2、雛鷹于巢

    第二日早起，蘆花雞下了三顆好蛋。明月原本打算今日賣掉蘆花雞，又見著母雞逼不得已下了蛋，確實有些舍不得拿去賣了，只好另找些賺錢的活計，把哥哥欠下的束脩繳完。

    市集上人來人往，明月已做好打算，徑直往城門口而去。

    半月后便是三年一次的院試，衡州府的學生大都在這段日子來麗陽城。下屬鄉(xiāng)鎮(zhèn)的學生不熟悉麗陽城情況，入城時大都租賃導游帶路。

    明月正是瞄準了這一賺錢的路子，在城門外面尋個顯眼處等待起來。

    來得尚早，城門口做生意的人還不多。日頭漸上來時，終于出現(xiàn)了不少趕路書生。

    待趕考學生們漸行近時，城門口等候的職業(yè)引路人一擁而上。公子，去府衙么？五文錢帶路。公子公子，我只要四文錢，客棧府衙統(tǒng)統(tǒng)走一遍。

    明月安安靜靜待在后面，不愿與人簇擁爭搶，她看著眾人的姿態(tài)，做生意的諂媚殷勤恨不得把人連個吞下，被簇擁的書生們冷漠高傲目無下塵，像極了蒼蠅爭食。

    她自有她的傲骨，不屑去搶人人爭奪的東西。

    兩文客棧歇腳，四文府衙簽到，六文全城遍跑，八文買個筆墨童子，一舉上榜了！

    明月大聲念著打油詩，在一眾引路人里吸睛不少。

    不一會兒，來了個文質彬彬的瘦弱書生。

    小孩兒，你這詩作得著實有趣，怪聰明的。瘦弱書生說，帶路吧，先去府衙簽到。

    明月笑臉相迎，秀才爺，去府衙四文，您要去找客棧么？我給您便宜一文，五文錢客棧府衙都跑遍，您看如何？

    原是過了院試的生員才稱秀才，明月稱此趕考的書生作秀才，有幾分討好喜頭之意。

    郭楚斯倒是不計較這幾文錢，只是急著有要事辦。先帶路去府衙，其余待定。

    倪明月接了這第一單生意，認認真真地給郭秀才帶路，一路上說了些麗陽城的風土人情，諸多路標建筑也講得清清楚楚，老成穩(wěn)重的模樣不似普通孩童，倒讓郭書生多看幾眼。

    郭楚斯去府衙簽完字，正欲給錢讓她走，瞧見倪明月盯著他的字看，不由問道，認得這幾個字么？

    郭楚斯。明月道，有記：晉卿不如楚，其大夫則賢，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。雖楚有材，晉實用之。秀才爺您名楚斯，想是取自這里，為經世報國人才強干之意。

    郭楚斯有些意外，不曾想麗陽城小小童子竟有此番學識。你竟還讀過<左傳>？

    明月點頭，跟隨母親讀過一些書，些許認得幾個字。

    此話一出，郭秀才這才正視倪明月。見她談吐不凡，學識尚可，必定家世不薄，想必是半道中落，如今才在街頭打小工糊口，便不好多問。只問了名諱，是否過了縣試，何時準備府試這些尋常問題。

    倪明月冒用哥哥倪明日的名諱，言自己十二歲時考過了童試即縣試，正準備明年四月的府試。

    郭秀才點點頭，學道一途如舟行無邊海，不要放棄了才是，古之大家多出于蓬蒿，居無定所食不三餐，大學問多出于苦難中。

    倪明月心知郭秀才勸慰自己，要在苦難生活中堅持下去，她何嘗不懂這個道理。求學的意志自始至終都堅定不渝。明月接過錢向他掬手道了謝，又向城門口而去。

    麗陽城的書生這幾日來得差不多了，明月小賺了一筆，付清了哥哥欠下的束脩，手頭又所剩無幾。

    城內作為衡州府院試的主場，這半月人們茶余飯后的談點都是那三年一次的院試。

    王議郎家的私塾蘭溪臺最近也較少傳授新內容，謝監(jiān)生日日沉浸在四書五經之中，勒令學生們背熟經義文章。

    明月也不用時時去蘭溪臺為明日做槍手，在家做活之余，背著長叉、竹編筐去河里摸魚抓泥鰍。

    泥鰍是專門給母親補身子，給哥哥補腦子的，其余的魚兒蝦兒都是用來賣的。偶爾好運氣捉得到一兩只甲魚，賣得個好價錢，足夠一家人開銷整月了。

    這日正在水里摸魚，上游飄來一條素色腰帶。正想著哪家浣衣落下來的，抬眼望去便看到水面上露出半個人影，在洶涌而下的水波中掙扎。

    來不及多想，明月伸出魚叉勾住那人腰桿，連拉帶拽扯離了洶涌水波。

    水中那人也漸緩口氣，抓住魚竿奮力向岸邊游來，上岸時一身素衣拖水好不狼狽。

    多謝相救！落水之人不忘回禮，沖著明月連磕三個響頭。多謝恩公！恩公大義！沒齒難忘！砰砰砰又是三個響頭。

    明月扶他起來，兩人一對眼，詫異不已。這不是前幾日的趕考書生郭楚斯么。

    你為何在水中？明月疑惑，算著日子院試將近，此時他應在客棧溫習功課足不出戶才是。

    郭楚斯擰緊了眉頭，此事，實在一言難盡！

    原來郭楚斯乃衡州府下屬清源縣學生，與同鄉(xiāng)好友陽歆約定今年同往麗陽城參加院試。

    郭楚斯先到麗陽，等候十日友人仍不至，便日日清晨出城翹首盼望。

    這日等候過午時，聽路人講城外野蜂坡有山賊劫掠，殺了四五人，心下十分擔憂便孤身往野蜂坡一探究竟。

    去時正遇山賊回道，驚慌之下匆忙跳入河中求生。

    郭楚斯大口喘氣，說起來還心有余悸。

    此地離城內還有四五里，秀才爺回去恐有諸多不便。我家離此僅有兩里路，秀才爺若不嫌棄，可到我家中取暖換身衣物。明月說著，心中有了想法。

    郭楚斯尚處余驚之中，一身泥水有失風度，不便往城中客棧去，讀書人最是要面子，便讓明月引路。

    明月一邊收拾撲魚工具，一邊不經意道，秀才爺去我家歇腳也不是不便，只是家中尚有抱榻的病弱老母和未知事的小妹，這...我貿貿然帶了生人回去.......小妹自然是指她嬌滴滴的哥哥。

    郭楚斯這下了然，怪不得這童子引他去家中，暗道好心計，只是現(xiàn)下也沒得選擇。

    無妨，我一介讀書人，家世清清白白，若堂皇攪擾了令堂與令妹，我自有五十文小錢孝敬。

    明月心中歡喜，這秀才著實上道。她做事從來只講利益，無報酬的事情從來不做。