籠中雀 二

    下了一夜小雪，清早起來時滿宮銀裝素裹，壽康宮里裊裊點著檀香，蘇姑姑邊服侍太后洗漱邊笑道：外面雪剛停，娘娘怎么不多睡一會兒？

    太后掃了她一眼，揉著額頭重又閉上眼睛養(yǎng)神：鬧出那么大動靜，想睡也睡不著。

    皇上還小，難免氣躁。宮女們撤下青鹽與香茶，蘇姑姑半跪著為太后穿鞋，想了想又低聲跟了一句：皇后娘娘也是關心則亂，這幾天皇上正為流民的事煩心，哪里有什么閑情逸致賞畫作詩。

    不說這個還好，一說太后簡直火冒三丈。她猛地彈開雙眼，冷笑一聲：你當是皇后腦袋笨，不知道輕重？再聰明也架不住皇上有心利用！為了一個慧娘，我看他是昏了頭了。說著高聲道，來人，去問問吳連海，前兒蘇松巡撫是不是遞請安折子進宮了？

    一名小太監(jiān)領命而去，不出一刻鐘就垂著手回來復命：回太后的話，吳公公說朝堂上的事兒他不敢多嘴，這不快年關了，各地都上了請安折子，不知道蘇松巡撫的到沒到京里。

    好奴才！太后鳳目微挑，還想替他瞞著呢，真當宮里人人都沒長眼睛？

    早膳擺好了，蘇姑姑小心上前攙太后起身，口里嘆道：不過是當年齊家敗落時同慧姑娘有過一道口頭婚約罷了，連庚帖都沒換，咱們皇上啊也太小心眼兒了。見太后又好氣又好笑，臉色青白不定，蘇姑姑將一碗雞絲rou蓉粥奉到她跟前：再說了，那房家大郎還是慧姑娘的救命恩人呢。

    正因為是慧娘的救命恩人，你看他又賜婚又賞銀，三年了還盯著人家不放。太后慢條斯理的喝著粥，他就是生怕慧娘對那房大郎有情，每每接了江南的折子都要鬧上一鬧，慧娘越醋他、越著緊他他就越高興。

    蘇姑姑低頭布菜：皇上還是個孩子呢。

    說他是孩子，外頭的事他做的有模有樣，說他是大人，你瞧瞧他這后宮！太后越想越氣，三千寵愛在一身難道是什么好事？我做嫡親姑母的還能害了慧娘？皇家哪有一心一意的！朝野上下非議紛紛，本宮再不給他善后人家就該指著鼻子罵先帝教子不嚴了。

    是是是。一頓早膳用完，蘇姑姑再次奉上漱口的香茶，娘娘自然是一片苦心。可皇上心里、慧姑娘心里又何嘗不委屈？本是板上釘釘的事，偏生造化弄人，才叫生生錯過了。不是奴婢多嘴議論先帝，如今這局面三個孩子都委屈。

    不知想起了什么，太后神色寥落，整座壽康宮也跟著靜了下來：齊大非偶，齊大非偶啊

    把剛折的梅花插兩個瓶，一瓶給皇后送去，一瓶送去壽康宮。

    送走皇帝后天色尚早，貴妃娘娘又重新貓回了榻上，喝著紅棗茶指揮宮人們折花插瓶。大宮女青梅跪坐在腳踏邊，動作輕柔的為她捶腿：娘娘何苦獻這個殷勤？咱們有心示好，也得看坤寧宮肯不肯接啊。

    齊慧卿垂目莞爾：三不五時的鬧這么一次，她心里也苦。

    青梅頓時不敢說話了。紫禁城拜高踩低是慣例，哪怕貴為中宮呢，皇上心里沒她，奴才都敢欺到面上來。譬如昨日那事，怎么不見吳連海提別人？不就是欺負皇后不得圣心，不敢事后找他的麻煩嗎？倒是青杏，見主子不甚自在，主動湊趣道：今年梅花開的好，娘娘不如挑幾枝自個兒戴，也算應了景兒了。

    四時四季，除去宮中份例，單是皇帝特意撥來的賞賜就穿戴不完了，她已經很久沒有簪過鮮花，難得起了興致。青杏于是和青蓮一道，帶著小花剪去庭院忙活一通，摘回滿滿一盤，或含苞或怒放，供她挑揀。

    娘娘還是戴鮮花好看。青蓮含笑，站在她身后伺候梳妝，又軟又香，又潔又凈，依奴婢看，比那珠釵金環(huán)強出一座山去。

    主仆幾個打趣，又說起今年山茶開的不好，下午乾清宮就送來了四盆玉石盆景。晶瑩剔透的白玉、瑪瑙、珊瑚、黃晶雕琢成小指甲蓋兒大小，拼成的花朵姿態(tài)各異，枝干或用金銀或用檀木，一套四件，梅蘭竹菊，各擅勝場。

    跑腿的小太監(jiān)自覺當了一回報喜鳥，眉梢眼角都是歡暢的喜意：萬歲爺說外頭風大，恐怕撲著娘娘，若想賞花賞雪，等他忙過這陣子，陪娘娘一道賞也不遲。說罷令人呈上東西，皇上還說了，這東西匠氣，不比真花兒純天然無矯飾，請娘娘湊活著賞。

    貴妃果然高興，一面命人賞他，一面笑問：哪里匠氣？我看巧奪天工，栩栩如生，只不知是哪里來的好東西？

    小喜子越發(fā)得意，含著笑賣弄起來：回娘娘的話，是南邊交趾國新貢來的。那地方雖產玉石，極精極好的也不多見，這幾盆都是萬歲爺一看就說好，特意送來給娘娘解悶。

    她眼風一掃，只見花枝遒勁，儀態(tài)萬千，從用料到雕工，果然是難得一見的珍品。貴妃又問：太后、皇后那里都有了不曾？

    奴才聽說壽康宮里進了一樹老珊瑚，小喜子話風一轉，將頭垂的低低的，旁的就不知道了。

    一身冷汗的回到乾清宮，恰逢皇帝跟大臣們議完一波事，聽說貴妃喜歡，萬歲爺鐵青的面色頓時和煦不少：她喜歡就好。對了，貴妃瞧著氣色如何？

    小喜子畢恭畢敬的跪在堂下：回萬歲的話，娘娘鳳顏奴才不敢細瞧，聽聲音倒像是有了些精神。

    慧卿上個月鬧了場風寒，一直斷斷續(xù)續(xù)的喝著藥，這個月才好了，他放心不下，又叫太醫(yī)院開了兩副補身補氣的藥湯，命人督著一日不落的喝。她有精神，他也能放下一塊心事，順嘴夸了句差事辦的不錯，還叫賞了五個銀角子。

    小喜子做賊似的捂著胸口跑進茶房，本想灌兩口熱茶暖暖身子，誰知一進門就見張副總管門神似的杵在里頭，見了他只是不陰不陽的假笑。小太監(jiān)一愣，乖乖巧巧的將懷里還沒焐熱的賞賜雙手奉上，點頭哈腰道：張哥哥好，請張哥哥喝茶。

    張翀一向不愛搭理他們這些小的，接了荷包也不給好臉，只道：常在河邊走，哪有不濕鞋。你若有你吳爺爺的本事，哥哥我也不說什么，只別得意過了頭。說著沖坤寧宮的方向一努嘴，仔細叫人拿住嘍，你爺爺也保你不住。

    萬歲的賞賜不避人，坤寧宮上下早得了消息，大宮女流華面色不虞，燒了手爐回來便是一記響亮的耳光：還不撤下去？！什么臟東西，也敢擺出來污娘娘的眼？！

    王皇后站在窗邊習字，負責打掃寢殿的小宮女登時包了兩包淚，也不敢委屈，抱著梅瓶便下去了。眼見著寫了一刻鐘，流月上前給她揉腕子，口里道：娘娘的字越發(fā)進益了。咱們雖然大字不識幾個，也看得出筆鋒圓柔有力，不失大家風骨。

    王氏一笑，復又一嘆：左右皇上不來，寫的好不好，有什么用？

    流華將手爐遞上，氣尤未平：狐媚惑主！

    自打進宮，安喜殿那位就整日整夜的霸著皇上不放，不說勸著點兒雨露均沾吧，恨不能每個月換洗都不放松，哄得皇上百忙之中還要惦記著給她熬紅糖煮燕窩，哪家名門淑女能做出這種事？竟是一點臉面都不要了。

    王氏拍了拍她的手背，示意不必再說。狐媚惑主，也得皇上樂意被她蠱惑啊，后宮里這些女人，不說不入流的小才人小美人們，就是太后親自提拔的陸昭儀、徐婕妤，也不見皇上多看一眼。橫豎他有了齊氏，姹紫嫣紅都成了過眼云煙。

    娘娘也不必灰心，流月手腳麻利的收拾起桌面，俗語云人無千日好，花無百日紅。宮里多少眼睛盯著她呢，就是嫡親姑母的太后，不也沒多看重她么。但凡她出一點差錯

    正是這話，流華忽的搶下話頭，眼神發(fā)亮：等過兩年，皇上膩了她，自會想起娘娘的好處。

    兩名婢女對視一眼，都道她們姑娘就是太老實，不肯使那下流爭寵的手段，才叫一個罪臣之后的狐媚子拔了頭籌。不見外面的大人們都在勸諫么？天子家事亦國事，寵妾滅妻、尊卑顛倒是要叫百姓、后世笑話的，皇上現在還年輕，以后總會明白過來，誰才是一心一意為他好的人。

    入夜后政事告一段落，在乾清宮草草用過晚膳，又批了會兒折子里面才命人備攆。吳總管向來辦事妥帖，猜著萬歲要去安喜宮過夜，不等吩咐就備下了。一行人于是不顧風雪，頂著嚴寒從南書房穿過御花園，還沒進門呢，就被碳火熱氣撲了個正著。貴妃也不要人幫忙，親自服侍他更衣用茶，一壁讓人把煨著的鷓鴣湯送上來。

    今春大旱，顆粒無收，從湖廣到山東都是哭窮鬧災的，這陣子朱載光真是累狠了，嘴邊一圈水泡不說，眼圈兒都是青的。所幸這湯燉的到火候，rou酥骨爛，用筷子輕輕一剔就骨rou分離，吃起來清淡營養(yǎng)，還不費牙。萬歲爺讓人賞廚子，嘴里不忘揶揄她：還是咱們娘娘知道心疼人。

    娘娘瞪他一眼：吃你的吧。

    兩個人用過夜宵，又拿石榴膏和青鹽刷過牙，他清了清喉嚨：還有熱水嗎？

    小曹等早把東西備齊了，一溜宮女低著頭呈上木盆、玫瑰香露、各色花瓣及厚布等物，出去時還貼心的關上了殿門，只留青梅青蕓兩個在外聽叫。齊慧卿已經換上了寢衣，誤以為他要喝水，便道：口渴了？茶爐上有茶。

    朱載光橫了她一眼，也不說話，隨便披了件外衣便下床兌水，她終于后知后覺的明白過來萬歲這是打算伺候她洗腳。想他生在帝王家，一輩子錦衣玉食，什么時候也沒做過這種下人的活計，看他笨手笨腳的動作，貴妃娘娘忍不住想笑。

    我說著玩兒的，你怎么還當真了？四下無人，她縮在床帳里不肯出去。開玩笑，九五至尊給妃子洗腳？傳出去那幫言官又有的嚼舌。

    大丈夫一言既出，駟馬難追，怎么能不當真？他也不跟她多辯，試過水溫后一把鉗住她的小腿，直接把蓮足摁進了木桶。熱水微燙，水面上象征性的漂著幾片花瓣，更襯得皮膚玉一樣潔白。

    十指拂過腳面，無數細小的、凹凸不平的傷疤好似繡壞了的繡品，粗糙可怖的生長在皮rou里。朱載光垂頭不語，害怕碰壞了她似的，一點勁都不敢用。

    徙二千里。從京城到安南，時年十二歲的她跟著父母親族，求天不應叫地不靈的走了整整兩千里。

    不疼了，短暫的沉默后貴妃輕輕掙開他的掌心，三哥哥，早就不疼了。