桂喜提著和尚燈正莫名時(shí)，忽聽(tīng)得一賣元宵的拉長(zhǎng)了調(diào)：“津透了，化透了，果餡的江米元宵！”帶著曲腔，念白清晰，峭拔有力，是玉林師兄的嗓音。

她的心驟然緊縮，慌惶地隨聲望去，不遠(yuǎn)處擱著一副挑擔(dān)，擔(dān)前設(shè)方盤(pán)，中安鍋灶，鍋里滾水沸騰，煙氣氤氳，擔(dān)后則高方柜，擱著幾層籠屜，擺滿肥白的顆顆元宵。

或許果餡頗稀奇，圍簇好些人等著嘗鮮，桂喜只窺見(jiàn)那人拿大勺攪劃著鍋里的元宵，她往前走兩步，想看清他的容貌。

“一碗一文錢(qián)，噯，這位爺給錢(qián)再吃，莫貪白食喲！”嗓子清脆爽落，桂喜看見(jiàn)個(gè)婦人側(cè)臉，把手在腰間圍裙擦了擦，接過(guò)一把銅板往鐵盒里丟。

是一對(duì)夫妻在賣元宵。

頓住步，她又覺(jué)自己可笑，怎能是玉林師兄呢，他或許和那位格格已飄洋過(guò)海去往英國(guó)也未定只是個(gè)聲音很像的小販罷了!

恰許錦匆匆趕來(lái)，劈頭就喊：“二奶奶怎還在這里？得趕緊回去哩，今晚間不太平?！?/br>
“怎麼個(gè)不太平？”趙媽笑著指四周一圈：“你說(shuō)哪里不太平？”

許錦撓撓頭：“莫多問(wèn)，多問(wèn)就是禍?！焙鲱┮?jiàn)小翠在偷偷看他，瞪回一眼。

桂喜不知怎地也沒(méi)了興致，照原路返回坐上馬車，謝芳等得要睡著，兩人閑聊間抵達(dá)許宅，老太太和奶奶們還在臨街樓觀燈，許彥昭獨(dú)自在房里。

謝芳原還想同她講兩句私話，便算罷。

桂喜回房洗漱歇在床榻，趙媽放著大紅帷帳，低悄聲道：“姨奶奶瞧我聽(tīng)到了甚麼？明日往觀音廟念佛，謝家太太等也在哩?！?/br>
桂喜默少頃問(wèn)：“謝小姐也在麼？”

趙媽搖頭又道：“不過(guò)謝家太太難纏，誰(shuí)曉會(huì)出甚妖蛾子！”

桂喜嗯了一聲，只拿過(guò)書(shū)湊近燈翻看起來(lái)，趙媽不敢打擾，躡手躡腳退出簾外。

不曉過(guò)去多久，隔壁房也沒(méi)了動(dòng)靜，忽得樓梯由遠(yuǎn)及近地作響，小腳一嘎一嘎，踩的愈發(fā)重，層層木板縫兒裂隙處，有縷縷暗塵噗的擠出，又蕩散開(kāi)了。

這聲動(dòng)嘎然而止，半晌后，過(guò)道里窸窸窣窣，像有只老鼠吸吸嗅嗅在窺然靠近。

“大奶奶回來(lái)啦！”是趙媽打著呵欠問(wèn)。

“回來(lái)晚了，攪你們清夢(mèng)！”刻意壓低喉嚨，帶著笑。

一陣夜風(fēng)從窗縫透進(jìn)來(lái)，吹得掉落床下的書(shū)冊(cè)翻過(guò)一頁(yè)又一頁(yè)。

桂喜睡著了。

一早就備著往觀音廟趕，老太太的馬車率先行在前頭，接著是各房正奶奶，姨奶奶和丫頭婆子們隨在最后。

爺們還在賴床，只說(shuō)晚點(diǎn)到，卻也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)話兒。

桂喜依舊和謝芳同坐一輛青篷車，這車是許彥卿平日用慣的，一群衣衫襤褸的孩子追著跑：“二老爺發(fā)財(cái)，二老爺發(fā)財(cái)！”

桂喜捺不住，掀起窗簾子抿嘴兒笑道：“二老爺不在，你們往前面去，老太太那車在撒錢(qián)呢。”

甭說(shuō)孩子，街上行路人忽見(jiàn)車內(nèi)探出張絕美容顏來(lái)，烏油發(fā)梳元寶髻，別珠翠簪子插絹花，額前一齊流海兒，香粉搽很淡，只把兩片嘴唇涂得嬌媚濕亮。

雖那張臉兒很快縮回簾后不見(jiàn)了，但驚鴻一瞥也煞住許多雙眼，有個(gè)孩子喊起來(lái)：“是二老爺?shù)钠G妾！”

就聽(tīng)得更多聲喊：“二姨奶奶發(fā)財(cái)、二姨奶奶發(fā)財(cái)！”

許錦掏出個(gè)布包，抓出一大把往地上撒，嘴里嚷嚷：“賞！賞！”

馬車漸行漸遠(yuǎn)，有人伸長(zhǎng)脖頸，眼巴巴還希得那大戶人家深藏的艷妾啊，再露個(gè)臉兒。

車簾兒卻一直不曾再挑起。