皇位的風(fēng)暴也將整個(gè)歐洲拉入未知的境界。

最有競爭性的繼承人只有兩個(gè)：法國國王弗朗索瓦一世，以及那位‘白袍女戰(zhàn)神’的外孫——西班牙國王查理五世。皇位是由19名選帝侯綜合各種情況投票選舉的，這對(duì)終身為敵的年輕國王動(dòng)員一切可能的力量，在政治、軍事、金錢賄賂、宗教影響力等各方面展開了一場最激烈的角逐。

連續(xù)的暴雨沒有阻擋尼克逛街的興趣，第二天、第三天，她都是一早就失蹤，半夜才歸來。

而紅獅子期待的消息，終于冒著風(fēng)雨送到了他的手上。

“跟利奧十世一起來佛羅倫薩的男人，是那不勒斯總督、西班牙侯爵佩德羅·德·托萊多?！?/br>
海雷丁把紙條揉碎扔到窗外，碎片飛舞到空中，接著被狂亂的雨水打濕成泥。尼克插在口袋里的手緊攢成拳，面無表情地看著這個(gè)名字消失在雨中。

佩德羅是查理五世最信任的臣子，被委任到意大利南部的西班牙屬地主持事務(wù)，在這個(gè)多事之秋出現(xiàn)在佛羅倫薩，顯然不是陪同教皇來觀光的。

“叔叔把佩德羅介紹給毒蛇，目的太明顯了，跟船長你一樣，來弄錢?！本S克多把新鮮羊奶緩緩注入杯子，觀察紅茶里浮出的雪白花朵，“佛羅倫薩的銀行家歷來熱愛投資政治，國王大公們來家里借錢是經(jīng)常的事?！?/br>
“查理會(huì)缺錢？”卡爾不可思議，“整個(gè)美洲和半個(gè)地中海都是他的，他怎么會(huì)缺錢？”

海雷丁搖了搖頭：“那些金子不是屬于國王個(gè)人的，查理想弄到神圣羅馬帝國的皇位，一定要很多錢賄賂選帝侯才行。西班牙國內(nèi)還有許多人不支持他，這筆龐大的選舉資金，查理得自己想辦法。”

“如果洛倫佐真得給他經(jīng)濟(jì)支持……”

“那么查理就要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨了。”海雷丁望著窗外雨幕，神色比天空更加沉郁。半晌他突然笑起來，在雷光映射下，眼睛里迸出獅子嗜血的紅芒?！白寯橙藝虖埖靡?，可不是我的作風(fēng)。尼克，出趟門吧，我給你三倍加班費(fèi)?！?/br>
如果說全能的巴巴羅薩·海雷丁有什么辦不到的事，那就只有情報(bào)工作這個(gè)弱項(xiàng)了。他一頭火焰般的醒目紅發(fā)和極出色的相貌，每個(gè)見過的人都會(huì)念念不忘，顯然不適合做跟蹤監(jiān)視等秘密工作。而他的某個(gè)手下，則完全勝任這個(gè)活計(jì)。

就在距離美第奇宮三百碼的一條巷子里，一個(gè)包頭巾的少年躲在屋檐下啃干面包。他身材瘦小，臟兮兮的臉面目模糊，是大街小巷常見的跑堂、雜役、小偷的標(biāo)準(zhǔn)形象，讓人過目即忘。

在船長下命令之前，尼克已經(jīng)在這里蹲守兩天了，但美第奇家堡壘般的防衛(wèi)完全沒有機(jī)會(huì)靠近，她等待的人也沒興趣出門游覽采購。海雷丁的命令是：調(diào)查這位佩德羅總督的任務(wù)有沒有完成。如果沒借到錢，那很好；但如果他真得爭取到洛倫佐的支持……尼克伸手到背后，撫過鐮刀冰冷的利刃。那和她的目的就一致了。

雨一直沒停，夏日最后的炎熱被完全驅(qū)散了，市場停業(yè)，沒有人呆在外面。濕冷的空氣夾雜著雨星不斷撲到身上，雖然躲在屋檐下，尼克還是淋濕了半邊身子。潮濕，粘膩，冰冷，就像毒蛇的芯子。尼克閉上眼睛回憶當(dāng)年地下室里發(fā)生的一切，唯恐恨意被時(shí)間沖淡，忘記了敵人的面目。

當(dāng)年的審判是由卡利圖斯主教主持的，但這個(gè)癡肥的胖子身后，始終站著一個(gè)目光如毒蛇般陰冷的男人。

“撐開她的眼睛，讓她好好看著自己的叔叔?！蹦腥瞬粠б唤z表情的命令。

尼克停止回憶，把指甲狠狠掐進(jìn)胳膊，才止住渾身顫抖。他沒有名字，沒有痕跡，所有人都說不曾見過他，尼克漫無目的打聽了很久也沒有一丁點(diǎn)頭緒。

但蛇的尾巴還是露了出來。

佩德羅·德·托萊多。

尼克再次默默念誦這個(gè)名字，用唇齒咀嚼里面每一個(gè)字母，就像在極度饑餓中咀嚼一只發(fā)霉的靴子。她緊盯美第奇宮厚實(shí)的圍墻，每一只老鼠鉆出來也不放過。

過了不知多久，小巷里響起撲哧撲哧的腳步聲響，一個(gè)穿長靴的男人踏著積水靠了過來。

“你又忘了帶傘?！苯鸢l(fā)青年說。

“回去，船長讓我一個(gè)人監(jiān)視的?！蹦峥司芙^。

“但船長又改變主意了?！笨栒f，“他命令我輔助你完成任務(wù)?！?/br>
“你的金腦袋太顯眼了?！?/br>
“我遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著?！?/br>
“他要是只有離開的時(shí)候才出來，我就必須追到那不勒斯?！?/br>
“那我就跟你到那不勒斯?！笨柟虉?zhí)地把傘遞過去，“我說過永遠(yuǎn)跟著你的?！?/br>
對(duì)這招，尼克完全沒有辦法，只能接了傘撐開。

卡爾微笑著從懷里掏出一個(gè)帶著體溫的新鮮面包塞給她，長靴又撲哧撲哧踩著積水離開了。

一語成讖，這個(gè)叫佩德羅的男人異常小心，似乎完全不想讓人發(fā)現(xiàn)他的行蹤。第二天一早，他便乘著教皇的馬車離開美第奇宮，在十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)跟隨下沿著海岸一路向南疾馳，目標(biāo)是他自己的領(lǐng)地——那不勒斯。

jian猾的洛倫佐對(duì)西班牙人的來訪內(nèi)容不漏一絲口風(fēng)，海雷丁帶著維克多回到船上，從海路繞行那不勒斯。佩德羅從事各種不見光的工作十?dāng)?shù)年，為人低調(diào)謹(jǐn)慎，安全工作做得非常到位，尼克和卡爾不得不掩人耳目，搭乘旅人的普通馬車緊緊跟隨。

簡陋的馬車上擠滿出遠(yuǎn)門的窮人和小商販，車輪在泥濘的道路上顛簸，比美第奇家族的豪華馬車差了不是一個(gè)檔次。卡爾用身體擋住一邊瞌睡一邊流口水的農(nóng)夫，給尼克留出一塊不那么難受的地方。他低頭看看主人，她一動(dòng)不動(dòng)地望著窗外，仿佛一具毫無感情的尸首。

卡爾突然心生懼意。小心翼翼地伸手碰碰了她，尼克一動(dòng)，詢問地看向他。

還好，是活的。

卡爾在心里嘲笑自己，又不是沒見過她殺人的模樣。如果佩德羅真是當(dāng)年主使，尼克的反應(yīng)可以說非常正常。夜已經(jīng)很深，馬車?yán)锏娜巳妓炝?，車輪壓過石頭，發(fā)出不規(guī)律的沉悶聲響。這樣寂寥的氣氛，不知怎么就讓卡爾心中掩藏最深的秘密松動(dòng)了。

“你……想知道過去的事嗎？”他用極輕的聲音問。

尼克依然看向窗外，用平靜的音調(diào)回答他，“你想說，我是哪個(gè)貴族的私生子吧?！?/br>
“怎么這樣想？”

“猜的。三四歲之前，我是跟一個(gè)女人住在一起的，日子似乎過得不錯(cuò)。后來阿薩帶著我跑了，他不承認(rèn)是我親生父親，所以大概是女人的姘頭?！?/br>
當(dāng)然不是?？柨嘈Γ瑢?duì)她早已偏離正軌的語言應(yīng)用無可奈何：“那么，你想回去嗎？那種“不錯(cuò)”的日子？”

“不想。他死了，我和過去的關(guān)系就斷絕了