四十二.舞弊

    許斐的病一天天見好，莊憐兒也回了書院。

    她本就告假兩月，現(xiàn)在回去正是秋考的時候。大夏國運昌盛，雄心壯志之輩不在少數(shù)，秋考是入仕的好機會。

    莊憐兒不曾參考，自然對這些事情不上心。

    書院內(nèi)其他學子的考試在年底春假前，莊憐兒這些時日里學業(yè)荒廢，再拿起書看，書中的字個個識得，又個個陌生，她不禁眼前一黑。

    她還記得今年學的書乃是國賦，握在手中厚厚沉沉，內(nèi)容晦澀難懂，婚假前勤勉好學，背了也有五六分，如今卻是一成都想不起來。

    莊憐兒呆滯了半晌，向同窗借來閱卷，又看了看這兩個月的考題，果真一題也寫不出來了。

    她扶額嘆氣，只好又搬出沉甸甸的國賦，夫子講解時就學后頭的內(nèi)容，下了學又自己背前面的篇章，雖內(nèi)容不難，但要背的實在太多，這樣一來二去，她不免也弄混了好幾處。

    沒幾日又考了回小試，莊憐兒這回甚至考的不如秦箏。

    秦箏也是破天荒頭一回反壓她一頭，在書院里說話的聲音都高了幾分，整日眉開眼笑。莊憐兒面上不顯，回府后卻自己失落了許久，許斐歸家時見她面色不好，又問又哄，安慰了她許久，莊憐兒不好意思說實話，只搪塞了過去。

    她懷疑自己學業(yè)不精是因為許斐，因她背書時腦海中總是忽然冒出他的名字來。

    從前她只要下定決心要做什么事，總能集中精力完成，如今仿佛一切都有所不同了，這微妙的改變讓她再愚鈍也明白了些，只能歸結(jié)于男色誤人。

    夜里用飯，莊憐兒胃口不佳，許斐也在書院忙了一整天，此刻還在為她添菜，她心中動容，卻又懷疑道：阿斐，你是不是狐貍精變的？

    她有這個猜想很久了，那些書中的狐貍精也是如此勾引他人，又吸人精氣，害的人茶不思飯不想，只不過書中的多為女妖。

    許斐顯然不理解她是何用意：嗯？

    書中的狐貍精也這樣勾人。她認真道。

    對方啞然失笑：話本里狐妖并不守貞，我卻潔身自好。他的語氣頗有幾分自得。

    莊憐兒失語，許斐分明未說什么親密的話兒，怎么總讓人臉熱呢？男狐貍精果真花樣百出。

    夜里出浴，莊憐兒未曾上榻。

    房內(nèi)的書案上放著國賦，她已經(jīng)決意要把整本背下來。距離春假還有三個月，她對著厚厚的一摞書，沉沉嘆氣。

    此事的難度可想而知，她睡前特意留出兩個時辰背書，等到吹燈擦手，躺到床上時，實在累得厲害，直直睡了過去。

    許斐望著她熟睡的容顏，目光溫柔而哀怨。

    接下來的幾天也是如此，許斐早就知道了莊憐兒為何如此刻苦，也知道她那日因何心情低落。莊憐兒在學業(yè)上極為認真，這一點，二人還未成婚的時候他就再清楚不過，因此他也不好去打擾她。

    唯有一次，他想她想得厲害，在她讀書的時候貼緊她說話，求歡之意相當明顯，憐兒的目光中也閃過幾絲痛苦掙扎，最后還是輕聲卻堅定道：不行。

    美色在前，但讀書更要緊，莊憐兒當晚盡管克制住了自己，卻再也沒沉下心。

    她第二日就將東西搬去了書房，每晚背完書才回房睡覺，許斐氣的不輕，卻不能說她什么，只好找些正當借口去尋她，順便給她送些宵夜。

    莊憐兒自然知道他對自己的情誼，因此也不再拒絕他那些親密的行徑，只是若要共枕交換，她不是不愿，而是實在疲倦。

    就這樣過了大半個月，書院里再次人滿為患，原是秋考放榜，考生們聚在了門口處。

    莊憐兒走過門口，人實在太多，她看不清楚，但周遭議論的人不少，都說榜首之人是一個叫王秀的書生。

    此事對莊憐兒而言是小事，對朝堂和考生們來說卻是一件大事，一時間書院里嘈雜不堪，人聲往來，莊憐兒看書也看不進去，只好放下了手里的筆墨。

    她坐在堂內(nèi)，忽而想到，當年阿斐也是秋考入仕的榜首，雖是初仕，朝廷格外看重，圣上甚至召他入宮。

    后來不曾過多久，他就病倒了。

    莊憐兒回憶起這樁事，生怕許斐也觸景生情。她看了看桌上的書籍，暗想道：要不今日就不學了，全當給自己休息一日，反正書院里這樣吵鬧，白日里學不進去，晚上就早些歇息。

    然而人不算不如天算，她回府中等了許久，并不曾等回許斐，反倒聽聞秋考被查出舞弊徇私，考題漏出，許斐與其他幾位老臣直接被請進宮詢問。

    紫珠說出這消息時，莊憐兒嚇得不輕，她知道許斐與長公主那幫人的干系，如今一同被請進宮，她難免多想。

    在本朝，舞弊徇私乃是大罪，輕則罷免官職流放邊疆，重則凌遲處死，莊憐兒自然相信許斐不會做這樣的事，可若是被查出別的如何是好？

    她在家中坐立難安，許斐托人送了口信來，說是甚安勿念，她卻沒辦法做到勿念二字，在床上翻來覆去睡不著。

    一直到明月中天，也不知幾更，許斐沾著一身寒意和露水回來了。

    莊憐兒半分睡意也無，聽說他回來，連忙起身披上衣裳迎他。

    許斐畏寒，眾人圍著他往房里走，丫鬟們?nèi)錈崴?，莊憐兒又叫婆子去準備些吃食，許斐見她為自己慌亂擔憂，不由握了握她的手，低聲道：憐兒。

    他望著她：我沒事。

    莊憐兒稍稍冷靜了些，見他并不像受過什么傷，口上卻依然道：你忽然被召進宮，我怎么放得下心？這舞弊徇私一案與你無關(guān)吧？

    許斐頷首，唇角含著抹笑意：是長公主的手筆，此事今夜就會有結(jié)果。

    憐兒松了口氣，問道：究竟怎么回事？

    長公主懷疑身邊有手腳不干凈的，一直想找出來。此次出卷后，試題早已交給禮部的人，禮部的王德海從前是長公主的心腹之一，長公主差人找他行賄，他果然上當，與人會面時，長公主又放了風聲給丞相的親信汪衛(wèi)，王德海當場被人抓住把柄。

    許斐說到此處，嗤笑一聲：丞相一黨早就想在科舉上下手，苦于禮部上下自成一體，難以入手。汪衛(wèi)自以為抓了把柄，能長久脅迫王德海，回去之后將那答案給親信看了，考不上不說，還叫長公主找到了由頭，借此發(fā)難。

    汪衛(wèi)是工部的那位？莊憐兒勉強聽明白了些，他看到的答案是假的，那學生只知道照寫，他他可以不寫呀。

    既是寒窗苦讀之人，怎么會看不出答不對題？

    內(nèi)容是我們寫的，他恐怕根本分辨不出對錯。何況就算不寫又如何？此事早就箭在弦上，這學生不過是個由頭，今日長公主授意考官發(fā)難，早早有人去王德海府中搜出證物。

    汪衛(wèi)一倒，工部就差了個位置，且滿朝皆知，汪衛(wèi)是丞相的得意門生。

    王德海這種手腳不凈之人死不足惜，考官直言是長公主發(fā)現(xiàn)貓膩才命他徹查，此計一石二鳥，長公主不僅除了身邊的隱患，還抓著汪衛(wèi)一同下水。

    丞相為了撇清關(guān)系，必然也會自斷羽翼，汪衛(wèi)的下場可想而知。

    莊憐兒聽完這番話，抱住許斐黯然道：所以，你們今日過去只是走個過場？阿斐，朝堂實在可怕，長公主有這樣的手段的確聰明，但也足以證明她心機深沉毒辣，你要小心些。

    許斐聽她夸這手段聰明，原想告訴她此事乃是自己獻計，聽聞后半句，又連忙將話咽了回去。

    他垂著眼，緊緊抱著她，放柔了聲音，故作可憐道：我知道，夫人，斐也很害怕只愿能早日結(jié)束這些紛爭。