喊道：“母親！”這次退婚，她一個弱女子，實(shí)是不知道何去何從，將來會流落到何種境地，也難以預(yù)料。她心里，其實(shí)極是凄惶。這當(dāng)下，永平侯夫人提出認(rèn)她為義女，那份驚喜，非言語可以表達(dá)。

永平侯夫人行事果決，已是叫了管家進(jìn)來，吩咐道：“你著人備下馬車，趕到蘇府去，說小媚已是我干女兒，會留在侯府住下。讓顧奶娘收拾一番，連夜搬到侯府來。別的不要也罷，小媚那定婚的信物，可記得拿過來?！彼f著，又吩咐薄荷道：“去，讓人趕緊收拾出廂房，讓小媚先住一晚。待明兒叫了風(fēng)水先生進(jìn)府，擇定利于小媚的跨院，再好生收拾布置一番，擇日子搬了。”

“小妹！”周明揚(yáng)和周斯笑嘻嘻上來喊了一聲，見林媚盈盈拜倒，喊了一聲大哥二哥，不由對視一眼，府里多了一個美貌的干meimei，不錯不錯！

那頭，周敏敏已是趕了進(jìn)來，和林媚述起年紀(jì)，她大著林媚幾個月，自然是jiejie了，不由拉著林媚道：“太好了，我正發(fā)愁有事兒沒人商量，現(xiàn)下多一位meimei，可不愁寂寞了?！?/br>
待侯府丫頭們上來見過林媚，永平侯夫人又指了薄荷跟在林媚身邊服侍，安排妥當(dāng)后，這里蘇夫人過來拉了林媚，猶想勸她回心轉(zhuǎn)意，不要退婚。

林媚嘆口氣道：“夫人這個話不該跟我說。我并不是為了退親才上京的，相反，我是為了成親才上京的。如今不得已提出退婚，自然是無可挽回了。但夫人這些日子對我的照顧，我銘記在心，萬萬不敢忘?！?/br>
蘇夫人見林媚意決，只得把后面的話吞了回去，她心里再三權(quán)衡輕重，終是跟林媚道：“雖如此，我卻是舍不下你。且這樣罷，我也認(rèn)了你為義女。將來你嫁人，又多一個娘家可以走動?！?/br>
蘇夫人不動聲色掃過那邊的羅明秀，心里憤憤：你以為仲星和小媚退了婚，就會和你定婚么？這事兒沒完呢！我辛辛苦苦養(yǎng)大兒子，連個媳婦也沒資格為他挑么？小媚是我挑定的媳婦，就算這會退了婚，只要還有名目令她到蘇府走動，她和仲星之事，就還沒完。憑小媚這樣的才貌，假如時日，仲星忽然喜歡上了，也未為可知。況且認(rèn)了義女，后來又納為媳婦的，又不是沒有例子在。

蘇夫人另有一個隱蔽的心思：永平侯夫人到時正式認(rèn)下林媚為義女，誰娶了林媚，自然也是侯府的親戚。有堂堂正正的親戚名目，比她借著當(dāng)年一點(diǎn)情份維系著永平侯夫人的情誼要牢靠的多。且娶了侯府義女的話，就是蘇老夫人，也不好再說什么。

林媚畢竟在蘇府住過一段時間，得蘇夫人照顧，心下感激，也深感無以為報。聽得她也要認(rèn)自己為義女，不由望向永平侯夫人，見永平侯夫人笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，松下一口氣道：“夫人愛護(hù)，哪有不應(yīng)承的道理？”

蘇夫人也不計較林媚不馬上改口喊她母親，只朝蘇仲星道：“仲星，還不過來見過meimei？”

“是我該拜見仲星大哥才是?！绷置哪笃鹣惆崃诵?，上前朝蘇仲星福了福，喊了一聲哥哥，這才退回到永平侯夫人身后。

周敏敏坐在永平侯夫人旁邊，眼睛卻一直朝柳永坐的方向看。柳永卻有些心不在焉，沒想到林媚這個女子，倒有骨氣。原本還想著香花林之事，總要負(fù)責(zé)?？墒侨缃窳置囊咽怯榔胶盍x女，再提讓她當(dāng)貴妾之事，便是無稽之談。此事，且擱下便是。他想到這里，便站了起來告辭。

周明揚(yáng)和周斯見柳永告辭，自然送了出去。

永平侯夫人想著女子退婚，說到底也不是光榮的事，便和蘇夫人商量起對外要如何說，省得鬧的謠言四起。最后商定，就說壽宴上，恰好來了一位玄學(xué)大師，大師掐指一算，認(rèn)為蘇仲星和林媚夫妻緣薄，兄妹緣卻深，最好退了婚，認(rèn)為義兄妹。于是，林媚就成了蘇仲星的義妹。這套說辭雖有很多破綻，但別人總不會當(dāng)面指出疑點(diǎn)，也算能掩飾一時了。

待顧奶娘拿了包裹，持了當(dāng)年定婚的信物趕到侯府時，小偏廳已是一團(tuán)和氣了。

當(dāng)晚，林媚便把定婚的信物還給了蘇夫人。

到得第二天，蘇老爺和蘇夫人并蘇仲星到了侯府，當(dāng)著請來的證人，媒婆，并永平侯夫人的面，退還了林媚的信物，言明以后男婚女嫁，各不相干。至此，便算是正式退親了。

接下來的幾天，林媚忙著陪永平侯夫人應(yīng)酬，又要收拾房間，置辦首飾，倒是忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，無瑕多想。

那一邊，蘇仲星的心情卻很沉重。因外間謠言四起，說道他到永平侯府中趁宴，被一個吳姓小姐迷上，兩人私會時讓未婚妻林媚撞破，林媚憤而提出退婚云云。蘇老爺為著謠言之事，責(zé)罵了他好幾回，他百口莫辯，無可奈何。反是蘇夫人查出是有人故意放出謠言的，因怕事情越鬧越大，便讓媒婆上了吳家，說妥了條件，擇吉日抬了吳玉依進(jìn)門當(dāng)貴妾。

吳玉依進(jìn)門后，蘇仲星雖沒有把她放在心下，也不去宿在她房里，但羅明秀眼看他身邊多了一個女人，還是差點(diǎn)咬碎了銀牙。更兼這幾天蘇夫人對她愛理不理，蘇仲星對她，也不復(fù)以前的親密。她猜想蘇仲星是怪她上回陷害林媚之事，心下一片委屈：她好好一個女兒家，若不是為了蘇仲星，何用做出那種事？她難道不知道事情一個不好，會致使自己身敗名裂？可她還是這樣做了，為的是什么呢？別人可以不理解，蘇仲星不能不理解！

這天一大早，她正猶豫著要不要主動去找蘇仲星說話，忽見簾子一揭，小丫頭進(jìn)來道：“小姐小姐，大少爺來了！”

“哼！”一聽蘇仲星找來了，羅明秀一下篤定了，也不起身相迎，只背對房門口端坐著不動。

蘇仲星一進(jìn)來，就揮身讓丫頭下去了，坐到羅明秀對面，見羅明秀理也不理他，轉(zhuǎn)個臉去瞧墻角，不由苦笑一聲。表妹和自己一起長大，她的品性，自己是知曉的，也因此，才會敬重于她，不惜為了她，違了母親的意思。但是自打林媚進(jìn)府，表妹就變了一個樣，說話尖酸刻薄，夾槍帶棒的。這一回，居然下起媚藥來。因慢慢道：“明秀，我只想問，你那日下藥，那個藥，卻是從哪兒來的？”

一聽蘇仲星問起這個，羅明秀心里打個突，有些惶然，好半天才道：“奶娘給的?！?/br>
“讓奶娘到莊上養(yǎng)老吧！”蘇仲星站了起來，抬腳走兩步，又停住了，背著身子道：“咱們將來成了親，身邊有這樣的人，總是不放心?！闭f著揭簾子走了。

羅明秀一下呆住了，好半天才哭了出來。奶娘是自幼隨身的，兩人的情份不是一般的主仆可比?，F(xiàn)下表哥一句話，就使自己失了臂膀，奶娘失了憑依。但若是不聽表哥的，憑表哥的性子，只怕就，就……。

羅明秀這里傷心，蘇老夫人那邊