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緩緩張眸,眸線淡淡環(huán)了半圈,莊子的男女與孩童在外邊忙碌與玩耍,莊子里安養(yǎng)的穆氏長(zhǎng)輩們正如青天大老爺升堂,四位已屆高齡的叔公由自家長(zhǎng)子、也就是她的叔父?jìng)兣阃?,在這「廣廈莊」的正廳大堂「聯(lián)合會(huì)審」她穆容華。倘若真對(duì)簿公堂,也還有她這個(gè)「被告」自辯的余地,眼前這陣仗卻是完全拿族中長(zhǎng)輩的身分壓她。穆家的叔公、叔父?jìng)兡阋谎?、我一句,有斥?zé),有譏諷,亦不忘好言相勸,黑臉、白臉扮得歡快,哪肯聽她說話?如此甚好,任他們東南西北風(fēng)吹過幾輪,總有吹累的時(shí)候,她能等。原想在「浣清小筑」待過整個(gè)秋季,和心愛的人在一起,多陪陪姥姥,多得一些清閑時(shí)候,不料事與愿違。坐著聽長(zhǎng)輩們叨念,坐久了,聽多了,神識(shí)都飄浮了,忽覺眼前一切荒謬好笑……好好的平野聚落不待,怎來到這兒挨罵?噢,是了,是為了十一族弟穆行謹(jǐn)。行謹(jǐn)是她五房叔父穆知信的獨(dú)子。當(dāng)日她與珍二在平野聚落的溪畔鬧那么一幕,五房叔父剛巧尋來,后來才知叔父是細(xì)問了關(guān)外「廣豐號(hào)」貨棧的伙計(jì)和護(hù)衛(wèi)們,且還走了一趟珍二位在關(guān)外的馬場(chǎng),因她的「私奔大業(yè)」起于關(guān)外,叔父好一番功夫旁敲側(cè)擊又推敲斟酌,才確定她往南邊走。至于她可能落腳何處?姥姥行醫(yī)的「浣清小筑」便在叔父所列出的單子上。叔父甫至平野聚落,已先拜會(huì)過她家姥姥,并將前來的目的告知。姥姥知情后,遂請(qǐng)村民們幫忙帶路,領(lǐng)著叔父來溪畔候她,結(jié)果……她雖未公開表示自己是女兒身,亦不再刻意隱瞞,平野聚落的百姓們見一身仍作男子裝扮的她被珍二摟在臂彎里纏吻,這些日子的猜測(cè)和狐疑目光想必都已得出解答。族中長(zhǎng)輩忽現(xiàn)平野聚落,私奔的她被尋得。她愣怔著還來不及害羞,已聽叔父沉聲急道——「行謹(jǐn)失蹤。你必須出面?!?/br>行謹(jǐn)赴了一場(chǎng)江南商宴,那宴席地點(diǎn)是在一艘建有兩層方樓的華美舫船上。據(jù)隨行的穆家小廝后來所道,自家主子宴席到一半已打算離去,似是與宴會(huì)主人話不投機(jī),但舫船不靠岸,想走也走不了——「那位很貴氣的宴會(huì)主人就沖著咱們家十一爺冷冷笑,還說要走請(qǐng)便,船不靠岸,你就給我游上岸……十一爺氣得臉色發(fā)白,當(dāng)場(chǎng)離開宴席,他說要在甲板上站會(huì)兒,小的就陪他站,后來小的有些尿急,心想快去快回,于是就繞到另一端船尾朝江里小解,豈知……豈知回到船首甲板,便不見十一爺,整艘船都不見他身影。那宴會(huì)主人竟還笑笑說,是十一爺跳江,自個(gè)兒游上岸了?!?/br>那天她隨叔父離開平野聚落,之后見到行謹(jǐn)身邊的小廝,經(jīng)仔細(xì)盤問,那名小廝如此告訴她。很貴氣的宴會(huì)主人。至少行謹(jǐn)失蹤有大方向可尋。行謹(jǐn)被帶走,宴會(huì)主人明擺著脫不了干系,但要取出證據(jù)指稱對(duì)方行此惡事,竟困難重重,因當(dāng)天事情鬧開,宴會(huì)主人無絲毫心虛之狀,舫船靠岸后便大大方方讓穆家五房的人馬會(huì)同衙役上船捜查。一艘大舫船前前后后、里里外外搜遍,無果。事后弄明白宴會(huì)主人真實(shí)身分,當(dāng)?shù)刂c底下縣丞竟急巴巴趕來拜會(huì)兼賠罪,更把穆家的人手罵個(gè)狗血噴頭。那人將行謹(jǐn)這事干得粗糙卻又細(xì)致,讓人得知rou票只可能在他手里,偏就拿他莫可奈何……若然如此,他倚仗的無非就是「國舅爺」這皇親國戚的勢(shì)頭,但這般行事,為難行謹(jǐn)和穆家,卻又為何?「爹,幾位叔叔,您們瞧瞧,瞧瞧她現(xiàn)下這德性!女兒家身分早揭了底,還完全一副公子哥兒裝扮。大馬金刀坐在那兒,手里摺扇裝模作樣地?fù)?,咱們教?xùn)的話,我看她根本左耳進(jìn)、右耳出,沒當(dāng)一回事!」這場(chǎng)「會(huì)審」,罵得最歡的就數(shù)二房叔父穆存義。長(zhǎng)久以來,穆氏宗族大房獨(dú)掌一切,如今大房男丁不盛,而唯一的一根獨(dú)苗、人稱「廣豐號(hào)」穆大少的穆容華,在族中長(zhǎng)輩眼里,從頭至尾都是一場(chǎng)騙局、一個(gè)天大笑話。好不容易得來這個(gè)把柄,自然得狠狠抓住,努力踩踐,以吐過去總落在大房之后、被人壓著打的怨氣。穆容華心里清楚,既要追查行謹(jǐn)失蹤一事,管回「廣豐號(hào)」,她就非現(xiàn)身不可,一旦出現(xiàn),必然得面對(duì)族里長(zhǎng)輩今日擺出的這等陣仗。欲攘外,必先安內(nèi),穆氏宗族里反她之勢(shì)若不來個(gè)快刀斬亂麻,后續(xù)追尋行謹(jǐn)蹤跡一事將更難掌控。眼前事態(tài),她早已料到,卻依然感到無比厭煩。在場(chǎng)的恐怕也只有五房叔父待她真誠些,幾次聽人罵過分了,還會(huì)出面替她緩頰,但打壓她的聲浪仍然不歇——「幾房長(zhǎng)輩們召你來廣廈莊把事交代清楚,你竟然敢安坐著?!在這族中的正廳大堂上,豈有女人家的座位!也不掂量掂量自個(gè)兒,那椅子是你能坐的嗎?!」「這椅子,憑什么我不能坐?」她徐緩收起摺扇,神態(tài)從容。穆存義似沒料到一直狀若沉吟的她會(huì)突然出聲,還不答反問。他一時(shí)間措手不及,怔怔看她抬起一袖,手中扇子指點(diǎn)四周——「堂上這十六張紫檀靈芝雕紋扶手椅,以及八張紫檀嵌山水石方幾都是穆氏公中出資買下,若我沒記錯(cuò),咱們公中的銀錢還是從廣豐號(hào)每年的盈余里提撥出來的——」突地,摺扇朝亟欲搶話的穆存義揮了揮,穆大少輕笑——「二叔莫急,小侄知道,您想說廣豐號(hào)也有各房長(zhǎng)輩的挹注入股,公中銀錢便是宗族的錢銀,如今宗族長(zhǎng)輩反我了,我就該乖乖的,是吧?「不過可惜,我也想扮乖啊,但也得您給小侄這樣的機(jī)會(huì),您不留活路,我也不會(huì)心慈手軟,真要較起真,那就來戰(zhàn)。」笑笑說這話時(shí),駭人的銳光刷過那雙漂亮眸底。「每年廣豐號(hào)的盈利,小侄可都算得清清楚楚,核對(duì)再核對(duì),分送到您們各房手里,那數(shù)兒可都實(shí)打?qū)崳辉鴾p扣一厘半毫。公中的錢若真是宗族共有,就該由穆家五房子弟共同出資,為何各房只愿分盈余,卻把出錢的活兒推給大房獨(dú)撐?」「那……那是長(zhǎng)房賺得多、分得多,族中用度自然由錢多的人承擔(dān)!」「所以二叔說,這張花我自個(gè)兒錢買來的椅子,我究竟坐得?坐不得?」穆存義脹紅臉。「你這是詭辯!不