曉得那婆子原來(lái)是在喚自己。

梅二夫人葉氏把秀荷叫去她房里說(shuō)話。

梅家富貴，是春溪鎮(zhèn)的首富，那一木一桌一席一椅都是上等的金貴材料。婆子叫秀荷站在屋子正中央。那天是陰天，烏壓壓的，路上走得太快，鞋面上沾了泥點(diǎn)子，秀荷穿著繡女的衣裳，清清寡寡地立在葉氏面前，不免生出些局促。

這是梅孝廷的娘，是和老太太一起掌家的二夫人。秀荷一點(diǎn)兒準(zhǔn)備也沒(méi)有。

葉氏卻只是和藹地對(duì)著她笑，這是個(gè)華貴端莊的美婦人，算起來(lái)應(yīng)該有四十出頭年紀(jì)了，因著保養(yǎng)甚好，看上去卻比實(shí)際年齡要輕上許多。

她就那么一直笑著，看著秀荷鞋面上的泥點(diǎn)子，然后抬起頭來(lái)說(shuō)：“沒(méi)事，你過(guò)來(lái)，坐我這邊?！?/br>
“是，夫人?！毙愫筛Ａ艘桓?，依言坐過(guò)去，乖巧巧地含著頭，沒(méi)把禮儀忘卻。

“不客氣?！比~氏依舊笑盈盈看著秀荷的鞋面。

秀荷暗暗把腳往褲管里縮，心里怪起自己來(lái)，怎么好巧不巧，新的工服下午剛洗了，穿了去年短掉一截的褲子；又想起梅孝廷，也不提前和自己說(shuō)一聲，丟他的臉兒啦。

葉氏見(jiàn)她藏腳，好像忽然才恍惚過(guò)來(lái)似的，又抬起頭來(lái)說(shuō)：“他沒(méi)給你買(mǎi)鞋啊？”

“是?！毙愫上乱庾R(shí)一答，頃刻又覺(jué)著奇怪，忙又添了一句解釋：“晚輩的鞋都是自己做的?！?/br>
“也是，沒(méi)有纏足的腳，并不好在外頭做鞋呢?！比~氏撫著秀荷蔥白的手面兒，滿目都是慈愛(ài)，然后看著秀荷的手腕不經(jīng)意道：“這鐲子他送你的吧？這小子膽兒大，從我這兒拿走的時(shí)候也不和我說(shuō)一聲，我倒還以為是哪個(gè)丫鬟偷了去，冤枉把丫頭打了一頓?！?/br>
她說(shuō)著若有似無(wú)地嗔了陪侍的丫頭一眼。

身旁綠衣丫頭的臉色不太好看了。

秀荷眼睛澈然然地望著葉氏，平日里只聽(tīng)孝廷說(shuō)自己的母親如何寬容仁愛(ài)、讀過(guò)書(shū)、識(shí)大體、又如何地喜歡她，哪兒經(jīng)歷過(guò)這陣勢(shì)。

她才想張口，婆子卻不適時(shí)地給她遞來(lái)一杯水。她只得低頭抿了一抿，卡在嗓子眼里的話就又給喝了下去，不知道怎么開(kāi)口了。

葉氏卻不喜歡秀荷的這雙眼睛，這雙水汪汪的眼睛討人憐，天生會(huì)勾男人的魂。梅家的男人都是干大事的，她的獨(dú)子孝廷不能被兒女情長(zhǎng)拴絆。

葉氏又看著秀荷細(xì)軟的鬢發(fā)：“耳環(huán)也是，我以前頂頂喜歡這種顏色，他爹也總說(shuō)我戴著好看，沒(méi)想到去了你這里，戴著也很不錯(cuò)……蔣mama，你瞅瞅她戴著好看不啦？”

“是夫人您的寶貝矜貴，怎樣的人戴著都抬身份。”婆子的眼睛不正眼看秀荷。

秀荷活了一十六年，這一刻忽然覺(jué)得自己像個(gè)小偷。先前孝廷拿來(lái)送她，那時(shí)候并沒(méi)想到多少貴重，只當(dāng)是愛(ài)慕的雙方你來(lái)我往，哪里曉得都是他從他母親首飾里偷來(lái)的，簡(jiǎn)直都恨不得把他千刀萬(wàn)剮了。

這會(huì)兒摘下來(lái)也不是，戴都戴了；不摘吧，臉皮也夠厚，都曉得東西是別人的。

“……對(duì)不起夫人，是秀荷莽撞了?！毙愫砂咽指采翔C子往外拉。

葉氏看見(jiàn)了，也不阻攔，只笑盈盈地把眼睛瞥向窗棱：“我不過(guò)隨口一說(shuō)，你不用往心里去。我們這樣的人家，和你們是不一樣的，首飾太多，少一件兩件沒(méi)有什么。我看他送了你這些，可見(jiàn)你在他心里是等同于我的，不怪他三番五次地說(shuō)要娶你?！?/br>
“是?！毙愫烧f(shuō)了一句到現(xiàn)在都后悔的話：“秀荷和二少爺是真心好，并非貪圖他的錢(qián)財(cái)身家，秀荷日后定然好好孝敬夫人和老爺?！?/br>
葉氏聽(tīng)完就笑了，仿佛在聽(tīng)一個(gè)荒謬的笑話。她先對(duì)著蔣mama搖了搖頭：“還是太嫩了，不懂事理。”

然后又慈眉善目地看著秀荷道：“梅家這樣的家世，哪個(gè)女子不愿和我們孝廷真心好？孝廷心性單一，我常對(duì)他說(shuō)，那些三教九流的女兒家最是薄情，看中的不過(guò)是你現(xiàn)下風(fēng)光。他總不信，總同我說(shuō)你與旁人不一樣。我見(jiàn)你確實(shí)不一樣。然而這婚姻嫁娶講究的是個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)，你要進(jìn)門(mén)也可以，但是只能等著，等那正經(jīng)的奶奶過(guò)了門(mén)，然后才能輪到你……

這做妾呢，愛(ài)與不愛(ài)都是不快樂(lè)的。他若不愛(ài)你，你活得太低賤，還不如一個(gè)掌事的大丫鬟；他若愛(ài)你呢，你卻愈發(fā)痛苦了。我們老太太講規(guī)矩，妾不能與丈夫同臥同眠，呆兩個(gè)時(shí)辰就得回大屋。你這廂還沒(méi)把被褥與他暖熱，他就得回到他的正房屋里頭，那才是他入族譜的妻室。梅家的生意得大江南北地跑，平時(shí)里你更是連他的面也見(jiàn)不著，他回來(lái)了也不是你的，他還須去陪伴他的妻子和孩子。還不止這些，你生下的骨rou也不能光明正大地管你叫娘，你只是這座宅子里的姨……”

“別說(shuō)了，我不會(huì)做他的妾?！蹦且蛔忠痪溽樤话銚迦胧鶜q的秀荷心尖上，秀荷的指尖掐進(jìn)手掌心，驀地打斷了話茬。

葉氏卻還要說(shuō)：“鳳尾鎮(zhèn)上張家的小姐張錦熙，前些日子他二人剛剛見(jiàn)過(guò)面，小年輕兒的，見(jiàn)幾次就熟絡(luò)了，親事大抵年末就定下來(lái)。他心軟，這些怕是不好和你講。我們做大人的，卻不能不說(shuō)。不是我不肯抬舉你，實(shí)在你母親是個(gè)戲子，真讓我把你扶了做大，老太太那邊我也不好同她張口。你也莫要在孝廷面前怪我，我現(xiàn)在同你講，也總是為了你好。”

她嘴上嘆息著秀荷早逝的母親，眼睛卻還是笑凝著秀荷婉秀的雙足。

“總和你說(shuō)你不信，我娘說(shuō)婚事但隨我自個(gè)的意，我愿娶誰(shuí)她就認(rèn)誰(shuí)做媳婦！”那少年信誓旦旦尚在耳畔環(huán)繞，卻原來(lái)他早已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了他命中的良人……

秀荷站起來(lái)，深鞠了一躬：“夫人教導(dǎo)得是，秀荷都聽(tīng)在了心里，也不會(huì)在二少爺面前提及半句。繡房里的活耽誤不得，恕秀荷這廂先告辭了?！?/br>
后來(lái)又發(fā)生了什么呢？

后來(lái)梅二夫人攙著蔣mama的腕站起來(lái)，熱情地請(qǐng)她留下來(lái)用飯，又叫丫鬟取了兩匹緞子送給她做衣裳。

秀荷都沒(méi)要，她迷迷糊糊地從梅家老宅里走出來(lái)，一個(gè)人在荷潭邊坐著坐著，也不知道怎么就渾渾噩噩地淌進(jìn)了水里，再醒來(lái)的時(shí)候就被庚武壓在了胸口下……

“我和庚家三少爺沒(méi)什么。”秀荷把酒壇子一個(gè)個(gè)抬進(jìn)老鴇紅姨的后院。

紅姨瞇著一雙凹陷的媚眼，意味深長(zhǎng)地從秀荷步履之間掠過(guò)：“呸，閨女的腿兒