待后，十六歲的尼克那姍姍來遲的青春期終于開始了。個子拔高，曲線微露，郁金香毫不起眼的包莖發(fā)芽了，充足的休養(yǎng)使少女天生的美貌煥發(fā)出奪目光彩。當她站在海雷丁身邊時，無論是相貌還是氣勢，已足夠配得上他。

海妖歸來令人興奮，但尼克隊長這‘從馬仔到馬子’的神奇跨越更讓人目瞪口呆。土狼又驚又喜，想湊上來說兩句話，可老板在上，根本沒有機會。海妖的替身安東尼·托利亞倒是很高興能以自己的真實身份參加比賽，和尼克交手的機會，他已經(jīng)等待了很多年。

“比武開始！第一場！刀法！”號角響起，大賽正式開始了。

這場盛宴與其說是比賽，不如說是武士在君主面前展示能力、上級選拔人才的機會，一共有三個大項目：第一場比試穆斯林最常用的武器彎刀，第二場較量騎射，第三場是自由賽，可以任選武器。另外還有摔跤、火器等小項目，最后由皇帝親自點評，以綜合實力選拔出前三名予以嘉獎。

比武傷亡勿論，但為了避免優(yōu)秀的人才賽后變成殘障人士，所以相應(yīng)做了降低身體損害規(guī)定，比如第一場的刀法要求使用木刀參賽。尼克卸下鐮刀，四個仆從升起白帳遮蔽，她脫下絲綢長袍，以船上常穿的緊身短打裝扮上場。

“別太兇了，給人留兩分面子，境內(nèi)有頭有臉的人都在觀戰(zhàn)，你那些踢襠戳眼咬人的下流招數(shù)也給我省省，嗯？”海雷丁站在涼棚前，拍著尼克的背囑咐，手臂上還隱約能看見訓(xùn)練她時殘留的牙印。

維克多的叮嚀也一并送上：“我最后警告你一次，不許使用胳膊和腿里面的固定鋼板做攻擊和抵擋動作，后果已經(jīng)告訴過你了，再弄斷一次我可弄不到后悔藥！”

尼克一一應(yīng)了，挺胸抬頭走進場中。在海雷丁為她特別訂制的厚底靴掩飾下，尼克傷后的殘疾幾乎看不出來，無袖衫武裝帶，扎到膝蓋的水手褲顯得精神十足，胸口垂著一條銀鏈，上面掛有船長頭像的金幣。女子在公共場合露出肌膚是被嚴禁的，但所有人的注意點都集中在海妖的左胳膊和左腿：□的皮膚纏滿繃帶，關(guān)節(jié)處以皮質(zhì)護具包裹，一看就知道曾經(jīng)受過重傷。

海妖的傳奇神話究竟是謠言還是事實，就在此戰(zhàn)！

來自全國的參賽者共有兩千多人，預(yù)賽已經(jīng)進行了六天，各省大員、高官貴族們推薦的三十多名種子選手今日直接出戰(zhàn)。不過特權(quán)也就到此為止了，最后兩百人的較量將在蘇丹的注目下分組進行。

“妮可·洛薩對戰(zhàn)阿里·巴爾特，雙方入場！”

尼克接過比賽用的紅橡木刀跳進場中，對面站著一個體型幾乎是她兩倍的男人。她掂量了一下武器的重量，向裁判問道：“要打到對方不省人事才算贏嗎？”木刀無刃，雖有刀的形狀，卻沒有斬人的功能，使用起來更考較技術(shù)，而且要靠強大的臂力才能給對手造成真正傷害。

“是的，不過如果你能直接攻擊到咽喉和心臟部位，也可以提前結(jié)束戰(zhàn)斗?！辈门薪忉尩卣J真，但看她雪白纖細的四肢，心道只要巴爾特實打?qū)崜糁幸淮?，就能砸得這姑娘筋斷骨折，哪里有直接擊中要害的機會？想歸想，他還是舉起了旗幟。

“開始！”

海妖聲名在外，巴爾特不敢托大，彎腰弓背橫向滑步，尋找攻擊的最佳時機。尼克一動不動，歪著頭打量他。

脖子，啪。心臟，啪。肩膀，啪。每看一處，她耳畔便立刻涌現(xiàn)出小小的斷裂聲響——生命線斷絕的悲鳴！

短短兩三秒鐘，她已在腦中用不同方法殺死對手許多次。用船長的話說，這聲音是來自豐富的斬人經(jīng)驗，在出手的瞬間就能下意識判斷雙方力量對比以及敵人的破綻。

觀眾席上傳來的喧囂遠遠離去，只有繚繞不絕的幻聽像命運女神附在耳畔低語，尼克靜靜地站著，品味這久違的美好體驗。良久，她心滿意足地輕輕嘆了口氣，接著便消失在巴爾特的視線之中。下一秒，尼克的木刀已狠狠斬在他脖頸上！

“中！！”裁判大吼一聲，舉旗揮下。巴爾特捂著脖子踉蹌了幾下，茫然地站定了，一邊耳朵嗡嗡作響。他尚未舉刀，戰(zhàn)斗卻已經(jīng)結(jié)束了，如果尼克手里面是真家伙，他的頭顱已然飛了出去。觀眾席沉默