五．瀚海闌干

    鳴州之外的瀚海關虎踞于中原地脈極盡頭，常年駐扎兩萬兵馬，方圓百里只有鳴州一座城池。出其關外，惟凌山一線有零星水草，之外就是中原人所謂瀚海。其實瀚海并無一滴水，乃是綿延八百余里的荒原，書稱其目無飛鳥，下無走獸，復無水草，目力可及之處，皆是黝黑的礫石灘，如同海底般起伏，其荒涼嚴苛超過世上其他黃沙大漠。這一死域，卻是通行伊州的唯一通道，因此年年有為利所趨的商人冒死穿過，向關外諸國換取香料珠寶，不知多少性命與珍寶一道就埋葬在這無邊瀚海之中，只有瀚海關如大海盡頭一座孤礁般默默守候。

    這是西京人每日安睡的憑靠，中原人皆以為雄關固若金湯，又有八百里瀚海了無水草，任北人插翅也難飛過。

    這瀚海八百多里，沒有水草，分明是條死路，他們竟敢往里闖，莫非里面真有他們的什么神祗？一個年輕人一路低頭沉思，終于轉頭問身旁的年輕武士，這年輕人小心翼翼駕著一匹驪馬，身上本來光亮柔軟的裘皮披風經過一路風吹雨打已暗淡無光，此刻雖面帶疲色，一雙眼睛還好奇地望著周圍景象，說是軍人，更像是個初出書齋的年輕公子。

    不過是秋日，然而風勢已如鞭打一般，那北地的長風獵獵掃過，天地一片蒼茫，左右極目皆遼遠無物，直如混沌初開。

    那武士高坐一匹赤色駿馬之上，一路風餐露宿卻仍精神清爽，聞聲思忖片刻，答道：行走伊州道的多是關內流民，無田無產，這大概是唯一的活路。其實瀚海內有冰泉脈，只有極熟悉瀚海地理之人方可找到，外人極少知曉，因此往來客商往往要拿高額金珠換取活命的泉水，成了一門營生。此事養(yǎng)尊處優(yōu)的世家子自然不會知曉，李璘也無心費力解釋。

    年輕人撓撓頭，不再開口，他父親看不過他癡迷奇書，為他買了武職，卻不想一換防，竟然到了瀚海關。本以為與涼國公府三公子作伴這一路上自會輕松，可未想李璘這個年紀輕輕的正三位翊將竟然比軍中老兵還吃得苦，出了連城關數(shù)日風餐露宿，竟然神色不改往常，心中既惱且敬，此時聽見身旁歌聲，眼神也呆了下來。

    歌是他從未聽過的，初時自行伍前一人唱起，漸漸的周圍軍士聲音相和，頂著朔烈的北風，幾千行在戈壁道上將士的歌聲，和出別樣古樸闊朗，仿佛雪落弓刀，夕照長河。

    肅肅秋風起，悠悠行萬里，萬里何所行，橫漠筑長城

    風聲更烈，旭日的金輝終于自東方升起，晨星退讓，天穹如海，彤云如火，半個天空如被撕裂般，輝映赤色光輝。

    這是？年輕人開口，身旁沒有人回答，戈壁上的歌聲仿佛隨太陽升起，洗濯凈人心的疲憊。他的問話迅速淹沒在浩蕩晨風中。

    瀚海地勢廣邈無極，不知何故，黎明日出之時，常有赤芒貫日、彤云漫天的奇異壯景，邊民呼為赤穹，往往令初見者瞠目結舌、不能自已。

    李璘興之所至，突然揮鞭一指，一聲呼喝，胯下赤色西海馬長嘶一聲，切過步卒的長隊奔馳而去。一路戈壁驚塵隔斷初生的太陽。

    少年愣住了，亦隨之一夾馬腹，可胯下驪馬跋涉千里，沒有西海馬的良駿，只回頭怒哼了一聲，吧嗒吧嗒嚼著嘴邊的白沫，噴出一溜熱氣。

    嘿，小子坐不穩(wěn)馬，甭丟人現(xiàn)眼啦！吃你祖宗的蔭封吧！行軍的老步卒大吼，整齊的行伍爆發(fā)出笑聲轟然，好似雷聲貼著地面滾過。

    他羞愧轉頭，看見遠處李璘勒住了韁繩向他招手，駿馬低頭踢蹬著馬蹄。年輕人不禁一怒，馬刺狠打在座下馬腹上，用力一扯韁繩，驪馬吃痛，猛沖了過去，風自他耳邊割過，刀子一般火燎燎的，他什么也聽不見了，只有驪馬嗬嗬喘氣的聲音，他的腿內側感覺到馬賁張的血脈涌動，他幾乎被朔風掀翻，只能低身緊貼著馬背，馬吐出的每一口熱氣都像出自他的頭頂，那支行伍的影子被奔馳的馬拖成黑色模糊的蛇，快些，再快些！

    胯下驪馬氣喘聲越來越大，他盯著前方赤色的影子，在視線搖晃的邊緣越來越近。

    西海馬驕傲嘶鳴，看著奔來的驪馬，人立起來，又將前蹄重重放下。驪馬一路跋涉，又狂奔了一里多地，嚼邊已是一片白沫，此刻是一心地向西海馬沖了過去。

    驪馬四蹄狂奔，已然沖至西海馬身前。

    哈哈，好馬！年輕人聽見前方武士們的大笑。他從馬背上直起身來，策緊韁繩，想要來個漂亮的剎馬。馬轡被用力收緊，猛沖的驪馬卻沒有停下來，那受疼怒極的馬不顧一切地躍了出去。直起身子的年輕人不復有控制馬匹的力氣，眼看就要后背向下被掠到地上。

    當心！一隊人中有人驚呼，呼聲未落，已有一人身形閃過，那匹西海馬也以離弦之勢沖出。

    聆風！攔住它！耳邊一聲呼喝，年輕人幾乎覺得天地顛倒了過來，早起勉強咽下的粗糲飯食此刻幾乎沖至喉嚨口，眼淚已經滾了出來，正待張口大呼，忽地天地正了過來，他腳下一軟，未及癱坐在地，早有人將他拎了起來。

    樾之你駕得好馬！李璘的目光里是掩不住的笑意。

    李璘你名為樾之的年輕人一番奔馳，此刻上氣不接下氣，只站在原地氣喘，秀氣的臉上是掩不住的一片紅潮。

    當真。你這馬雖不是萬里挑一的名駒，也是難得的好馬了。李璘掏出塊松子糖來，喂給兀自咴兒咴兒鳴個不休的驪馬。

    李璘，你這是消遣我！樾之喘過氣來，漲紅著臉大吼。

    我不過看你無趣，小公子一臉愁緒倒像姑娘思春了。驪馬對他放松了戒備,吧嗒吧嗒地嚼著糖，李璘捋著馬背。背后眾兵士的哄然大笑又似貼地雷般滾了過來。

    你樾之胸中千言翻滾，卻漲紅著臉吐不出半個字來。我算服了你！

    此時驪馬嚼完了嘴里的糖，便向立在旁邊的西海馬聆風湊了過去，聆風只是盯著來者，露出警戒的眼神，威懾地噴著響鼻兒。李璘上前牽過聆風，撫一撫它的頸跨步上馬，樾之也爬上馬去。兩人重又并轡徐行。

    看你一人，就知道你們御林軍不過是斗雞走狗輕薄兒。不過剛剛你那兩手，倒有點大將風度。李璘側目斜了他一眼。

    見笑了。我也知道御林軍不過玩笑。都是太平閑人。樾之點頭承認，面色并不惱。御林軍名號雖響亮，不過平日就在皇城內無事可做，又多是世家子弟，閑來不免斗毆滋事尋花問柳，這幾年越發(fā)連京畿衛(wèi)都不如了。家父不準我再讀書，尋個武職，沒想得到了這兒來。

    樾之是清河崔氏出身，年未弱冠，在御林軍領了六位裨將閑職，每日卻只在奇書軼事里費精神，甚至校場中亦偷偷攜帶書卷，同儕多笑稱其為崔蠹。

    瀚海周三千一百六十里，目無飛鳥，下無走獸，復無水草崔樾之誦著書中文字，不由放聲大喊，這等景況，文字萬不可及??！

    憑你的文字大約不可及。李璘聞言低笑。

    縱馬萬原，放歌九霄！樾之仍在狂嘯。

    你這豪情，留與將來吧！還得戍上兩年。李璘笑，除非再叫令尊把你買回去。

    你這等盼望瀚海，莫非在瀚海關藏了個女人？衛(wèi)戍兩年，還不把西京女子的心想碎了。樾之一通大喊后，語言倒靈活了起來，又待開口攻擊李璘，不防咻地一聲一道鞭梢自面前打過，只好訥訥閉嘴。

    瀚海哪來女人。李璘斜瞟了樾之一眼，言語輕松，神色寂然無波，唇抿得卻越發(fā)緊，他舉手遙指著地平線上關城的影子，瀚海關乃我中州門戶，一旦陷落，直至連城關千里之間再無險關阻隔，過了連城就是西京。這不是玩笑的地方。所以當年鳴州東山軍拼了萬人的性命也不肯讓睿王自此入關。

    那時睿王得了北境人的支持，才能兵臨瀚海關。北境和大秦就此交惡。

    那時我還小，我們家正在涼州。李璘又道，目光落向遠方。瀚海之外，就是他的故國。

    涼州倒是太平了許多年。樾之見李璘突然嚴肅起來，想到涼州壁上觀的歌謠，唯有涼州倚柱觀。

    李璘搖頭：許多關內人逃難去涼州，有一年城外就餓死了兩千多人。涼州城內也很艱難，營里的軍士連馬料都沒得吃，偏那一年北人越過赫連山來了。李璘不愿再說，樾之雖好奇，亦覺話題沉重，便默默無語。

    好天氣并未維持多久，秋日漠漠陰云便自天邊涌了上來，疊成重山般橫亙在地平線上，勢如排浪將要席卷天穹。行伍中老兵眼望地平線，紛紛顯出焦急神色，新兵則多茫然無措，只覺行軍行伍的腳步突然加快起來。

    看此情狀，不知今年開戰(zhàn)否？樾之心頭隱隱期待。

    北疆已經太平十幾年，今年想必也是一樣。李璘隨口答道。

    軍令自行伍前方迅速傳來：恐有風雪，全速前進！全速前進！

    走吧，今日不到瀚海關，恐怕只能等來年他人收尸了。李璘笑了笑，恐嚇樾之。

    戰(zhàn)馬勒緊鐵嚼，戈壁道上霎時寂靜，只余獵獵風聲。