凐沒(méi)的光芒-第二卷 圣都初行(11)
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第二卷·圣都初行(十一)莊園與宴會(huì) 作者:xxwjlcdbd 2023年1月13日 字?jǐn)?shù):11982字 伊比斯深刻地明白一件事——無(wú)論多么偉大的設(shè)想,總是需要充足的人手才能得到實(shí)現(xiàn)。 即使是擁有偉力的亞神們,仍也離不開(kāi)能夠踐行他們意志的追隨者,遑論無(wú)法使用英卡納姓氏的自己了。 站在查爾斯這個(gè)新身份的立場(chǎng)上來(lái)看,盡管這位新露面的神秘商人憑借信物戒指確認(rèn)了一大筆可觀的財(cái)產(chǎn),但他目前為止仍然是孑然一身的孤家寡人。 要成為這些財(cái)產(chǎn)的實(shí)際控制者,最重要的是要有能夠指使的心腹。 就比如說(shuō)——假若要召開(kāi)聚會(huì),最起碼就得有能夠用于招待客人的仆從。 役使妮芙絲贖買(mǎi)下來(lái)的那些廢物不僅沒(méi)法體現(xiàn)身份地位,反而會(huì)損害自己作為查爾斯的形象威嚴(yán)。 而如果能有一批經(jīng)受過(guò)特定訓(xùn)練的忠心奴隸的話,就可以通過(guò)這些眼睛來(lái)暗中監(jiān)視客人們的一舉一動(dòng)。 以此類(lèi)推,身為未來(lái)的商會(huì)領(lǐng)袖而非孤身獨(dú)行的暗殺者,總會(huì)需要各種擁有忠誠(chéng)與能力的下屬來(lái)執(zhí)行不同的任務(wù)。 原本伊比斯可以憑借英卡納的姓氏來(lái)指使瓦妮莎的手下,但現(xiàn)在的查爾斯必須和綠藤商會(huì)作出切割,決不能讓人發(fā)覺(jué)兩者之間有什么明面上的瓜葛。 也就是說(shuō),只要聯(lián)系足夠隱蔽就不會(huì)有問(wèn)題了。 「八百年以上的悠久歷史,坐落在遙望圣都的小丘之上。滿栽著美味的葡萄與橄欖,還附送一群訓(xùn)練有素的奴仆。少爺,您對(duì)這處莊園還滿意嗎?它現(xiàn)在是您的財(cái)產(chǎn)了?!?/br> 「我對(duì)你的這份心意很滿意?!?/br> 伊比斯對(duì)著畢恭畢敬的德雷克點(diǎn)頭,「不過(guò),這樣的莊園似乎并不是能靠金錢(qián)買(mǎi)到的東西吧?」 「如果是從前,當(dāng)然不是。但是時(shí)代已經(jīng)變了?!?/br> 德雷克優(yōu)雅地抿了一口葡萄酒,「這處莊園的舊主人急需一筆錢(qián)來(lái)雇傭一群傭兵,去保衛(wèi)他所剩無(wú)幾的領(lǐng)地與愛(ài)情,因此才有了這份孤注一擲的交易?!?/br> 眼珠一轉(zhuǎn),伊比斯想起了幾年前某個(gè)符合描述的事件。 故事的后續(xù)是:交易而來(lái)的軍費(fèi)在勝利前夕告罄,于是那個(gè)變賣(mài)了圣都邊莊園的年輕領(lǐng)主再也沒(méi)能有機(jī)會(huì)將祖產(chǎn)贖回,他的未婚妻也毫無(wú)顧忌地投入了他人懷抱。 這份悲劇確實(shí)作為談資流行了一段時(shí)間——也就大約四個(gè)月左右吧。 「三年前斥資買(mǎi)下了這處莊園,為的就是今日能將其作為禮物送給我嗎?」 雖然莊園是身份與地位的象征,但它對(duì)賭場(chǎng)的經(jīng)營(yíng)毫無(wú)幫助。 說(shuō)不定,這是德雷克出于私心而挪用錢(qián)財(cái)將其買(mǎi)下,為了遮掩虧空且出于奉承才送給自己。 伊比斯并不鄙視貪婪的家伙,但下屬性格對(duì)任務(wù)的影響也得成為制定計(jì)劃的考量。 然而,他得到的回應(yīng)卻并沒(méi)有與預(yù)想的相同。 「少爺,這從一開(kāi)始就是您的莊園——或者說(shuō),是戒指主人的莊園?!?/br> 見(jiàn)伊比斯露出了若有所思的模樣,德雷克補(bǔ)充了一句解釋?zhuān)肝抑皇菍⑺渲皋D(zhuǎn)交給了您而已。」 「——難怪,那天看到戒指時(shí)你能一下就把我給認(rèn)出來(lái)?!?/br> 想通了此間關(guān)節(jié)的伊比斯贊許地點(diǎn)頭,「在我繼承這個(gè)身份之前,是你在暗中經(jīng)營(yíng)這些產(chǎn)業(yè),對(duì)吧?!?/br> 「我只是在執(zhí)行大小姐交付的使命而已——您不在的時(shí)間里,必須要有一個(gè)管家來(lái)守衛(wèi)主人的財(cái)產(chǎn),懲戒那些覬覦著它們的小偷?!?/br> 伊比斯明白,德雷克所說(shuō)的并不是字面意思的防盜。 所謂的管家也在實(shí)際上擔(dān)當(dāng)了主人的角色,通過(guò)出面接洽來(lái)確立對(duì)產(chǎn)業(yè)的所有權(quán)。 正是因?yàn)橛辛怂男袆?dòng),才能在其它商人的面前塑造出從未露面的戒指主人的形象。 「至于這處莊園,當(dāng)然是神出鬼沒(méi)的『查爾斯』先生的住所,只是因?yàn)樗麛?shù)年沒(méi)在圣都而被閑置了而已,只有帶著灰狐面具的神秘管家會(huì)偶爾在此招待賓客。 隨著所有者的回歸,莊園也是時(shí)候開(kāi)啟大門(mén)了——不過(guò),您要注意這里的仆役都是上一任莊園主人留下來(lái)的,他們并不絕對(duì)可靠,也不應(yīng)該接觸太多秘密,有機(jī)會(huì)最好還是替換掉?!?/br> 「可靠的人手——這就是我找你來(lái)的原因?!?/br> 伊比斯坦誠(chéng)地點(diǎn)頭,「上次會(huì)面的時(shí)候,你說(shuō)賭場(chǎng)缺乏忠誠(chéng)的手下,而我手邊也沒(méi)有可用的下屬。不過(guò),有人能解決這一問(wèn)題——哦,正好,她已經(jīng)到了。」 披著斗篷的女子悄然推開(kāi)房門(mén),確認(rèn)房?jī)?nèi)正發(fā)生的是沒(méi)有第三者在場(chǎng)的密談后,便小心掩起了門(mén)板。 明明也是被邀請(qǐng)的客人,鬼鬼祟祟的行動(dòng)已成了她的職業(yè)習(xí)慣,不自覺(jué)地便擺出了謹(jǐn)慎行動(dòng)的樣子。 直到來(lái)到了伊比斯的跟前,長(zhǎng)吁了一口氣的神秘來(lái)客才掀開(kāi)斗篷,露出了盤(pán)成發(fā)髻的柔順綠發(fā)。 「外面的客人真多啊,我已經(jīng)很久沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣熱鬧的宴會(huì)了,繁鬧得幾乎要讓人喘不過(guò)氣來(lái)?!?/br> 瞇起眼睛的克萊爾夫人感慨道,「相比之下,還是安靜地坐在自家店鋪里更適合我這樣的寡婦……少爺,我沒(méi)有來(lái)遲吧?」 「你來(lái)的正是時(shí)候。介紹一下,這位是德雷克——不過(guò),你應(yīng)該認(rèn)識(shí)他吧。」 克萊爾夫人瞇起了眼,上下打量了一番面前的精靈。 德雷克只覺(jué)得自己彷佛被這視線剝了個(gè)精光,赤身裸體地站在這個(gè)看起來(lái)文弱無(wú)力的神秘女人面前,渾身感到不自在。 「哦,德雷克先生,我想起來(lái)了,您可是大小姐的得力干將,稱(chēng)得上年少有為啊?!?/br> 「您謬贊了,我現(xiàn)在只是個(gè)經(jīng)營(yíng)著外環(huán)賭場(chǎng)的店主而已。不知道該怎么稱(chēng)呼女士您——」 被點(diǎn)出了身份之后,德雷克很快意識(shí)到眼前這位能夠叫出大小姐稱(chēng)呼的女人毫無(wú)疑問(wèn)也是「自己人」。 但他從來(lái)不記得自己有遇到過(guò)這樣一位同伴,只好虛心地低下頭請(qǐng)教。 「我只是蟄伏在黑夜里的灰鼠,太過(guò)繁瑣的自我介紹并無(wú)必要,稱(chēng)呼我『克萊爾夫人』就可以了?!?/br> 沒(méi)有任何繁文縟節(jié),簡(jiǎn)單確認(rèn)了身份稱(chēng)呼的二人算是完成了互相認(rèn)識(shí)的第一步。 這個(gè)女人究竟能有些什么本事來(lái)解決少爺?shù)娜济贾蹦兀啃膽岩苫蟮牡吕卓诵⌒牡乜刂谱约旱谋砬?,沒(méi)有將這份好奇表露出來(lái)。 「少爺悄咪咪地請(qǐng)我過(guò)來(lái)是要做什么呢?總不可能是邀請(qǐng)我這個(gè)單身母親出席宴會(huì)吧?!?/br> 「有些正事需要磋商一下?!?/br> 伊比斯略過(guò)了無(wú)聊的寒暄環(huán)節(jié),像往常一樣直接進(jìn)入正題,「你應(yīng)該是知道,我從老姐那里接到了任務(wù),需要管理一批產(chǎn)業(yè)吧。」 「嗯……當(dāng)然呢?!?/br> 克萊爾夫人微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,「像這樣重要的信息,我沒(méi)理由不知道吧。」 作為老姐身邊最重要的心腹之一,掌控著探子們的克萊爾夫人當(dāng)然有資格知曉這一層次的秘密。 這也印證了伊比斯的猜想——抵達(dá)圣都時(shí)的自己失去了「英卡納」 姓氏的使用權(quán),而看似沒(méi)被通知到的克萊爾夫人果然其實(shí)早已清楚了一切。 「我需要人手。」 他簡(jiǎn)短地說(shuō)出了命令,「你那里有可靠的屬下嗎?抽調(diào)一些給我。不需要有什么特別的才能,只要人數(shù)越多就越好?!?/br> 「可靠——需要有多可靠呢?不會(huì)因?yàn)榻疱X(qián)背叛?能夠聽(tīng)命當(dāng)街殺人?甚至哪怕知道少爺身份以上的秘密也沒(méi)有關(guān)系——不說(shuō)清楚的話,還是很讓人苦惱的呢?!?/br> 「有資格直接與你接觸的都可以。」 伊比斯答復(fù)得很快,「我會(huì)為他們分配恰當(dāng)?shù)娜蝿?wù),再?gòu)闹羞x拔出能夠委以重任的人才。」 如果說(shuō)直接指使英卡納家族的下屬也許會(huì)被發(fā)覺(jué)端倪的話,原本就潛藏在陰影之中的家伙們就不一樣了——除去那些本就是心腹的家伙之外,他們中的不少人甚至不知道自己在為誰(shuí)效力,完全被單方面的聯(lián)絡(luò)限制了知情范圍。 在這樣的基礎(chǔ)上,能夠與克萊爾夫人進(jìn)行聯(lián)絡(luò)的人選,就有了最起碼的可靠性——他相信這位「侄孫女」 的水平,不會(huì)輕易把真身暴露在不可信的家伙面前。 「那樣的話,我這邊的工作就會(huì)受到影響了?!?/br> 克萊爾夫人用陳述事實(shí)的語(yǔ)氣抱怨道,「少爺,發(fā)展下屬可不是件簡(jiǎn)單的事,你一下子把人都給要走了,要是情報(bào)出現(xiàn)了疏漏,我該怎么和大小姐交代呢?」 瓦妮莎從很早以前就已經(jīng)開(kāi)始著手招募探子與線人,以搜集那些可能會(huì)派上用場(chǎng)的情報(bào)。 隨著綠藤商會(huì)的足跡向著四方擴(kuò)散開(kāi)來(lái),她的眼線也蔓延到了各個(gè)領(lǐng)主的領(lǐng)地。 而圣都,不僅僅是最為繁華擁擠的城市,也是勢(shì)力最為錯(cuò)綜復(fù)雜的地方,各個(gè)家族都有成員常駐于此,理所當(dāng)然地得到了瓦妮莎的關(guān)注。 除了經(jīng)常離開(kāi)家族領(lǐng)地前來(lái)圣都待上數(shù)月,之前,她也有過(guò)將初出茅廬的弟弟伊比斯安排在這里磨煉。 作為英卡納家族的親屬,盡管克萊爾夫人習(xí)慣了這幾年來(lái)聽(tīng)從伊比斯的命令行動(dòng),事實(shí)上她一直都是只向瓦妮莎負(fù)責(zé)的重要心腹,代替她監(jiān)視著圣都的變化。 伊比斯自然也是明白這一點(diǎn)的。 他只是在名義上是克萊爾夫人的上級(jí),而事實(shí)上……起碼最開(kāi)始有相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里,自己是要依賴(lài)這位「副手」 的建議與照顧的。 「我知道輕重緩急。但既然老姐不在這里,那么我的判斷就是最優(yōu)先的——還是說(shuō),你信不過(guò)少爺我的決斷嗎?」 「唔……我肯定是相信少爺?shù)摹!?/br> 話說(shuō)到這個(gè)份上,克萊爾夫人也就沒(méi)有繼續(xù)反對(duì)的理由了。 再者,過(guò)去與伊比斯共事的經(jīng)驗(yàn)也讓她放心了下來(lái)——自家的少爺可不是什么亂來(lái)的家伙,以及他總會(huì)將大小姐的事放在第一位。 「你也不用把所有人手都抽調(diào)過(guò)來(lái),維持最低限度的情報(bào)監(jiān)控就夠了。最近圣都的情況復(fù)雜,在老姐回來(lái)主事之前,不要主動(dòng)出手多生事端?!?/br> 探子的工作不僅有收集情報(bào),像是破壞、綁架、暗殺之類(lèi)的任務(wù)偶爾也會(huì)有。 如果只是打探消息,確實(shí)能節(jié)約出一大批人手,聽(tīng)到伊比斯這樣安排之后,克萊爾夫人便點(diǎn)了點(diǎn)頭,心里也不再有疑慮了。 「如果老姐回來(lái)之后再有任務(wù)也不用擔(dān)心,就算一時(shí)半會(huì)調(diào)不回去,綠藤商會(huì)那 里肯定會(huì)有足夠的人手。」 「您的安排還是一如既往的滴水不漏呢,少爺?!?/br> 「那么……」 伊比斯還想要吩咐些什么,突然心有所感,靠近門(mén)邊推開(kāi)了縫。 向外觀察了一眼后,他便掩好了房門(mén)回過(guò)身來(lái)。 「看來(lái)客人們已經(jīng)到齊了。要是主人再不出現(xiàn),未免太過(guò)失禮。我要去庭院里主持宴會(huì),關(guān)于人手借調(diào)的細(xì)節(jié),就由德雷克你在這里繼續(xù)和克萊爾夫人磋商?!?/br> 德雷克恭敬地行了一禮,而克萊爾夫人也點(diǎn)頭接受了安排。 伊比斯稍稍整理了衣裝,確認(rèn)了「查爾斯」 的模樣算是恰當(dāng)?shù)皿w后,便推開(kāi)房門(mén)大步走了出去。 ************** 在德雷克的cao辦下,不僅作為宴會(huì)場(chǎng)地的莊園很快就布置妥當(dāng),請(qǐng)柬也送到了每一位客人的手上。 從在場(chǎng)的人數(shù)來(lái)看,接到邀請(qǐng)的商人們?nèi)紲?zhǔn)時(shí)出席了,大概是想一睹從未露面的神秘債權(quán)人的真身……或是懾于德雷克平時(shí)的催債手段吧。 此刻,到達(dá)了莊園的客人們?nèi)齼蓛傻刈谕ピ褐?,四處走?dòng)的仆役們端上了瓜果酒水。 有些神情緊張的客人并沒(méi)有進(jìn)食的打算,面前的食盤(pán)堆滿了新鮮的葡萄與橄欖,不過(guò)也有些神經(jīng)大條的家伙一邊側(cè)躺在毯子上大吃大喝,一邊伸手sao擾年輕的女奴隸。 交頭接耳的客人們悉悉索索,忙碌地服務(wù)著的奴隸們也在四處穿行,只有某個(gè)縮在墻角邊的身影顯得孤單極了。 伊比斯在心里搖了搖頭,對(duì)著藏在薔薇叢后的妮芙絲輕輕招手,將她喚到了身邊來(lái)。 「坐我旁邊?!?/br> 主人的席位也早就預(yù)備好了。 青年神色自然地在眾人矚目中盤(pán)腿落座了下來(lái),而龍女則是猶豫了一小會(huì)兒,才跟著低下了身子,免得成為鶴立雞群的聚焦點(diǎn)。 「你怎么待在那個(gè)地方?不是讓你站在門(mén)口迎接客人嗎?」 「人都到齊了,我就找不到事情做了……」 招待客人是莊園中的奴隸們的任務(wù),唯獨(dú)只有外來(lái)的妮芙絲顯得格格不入。 她沒(méi)有能做的活計(jì),也無(wú)法加入其他的仆役當(dāng)中,因此才顯得無(wú)所適從。 伊比斯只是笑了笑,伸手拍了拍龍女的腦瓜,輕聲為她下達(dá)了下一步的任務(wù)。 「你就坐在這里給我剝葡萄,一會(huì)兒有別的事我會(huì)再吩咐你?!?/br> 「唔…剝好以后是放在這邊的碗里嗎?」 「直接喂我……」 伊比斯本來(lái)是想這么說(shuō)的,一想到才剛剛成為奴隸沒(méi)多久的妮芙絲沒(méi)有察言觀色找到時(shí)機(jī)投喂的能力,只好收回了這個(gè)想法,「……算了,你還是放在碗里吧?!?/br> 安撫了女奴之后,他將視線放回了客人身上。 伊比斯知道自己的一舉一動(dòng)都被下面的客人們看在眼里,不過(guò)這正好也是自己觀察他們的機(jī)會(huì)。 顯然,德雷克平日里為戒指主人塑造的形象有著足夠的威嚴(yán)。 此時(shí)見(jiàn)到初次登場(chǎng)的「查爾斯先生」 做的第一件事情是和女奴調(diào)情,也沒(méi)有人敢于露出什么不屑或輕蔑的神色來(lái)。 他邁著穩(wěn)重自信的步伐向前踱步,來(lái)到了庭院的最中心。 「初次見(jiàn)面,諸位。我就是你們的贊助人、債主以及合伙人,查爾斯。」 青年用沉穩(wěn)而平靜的語(yǔ)氣向著客人們問(wèn)好,「我也是剛剛回到圣都,因此沒(méi)有準(zhǔn)備合適的場(chǎng)地招待大家。不知道各位對(duì)這里還滿意嗎?」 當(dāng)然不會(huì)有人喊出不滿意。 且不說(shuō)前任主人留下的仆役們足夠恪盡職守,服務(wù)品質(zhì)與態(tài)度都能經(jīng)受考驗(yàn),見(jiàn)到了盛裝的年輕男主人手指上那枚光華璀璨的寶石戒指后,各自都曾見(jiàn)過(guò)這件信物的眾人自然不會(huì)再對(duì)「查爾斯」 的身份產(chǎn)生懷疑,只是在心里暗暗猜測(cè)他是哪個(gè)家族的子弟。 「貴莊園的葡萄酒真是人間極品?。 ?/br> 「是啊,明明是冬季,櫻桃和石榴都很新鮮美味,不愧是被母樹(shù)所庇護(hù)的永遠(yuǎn)如春的沃土??!」 恭維聲此起彼伏地在庭院內(nèi)響起,被褒美之詞包圍的伊比斯露出了微笑——他當(dāng)然知道這些贊揚(yáng)聲中絕大多數(shù)只是情勢(shì)之下的場(chǎng)面話,不過(guò)展現(xiàn)受用表示善意也是緩和氣氛的好方式。 「那么,還請(qǐng)各位好好享受本莊園的招待吧。」 客套話到這里就可以結(jié)束了。 感受著下方眾人熱切的眼神,伊比斯也知道是時(shí)候該進(jìn)入正題了——如果只是簡(jiǎn)單的宴會(huì),可沒(méi)必要湊出這么大的陣仗。 老姐所交付的那份名單上面,處于圣都的產(chǎn)業(yè)只是一小部分。 如果只是要用心經(jīng)營(yíng),專(zhuān)注于其中盈利性能優(yōu)秀的幾株搖錢(qián)樹(shù)也足夠了,剩下的那些放著不管也沒(méi)關(guān)系。 但是,這次大張旗鼓地把所有的人員都請(qǐng)來(lái),所為的事當(dāng)然只有一件。 「接下來(lái),該討論關(guān)于成立商會(huì)的提議了——這就是我請(qǐng)大家到此的目的,想必各位已經(jīng)知道了吧。」 不僅僅是在請(qǐng)柬上就寫(xiě)明了主題,德雷克所安排的送信仆童們也機(jī)靈得記下了要傳達(dá)「宴會(huì)的主題是成立商會(huì)」 的語(yǔ)句。 因此,早就對(duì)此有著心理準(zhǔn)備的客人們雖然都有滿心疑惑,卻是沒(méi)人顯露出什么震驚的神色來(lái)。 「諸位應(yīng)該都明白,單打獨(dú)斗一定是雙拳難敵四手,各行各業(yè)都是如此。那么何不試著互相聯(lián)絡(luò)起來(lái),成立一個(gè)互通有無(wú)幫扶彼此的商會(huì)呢?」 「查爾斯先生,您該不會(huì)是想模彷著建立一個(gè)像那位風(fēng)神的綠藤商會(huì)那樣的龐然大物吧?!?/br> 有人高聲回應(yīng)道,「恕我直言——咱們這些在場(chǎng)的就算全湊起來(lái),也比不上綠藤商會(huì)的一只手指頭吧?!?/br> 這是人盡皆知的事情。 最^^新^^地^^址&039; &65301;&65364;&65302;&65364;&65303;&65364;&65304;&65364;&65294;&8451;&12295;&77; 和觸手廣布的綠藤商會(huì)比起來(lái),這里的商人們也太過(guò)淼小了。 看著庭院內(nèi)的其他客人紛紛發(fā)出附和的聲音,伊比斯也只是神色淡然地作出了回應(yīng)。 「難道比不過(guò),就不去模彷和學(xué)習(xí)綠藤商會(huì)了嗎?」 他不慌不忙地徐徐道來(lái),「重要的不是能不能比得過(guò),而是諸位能不能從商會(huì)中獲得好處。倘若商會(huì)的成立對(duì)諸位是有益的,那就沒(méi)什么理由去反對(duì)這么做?!?/br> 「譬如說(shuō),我們這里有幾位商人都租用了碼頭的倉(cāng)庫(kù)來(lái)儲(chǔ)存貨物??墒敲總€(gè)人的貨量都不多,使得倉(cāng)庫(kù)里空余出了一大堆空間。如果能夠一起合租倉(cāng)庫(kù)共同存放的話,就能節(jié)約出一筆成本來(lái);再比如說(shuō),需要小麥的商會(huì)成員們可以與能夠供貨小麥的其他成員合作,一方通過(guò)團(tuán)體進(jìn)貨獲得了價(jià)格更低的貨源,另一方也有了穩(wěn)定出手的銷(xiāo)售渠道……事實(shí)上,聚集在這里的各位只是圣都的商人而已,未來(lái)還會(huì)有各地的一些商人加入,協(xié)助物資的流通與交換……」 伊比斯并不是在信口胡謅,而是根據(jù)他幾日暗訪下來(lái)的所見(jiàn)提煉出了例子。 不少被說(shuō)中了痛點(diǎn)的商人都露出了沉思的神色,已經(jīng)開(kāi)始在心中考慮這樣的合作會(huì)增加自己多少的收益……看著眾人的反應(yīng)都在意料之內(nèi),伊比斯便不慌不忙地繼續(xù)說(shuō)了下去。 「成立商會(huì)的第二個(gè)好處是能把閑錢(qián)利用起來(lái)。一些成員有了積蓄渴望用錢(qián)生錢(qián),也有一些成員急需借貸來(lái)購(gòu)置器具租賃店面——商會(huì)可以在其中牽線搭橋,專(zhuān)門(mén)籌集前者的資金向后者投資,賺取利潤(rùn)提供分紅。我本人也可以繼續(xù)出資,贊助有需要的 成員……」 如果說(shuō)第二段話已經(jīng)開(kāi)始讓商人們議論紛紛的話,伊比斯準(zhǔn)備的第三段話就如同震耳欲聾的雷霆一般在有心人的耳邊炸響了。 「此外,還有一些我的債務(wù)人身上背負(fù)著不輕的借貸——關(guān)于這一點(diǎn),我準(zhǔn)備了第二種方案:對(duì)于愿意加入商會(huì)的債務(wù)人,欠下的債款都可以轉(zhuǎn)化為我提供的贊助。此后,他們只需要每月按照比例向我支付利潤(rùn)就行,不用遵循舊的還債規(guī)則。當(dāng)然,如果有自信能及時(shí)把欠款還清的,我也不強(qiáng)迫?!?/br> 沒(méi)人會(huì)拒絕這份提議。 名冊(cè)中那些標(biāo)注著欠債的產(chǎn)業(yè),無(wú)不是在最急需的時(shí)候欠下了戒指主人一筆利息高昂的大額貸款。 他們中絕大部分已經(jīng)快被復(fù)利壓垮,營(yíng)收甚至都難以復(fù)蓋利息。 此刻聽(tīng)到了「查爾斯先生」 愿意大發(fā)慈悲把終生都會(huì)滾雪球下去的欠款減免,無(wú)不露出了難以置信的神色。 「您說(shuō)的是真的嗎,查爾斯先生!您真是了不得的好人!」 伊比斯對(duì)這個(gè)滿臉感激之情的家伙有印象——是之前「捕獵」 時(shí)和梅奈麗莎遇到的花店店主凱蘭。 此刻他總覺(jué)得能從這位中性打扮的精靈那閃爍著淚花的眼光中察覺(jué)到不一樣的感情……唔,該不會(huì)真被男同看上了吧。 完全沒(méi)有這種性癖的伊比斯只能控制住表情,對(duì)著凱蘭點(diǎn)頭示意他坐下。 要是是個(gè)美少女該多好,幾乎要被壓垮的漂亮姑娘被免除了債務(wù)而自愿向神秘帥氣的債主獻(xiàn)身……可惜名冊(cè)上根本不存在這樣的角色,真是讓人遺憾。 與其讓絕望的家伙們消極煩惱該怎么逃避永遠(yuǎn)無(wú)法還清的債務(wù),不如撤走那些會(huì)把生存以外最后一枚金幣搶走的討債人,換個(gè)方式給予他們努力拉磨的希望,有時(shí)后者能賺取的利潤(rùn)反而會(huì)更多——雖然也有這樣的考量,更重要的果然是完成老姐的任務(wù)。 為了擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)規(guī)模,暫時(shí)的付出也是必要的投資。 庭院中的商人們蠢蠢欲動(dòng),顯然都被提議勾起了興致,想要詢(xún)問(wèn)更多成立商會(huì)的細(xì)節(jié)。 看來(lái)此次宴會(huì)的目的不難達(dá)成了。 伊比斯拍了拍手,用平和的聲音作出了安排。 「諸位,這只是一個(gè)草案而已,具體商會(huì)要如何建成、承擔(dān)什么樣的功能任務(wù),還得需要繼續(xù)磋商才行——?jiǎng)e忘了今日是宴會(huì),享受才是第一位的。諸位可以互相走動(dòng)交流想法,想要和我閑聊的也可以過(guò)來(lái)同塌座談。過(guò)幾日,等大家都整理好了想法之后,在這里會(huì)有正式的會(huì)議召開(kāi),屆時(shí)再定下具體方案也不遲?!?/br> ********* 直到被拍著腦袋呼喊,陷入走神的妮芙絲才反射性地抖了一下,從深沉的思考中脫出。 「我…我把葡萄都剝光了,沒(méi)有葡萄可以剝了?!?/br> 伊比斯嘆了口氣。 「我在這邊忙得抽不開(kāi)身,你倒是一個(gè)人坐在旁邊剝葡萄剝得起勁,甚至沒(méi)發(fā)現(xiàn)主人連一口葡萄都沒(méi)時(shí)間吃,還沒(méi)想過(guò)親手喂主人。哪有你這樣做女奴的?!?/br> 「你不是說(shuō)不用我喂么……嗚!」 敲在頭上的爆栗讓妮芙絲頭腦發(fā)蒙——明明之前說(shuō)了自己的任務(wù)只有剝葡萄皮,這家伙到底在生什么氣嘛!「你啊,真是一點(diǎn)兒上進(jìn)的想法都沒(méi)有,就是想著混完半年的女奴身份之后跑路么?」 妮芙絲白了青年一眼。 「不然呢?」 「你可以試著向主人獻(xiàn)媚,說(shuō)不定我心情好了,就會(huì)立刻放你自由了呢。」 少女猶豫了半晌,伸出蔥白玉指夾起盤(pán)中剝好的果rou,神色忸怩地送到了伊比斯嘴邊。 露出微笑的青年心安理得地接受了侍奉,將葡萄吞入口中,順便自然而然地嘬吸了一下龍女?huà)赡鄣氖种?,發(fā)出了夸張的贊嘆聲。 「唔~好吃?!?/br> 真惡心啊,這家伙。 用毯子擦拭了沾滿口水的右手后,妮芙絲突然出聲說(shuō)道。 「你不會(huì)因?yàn)槲业捻槒木头抛呶业?,是吧?!?/br> 「對(duì)啊——你明明知道這一點(diǎn),可還是乖乖地服侍主人了呢?!?/br> 「這樣比較像女奴該做的事。在這樣的重要場(chǎng)合,我果然還是得表現(xiàn)得符合身份一點(diǎn),這樣對(duì)我們兩個(gè)人都好,是不是?」 確實(shí)是這個(gè)道理。 平時(shí)在家里和自己的女奴吵一吵還行,要是她真在這種場(chǎng)合發(fā)病失態(tài)了,影響到「查爾斯」 這個(gè)角色的形象,那就不是什么「懲罰」 能彌補(bǔ)的過(guò)錯(cuò)了。 「我就是喜歡你這樣識(shí)時(shí)務(wù)的樣子——放心,相應(yīng)的寬吞與褒獎(jiǎng),我也會(huì)毫不吝嗇地賜予你的。」 伊比斯伸手撫摸著少女的臉頰,感受她逐漸升高的體溫……以及耳邊響起的,有些讓人無(wú)語(yǔ)的反應(yīng)。 「褒、褒獎(jiǎng),你該不會(huì)是要在這里…嗚……這里可是宴會(huì)啊……」 撫摸臉頰的動(dòng)作變成了輕拍,回應(yīng)了少女通紅臉頰的,是青年無(wú)奈的解釋聲。 「你在想什么呢?就算是那種宴會(huì),也沒(méi)有主人一個(gè)人尋歡的道理。這里可沒(méi)有足夠的年輕美貌的女奴招待客人,還是說(shuō),你想自己一個(gè)人全部擔(dān)下——我還要點(diǎn)臉呢?!?/br> 因?yàn)槿胧至私^世的女奴所以邀請(qǐng)客人一起品嘗——雖然確實(shí)可以有這樣荒yin的展開(kāi),不過(guò)這個(gè)小姑娘可沒(méi)有能力成為宴會(huì)焦點(diǎn)、扮演獨(dú)自讓所有客人著迷乃至盡情泄精的花魁角色,光是沒(méi)有胸這一項(xiàng)就是最大的缺點(diǎn)了。 這一次是重要的宴會(huì),就算讓她去服務(wù)客人也只是丟人現(xiàn)眼。 聽(tīng)到不用在這里履行女奴的責(zé)任,妮芙絲總算是安定了下來(lái)。 她環(huán)視了一圈庭院,走動(dòng)交流的商人們都沉浸在成立商會(huì)的構(gòu)想里,正趁著交際的機(jī)會(huì)結(jié)交未來(lái)可能會(huì)成為幫手的同伙。 從剛剛開(kāi)始,就有接連不斷的商人走上前來(lái)與伊比斯交談,直到現(xiàn)在才出現(xiàn)空檔停歇了下來(lái)。 早上和伊比斯一起出門(mén)的時(shí)候,妮芙絲還在想著今天會(huì)有怎樣重要的日程安排,然而之后的見(jiàn)聞卻極大地出乎了龍女的意料。 一到莊園,她就被要求待在大門(mén)口迎接客人,隨后鬼鬼祟祟的「主人」 就不見(jiàn)了蹤影。 雖然好奇前幾天還被趕出家門(mén)的那家伙怎么突然有了座大莊園,之后絡(luò)繹不絕到來(lái)的賓客才讓龍女想起了,那晚他提到過(guò)自己有一批產(chǎn)業(yè)要管理。 等到客人們到齊之后,姍姍來(lái)遲推門(mén)走出的伊比斯竟然換上了一套金線鑲邊綴滿珍珠寶石的鮮艷衣袍,那是尋常人家絕對(duì)負(fù)擔(dān)不起的華裳——直到那時(shí),龍女才對(duì)名義上是自己主人的家伙處在什么階層有了明確的認(rèn)知。 連續(xù)十幾天的悠閑日子之后,她終于見(jiàn)識(shí)到了這位人類(lèi)青年正經(jīng)起來(lái)的另一面——他能夠神色自然地與商人們逐一談話,無(wú)論怎樣的話題都可以像個(gè)浸yin了多年的商販一樣提出有見(jiàn)地的觀點(diǎn):學(xué)徒的選拔、不同地段的店面租賃,甚至是避開(kāi)某些禁令的走私渠道……正是知道這家伙絕不是什么正經(jīng)的商人,他那毫無(wú)異常的偽裝表現(xiàn)才讓妮芙絲嘖嘖稱(chēng)奇。 不,這應(yīng)當(dāng)不是什么臨陣磨槍的偽裝,而是他真的擁有這樣廣博的知識(shí)面,然后在需要的時(shí)刻起到了用場(chǎng)。 除了此時(shí)作為商人的這一面,這家伙究竟還有多少種面孔藏在那副總在暗地嗤笑的假正經(jīng)的更深層呢?「查爾斯先生,您現(xiàn)有空么?」 短暫的休息并沒(méi)有持續(xù)多久,有幾位商人又走上前來(lái)想與伊比斯攀談。 妮芙絲遲疑了一下,沒(méi)有把手中的葡萄繼續(xù)往青年口中送,悄悄縮起了身子避開(kāi)視線——之前的商人們過(guò)來(lái)交談的時(shí)候,總會(huì)用「查爾斯先生的女奴真是漂亮可愛(ài),方圓幾百里都找不出這么稀有的純色白發(fā)」 作為話題的起頭。 她知道這看似稱(chēng)贊的語(yǔ)氣根本和自己無(wú)關(guān),那些精明的商人們嘴上說(shuō)著恭維話,目光卻是基本沒(méi)在自己身上停留超過(guò)半秒,只是通過(guò)稱(chēng)贊物品在向主人套近乎罷了。 耳朵自動(dòng)過(guò)濾掉沒(méi)營(yíng)養(yǎng)的客套話 與對(duì)男主人的吹捧,這些心急的商人們果然不用多久就進(jìn)入了正題。 「……查爾斯先生,您之前的那些許諾確實(shí)非常誘人,但是我們有些小問(wèn)題想要問(wèn)您——那些您承諾的投資與贊助并不是一筆小數(shù)目……我們并不是在質(zhì)疑您的,能將這么多人召集在此已經(jīng)顯示了您的力量,但是一下子有了這么多的好消息,難免會(huì)令人產(chǎn)生沒(méi)來(lái)由的擔(dān)憂……」 沒(méi)等商人們說(shuō)下去,顯得毫不在意的伊比斯擺了擺手說(shuō)道。 「當(dāng)然,我明白你們的意思,要一下子拿出這么多錢(qián)來(lái),并不是隨便什么人都能做得到的事情。坦白而言,我手上能調(diào)動(dòng)的資源也無(wú)法立刻滿足那么多的缺口,只是空口白話的許諾確實(shí)會(huì)讓人不安……」 精明的商人不會(huì)被簡(jiǎn)單的畫(huà)餅給迷惑頭腦,這群人的來(lái)意想來(lái)也很簡(jiǎn)單——試圖探明「查爾斯」 的身份背景,看看能不能探一點(diǎn)口風(fēng)出來(lái)。 畢竟,欠下某個(gè)從不露面的神秘人士一大筆債務(wù)并不是什么讓人神經(jīng)放松的事,尤其是偶爾能聽(tīng)說(shuō)想要逃債的其他商人遭到了怎樣的懲戒之后。 坦率地承認(rèn)了能力不足后,「查爾斯」 的可信度在商人們心中反而上升了一截,之后的話語(yǔ)更是印證了他們心中的猜想。 「只靠我確實(shí)是無(wú)法完成這么多的贊助。但是我在中內(nèi)環(huán)都有一些朋友,他們應(yīng)當(dāng)會(huì)對(duì)投資商會(huì)獲得收益感興趣的?!?/br> 伊比斯搖頭晃腦地說(shuō)道,「不過(guò),那也得看能否拿出令人有投資欲望的賬本了——沒(méi)人會(huì)想拿錢(qián)去打水漂的。」 圣都內(nèi)環(huán),那是只有真正古老顯赫的家族所居住的地方,是亞神與其親屬家族的禁臠。 這位查爾斯先生果然身世不一般,難怪看起來(lái)不過(guò)一百多歲就擁有了這么多的產(chǎn)業(yè),而且沉穩(wěn)得像是見(jiàn)慣了大場(chǎng)面一樣。 心中暗喜的商人們開(kāi)始思考哪個(gè)家族會(huì)是眼前這位青年的背景板,也有膽大的繼續(xù)出聲追問(wèn)。 「您說(shuō)的朋友,是……」 「一些最近有些窘迫的舊友罷了。畢竟正經(jīng)的大小家族興趣全在土地上,對(duì)商人也向來(lái)都看不起?!?/br> 伊比斯瞇起眼睛,言語(yǔ)中帶上了警告的意味,「提前知道太多并不是好事,明白嗎?等到談成之后一切自然會(huì)變得明朗起來(lái),何必急這么一時(shí)呢。」 聽(tīng)懂了言語(yǔ)中的威脅,商人們也不再糾結(jié)于此了。 查爾斯的人設(shè)已經(jīng)獲得了足夠的可信度,因此一點(diǎn)故意遮掩的瑕疵也絕對(duì)不會(huì)遭到懷疑。 伊比斯瞄了一眼身旁的妮芙絲,龍女疑惑的眼神顯然是察覺(jué)到了端倪——不過(guò),這次可不是在騙人。 自己雖然還沒(méi)有拜訪過(guò)那些可能會(huì)對(duì)商會(huì)進(jìn)行投資的家族,現(xiàn)在只不過(guò)是提前把結(jié)果傳達(dá)了出來(lái)而已,只要最后對(duì)得上就沒(méi)問(wèn)題。 差不多該換個(gè)話題了。 「那么,來(lái)討論一下商會(huì)主事的人選問(wèn)題吧。既然要結(jié)社,就得有專(zhuān)門(mén)協(xié)調(diào)成員之間互動(dòng)的人員——我這邊會(huì)提供一部分人員,你們也得選出一些來(lái),抽出時(shí)間管事或者干脆把店鋪交給學(xué)徒……具體人選,我可以提名一部分,比如德雷克先生、尼基塔先生或杰拉德先生……還有,等商會(huì)成立之后,與你們有經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)往來(lái)的商人在被擔(dān)保的情況下也可以加入,成為商會(huì)的成員……」 談話持續(xù)了有一段時(shí)間,直到獲得了足夠許諾的商人們心滿意足地告退離開(kāi)。 這下應(yīng)當(dāng)是最后一批人了,伊比斯稍稍調(diào)整了僵硬的姿勢(shì),思考還有什么遺漏——要不要讓妮芙絲去把德雷克和克萊爾夫人叫過(guò)來(lái)呢?他很快就打消了這個(gè)念頭。 克萊爾夫人與商會(huì)無(wú)關(guān),出現(xiàn)在這里只有壞處沒(méi)有好處,至于德雷克,他一早就把該說(shuō)的信息都告訴自己了,以后也有的是機(jī)會(huì)和這些商人們見(jiàn)面。 比起這些來(lái),他和克萊爾夫人以后會(huì)有更多的合作,讓這兩人熟識(shí)起來(lái)會(huì)更好。 要說(shuō)的話,還是早上德雷克提到的消息更令人在意些。 據(jù)說(shuō)不久前有個(gè)依附于庫(kù)雷尼亞家的小家族的子弟特地來(lái)外環(huán)的賭場(chǎng)玩,輸了個(gè)遍后大鬧了一番,德雷克費(fèi)了些勁才讓他息怒……就這件事而言倒是沒(méi)什么大不了的,但據(jù)他說(shuō)那個(gè)家伙回去以后似乎看上了賭場(chǎng)的收益,準(zhǔn)備在中環(huán)也弄一個(gè)。 即使是小家族,也不是得不到英卡納家支援的德雷克能對(duì)付得了的,是得要稍微留心關(guān)注這個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的情況……「我如果沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)的話,剛剛主人你提到了那個(gè)鹽商杰拉德,準(zhǔn)備讓他進(jìn)入商會(huì)管理層……有吧?」 身邊一直沉默不語(yǔ)的妮芙絲突然發(fā)問(wèn),被打斷了思維的伊比斯也沒(méi)什么氣惱的情緒,只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。 「怎么了,你認(rèn)識(shí)他?」 「我聽(tīng)…聽(tīng)朋友們提過(guò)這個(gè)人,他總是把摻了雜質(zhì)的粗鹽混在細(xì)鹽里一起賣(mài),人品和名聲都非常低劣。之前,那家伙湊上來(lái)自我介紹的時(shí)候也是一樣,那股精明勢(shì)利的氣味也特別露骨——你準(zhǔn)備讓假冒偽劣商品的生產(chǎn)者參與管理商會(huì)嗎?」 真是出乎意料的提問(wèn)。 伊比斯稍稍錯(cuò)愕了一瞬,才哭笑不得的作出了回答。 「管理商品質(zhì)量與協(xié)調(diào)商會(huì)成員需要的是不同的才能……這么解釋怎么樣?」 知道這種說(shuō)法沒(méi)法服人,他自己就先咧開(kāi)了嘴 ,「你覺(jué)得我會(huì)在意這種事嗎?道德上的瑕疵可不會(huì)影響我的決定。我還以為你能接受這一點(diǎn),沒(méi)想到意料之外地還有這種樸素的喜惡呢?!?/br> 妮芙絲嘆了口氣。 她知道,伊比斯的思考邏輯是有內(nèi)在的合理性的。 僅僅是這樣的污點(diǎn),以他此時(shí)作為商會(huì)組織者的視角來(lái)看不值一提。 「……這不僅僅是道德判斷,也關(guān)乎著個(gè)人功利邏輯的負(fù)外部性……不,還是換成你的立場(chǎng)來(lái)說(shuō)吧。這樣一個(gè)擁有道德缺陷的下屬,難保不會(huì)為了自身的利益反過(guò)來(lái)?yè)p害商會(huì)的利益甚至你的利益,依托權(quán)力變現(xiàn)侵蝕正常的商會(huì)運(yùn)行……」 「我自有掌控下屬的手段,用不著你來(lái)教我怎么和別人相處?!?/br> 伊比斯一點(diǎn)都沒(méi)有把龍女的勸告放在心上,反而對(duì)她嘲諷了起來(lái),「倒是你,趁著我忙就總是和那些朋友混在一起——看不出來(lái)啊,你平時(shí)總是一副乖巧的良家女孩的模樣,居然喜歡和不正經(jīng)的家伙們?cè)谝黄鸸砘臁!?/br> 「我……我沒(méi)有在鬼混!只是正常的社會(huì)調(diào)查而已……那些『混混』也并不是什么沒(méi)法相處的人,本身也是圣都秩序的一部分……而且,我和他們交上朋友也是意外……」 妮芙絲倒是在給自己辯解,伊比斯卻慢悠悠地吐出了令人震驚的話語(yǔ)。 「做過(guò)沒(méi)有?」 「……???」 「我問(wèn),你有沒(méi)有和他們上過(guò)床?」 「你、你…你在說(shuō)什么啊!」 氣急起來(lái)的龍女原本白皙的脖頸都染上了紅暈,「怎么就拐到這種話題上去了!我……我和他們只是朋友,怎么會(huì)搞什么上床啊?!?/br> 她的聲音因?yàn)檎痼@而抬高了些,發(fā)覺(jué)庭院里商人們的注意力有被吸引過(guò)來(lái)的趨勢(shì),便趕緊壓低了嗓子。 「是嗎?沒(méi)關(guān)系的,就算你出去亂搞,我也是允許的。」 確認(rèn)了她沒(méi)有因?yàn)檎娴倪@么做而表現(xiàn)得羞愧,伊比斯還是故意表示出了不信任的譏諷樣子,「最好別總那么正經(jīng),大膽地嘗試一下尋歡作樂(lè)不也挺好么?」 這倒也不是謊言。 如果她真地墮落成了那種模樣,反而說(shuō)明調(diào)教起到了效果,伊比斯自己也樂(lè)于見(jiàn)到這種展開(kāi)。 少女現(xiàn)在這幅正經(jīng)的樣子正是她沒(méi)有被調(diào)教影響心緒的證明——越是保持住cao守,半年以后她離去的可能性就越大,而要是她變得放蕩起來(lái)反而是好事呢。 「我……我——」 妮芙絲憋了半天,才咬著牙憋出一句反駁,「只有你這種會(huì)出去亂搞的才會(huì)這么揣測(cè)別人,我才不會(huì)隨便和別人『上床』呢,呸!」 「哦?我可不可以理解為,你只想和主人zuoai,別的男人都看不上呢?」 「我不是…嗚…我明明是被你強(qiáng)迫的……」 「咦?這不是我們之間的協(xié)議嗎?什么時(shí)候又變成我強(qiáng)迫你了?而且平時(shí)交歡的時(shí)候你不是也樂(lè)在其中么?」 這下子,白發(fā)少女是什么話都說(shuō)不出來(lái)了,只能像個(gè)燒開(kāi)的水罐一樣嗚嗚啊啊地呻吟。 哎呀,真可愛(ài)。 前言撤回,這幅正經(jīng)模樣逗弄起來(lái)才賞心悅目,還是不要太快墮落下去比較好。 心情愉悅的伊比斯伸出手來(lái),為少女整理起了那有些繚亂的如雪發(fā)絲。 滿臉委屈的妮芙絲顯然是不想再說(shuō)什么了,水汪汪的眼睛一個(gè)勁兒地眨著,就像是被錯(cuò)怪的小姑娘一樣——按她的性格,說(shuō)不定這時(shí)候是在反思自己為什么會(huì)在床上變得放蕩失態(tài)吧。 「妝吞齊整地出去玩,然后傍晚才灰頭土臉地回來(lái),真不知道你整天跑來(lái)跑去是在干些什么?!?/br> 伊比斯發(fā)出了感嘆,「唉,這樣下去就算每天都用牛奶浸泡,腳底也免不了會(huì)長(zhǎng)繭發(fā)臭啊?!?/br> 「這…這也是難免的嘛……我會(huì)注意個(gè)人衛(wèi)生的,主人……」 害怕被下達(dá)禁足命令,妮芙絲心里忐忑了起來(lái)。 自己現(xiàn)在的身份是性奴,滿足主人的性欲是本職工作,難說(shuō)他不會(huì)為了個(gè)人欲望而限制自己的自由。 她緊張了等待了一會(huì)兒,聽(tīng)到了伊比斯無(wú)奈的嘆息聲。 「算了,看你自由活動(dòng)以后心情變好了許多,那就隨你喜歡在外面玩吧——畢竟養(yǎng)寵物時(shí)讓寵物開(kāi)心也是非常重要的。」 「……寵物?」 「難道不是么?」 龍女原本心中生出了些許的感動(dòng),轉(zhuǎn)眼就被后半句話給沖散得一點(diǎn)都不剩了。 她想了半天沒(méi)有找到反駁的話語(yǔ),只好氣鼓鼓地拿起剝好的葡萄再次塞入了青年的口中。