女子獨居,門前是非多,從良的花娘更是如此,有個丈夫在,哪怕掛名呢,多少省些心.在我遇上的男人里,嫁你最好不過了:你年紀長我不多,人才出眾,我倆郎才女貌,出門有面子,在家有話聊:我不能生養(yǎng),恰好你不要孩子.我要的,你都能給我,最難得的是,你待我好,不會算計我.換作其他男人,品貌只趕得上你一半的,便絕不能夠娶花娘作正頭娘子,至多納妾.嘿,我的身家夠下半輩子不愁吃穿,自立門戶做主母多愜意,豬油蒙了心才委屈自己,矮人一截做妾."

田婀娜一番剖析,報賬似地不帶任何感情,轉眼又嘆息:"我打量近水樓臺先得月,豈料人算不如天算,煮熟的鴨子飛進鄉(xiāng)下小媳婦嘴里了."

"誰飛進誰嘴里?"趙野像聽了荒唐笑話,不以為然笑道:"從來只見吊桶落在井里,何曾有井落在吊桶里?"

"喲,那可不好說."田婀娜作隨意狀,說:"你在北里萬花叢中過,片葉不沾身,到了外頭未必百戰(zhàn)百勝.要知道,善戰(zhàn)者死于兵,北里的姑娘拴不住你,興許你那鄉(xiāng)下小媳婦能盲拳打死老師傅."

趙野神色一動,似乎醒悟什么,面色漸漸凝肅,垂眸深思.

田婀娜蹙起眉頭,莫非趙野真對他的妻子動了心?自己使激將法,可別弄巧成拙,將趙野一語驚醒夢中人,成全那鄉(xiāng)下小媳婦.

"小野哥哥?"她忡忡低喚.

轉瞬趙野微笑,神情慵懶,雙眸卻精明閃爍,帶著捉弄意思.

"妳甭激將,不管用."

田婀娜頓悟自己上了趙野的當,把嘴一呶表示不甘心,突然好奇,假使趙野栽在鄉(xiāng)下小媳婦手里,會是什么情狀.這么一想,她竟有些盼望鄉(xiāng)下小媳婦收服趙野.

兩人閑扯一陣子,田婀娜打了個呵欠.

趙野道:"妳歇歇去,我自便."

"正有此意."田婀娜起身道:"我去補眠,你在這兒隨意,困了自己找地兒歪著,有事喊丫鬟服侍."她走了一步,忽然記起一事,"mama才睡下不久,你晚些再去看她."

她口里的mama,便是薛姑姑.

"閣里有事?"除非出了急務,薛mama向例在黎明時就寢.

田婀娜往東廂方向抬抬下巴,"夜里小小興起,翻檢珠寶匣,發(fā)現(xiàn)少了幾件首飾.問起屋里下人,下人互咬大吵,驚動mama."

"水落石出了?"

"mama出馬,你說呢?"田婀娜反問,順帶解釋:"娘姨偷的,替她相好還賭債.這一鬧鬧了半個時辰,好容易mama回房安置,以前從良出去的jiejie又找她,哭訴丈夫用她的錢發(fā)家了,便變心了.哼,連個男人都拿捏不住,統(tǒng)統(tǒng)廢物點心."

田婀娜歇息后,趙野在她房里看書畫用飯,午后下樓逛,逛進了廚房.

彼時廚房忙過午飯,輪值的廚子和雜役仆婦閑了下來,沒回下房休息的人大多聚在此處閑磕牙.

幾個與趙野一塊兒長大的男下人拉著他敘舊,偶然提起北里新聞,不外乎姑娘或小倌從良、梳弄、姘戲子、敲竹杠,以及被敲竹杠……

黃昏時分,趙野走進天香閣樓舍后方一座院落.庭院一角,一株梅樹虬枝鐵干,綠葉成蔭,他經過時,駐足看了幾眼才進房.

這院落一排三間房,明間門一開,蘭麝香氣便飄進鼻里,腳下地磚鑿花,眼前錦帳繡簾,紫檀家具螺鈿斑斕,古玩琳瑯滿目.盡管滿屋金彩珠光,因物事布置有致,但顯雍容.

趙野挑簾進了寢間,屋內一般地滿屋紫檀家具芙蓉帳,瓶花玩器卻一件皆無,僅僅靠窗處花幾擱了一盆紫藤盆景.

紫藤盆景花期未至,但養(yǎng)得極好,樹姿蟠扎盤旋,滿頭青翠.

寢間隔扇門對過盡處,一個女子坐在靠壁的妝臺前對鏡梳妝,背脊挺得異常筆直,腰圓大鏡將她的臉龐映入門口的趙野眼簾.

女子三十來歲,相貌端麗,眉宇間一股書卷清氣,神情卻蕭索疲倦.

她慢挑斯理由首飾匣挑了一支白玉簪插上,對鏡一瞥,見趙野立在身后,剎那笑逐顏開,添了許多生氣.

"姑姑."趙野俯身輕輕抱了抱女子.

女子不疾不緩抬手拍拍他的頭,輕聲細語:"好孩子,什么時候來的?"

趙野應答,著實端詳薛姑姑幾下,道:"姑姑,妳清減了."

"是嗎?"薛姑姑不以為意笑道:"近來事多,忙瘦了."

她轉身拉著趙野,上炕對坐噓寒問暖,趙野由懷里掏出一方包好的巾子.

"我媳婦說白住您的房子過意不去,這幾日趕著繡了幾條帕子送您."

"這孩子有心了,"薛姑姑問道:"她在京城住得慣嗎?"

"住得慣,"趙野忍不住微笑,"就是每天買菜rou疼.在鄉(xiāng)下遍地野菜,她還弄了菜圃,吃都吃不完;在京城,瓜果菜蔬樣樣得花錢."

薛姑姑聞言,道:"那孩子既然肯種菜,要不這么著,你們把后院空地辟作菜圃.那地方大,只作晾衣服用,原就可惜."

"好,我家去跟她說,她肯定開心."趙野笑道:"這人愛開源節(jié)流,正盤算進繡莊做繡娘,接大件繡活掙更多銀錢,知道繡莊管午飯茶點,更心動了."

"自食其力是好的,不過成日做繡活,久視傷血,久坐傷rou……"薛姑姑忽然打住話聲,凝睇手下攤開的繡帕.

一迭繡帕之中最上的一條,緞面光滑細致,葡萄紫秾艷貴氣,帕角繡一簇帶葉紫藤,綠葉紫花深深淺淺,葉子夾雜櫻草、雪色,顏色富于變化,讓整個繡樣鮮亮靈動.

趙野解釋:"她說,適合庭院栽種的花樹多了去,您獨獨挑上紫藤,必然極喜歡它,便選它做花樣."

薛姑姑受了那藤花花樣觸動,半晌頜首,緩緩道:"我家——老家,不是天香閣——后花園有處叫‘宜陽春’的地方,在那兒,曾祖父親手種下幾十株藤蘿,搭上廊道架子,讓藤蔓緣架而上.每年春晚花開,紫藤累累,鳥語花香.遠處看時,花廊花簾披垂,一重紫接一重紫,煙籠霞光.人人都說薛家藤花廊像仙境,美不勝收,我打小看慣了,只道是尋常."她的聲音漸漸低下去,"直到那年春天,有一天……"

薛姑姑的語聲消失在靜默之中,淺淺綻開一抹笑靨,神氣恍惚而溫柔.