章臺柳色

    提起章臺館，老北京誰人不知誰人不曉？一說是上頭專給洋人造的八大胡同，好掏空他們的身體和錢包；也有人說是漢人巴結洋老爺?shù)牡胤?，出入那里的不論洋漢，都必須穿著西洋禮服，不簪纓也不戴冠，簡直是斯文掃地。李持盈曾在報紙上看到過一篇報道，說京郊村落若有人家遭難，又恰好養(yǎng)了個樣貌不錯的女兒，那么十有八九會把女兒賣到那地方去，當不成小妾可以當情人，當不成情人還能當丫頭，北京城那么大，洋巴子那么多，難道誰會嫌女人多嗎？

    倒是章臺館的主人不為人所熟知，他姓江，單名一個維字，出身浙江臺州，因為父親平倭有功，少年時家里很是闊綽了一陣子，后來他母親吸食鴉片，敗光了家底，債主催逼下江維只得一個人南下廣州。

    此人天資聰穎，又有些洋文底子，很快就發(fā)家了。朱顏挾了個水晶桂花糕給她，江寄水是他第三任妻子所出，跟前頭幾個哥哥差了好些歲數(shù)。

    李持盈吃著糕問：你連這個都知道？

    榮王只得一女，將來還指望她女承父爵，差不多的事家里并不瞞她。朱顏道：他家不止秦樓楚館，亦有好些繅絲廠、琉璃廠，新式繅絲機最初就是他引進來的，我爹爹同他做過幾回生意。

    為了有效遏制貪污，如今工部的單子都是事先放出風聲，引得大家一齊競標，榮王與江維打過交道并不出奇。

    李持盈思忖片刻，訕訕地說：大概是我多心了。人家家大業(yè)大，實力在整個京畿地區(qū)都是排得上號的，犯得著來套她一個小丫頭的話？李家又不是什么權傾朝野的頂級豪門，就算是，李沅也不是嫡支子弟，輪到誰也輪不到他在族中發(fā)號施令啊。

    畢竟同在一個學堂讀書，朱顏與這個江寄水有過幾面之緣，聞言好奇道：他怎么你了嗎？

    沒有沒有，不過說了幾句話。

    他成績一直不錯，人應該挺聰明的。

    與其說是聰明，不如說是精明？用后世的話說便是透著一股不符合年齡的老成。大姑娘不想再說這些掃興的事，改口聊起了近日趣聞。

    最近大戲院排了一出新戲，你還沒聽過吧？朱顏亦看出她不想再就原來的話題深入，十分配合地轉了話頭，正巧我有三張票，叫上暉哥兒，咱們一道去瞧瞧。

    李大姑娘病得不巧，前陣子京城貴婦圈里冒出不少華仙虐待繼女，致其重病臥床的傳言，近來雖然消停了，最好還是再讓她露露面，把這個結解開為佳；二來，老這么跟暉哥兒鬧別扭也不是個事，她是三人中最年長的，當一回和事佬又有何妨。

    李持盈對此沒什么意見，京師大戲院盛名在外，不獨王孫貴胄喜歡去聽戲，老百姓和洋人也喜歡，連帶著那一片地價飛漲，是北京城一等一的繁華所在。她到北京這么久，還沒好好逛過街呢。

    很快暉哥兒也被叫來，姐弟三人分了兩輛騾車，往京師大戲院行去。

    過了十月就算正式入秋了，街道邊落滿了金黃的銀杏葉，有傳聞說先帝喜歡銀杏，認為銀杏挺拔蒼峻，有君子之風，特意從南京移了一顆百年古樹過來，那之后京里就常見銀杏了。

    這廂李持盈正感慨北京的秋天，那廂騾車竟緩緩停下了，前頭開路的男仆一臉大汗：啟稟郡主，老山金號今日新開分號，眼下正在那里撒錢呢，周圍大小干道都叫堵上了，咱們可否換條路，從小葉兒胡同繞行？

    李持盈被迫跟暉哥兒坐了一輛車，只能隱隱約約聽到朱顏問話，沒過一會兒騾車掉頭，腳步聲蹄子聲次第響起來。

    什么鋪子這樣豪氣？開個分店就當街撒錢？

    跟車的桃枝正要回話，被靠在車里玩九連環(huán)的暉哥兒截過話頭：你方才不是聽見了么？做什么明知故問。

    她被他一噎，難得找不到語句回擊。其實商家的想法不難理解，這一帶住著不少朝廷大員，保不齊就有下人出來采買辦事，若是一來二去，漏那么幾分名聲進去貴人的耳朵，這幾千上萬個銅子兒便花得值。她只是可惜，如今報刊業(yè)新興，大頭被朝廷牢牢抓在手里，還沒幾個商戶想得到登報做廣告，依然只能采取這種最古老最直接的方式宣傳自己。

    而且撒錢很容易造成踩踏事故的好嗎。

    眼看著騾車離開了出云胡同，周邊的景色也漸漸改變，不見黃瓦紅墻，取而代之的是灰白色的小洋樓與擠擠挨挨的民房民居，間雜以飯莊、綢緞莊和古玩鋪子。她注意到不少街邊小店已經(jīng)頗具商品房的雛形，采取前店后屋的形式，有的甚至建起了二樓，招牌上同時書刻著漢字和洋文。街面上隨處可見身著燕尾服、頭戴寬檐帽的紳士手挽大蓬裙淑女，正慢悠悠地信步閑逛；洋衣莊的小廝扯著嗓子叫喊：蕾絲手帕誒！新到的法蘭西蕾絲！，引來不少侍女丫鬟好奇的目光而某些逼仄小巷的入口處，幾個衣著暴露的娼姐兒正在攬客。

    生怕姑娘看見什么不該看見的臟東西，桃枝賠著笑擋住她的視線：外頭風硬，可別吹著了姑娘。

    她不以為意：不礙事，里頭悶得慌，我想吹吹風。

    桃枝不敢以下犯上，只得絞著手帕讓開幾步。自從有了章臺館，沒二年這附近都成了花街柳巷，連洋人的女仆活不下去了，也來這里做起了皮rou生意。李姑娘年紀小，心里卻半點不忌諱，透過騾車的車窗仔細打量著他們眼下還不到做生意的時間，除了歌兒舞女，也有不少出來逛街買東西的、擺攤兒的算命的，熙熙攘攘，漢洋交雜，好不熱鬧。

    誒，姑娘小心。

    迎面走來一隊妙齡歌伎，統(tǒng)一穿著豆綠色立領紗衣，下著桃紅色繡花馬面裙，看著身量矮小，不過十一二歲年紀，人手懷抱著一只樂器。老鴇怕人覷見干女兒們的樣貌，讓她們都戴著幕籬，誰知半透不透的素紗拂在脖子根兒上，更惹人遐想紛紛。她出于好奇多看了一眼，忽的一陣微風吹過，那懷抱琵琶的小娘子雙目微抬，刀鋒般的視線與她撞個正著。

    咦？

    咦咦咦？？？

    李持盈后知后覺地回過神，趴在車窗上向后回望，卻見那一行人拐進了巷子深處，早已不見蹤跡。

    桃枝以為她出了什么事，急道：姑娘怎么了？

    沒事。

    暉哥兒亦忍不住偷瞄了她一眼。

    李姑娘渾然不覺，合上窗戶輕輕甩了甩頭，試圖將那個眼神、那張臉甩出腦海，不過一面之緣，說不定是她看走了眼又或者某些有錢人就好那一口？章臺館左近的某座院落內，琵琶女亦心道：一眼而已，未必就有那么不湊巧。