死在門外不顧。

夏侯竺踱了幾步，道：“朕送你們至附近，不進(jìn)去便可！”

“娘娘傷勢(shì)嚴(yán)重，便有希望，痊愈之期必然不是幾天。萬(wàn)象森羅之外皆是群山峻嶺，百里無(wú)人煙，皇上千金之軀，如何等得。還請(qǐng)皇上三思！”

夏侯竺出宮已有多日，若再因此耽擱下去，朝中保不準(zhǔn)亂套。尚翊勸了許久，當(dāng)即起誓：“臣以項(xiàng)上人頭擔(dān)保，定讓娘娘安全歸來(lái)，請(qǐng)皇上放心。再者，此件事情的元兇還未發(fā)落，皇上也要嚴(yán)查，未免往后留下禍根才是?！?/br>
夏侯竺聽罷，方才冷靜下來(lái)。甄玉如今押在牢中，她雇傭之人還未追究，確實(shí)應(yīng)當(dāng)及早處理，他以往就是太過(guò)仁慈，才滋生了今日這禍?zhǔn)拢?/br>
“罷了?！毕暮铙脭[了擺手，這才作罷，“此去……朕會(huì)知會(huì)各地府衙，隨時(shí)與你們方便，有什么消息，切記第一時(shí)間報(bào)來(lái)?！?/br>
“臣等遵命！”

起程之時(shí)，甄軟堪堪轉(zhuǎn)醒，聽聞要離開夏侯竺去求醫(yī)，哭得止不住。

夏侯竺小心將她抱入懷中，溫言安撫：“軟軟聽話，快些治好了，便能回來(lái)了?！?/br>
“我、我想夏哥哥了怎么辦……我不想去，嗚……”甄軟張著小嘴，不住地哭，眼淚沒(méi)法抹，匯成一片汪洋，迷了眼都看不清跟前的人，便使勁擠著眼眶，要把眼淚擠出去，卻越擠越多。

夏侯竺伸手幫她拭淚，手心里濕漉漉的一片，俯首吮去她不停滾落的淚珠，咸澀的味道，亦叫他心里直揪。

“想我了便寫信給我，我們還似從前那般，好不好？”

甄軟動(dòng)了動(dòng)自己的四肢，一陣刺痛，更加悲戚，“夏哥哥，我是個(gè)廢人了，不能再給你寫信了……”

夏侯竺吻住她的唇，輕柔碾壓，撫平她惶然不安的情緒，“不會(huì)的，萬(wàn)象森羅能人輩出，一定能醫(yī)好你，屆時(shí)你便寫信來(lái)告訴我，我去接你回來(lái)?！?/br>
“那……夏哥哥會(huì)娶別的女人么？”

“所以你更要去了，快些好起來(lái)，免得我被人勾引走了?！?/br>
“嗚……”甄軟嚶嚀一聲，撩起淚眼看了他一眼，癟著嘴。

夏侯竺擦干凈她的臉蛋，一徑將人送上車，直到城外十里亭，駐足良久才返回。

甄玉做的事已經(jīng)板上釘釘，夏侯竺發(fā)落了那幾個(gè)丫頭婆子，押著甄玉回了京。

甄家想不到，一雙女兒，走了一趟回來(lái)，一個(gè)去了半條命，一個(gè)也離死不遠(yuǎn)了。甄尚書痛心大罵，卻也于事無(wú)補(bǔ)。甄玉不只圖著甄軟一人，亦涉及尚翊，加之欺君罔上，條條都是死罪。甄尚書心灰意冷，自認(rèn)教女無(wú)方，請(qǐng)去了頭頂烏紗帽。

對(duì)于甄軟的父母，夏侯竺必然不會(huì)多加苛責(zé)，便準(zhǔn)了甄尚書賦閑在京，頤養(yǎng)天年，此后全然未提甄玉的消息，既未斬，也未赦。劉氏托人多方打聽，也未有音信。

天牢中，通明的燈火猶驅(qū)不散其中陰冷，過(guò)道往來(lái)的人影，在墻壁上拉扯閃爍，似鬼魅一般。

甄玉蜷縮在牢房一角，聽到鎖鏈嘩啦啦響起，由不得往后蹭著。到此時(shí)，她才明白，帝王的耐心，從來(lái)不容許挑釁，可還是幻想著自己能得見天日。

夏侯竺似是剛下朝，一身朝服未褪，站在牢房外，猶如天降的神祇。甄玉慌然跪行幾步，開口求饒：“皇……求皇上開恩！臣女知錯(cuò)了，求皇上開恩！jiejie……jiejie定舍不得姐妹相殘的，我以后一定走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！再不回京！求皇上開恩！”

夏侯竺冷哼一聲，“你痛下殺手的時(shí)候，可有想過(guò)她是你的姐妹？”夏侯竺不欲再與如此心狠手辣的之人多言，喚上左右，拿來(lái)一只鐵面具,“你既仗著這張臉為非作歹，朕便命你永生不得取下這面具，便是死，亦不得離身?！?/br>
那面具之上刻著甄玉數(shù)條大罪，又有夏侯竺璽印，便如一道圣旨，極具權(quán)威，所以不怕有人膽大包天去動(dòng)它。

甄軟聽到不取自己性命，以為逃過(guò)一劫，喜不自勝，起先還掙扎閃躲，這會(huì)便自覺戴上了那面具，叩頭謝恩：“謝皇上！謝皇上！臣女絕不取下！”

只是尚未高興完，又聽夏侯竺道：“來(lái)人，挑斷她的手腳筋，發(fā)回甄家?！?/br>
“皇上！”甄玉目露驚恐之色，十指摳地，嘶聲求饒。鐵質(zhì)的面具磕在地上，當(dāng)啷作響，“皇上饒命！皇上饒命?。〕寂e(cuò)了！皇上……啊??！啊——”

夏侯竺故意叫人拿了把有缺口的鈍刀，卷刃的刀鋒來(lái)回磨了好幾十下，才將手筋割斷，甄玉青白著臉癱在地上，已仿若死人。待雙腳經(jīng)脈一斷，疊加的痛楚更甚，甄玉不住抽搐，汩汩的血液自四肢滲出，匯成一灘。

夏侯竺看著昏死在地上的甄玉，心里積攢的恨意才消去幾分，負(fù)手離開時(shí)吩咐隨行太醫(yī)，“除她性命，其余不必管?！?/br>
眾人俯身應(yīng)諾，待人走后，才敢吁出一口氣。

此事之后，朝中寂寂，眾臣都不知，夏侯竺到底是仁慈，還是殘暴。也有人說(shuō)，這樣才恰如其分——人死不過(guò)一抔黃土，世間疾苦，因果業(yè)報(bào)，唯有活著才能真真切切體會(huì)得到。

炎夏褪去，絲絲的涼意穿透衣裳，鉆入心里。

夏侯竺聽著簾外雨聲，一遍又一遍翻著寄來(lái)的書信。

信封上字跡工整，應(yīng)是人代筆，內(nèi)里厚厚一疊白紙，卻無(wú)只字片語(yǔ)，而是印著一堆粉紅的唇印。

“古靈精怪！”夏侯竺一想甄軟對(duì)著白紙印唇印的模樣，便想笑，繼而便是無(wú)止境地思念。

甄軟一去已有小半年，以她寄這書信的的內(nèi)容來(lái)看，應(yīng)是還未痊愈。

夏侯竺將信件湊近唇邊，仿佛能感受到那櫻唇上的溫度，淡淡的熟悉香氣，令他日日輾轉(zhuǎn)的心，有了一瞬安寧。

“軟軟……”

思念一個(gè)人的時(shí)候，時(shí)間便是種煎熬。夏侯竺只有寄情朝事，早起晚睡，盡量不讓自己閑下來(lái)。

常公公眼見著，唯恐他熬壞了身體，便將甄軟搬出來(lái)，“皇上日日如此，鐵打的身子也受不了啊。娘娘回來(lái)見著，豈不又是一陣傷心！”

夏侯竺聞言，從一堆奏折里抬起頭來(lái)，想象甄軟含著兩包淚，朝自己撅嘴瞪眼的模樣，唇邊便不由自主泛起了笑意?？上肓T，對(duì)著空蕩蕩的寢殿，又是一陣失落。

常公公直嘆，皇上這是把一顆心都拴死在娘娘身上了。不得已，常公公只能趁著尚翊來(lái)京時(shí)，透露了幾句，看著他們君臣關(guān)系好，能不能開解開解。

于是，尚翊回錦陽(yáng)拉了一幫人，來(lái)陪這位癡情的帝王。

年關(guān)將至，楚崢正好攜家?guī)Э诨鼐┌輦€(gè)早年，安排妥媳婦閨女，往酒樓赴宴去了。

夏侯竺知他們心意，所以便服出宮，邀一伙人小聚。

大概是全天下的顧家好男人都聚在這桌了，夏侯竺聽他們媳婦來(lái)媳婦去的，敲著桌子道：“你們這哪是陪我消愁，簡(jiǎn)直喪