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    今天學堂退得早。原因是蓮花庵的某戶人家死了頂梁柱。死因，杜昊是不知情的。村人的討論也似乎特意避開了他，大抵是因為怕某些鄉(xiāng)野陋習給自己這個破天荒分配來的教書先生留下什么不好的印象，上一秒還在田間喋喋不休說著喪禮的事宜，下一秒見他遠遠地走過來便噤聲不語。

    杜昊雖心里有些許鄙夷，面子上卻仍然和顏悅色，照常回答村人們詢問自家小孩兒學堂狀況，誰最近聽課認真了，誰又作業(yè)寫的好了，先大致地夸了一番再說一些細微的不足之處，若是這般如此便可如何如何，村人的臉色越來越愉悅，仿佛只要按照這種方法做下一秒這貧瘠的土地上立馬就會跳出個舉人老爺。

    有村人發(fā)問了。先生今天退的有點早了。這是有什么事嗎。

    的確有點早，晌午還沒到，提前了約摸一炷香的時間。

    杜昊點點頭，縣里有點事，得去一趟，布置了些課后任務(wù)就放學生們回去了。

    哦哦，這樣啊。

    村人們似乎舒了口氣，不知道是不是因為課后任務(wù)還是縣里有事。

    站在原地聊了一會，背灼熱日，杜昊直了直松柏一般的身子，準備示意離開，其中有個婦人眼尖地開了口，我家蒿菜最近長得喜人，讓我家楚云給捎去先生家了。這種天氣煮湯配點小米可香了。先生得空了就試試吧。

    平日里村人會送蔬菜禽類過來，一家模仿另一家，最后越塞越多，杜昊推辭不了，最后只能越塞越多，坦然接受了。

    多謝。杜昊想了想，楚云這個名字他有印象。

    資質(zhì)聰慧且勤懇，除了一點，學堂里的女學生心中芳心自許的不少，每次上課上著上著眼睛就光顧著跑他身上，這讓想著共同進步的杜昊有些頭疼。又提了幾句婦人口中的楚云，果真那婦人聽到后眼睛亮了不少。原本佝僂的身子都些許直板了。

    告別了村人，杜昊一路散步回了家。杜昊的屋子是縣長派人特意建的，新屋子水泥都是平整光潔，在一眾茅草房里尤其顯目?？墒沁@一次，杜昊的目光卻不再注視著那棟嶄新的小屋，而是全部投射在了屋子前面的兩道身影上。

    其中一身影是他熟悉的楚云，少年站姿挺拔身形修長，身旁是一位身形纖弱少女，少女身著一件灰藍色的布衣，即便如此也掩蓋不了她身上散發(fā)出來的誘人的吸引力。

    只是乖巧地站在楚云旁邊，肩上長發(fā)宛若飽滿的黑芝麻般烏黑亮麗，膚色白嫩，容貌更是異常秀麗。

    老師！見到杜昊回來了，楚云往前走了幾步。

    剛你母親和我說了，送來了蒿菜。麻煩你了。

    話音剛落，杜昊面前的兩人直直地跪了下來。

    你們這是，讓我替你們作了婚證人？杜昊半開玩笑，中間隔著約摸兩尺距離，他站在原地，沒有上前扶起兩人。

    老師可知今日有場喪葬之事。

    杜昊答，略有耳聞。

    我身旁這小姻就是那家之女。她自幼便與我在一起，早年阿母去世，現(xiàn)在家中最后的親人也去世了。她一介孤女，在這貧瘠的村中必要被人說的，我實在不忍。這小姻干事靈活。請老師憐憫，收下她。做個打雜的丫頭。日后老師若有用到楚云的地方，楚云必當竭盡全力在所不辭！

    話閉，楚云砰砰磕了幾個響頭，臉埋在地上遲遲不起。

    那小姻倒是也識趣得很，把頭靠在地面，從杜昊的角度看，正好看到她發(fā)間露出的白皙的后脖頸。

    蓮花庵的十三四歲的少男少女自從杜昊在這里開了學堂后，基本都留了一遍印象，起初學堂建立時，杜昊與縣長及幾個縣里的學堂先生一起面試招生，大大小小篩去不少，杜昊在記憶中迅速搜尋了一番發(fā)現(xiàn)的確未曾出現(xiàn)過眼前少女的模樣。

    杜昊開了口，語氣中些許嚴厲，學堂初試時，你有無來過？

    地上的小姻身子動了動，想抬頭起來又仿佛突然想到什么把頭壓的更低，仿佛快埋進地上的草屑泥地中。

    回先生的話。小女家中窮苦，怕阿爹負擔，未去。地上的小姻聲音嬌怯，說道阿爹兩字，帶上了些小小的鼻音。

    無事，我問問罷了。

    從小的學堂老師，家中父親請的輔導(dǎo)先生，無一不是最好，只要是他想獲得的教益，都會得到。杜昊學而不厭，恨不得與書庫為床，越是貧瘠的地方越需要知識的灌溉，起初他有些許生氣是因為對方對學習的不重視，待了解情況后才意識到學堂的學費也是有很多人負擔不起的。

    思維的定勢讓杜昊有些自責，好了，起來吧。這個忙我可以幫到你們。

    看著站起來的兩人，杜昊問，你可會做飯？

    老實說，這幾天他啃了不少干糧，雖然時常有村人請他來自家吃飯，不過一天兩天倒也罷了，一直吃下去就有點不妥。而縣里離這還得再翻過幾座大山，往常杜昊會將村人送的果蔬帶過去，到縣里的朋友家吃去，再從縣里運些飽腹的食物。

    小姻點點頭，眼神澄澈。會的。

    如此甚好。這樣吧，你只需中午和晚上準備飯菜就行，不用太多，兩三個菜便可，我素愛吃米飯，飯菜清淡。你看著做就行。工錢我會付的，若是做的好，會有額外的補貼。

    身板如松柏的男人提著對楚桃來說一點也不算要求的要求，即便如此，楚桃仍然豎起耳朵聽得極為專注恨不得就差個小本本記下來了。

    小姻的神情著實使杜昊放松了不少，他道，剛才的要求可記住了？

    楚桃不敢抬頭看，把眼神輕輕地投在杜昊衣服上系著的腰帶之上。

    回先生，我記下了。中午和晚上為先生準備飯菜，先生喜米飯和清淡的菜。

    你叫什么名？

    楚桃。

    楚桃。杜昊來回地將兩字品在嘴邊。最近你比較忙，過幾天再來吧。