秀荷一身豆綠的櫻草提花新褂子，頭插墜花鑲玉小銀簪，俏盈盈地站在庚武身后。那一武一嬌，千般登對，來去之間恩愛只把旁人羨煞。

不由擰著毛巾沖大嫂擠眼睛：“喲，瞧把新媳婦疼的。昨夜還說獨獨就秀荷沒有，哪里舍得真沒有，這款式呀，我只見衙門老爺?shù)奶┻^一回，樣式可新鮮。全家呀，小叔就對你最上心了。”

一邊說，一邊笑著將秀荷的新衣上下打量。今日涂了淺粉的眼影，性子又活潑，鵝蛋臉兒看上去生動極了。

怕把嫂嫂們偏頗，秀荷趕緊乖覺道：“他哪里會買東西，不過恰恰好被他誤打誤撞，買了個合適的罷。對了，過幾天等把活兒趕好，嫂嫂們喜歡甚么款式，秀荷都給你們做了來。”

暗暗睇了庚武一眼。

庚武心神領(lǐng)會，展眉笑道：“都在堇州府榮盛衣莊上買的，緞子成色都一樣，只不曉得嫂嫂們中意甚么款式，便不敢買衣裳?；仡^讓她去做，她要做不好，嫂嫂們訴與我聽，我替你罰她?！?/br>
罰，怎么罰？

那后院房門輕掩，把兩個人昨夜造下的秘密掩藏，又不敢叫旁人曉得了去，今夜都不知要怎樣應(yīng)付。

秀荷假意不理庚武，庚武雋顏含笑。她惱他壞，他偏愛縱著她惱，不以為然。

庚夫人出來看到這一幕，心里頭便都是歡喜，笑言道：“我們庚家的男兒哪個不疼媳婦？從前老大老二還不是一樣，有甚么好的不想著你們?！?/br>
話一說出來，見云英福惠只是兜著袖子笑，忽而便有些尷尬，兩個兒子去的時候，一個媳婦不滿二十，一個才剛滿，從前感情都是多好的。

趕緊又改口說：“快來吃早飯吧，說那些有的沒得做什么?！?/br>
婆子把飯菜端上來，一家子圍坐在飯桌旁吃。南邊人早上多喝粥，腌幾樣小菜，搭半個咸鴨蛋，就已然十足美味。

秀荷挑到碗底下，果然又看到粥里埋了一顆鮮鵝蛋打成的荷包。鵝蛋可滋補女宮，尋常人家都是留給孕中產(chǎn)后的婦人吃……定然又是婆婆悄聲吩咐的，每一回庚武在家時總有。想到昨夜夫妻恩愛，不由怯羞了紅顏。宅子太小，甚么秘密都藏掩不住，就如庚武所說，便是她們聽不見，一樣也曉得你我在做些甚么。

低著頭細口慢嚼。

穎兒拽著秀荷的袖子，神秘地眨著眼睛：“小嬸嬸小嬸嬸，我有秘密要告訴你。”小手做成喇叭狀，趴在秀荷耳邊悄聲說話。

?；蓊D了筷子挑眉責(zé)怪，怕穎兒亂說：“大清早就開始搗蛋，弟妹你別聽他?！?/br>
穎兒稚嫩的嗓音噓噓喘著氣：“小嬸嬸，床被三叔鋸斷了，我不會告訴奶奶的。”

秀荷的臉刷地就紅了，垂在膝上的手暗暗擰了庚武一把。對二嫂笑道：“穎兒可黏我呢，在小嬸嬸面前從不搗蛋的，是吧？”

“嗯！”穎兒重重地點著頭，一本正經(jīng)地對娘親說：“我告訴小嬸嬸我是貓頭鷹?！?/br>
庚夫人好笑嗔怪：“這孩子，看三叔一回來把你高興的。”又問庚武一路上可還順利，這一趟跑下來生意能有多少？

“雲(yún)熹號”貨船庚武一人占了五成股，小黑占三成，其余的都是弟兄們湊的。新船生意不好做，掌柜們不敢輕易下貨，一開始只收七八成運費，?？毂Ｙr，三兩次后若是滿意，屆時便好簽長久的合同。

庚武應(yīng)道：“漕幫把碼頭上的私船都壟斷了，弟兄們不肯跟著他們干，分與他們?nèi)衫约号芰藥准倚落佔?。只要不犯到官船撞上，一趟下來除去開銷，幾十兩是有的，頭年賺個千兒八百的保底。”

鄉(xiāng)下的地一年下來也只能收個幾十租，有千兒八百已然很是不錯了。

庚夫人眉眼間舒展欣慰：“如此下來存?zhèn)€幾年，開山的本錢就有了。到時候租個鋪面，再把庚家的生意慢慢做起來，叫嫂嫂和秀荷孩子們也跟著過上舒坦日子?！?/br>
“租甚么鋪面，放著商會那二間鋪子為何拱手不要？”庚武蹙了劍眉，清雋面龐上掠過一絲少見的冷冽：“父親與祖父從前就是吃了仁善的虧，如今我既從大營里撿了條命回來，那仁善便只是從前。此番運河北上，見堇州府南來北往商客中轉(zhuǎn)眾多，待他日把鋪子從梅家手上收回，便開個山貨行，這邊廂收了貨運去那邊售賣，來往少不得又是一筆利?！?/br>
庚夫人看著兒子刀削玉琢般的側(cè)顏，曉得這個兒子歷經(jīng)幾年生死磨礪，原與他的父輩兄長們不一樣了。心中也不知是喜是憂，只嘆道：“鋪子的賬目清理得可順利？”

庚武又復(fù)了清和語氣：“幸祖父有先見之明，在祠堂香案下埋了這些年的賬底。只要商會那邊沒有與庚家買賣的憑契，衙門里也無當年沒收這二間鋪子的證據(jù)，這個鋪子就還是庚家的?！?/br>
庚夫人面上掛起悵然：“早先老爺原希望你兩個哥哥為商，留你去考取功名，哪兒想后來卻出了那一樁變故。咱們庚家不比梅家，官場上無人照應(yīng)，那梅家用銀子賄-賂官府，壓著不給查，倒也是難辦了?！?/br>
庚武想起這次出船救下的憨胖老頭，那不也是個給錢就辦事的貪財貨色，一路上只聽他一對叔侄“吃吃吃，吃衙門?！?/br>
默了一默，沉聲道：“下回去堇州府再想想辦法?！?/br>
秀荷柔聲說：“早先那二間鋪子也是收山貨的，那時候可興旺呢，母親和哥哥常帶我去?？禳c兒收回來也好，省得叫梅家又糊弄出事兒來?！?/br>
庚武凝眸看她：“你還記得?！?/br>
那雙眸瀲滟，洞開光陰隧道，依稀又想起從前——

那時候是甚么年紀？子青還未病呢，是鎮(zhèn)上難得的美人兒，把七八歲的秀荷寵得如同一朵嬌花。十五歲的關(guān)長河已經(jīng)比子青高了一個頭，野馬一般管束不住，愛隨山戶們進山打獵，順帶補貼一把家用。

子青便時常帶著秀荷與繼子去庚家的鋪子賣山貨。

十二三歲的庚家的三少爺，著一襲月白刺云紋長袍，上搭對襟的銀鼠皮襖，墨發(fā)在肩后飄逸灑落，生得文氣又雋雅。

站在柜臺邊翻著書，可惜眼神倨傲，看她如若目中無人。

那時候秀荷還未在書院遇到梅孝廷，也不曉得梅家與庚家暗中較著勁。不明白這少爺為何這般惱怒她，明明就互相不認識，做什么這樣討厭自己？她也驕傲，便不甘示弱，同樣每一回也斜著眼睛把他橫回去。