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灰色記憶的閘門轟然打開，過去的點滴像放電影般，重回他的腦海。

他的母親，是老北門那頭的賣花姑娘，人稱賣花西施阿珍。阿珍年幼失怙，自小就跟她母親一起投靠了好心的舅舅家。豈料她十歲那年，母親不幸染病，阿珍很快成了孤兒。舅母開始對她有了怨言，說她是討命鬼，克死了雙親，還要來白白浪費他們家糧食。小小的阿珍姑娘不甘忍受責難，跑去賣花賺錢，借此養(yǎng)活自己。

等到阿珍長到十六七歲，生得亭亭玉立，妍麗異常，是遠近聞名的美人，來舅舅家做媒的人更是絡繹不絕。但是好景不長，某天，舅媽發(fā)現(xiàn)阿珍掩蓋在層層衣服下的肚子，居然有四五個月大了。一個未出閣的女子，平白被人搞大了肚子，簡直傷風敗俗不可饒恕。

舅舅問她孩子的父親是誰，阿珍打死不肯說，還說要獨自撫養(yǎng)孩子。舅舅對她失望透頂，將她趕出了家門。阿珍找了個簡陋的窩棚落腳，每日挺著大肚子去賣花，饑一頓飽一頓，還要時時忍受人們的白眼和唾棄。

他是在惡臭連天的菜市場口降生的，賣魚大嬸用一把殺魚的剪刀剪斷了連接他們母子的臍帶。初生的嬰兒哭得格外嘹亮，絲毫沒有為自己私生子的身份怯場。

自那時候起，阿珍下定決心要為兒子撐起一個家，她起早貪黑地奔波，盡最大努力去賺錢。但是太難了，她沒有學歷，沒有特別的技能，名聲又不好，日子漸漸滑向山窮水盡?？粗鴥鹤拥男∧樢驗闋I養(yǎng)不良而皸裂發(fā)灰，阿珍心如刀絞，最后，她甘心沉淪，做了一名暗娼。

沈慕枝那時候不姓沈，他娘給了取了乳名，叫小木頭。孩子雖然小，卻早早懂得了母親的苦痛。有很多個晚上，娘以為他睡了，背過身悄悄地流眼淚。想起平時那些嫖客對娘的辱罵輕褻，小木頭在黑暗里握緊拳頭，心里發(fā)誓：我要帶我娘走，離開這里。

可惜天不遂人愿，沈慕枝六歲那年，阿珍得了肺病，沒過一年轉(zhuǎn)為肺癆，拋下孤苦伶仃的兒子走了。鄰居們幫忙，用草席把她尸體卷了卷，板車拉著埋在了城郊。

七歲的小木頭，從此浪跡在上海灘，以天為蓋地為廬，成為了一名乞丐。

那年的冬天深而冷，像一口井，雪紛紛揚揚地，從灰茫的上空灑落。他已經(jīng)三天沒有吃飯了，餓得頭重腳輕，渾渾噩噩。腳上的鞋子被野狗叼走一只，另一只也好不到哪里去，鞋頭上破了大洞，露出長了凍瘡流血的腳趾。

他實在走不動了，身上的破棉襖御不了寒，凍得他皮膚青紫，胃里因為太久沒有進食，正火燒火燎地痛。腳底磨起成片的水泡，膿水混合著血，每走一步都是酷刑，雙腿一軟，他跌倒在地上，再也起不來。

在意識模糊中，他絕望地想：我快要死了，死了也好，可以和娘團聚了。

沈宅的管家大早上一開門，發(fā)現(xiàn)了門口雪地里的小乞丐，不禁大罵晦氣。大過年的要是有人死在這里，那不是觸了老爺?shù)拿诡^嘛？他立馬走過去，二話不說拽了小乞丐的衣領就往外拖。小木頭清醒過來，以為遇見了歹人，掙扎叫喊著不愿挪動。

“住手?！币粋€身穿鑲銀狐黑呢大衣的男人從黑色轎車里步出，喝止了管家。

他朝身后的兩名手下?lián)]揮手，倚著車門點燃一支煙：“這么大動靜是在干什么？”

管家放開小乞丐，走到主人跟前把前因后果一說，便不再多話，順從地等候沈寒清的指示。

沈寒清混跡道上十多年，一貫殺伐果決，冷酷無情，也許是那天的風雪太過逼人，他遠遠瞧了眼那小東西，心里仿佛被什么堵著，止不住地難過。他脫下帽子，鬼使神差地走了過去。

小孩不過六七歲光景，一身衣服布滿泥污，臟得看不出原來的顏色。他撥開他稻草般的長發(fā)，臉上也臟，不過能看出漂亮的輪廓，和一雙晶晶亮的眼睛。

他吸一口煙，蹲下身子跟小孩說話：“你叫什么名字？多大了？”

“我叫小木頭，過了年就八歲了?！?/br>
聲音不似一般稚童的天真懵懂，在陌生人面前，他一點沒有慌張害怕，反倒大膽地打量對方。

沈寒清莫名覺得，這小家伙有點意思。

“愿意跟我走嗎？”沈寒清伸出大手攤在他眼前，冷漠的瞳孔里多了一絲暖意。

小乞丐托腮思索了一番，猶豫著握上他的手，復又不放心地問：“跟著你有飯吃嗎？”

沈寒清樂了，拉起他往回走：“有的，不僅有飯吃，還有湯喝?！?/br>
就這樣，小木頭搖身一變，變成了沈寒清的干兒子沈慕枝。十八年過去了，沈慕枝仍記得當初牽起他的那雙手，手指骨節(jié)分明，掌心干燥溫暖。

風止了，雨勢漸小，東方天際隱隱露出魚肚白。沈慕枝這才感到困倦，裹著被子倒頭大睡。

一覺睡到自然醒，他睜眼看墻上的八角掛鐘，已是十點過半。

推門出去，家里空蕩蕩的。因沈寒清嫌女人聒噪，女眷們都被安置在外面他另購的房產(chǎn)里，并不回老宅住。聽仆人們來報，沈寒清今天大清早出門，說是要坐火車去南京，密會一位舊友。

沈慕枝對此不置一詞，仿佛早就習慣了干爹的不辭而別。洗漱完下樓，他看到他的助手徐仁等在會客廳，正焦慮地來回踱步。

他直覺不妙，不等坐下便問：“出了什么情況？”

“咱們在勞勃生路上的煙管被人砸了?！毙烊驶卮稹?/br>
“什么時候的事？”沈慕枝驚道。

“昨天晚上，我怕影響老爺?shù)男那?，特意把消息壓下來?！?/br>
“嗯，你做得對?！?/br>
沈慕枝端起桌子上的過夜茶猛灌下去，又吩咐道：“去查查是誰干的好事?！?/br>
“各種線索顯示，是……是涂延的人?！毙烊蕬?zhàn)戰(zhàn)兢兢道。

“哦？”沈慕枝的眼睛危險地瞇了起來，“你怎么那么肯定？”

“煙管被砸的同時，我們先前關押的那個黃毛，被他們的人劫走了?！?/br>
“好一個聲東擊西！”沈慕枝把玩手上的戒指，英俊的臉上籠了冰霜。

第5章

涂延用行動說話，讓孟成蹊重新認識了“以后”這個詞的含義。第二天上午，太陽還沒曬到孟二少爺?shù)钠ü桑侨司蛠砹恕?/br>
他今天換了身行頭，白襯衫配黑色吊帶褲，腳踏一雙打蠟牛皮鞋，上了發(fā)油的頭發(fā)根根锃亮，像極了鐘表店的學徒，不過值得欣慰的是，至少沒昨日那般驚世駭俗了。

涂家少爺穿得再低調(diào)，畢竟身份擺在那里，他的到來仍舊讓孟公館的仆人們?nèi)诵幕袒?，唯恐做錯點什么，惹來殺頭之禍。

孟成蹊的貼身下人阿明，在看到涂延第二十次起身坐下后，終于鼓足了勇氣去叫二少爺起床。

“少爺醒醒吧，