有一幢精致小巧的房子，一明兩暗，一色的水磨粉墻，黑色筒瓦，無任何朱粉涂飾，門口的匾額上寫著“蓼汀苑”，有個五十多歲身形高壯的婆子坐在大門口打瞌睡，看見蘇玉環(huán)便起身站在大門邊，福了福身，喊了聲：“表小姐回來了”，蘇玉環(huán)嗯了一聲，眼風(fēng)也不捎一下，徑直進了房。

那婆子上上下下看著蘇玉環(huán)的背影，哼了一聲自去了。

蘇玉環(huán)進了房，梳洗后換了常服，坐著桌前，不知在想些什么，這時翠縷拿著花鳥彩繪的茶壺，過來倒茶。看見撂在桌子上的荷包，疑惑地看向翠黛，翠黛微微搖了搖頭，便裝作若無其事，笑問：“姑娘今兒個回來得晚，夫人那里忙壞了吧，快熱熱地喝口茶，外面可是冷得很，小心別著涼了”。

蘇玉環(huán)嘆了一口氣，幽幽地說：“著不著涼的，誰會在意？我不過是一個孤女，全靠謝府給一個容身之處，不管人家叫我做什么，我都受著”，說罷，滴出幾滴眼淚來。

“我的好姑娘，您是府里正兒八經(jīng)的親戚，誰敢小看了姑娘”，翠縷連忙勸道，給翠黛使了個眼色。

翠黛也道：“可不是，姑娘有才有貌，剛才夫人還一徑地夸呢，說是府里的小姐們捆在一起也及不上姑娘?！?/br>
這話說到了蘇玉環(huán)的心里，嘴角掩不住笑意，卻嘆道：“也是我沒有投個好胎，祖父母去世得早，少時父親就生病臥床，把家里的產(chǎn)業(yè)都折騰光了，也無濟于事，沒幾年就過世了，隨著母親投靠謝府，沒過幾年太平日子，母親又丟下我走了，最后連說好的親事也沒了指望?！?/br>
翠縷也嘆道：“說起這個事，也讓人不平，若是太太還在，憑姑娘的品貌，什么樣的親事求不得，如今卻是無人作主，候爺又不管內(nèi)院之事，生生地耽誤了姑娘?！?/br>
翠縷和翠黛是蘇氏買來的丫頭，自幼陪伴著長大的，實心地為她好，小姐親事作罷后，夫人也說了兩家人家，只是普通農(nóng)戶人家，有些田地，比一般人家略略富裕些罷了，小姐哪里瞧得上，夫人不過是礙著候爺，隨意敷衍罷了，根本沒有用心，這一來二去的，小姐到現(xiàn)在親事還沒有著落，小姐翻過年可就十八了。

“內(nèi)院的事還是要靠夫人，小姐多往夫人那里走走，也好讓夫人多惦記著小姐的事，找一門好親事，成了親后，有了謝府這個靠山，小姐也過得舒服”，翠縷一邊說，玉環(huán)一邊點頭，臉色好了一些。

侍候著玉環(huán)睡下后，翠黛便在外次間的小床上睡，翠縷自去下房不提。

玉環(huán)卻是睡不著覺，眼望著花鳥蟲草的綃綢帳頂，心思繁亂，想著自己命苦，父母雙亡，寄人籬下，無人作主，又想夫人說的如果再有個兒子，就要了她做兒媳婦，再看看大爺高大俊朗，年輕高位又手握萬金，今日見他一身官衣，頭上一頂烏紗，愈發(fā)顯得他眉宇間英氣勃勃，沉穩(wěn)干練，只聽說大爺對大少奶奶情深，聽洗衣房婆子嚼舌頭，說大爺和大少奶奶天天都換下床褥，那豈不是天天都行房？玉環(huán)想到此處，不禁臉紅耳熱，怦怦心跳，周氏今年方才十五，身子還未長成，平日里是個沉悶不討喜的性子，哪有她這般豐滿婀娜，知情知趣，連二爺看到她，眼光都盯著她的胸脯看.......二爺...二爺也長得好，只是禮部是清水衙門，官位不如大爺，且二爺好色，院里鶯鶯燕燕一大群，爭風(fēng)吃醋，個個都張牙舞爪的，她素來看不上......大爺雖好，可從不正眼看她一眼，還滿眼里只有周氏那個小丫頭，只要有機會讓他知道了我的好處，保準(zhǔn)離不開我，那周氏算什么？玉環(huán)胡思亂想，似睡似醒了一晚上。

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謀劃

憐秋，憐春為孫氏卸了妝，一個拿著美人錘敲腿，另一個用梳子給孫氏通頭，彭嬤嬤奉上香茗，試探道：“夫人這幾日勞累，難得表小姐乖覺，里里外外幫忙不少，讓夫人對她青睞有加呢”

孫氏彎起諷刺的嘴角，說：“哼，這個小賤人！成天挺著個奶子到處勾引爺們，打量誰看不清楚她的心思？”

彭嬤嬤恍然大悟道：“怪道這些天老是說要給夫人幫忙，在夫人房里轉(zhuǎn)悠，原來是想趁機勾引爺們，平日里夫人可早早就打發(fā)她走了，沒機會碰到爺們”，又遲疑道：“今兒她的樣子看起來要對大爺起了心思，夫人這么做是......”

孫氏看著鏡子里的臉，嘆了一口氣，屏退了丫環(huán)，對彭嬤嬤說：“候爺已經(jīng)上了年紀(jì)，倘若哪天丟下我們母子，我們可都要看大爺?shù)哪樕燥垼创鬆敩F(xiàn)在對待我們的樣子，就可以知道以后的日子有多難熬了？”說罷，用手帕擦了擦眼角。

彭嬤嬤忙安慰說：“候爺春秋正旺，對夫人和二爺真是放在心窩里，必不會讓夫人吃虧”

孫氏道：“候爺對我們母子再好，也不會違抗禮法正統(tǒng)，你看候爺對大爺再是不喜，不也讓他住在松竹院嗎？”

彭嬤嬤想了想，試探問道：“那夫人是想......？”

孫氏打開梳妝臺最下一格的抽屜，手探到最里面，拿出一個布包，打開布包，里面有一個巴掌大小的盒子，掀開盒蓋，一顆顆黑色龍眼大小的藥丸放在其中。

孫氏示意彭嬤嬤靠近些，輕聲說道：“這個東西在民間喚做‘?dāng)嘧油琛?，味酸甜，常是勾欄里鴇母給妓女吃的，服之終身不孕，現(xiàn)在大爺獨寵周氏，松竹院我們也插不進手去，你把這個給表姑娘，她要是有這個心思，自然知道怎么做”。

彭嬤嬤連忙稱是，心道：“夫人倒是好謀劃，若周氏以后沒有子嗣，那爵位還不是二爺?shù)?，只是陰狠了些，要斷了大爺?shù)粘鲎铀?，不過謝府若以后是二爺?shù)奶煜拢欠蛉说哪棠?，到時她可要抖起來了?！?/br>
孫氏又耳語幾句，彭嬤嬤頻頻點頭，拿著盒子自去不提。

次日，蘇玉環(huán)又到主院，在那里幫著和孫氏，洪氏，慧珠擬定賓客名單，細(xì)細(xì)列好后，一一謄寫在紙折子里，留著給候爺過目，用過午飯，孫氏去歇午覺，洪氏有事回去了，慧珠正想要回房，玉環(huán)卻一直拉著她說話。

這幾天，慧珠到主院幫忙，玉環(huán)卻時不時地和她嚼幾句閑話，隱隱地打聽大爺?shù)那闆r，慧珠并不十分應(yīng)承，每每用話岔開，只不失禮，帶著耳朵聽過便罷。

蘇玉環(huán)拿著扇子掩住口說：“剛才看二表嫂那個樣子，對