第四百七十二章貢院外佳人張目考場(chǎng)內(nèi)才子思竭

    第四百七十二章貢院外佳人張目考場(chǎng)內(nèi)才子思竭

    貢院外人潮熙攘，如潮涌動(dòng)，數(shù)千舉子爭(zhēng)先恐后向貢院大門(mén)處擠去，早一刻進(jìn)場(chǎng)便可多做幾分準(zhǔn)備，事關(guān)前途，如何不急！此刻這些讀書(shū)種子平日所謂謙謙君子風(fēng)度蕩然無(wú)存，彼此間是你死我活的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，只要能早一步進(jìn)場(chǎng)，就是踩死倆仨的也在所不惜。

    可惜心急吃不得熱豆腐，貢院門(mén)前負(fù)責(zé)搜檢的監(jiān)門(mén)官要按規(guī)矩對(duì)赴考舉子逐一搜身檢查，除了筆、墨、硯臺(tái)，以及正、草卷紙各十二幅外，其余只字片紙不得帶入（嘉靖初年時(shí)許帶一部），甚至為防考生入場(chǎng)后收買(mǎi)他人，連隨身銀兩也不許攜帶，數(shù)千舉子這般挨個(gè)摘帽脫鞋、就身搜檢，隊(duì)伍前行的速度又如何快得起來(lái)。

    其實(shí)會(huì)試搜檢比之鄉(xiāng)試已然簡(jiǎn)便許多，畢竟舉子們已有功名在身，需要存留體面，若是鄉(xiāng)試搜檢，秀才們摘了帽子不算，還要打開(kāi)發(fā)髻脫衣服，宰相根苗們一個(gè)個(gè)披發(fā)露體，那臉面才叫丟得干凈。眾舉子都是經(jīng)歷過(guò)這一遭的，并非不知其中內(nèi)情，只是進(jìn)場(chǎng)人數(shù)眾多，時(shí)間緊迫，眼看天邊魚(yú)肚泛白，一個(gè)個(gè)心中焦躁，隊(duì)伍中難免出現(xiàn)混擾喧嚷，且聲勢(shì)漸響。

    負(fù)責(zé)維持秩序的兵馬司官軍極力彈壓確保隊(duì)伍有序，雖身處寒夜，一個(gè)個(gè)仍是累得滿(mǎn)頭大汗，這些舉人老爺們已是吃過(guò)鹿鳴宴的預(yù)備官身，打不得罵不得，可若是放任自流，一旦擁擠混亂，弄出事來(lái)，他們又如何吃罪得起！

    丁壽在人群中巡脧半天，也沒(méi)尋到焦黃中幾個(gè)熟人，暗道自己是不是擺平雪里梅費(fèi)時(shí)長(zhǎng)了些，以至錯(cuò)過(guò)了這幾人入場(chǎng)。

    既然尋不到人，那索性便不找了，二爺從來(lái)不為難自己，何況這群大頭巾們似乎誤以為丁二也是趕考同儕，不講規(guī)矩地來(lái)回插隊(duì)，一個(gè)個(gè)通紅眼珠瞪著他，也讓丁老二心底有些發(fā)憷。

    正當(dāng)丁壽打算就此放棄，準(zhǔn)備回車(chē)?yán)锞椭鵁岷鮿旁倥c雪里梅來(lái)次親密接觸時(shí)，貢院門(mén)前忽然傳來(lái)一陣sao亂，吸引了他的注意。

    “學(xué)生確系本科應(yīng)考舉子，姓名、籍貫、年甲、三代出身俱都在卷上列明，求諸位大人高抬貴手，允在下入院?！币幻骞谒胤那嗄陼?shū)生滿(mǎn)臉焦急，對(duì)著門(mén)前監(jiān)門(mén)官連連作揖，言辭懇切。

    負(fù)責(zé)搜檢舉子的監(jiān)門(mén)官揚(yáng)著手中一沓紙卷道：“你這正、草卷中無(wú)一張是經(jīng)印卷官蓋印確認(rèn)的，我等如何放你進(jìn)去！”

    書(shū)生苦著臉道：“學(xué)生家在湖廣，路途遙遠(yuǎn)險(xiǎn)阻，赴禮部投文晚了時(shí)日，故而無(wú)人用印，求大人體諒學(xué)生十年寒窗之苦，父母高堂殷殷之望，通融一二?！?/br>
    自成化二年起，為防范和減少作弊，會(huì)試的六名巡綽監(jiān)門(mén)官俱都選派京外都司軍官充任，其中一個(gè)恰是來(lái)自湖廣，聽(tīng)這舉子說(shuō)得可憐，不由生出幾分惻隱之心。

    “我說(shuō)哥幾個(gè)，咱們一路進(jìn)京也遭了不少罪，他一個(gè)文弱書(shū)生更不消說(shuō)，晚上幾日也非成心犯錯(cuò)，要不然便松松手，放他一馬？”那人與其他幾名同伴商量道。

    “你卻做得好人？咱么幾個(gè)的差事只是按例搜檢進(jìn)入貢院的所有人等，巡查考場(chǎng)有無(wú)違紀(jì)之事，能做得什么主來(lái)！他卷上無(wú)有印記，便不得入場(chǎng)，倘放了進(jìn)去，再被監(jiān)試提調(diào)等官查出，還不是我等之罪！”幾人對(duì)同伴的提議嗤之以鼻。

    這考生耽誤了入場(chǎng)進(jìn)程，后面許多排隊(duì)的舉子又都鼓噪起來(lái)，那監(jiān)門(mén)官望望蜿蜒蠕動(dòng)的舉子長(zhǎng)隊(duì)，又看看眼前急得如熱鍋螞蟻的倒霉蛋，一咬牙一跺腳，“罷了，你且在一旁候著，我去請(qǐng)主事的來(lái)，能不能進(jìn)去便看你的造化了！”

    書(shū)生千恩萬(wàn)謝，乖乖閃到一旁，眼巴巴看著旁人一個(gè)個(gè)過(guò)了搜檢，進(jìn)入貢院，心中更是忐忑，他也曾守在禮部門(mén)前日夜求告，但禮部那些郎官胥吏并無(wú)一人肯接納傾聽(tīng)，今日也是他最后一絲期望，若是再……誒，如何有顏返鄉(xiāng)??！

    還好那位監(jiān)門(mén)官并沒(méi)讓自己同鄉(xiāng)在外久等，不多時(shí)便引了一名提調(diào)官出來(lái)，那人一見(jiàn)那書(shū)生便是一聲冷笑，“還道是哪個(gè)舉子別有隱情，原來(lái)是你?！?/br>
    書(shū)生一見(jiàn)來(lái)人暗暗叫苦，這人是禮部?jī)x制司郎中，負(fù)責(zé)本科會(huì)試印卷，自己投卷禮部，便是被他閉門(mén)不納，怎地在貢院前還要撞在他的手里。

    盡管希望渺茫，書(shū)生還是硬著頭皮上前，一躬到地，求懇道：“大人明鑒，學(xué)生確有不得已苦衷，求大人憐學(xué)生拳拳……”

    “不消說(shuō)了！”那禮部郎中冷聲打斷，“你所謂苦衷隱情本官早已知曉，云貴士子難道路途便不險(xiǎn)阻路遙，分明是你怠忽疏懶，未將朝廷掄才大典放在心中，自絕前程，怨得誰(shuí)來(lái)！”

    遭人一通搶白，書(shū)生張張嘴唇，又不知從何辯起，畢竟自己理虧在先。

    “此次便給爾個(gè)教訓(xùn)，倘若真有實(shí)學(xué)，下科再考便是?！蹦嵌Y部郎中又轉(zhuǎn)對(duì)監(jiān)門(mén)官幾人道：“監(jiān)門(mén)官職在按章防檢，凡有違禁挾帶者，立時(shí)趕出，行移本貫，不許在考，不可與舉子私相交接，若有徇私賣(mài)法之事，休怪本官不講情面！”

    一眾監(jiān)門(mén)官官職小者亦是地方軍衛(wèi)僉事，偏被一個(gè)從五品郎中訓(xùn)得面紅耳赤，拋開(kāi)當(dāng)今大明朝中文貴武賤的因素，還因在貢試中監(jiān)門(mén)官權(quán)力遠(yuǎn)不如提調(diào)監(jiān)試等官，他們雖有會(huì)試搜檢巡綽之名，卻只可在號(hào)門(mén)外看察，不得入號(hào)與士子接觸交談，但有違者，聽(tīng)?wèi){提調(diào)、監(jiān)試官參奏拿問(wèn)，是以其他人雖覺(jué)冤枉，也只有諾諾連聲，暗怪同伴多事，卻不敢

    對(duì)這禮部郎中稍有非議。

    那書(shū)生希望破滅，更是心喪若死，面色灰敗地呆立一旁，不知所措，充任提調(diào)官的禮部郎中滿(mǎn)是鄙夷地掃了他一眼，揮袖道：“將他扶了出去，天明便要散題，休要誤了旁人?！?/br>
    說(shuō)罷那禮部郎中便要轉(zhuǎn)身回貢院，忽聽(tīng)得耳畔一聲輕笑，“常言道得饒人處且饒人，沈郎中何不高抬貴手，變通一二?！?/br>
    “何人多事？”禮部郎中皺眉喝道。

    “區(qū)區(qū)不才?！倍厶げ缴锨?，拱手笑道：“沈郎中遷官儀制司，又身膺南宮提調(diào)重任，真是可喜可賀?！?/br>
    “丁大人？”禮部郎的眉頭皺得更深了。

    “南山兄！”舉子隊(duì)伍中不約而同傳出幾聲驚呼。

    丁壽躲在一旁看熱鬧，見(jiàn)那舉子失魂落魄、可憐兮兮的心生不忍，恰又見(jiàn)那禮部郎中是曾在兵部衙門(mén)前有過(guò)一面之緣的沈蓉，不禁出聲相勸，想充個(gè)和事佬，將這事遮了過(guò)去，卻沒(méi)想這一出頭，反被人群中的焦黃中幾人看到了，也算意外之喜。

    “蘊(yùn)德兄？希哲，維新，你們幾個(gè)都在?。　倍蹞嵴拼笮?，“丁某還以為你們幾位已然進(jìn)場(chǎng)，與諸君失之交臂了呢?！?/br>
    “丁兄尋我等何事？”焦黃中奇道，這丁壽官至二品，又有御賜功名，起五更爬半夜地到貢院湊哪門(mén)子熱鬧。

    “無(wú)事，只是幾位仁兄赴考之日，若不當(dāng)面講上一句吉慶話，豈不顯得小弟薄情?！倍蹜v懶一笑，隨即正色對(duì)著三人鄭重一禮，“預(yù)祝三位兄臺(tái)蟾宮折桂，金榜題名?！?/br>
    三人急忙整襟回了一禮，同時(shí)心中不免感動(dòng)，初識(shí)之時(shí)或還鄙其出身，但如今丁壽在朝中炙手可熱，便是家中老爺子當(dāng)面也要以禮相待，卻能為了他們幾人應(yīng)試之事夤夜不寐，專(zhuān)程趕來(lái)，事雖小，情卻重，相比適才那個(gè)擺出崖岸自高甩臉色的楊用修，情誼不止高出多少，呸！虧得還與他相交多年。

    三人正待與丁壽掏心窩子說(shuō)幾句熱絡(luò)話，忽聽(tīng)一旁道：“焦公子與丁大人諸位倘要寒暄，請(qǐng)移駕別處，莫要耽擱旁人入場(chǎng)應(yīng)考?！?/br>
    沈蓉這一聲立時(shí)引得排在后面的眾舉子齊聲應(yīng)和，焦黃中等人見(jiàn)眾怒難犯，只好悻悻歸隊(duì)，臨行前焦黃中低聲對(duì)丁壽道：“沈蓉官雖不大，卻是李西涯東床，丁兄小心應(yīng)對(duì)。”

    “小弟理會(huì)，謝過(guò)焦兄?！倍垲h首微笑，沈蓉的底子他如何不清楚，若非娶了李東陽(yáng)的二女兒，豈能得了提調(diào)會(huì)試的美差。

    “丁大人此刻不在朝房待漏，來(lái)此何干？”對(duì)方品級(jí)遠(yuǎn)超自己，沈蓉先施了一禮。

    “今日一來(lái)不是丁某當(dāng)值，再則若陛下見(jiàn)召，可隨時(shí)降旨，又何必拘泥于朝會(huì)?！倍坌Υ?。

    沈蓉附和笑道：“嘗聽(tīng)家岳稱(chēng)贊，緹帥無(wú)論為官為人，均是瀟灑恣意，今日一見(jiàn)，果不虛傳?！?/br>
    “怎敢當(dāng)李相褒獎(jiǎng)，不過(guò)么……這為人處世，確實(shí)不宜拘泥一些成規(guī)死法，偶爾變通一二，也未嘗不可?！倍垌硪慌允Щ曷淦堑臅?shū)生，玩味一笑，“與人方便，與己方便，那舉子也未犯何大錯(cuò)，沈郎中就賞丁某一個(gè)薄面，容他入院應(yīng)試，如何？”

    看在李東陽(yáng)面上，丁壽話已說(shuō)得十分客氣，怎料沈蓉義形于色，“恕下官無(wú)能為力，沒(méi)有規(guī)矩不成方圓，朝廷開(kāi)科自有法度依憑，豈能因人而廢，此子投文遲到，未獲印卷，又如何能進(jìn)得場(chǎng)去，如此種種，萬(wàn)望緹帥海涵?！?/br>
    這小子不開(kāi)面兒啊，二爺已然將話說(shuō)到這份上了，還跟我一本正經(jīng)的講規(guī)矩，真當(dāng)丁某人怕你那老丈桿子呢，丁壽皮笑rou不笑道：“沈大人也是三考出身，所謂食君之祿為君分憂，朝廷掄才大典，本為國(guó)家揀選人才之盛事，若只因小故便將其拒之門(mén)外，倘致遺才于野，豈不是國(guó)之憾事！”

    “卑職正因身負(fù)皇恩，故而奉命惟謹(jǐn)，不敢絲毫懈怠，”沈蓉一指一旁書(shū)生，凜然道：“此子連貢試此等關(guān)乎自身前程的緊要之事都玩忽輕慢，若是主政一方，還不知鬧出何等事來(lái)，絕非國(guó)家百姓之福，今日教訓(xùn)，也可為其來(lái)日之誡，緹帥蒙陛下信重，官祿更在下官之上，當(dāng)同此心，想來(lái)更是如此。”

    “學(xué)生……”眼見(jiàn)又有一絲曙光，書(shū)生想為自己辯解兩句。

    “你閉嘴?！倍壑苯雍戎梗鯐r(shí)還只是打抱不平，而今這事要是擺不平，二爺怕要沒(méi)臉混了，姓沈的嘴皮子溜得很啊，繞來(lái)繞去將二爺我都繞進(jìn)去了。

    丁壽冷笑幾聲，“沈郎中當(dāng)真不肯變通？”

    沈蓉漠然道：“愛(ài)莫能助?！?/br>
    “那便請(qǐng)大宗伯出來(lái)敘話吧?！倍垡矐械煤退麖U話了。

    沈蓉一愣，“何用勞煩部堂大人？”

    “劉大人身為知貢舉官，負(fù)責(zé)總提調(diào)貢院內(nèi)外事宜，既然沈大人不容情面，丁某對(duì)此又有異議，那便只好請(qǐng)劉部堂出來(lái)做個(gè)公斷咯……”丁壽嗤的一笑，“難不成沈大人一個(gè)提調(diào)，便想總攬內(nèi)外，一手遮天么？”

    這等誅心之言，氣得沈蓉臉色鐵青，“好，緹帥稍等?！彬嚿磉M(jìn)了貢院。

    “多謝這位大人仗義執(zhí)言，學(xué)生劉天和感激不盡?！币?jiàn)又有轉(zhuǎn)機(jī)，書(shū)生喜不自勝，上前向丁壽深施一禮。

    “不必客氣?！倍鄣粩[手，順嘴又給他當(dāng)頭一棒，“劉老頭出來(lái)還不知聽(tīng)誰(shuí)的，你今日能否入場(chǎng)還在兩可之間呢?！?/br>
    “??？！”心情起伏波動(dòng)太大，書(shū)生一時(shí)愣

    在當(dāng)場(chǎng)。

    “丁大人在哪里？丁大人在哪里？”未過(guò)片刻，已近耳順之年的禮部尚書(shū)劉機(jī)三步并兩步奔出貢院，將年輕許多的沈蓉都拋在了后面。

    “宗伯，請(qǐng)了?！倍酆Ρ?/br>
    “緹帥大駕光臨，老夫有失迎迓，實(shí)在罪過(guò)，快請(qǐng)入內(nèi)用茶?！眲⒗项^熱情得很，拉著丁壽胳膊便要往貢院里拽。

    “大宗伯好意心領(lǐng)，但丁某今日只要跨過(guò)這道門(mén)檻，怕就說(shuō)不清楚咯?！倍鄱Y貌地將自家胳膊上那只手給推掉。

    劉機(jī)這才一臉恍然，歉然笑道：“會(huì)試期間不得外人進(jìn)入，老夫一時(shí)糊涂，將此處當(dāng)成了自家府邸，教緹帥見(jiàn)笑?！?/br>
    管你老東西是真糊涂還是裝糊涂，丁壽也懶得費(fèi)心去猜，直接開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“想來(lái)沈大人已將事情稟明宗伯了？”

    劉機(jī)略一遲疑，干笑道：“聽(tīng)了一些?！?/br>
    “但不知宗伯之意如何？”

    “這個(gè)嘛……”劉機(jī)支吾了幾聲，老眼骨碌碌亂轉(zhuǎn)，猛地瞥見(jiàn)了一邊望眼欲穿的劉天和，“便是你未曾及時(shí)到禮部投文？”

    “是，學(xué)生劉天和，湖廣黃州府人士，請(qǐng)大人恕學(xué)生遲到之過(guò)?！眲⑻旌徒袢找膊恢髁硕嗌僖尽?/br>
    就是你個(gè)小兔崽子害得老夫左右為難！劉機(jī)恨不得一口濃痰啐到劉天和臉上，會(huì)試開(kāi)考第一天，眾舉子還沒(méi)散題呢，就有一份難題擺在了自己面前，老劉機(jī)哭都沒(méi)地方說(shuō)理去。

    丁壽在御前正得寵，背后還有劉瑾這尊大神，照劉機(jī)本意，人家既然張了回嘴，做個(gè)順?biāo)饲閷⒛桥e子放進(jìn)考場(chǎng)未嘗不可，可偏偏中間橫插著沈蓉這個(gè)杠頭，這小子雖是禮部屬官，可他的老泰山劉機(jī)同樣也得罪不起，沈蓉偏又是個(gè)循規(guī)蹈矩愛(ài)鉆牛角尖的，若將自己破壞成法的行徑奏報(bào)上去……劉老大人忽然覺(jué)得牙床有些腫痛了。

    劉機(jī)捂著腮幫子不說(shuō)話，丁壽等得心焦，“宗伯，成與不成，您給在下一個(gè)痛快話?！?/br>
    丁壽催得急，劉機(jī)覺(jué)得牙愈發(fā)疼了，眼神在丁壽與沈蓉之間脧來(lái)脧去，勉強(qiáng)擠出幾分笑容道：“芙華，這舉子確非大過(guò)，更難得緹帥開(kāi)金口為其說(shuō)項(xiàng)，不如你便與他用了印，放進(jìn)去便是……”

    “部堂，此舉不合法度，有違常例，況且各地舉子赴部投文，禮部官印卷不獨(dú)為核對(duì)考生身份及其三代出身，更為確定入院考生人數(shù)及其所治本經(jīng)，以便編制全場(chǎng)席舍圖，這圖兩日前便已張貼貢院門(mén)外，所有考生悉熟于心，入院后皆是對(duì)號(hào)入座，若放他進(jìn)去，他又占何處號(hào)舍？”沈蓉說(shuō)辭有理有據(jù)，義正辭嚴(yán)。

    “芙華言之有理，”劉機(jī)連連點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭對(duì)丁壽一臉為難道：“緹帥，沈芙華乃本科南宮提調(diào)兼印卷官，他既不肯在試卷用印，老夫雖知貢舉，也無(wú)能為力，否者之后此子也難過(guò)受卷、彌封等多道手續(xù)?！?/br>
    老梆子你在跟我打太極？合著你出來(lái)就當(dāng)個(gè)傳聲筒，將我二人的話重復(fù)給彼此，那還拉你出來(lái)干什么，二爺沒(méi)長(zhǎng)嘴和耳朵么！

    丁壽摸摸腰間，暗暗后悔，今夜原打算去找顧家丫頭親熱，那御賜金牌沒(méi)帶在身邊，否者直接亮出來(lái)，讓劉機(jī)等人跪著將人放進(jìn)去，何等暢快！至于事后會(huì)否遭人彈劾干擾科舉，那都是后話了。

    丁壽面色陰沉如水，劉機(jī)心頭也有些打鼓，這姓丁的是朝中有名的潑皮，若被他記恨上了，將來(lái)可要提心吊膽，日夜不得安生，立時(shí)又滿(mǎn)臉賠笑道：“緹帥，非是老朽不肯幫忙，朝廷法度如此，此番實(shí)是愛(ài)莫能助，今后緹帥再有效勞之處，老朽定當(dāng)將功補(bǔ)過(guò)?！?/br>
    一部正堂把話說(shuō)到這份上，面子已然給足，丁壽若再糾纏，反顯得落了下乘，丁壽瞅瞅失望至極的劉天和，心道算你小子倒霉，二爺仁至義盡，你自求多福吧。

    正當(dāng)丁壽打算再寒暄幾句緩和下氣氛，就立即打道回府補(bǔ)覺(jué)，一個(gè)清脆悅耳的聲音突兀響起，“老大人此言有誤。”

    眾人循聲望去，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處立著一名身披大紅鶴氅的女子，正當(dāng)妙齡之年，眉如翠羽，肌如白雪，芙蓉粉面上紅潮未退，透著幾分嬌慵疏懶，恰似芍藥玉立，又如薔薇臥曉。

    這邊鬧出恁大動(dòng)靜，一眾舉子逐次搜檢入場(chǎng)的隊(duì)伍雖未停滯，可其余排隊(duì)之人也都在翹首觀望，隊(duì)伍無(wú)形中安分了許多，兵馬司官軍輕松之余，也有閑心關(guān)注這邊動(dòng)靜，此時(shí)一見(jiàn)此女樣貌，舉子與官軍中不約而同發(fā)出一陣驚呼。

    劉機(jī)龐眉一挑，今日是怎的了，什么人都敢跳出來(lái)多事，老大人正一腔心火沒(méi)處撒呢，喝道：“咄，貢院外禁止閑人聚集喧嘩，何方女子竟敢犯禁，來(lái)人……”

    “這是敝府姬妾，宗伯可是要將其拿下問(wèn)罪？”丁壽冷冷道。

    劉機(jī)瞬間臉色一變，滿(mǎn)面春風(fēng)道：“豈敢豈敢，緹帥家眷如何是閑雜人等，左右，還不快請(qǐng)這位夫人過(guò)來(lái)?！?/br>
    雪里梅越過(guò)眾軍卒，來(lái)至丁壽身畔。

    “不是教你在車(chē)上安歇么，才出過(guò)汗，著涼了怎辦！”丁壽嗔怪道。

    “車(chē)?yán)锉飷?，下?lái)走走。”聽(tīng)出丁壽關(guān)切之意，雪里梅心頭甜絲絲的，笑盈盈轉(zhuǎn)首，對(duì)劉機(jī)斂衽施了一禮，“妾身謝大人法外施恩?！?/br>
    “誒，言重了，區(qū)區(qū)小事，何足掛齒。”劉春大度地?cái)[擺手。

    雪里梅狡黠一笑，“既如此，我家老爺所托小事，大人何不一并放行？”

    劉機(jī)笑容頓凝，

    尷尬道：“適才說(shuō)得分明，非是老夫不肯相助，實(shí)在是印卷編圖，對(duì)號(hào)入舍，乃朝廷法度所在，老夫奉旨提調(diào)南宮，不敢擅易舊制?！?/br>
    “老大人奉公守法，妾身欽佩不已，又怎敢教大人罔顧國(guó)法，只是適才二位大人所言有所偏頗，妾身斗膽試言一二，還請(qǐng)老大人恕罪?！?/br>
    “哦？”劉機(jī)瞥了丁壽一眼，捋髯道：“但講無(wú)妨?！?/br>
    “老大人說(shuō)無(wú)印卷者不得入場(chǎng)，此乃法度所在？”

    “正是?！贝藯l有典可依，劉機(jī)沒(méi)什么不敢認(rèn)的。

    雪里梅轉(zhuǎn)首沈蓉，“妾身又聽(tīng)得這位大人說(shuō)，之所以不給舉子卷上用印，是因他投文日遲，貢試席舍圖已出榜張貼？”

    “不錯(cuò)?！鄙蛉匕喝坏?。

    “這一點(diǎn)似乎并無(wú)律條明文，可有待商榷？”

    沈蓉面色一變，揚(yáng)聲道：“雖無(wú)律例，卻是科場(chǎng)常規(guī)，豈能隨意更改！”

    “大人說(shuō)的是，既是常規(guī)，自不可輕易，”雪里梅微微垂首，櫻唇邊梨渦淺現(xiàn)，“可妾身也嘗聞所謂‘變則通，通則久’，老大人所言者國(guó)法也，我家老爺所論者常情也，在不違國(guó)法前提下，大人又何必拘泥于常例呢？”

    “為一疏忽輕怠之人破例？”沈蓉輕蔑冷笑，“本官不屑為之?！?/br>
    “妾身昔日曾聞得一則趣事，成化二十年會(huì)試，浙江錢(qián)塘一名舉子赴考遲到，彼時(shí)席舍圖已掛，禮部不納，舉子苦苦求告，驚動(dòng)了時(shí)任禮部尚書(shū)的周文安，文安公言只要席舍圖有空處，便收舉子入考。僥天之幸，席舍中恰有一空位，禮部立為其收卷填圖，周尚書(shū)笑曰‘那爭(zhēng)汝一個(gè)做狀元耶’！是年春，該舉子果然殿試奪魁，傳為一時(shí)佳話。”雪里梅不徐不疾，娓娓道來(lái)。

    “喲，這事聽(tīng)著和眼前發(fā)生的這么相似，所不同的，唯是周尚書(shū)換成了劉尚書(shū)，而這擔(dān)當(dāng)么……嘿嘿……”丁壽笑聲森然。

    劉機(jī)暗暗叫苦，今日事本想抽身其外，由得丁壽與沈蓉兩個(gè)打嘴仗，孰勝孰敗與己毫無(wú)關(guān)系，誰(shuí)料這小妮子一段講古，卻將自己的責(zé)任背實(shí)了，如今再想推脫，可是將丁壽往死里得罪。

    “這說(shuō)的可是成化甲辰科狀元李東崖？部堂，您素與東崖先生有舊，此事究竟是真是假？”沈蓉是弘治九年登科，對(duì)此一無(wú)所知。

    非但知道，還是李旻酒桌上親口告訴老夫的，但這事能認(rèn)么？劉機(jī)狠乜了沈蓉一眼，隨即捋須大笑，“呵呵，不想李子暘還有這等往事，不得夫人提醒，老夫險(xiǎn)些迂腐行事，慚愧慚愧?！?/br>
    丁壽歪頭看著劉機(jī)演戲，這老兒比李旻還早了六年登第，半輩子都在翰林院里供職，那些翰苑清流成天沒(méi)事干，不都在議論些文壇軼事么，才不信他沒(méi)聽(tīng)過(guò)半點(diǎn)風(fēng)聲。

    劉機(jī)是打算糊涂裝到底了，反正李旻如今在南京當(dāng)官，你丁南山還能為這事專(zhuān)程跑去問(wèn)一聲，既然你拿周洪謨來(lái)舉例子，那老夫就來(lái)個(gè)依樣畫(huà)葫蘆。

    “既然文安公珠玉在前，老夫唯有蕭規(guī)曹隨，劉生，你且看墻上席舍圖處可有空位，若還有空，便允你入內(nèi)，若是無(wú)了，也是你運(yùn)道不濟(jì)，休怪……”

    劉機(jī)正拿腔拿調(diào)地說(shuō)場(chǎng)面話，雪里梅突然插口，“妾身適才在一旁看過(guò)了，尚有空位?！?/br>
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    “咳咳，如此……芙華，用印吧，將人放了進(jìn)去?！?/br>
    既有前例，又有本部堂官發(fā)話，沈蓉縱然心中不愿，還是與劉天和核對(duì)身份后，在他的正、草卷上分別蓋印確認(rèn)。

    手續(xù)終于辦妥，劉天和百感交集，對(duì)眾人挨個(gè)長(zhǎng)揖，“謝過(guò)諸位大人?！?/br>
    待到丁壽二人跟前，劉天和不顧周?chē)水悩幽抗?，雙膝跪地，哽咽道：“二位恩人援手之德，學(xué)生沒(méi)齒難忘?！?/br>
    “起來(lái)起來(lái)?！倍蹖⑷送衅穑Φ溃骸皩⒛闼瓦M(jìn)考場(chǎng)容易，但能否求到功名，還須你自己本事，尊駕不妨也效李東崖，去爭(zhēng)一個(gè)狀元公做……”

    劉天和感激涕零，“學(xué)生定當(dāng)勉力而為！”

    事情既了，劉機(jī)與沈蓉各回貢院理事，丁壽也準(zhǔn)備打道回府，不避嫌地在人前攬住嬌軀，點(diǎn)著她的瑤鼻笑問(wèn)：“平日看不出，你還生了張巧嘴，又是如何曉得那些士林掌故？”

    “老爺莫非忘了奴家出身，行院里最不缺的便是縉紳士子，他們平日里談古論今，奴家耳濡目染的，怎么也灌了一耳朵，”雪里梅如今提及教坊，大大方方，不再菲薄自身，繼續(xù)道：“只是那點(diǎn)，卻是從玉jiejie處學(xué)的一知半解，也不知給大人丟人了沒(méi)？”

    “嗯，不錯(cuò)，引經(jīng)據(jù)典，難得的是對(duì)著禮部堂官不卑不亢，不愧是我丁壽的女人?！倍鄣靡獾卦谘┌紫骂M上勾了一指頭。

    “大人……”雪里梅嬌嗔一聲，依偎在男人懷中。

    可憐貢院門(mén)前大批舉子被喂了一肚子狗糧，一邊排隊(duì)就檢，一邊空自嗟呀。

    “北國(guó)佳麗果有過(guò)人之處，區(qū)區(qū)一個(gè)侍妾便才貌俱佳，這錦衣帥真是艷福不淺?。　比巳褐幸粋€(gè)舉人嘖嘖稱(chēng)贊。

    “待我等功成名就，還愁不得紅袖添香，兄豈不聞京師俗諺：‘改個(gè)號(hào)，娶個(gè)小’！”另一名年輕士子對(duì)同伴嘻嘻笑道。

    那舉人隨即笑容曖昧，“怎么，

    你戴寅仲家有嬌妻還嫌不足，登第后便急于學(xué)那些科場(chǎng)前輩易號(hào)娶妾？”

    青年呵呵笑道：“有何不可？洞房花燭夜，金榜題名時(shí)。本就是人生樂(lè)事，何妨喜上加喜，多多益善。”

    身畔眾人俱都哈哈大笑，卻又一人躲在眾人陰影中不聲不響。

    “這位年兄，你以為……”見(jiàn)那人不言語(yǔ)，青年士子好奇相詢(xún)，待看清對(duì)方面容時(shí)，失聲驚呼：“兄臺(tái)，你面色不佳，可是身體抱恙？！”

    楊慎鐵青著臉，緊握的雙拳中指甲都已陷入掌心皮rou內(nèi)，鮮血滲出渾然不覺(jué)，只是死死盯著丁壽和雪里梅離去方向……

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    北鎮(zhèn)撫司，正堂簽押房。

    “有關(guān)西北劉憲挪用馬價(jià)銀一事，兵部議處其妄費(fèi)數(shù)多，人雖病故獄中，仍罰米五百石，由其家人代賠，前三邊總制都御史楊一清雖已致仕，仍罰米三百石，其余人等視其情由，重者罰米二百石，輕則百石……”

    “延綏寧夏各處倉(cāng)庫(kù)錢(qián)糧虛出多支、拖欠挪移等情，都御史楊一清等罰米三百石，致仕戶(hù)部尚書(shū)韓文等各半之，僉都御史劉憲以病故，本罪罰米免之……”

    丁壽歪在椅子上，聽(tīng)著手下奏報(bào)昏昏欲睡。折騰一宿，丁壽本打算回府補(bǔ)個(gè)痛快覺(jué)，誰(shuí)知還沒(méi)過(guò)午，便被劉瑾遣人提溜了起來(lái)，讓他速回衙理事，老太監(jiān)的話他不敢不聽(tīng)，結(jié)果說(shuō)來(lái)說(shuō)去都是前番邊儲(chǔ)虛耗廷議處置的爛事。

    上司這等模樣，于永等人面面相覷，不知是否還要繼續(xù)奏報(bào)下去。

    錢(qián)寧捧著手頭案牘，一臉為難道：“衛(wèi)帥，各地邊儲(chǔ)錦衣衛(wèi)一直奉旨會(huì)勘，這廷議結(jié)論您看……”

    “就按照廷議和兵部的處置辦吧，錦衣衛(wèi)別無(wú)異議，只是那些罪臣罰米輸邊的事跟辦一下，邊儲(chǔ)的虧空還等著他們填呢，”丁壽揉了揉發(fā)脹的腦袋，無(wú)精打采道：“聽(tīng)這些倒霉鬼的事頭疼，有什么新鮮事沒(méi)有？”

    “有，有?！卞X(qián)寧急聲道：“欽天監(jiān)進(jìn)言：近日夜觀天象，熒惑久守文昌星不移，恐上天示警有祝融之禍……”

    “啊~~欠！”丁壽百無(wú)聊賴(lài)地打了個(gè)哈欠。

    錢(qián)寧討個(gè)沒(méi)趣，訥訥不言。

    “文昌星是主文運(yùn)功名的吧？”

    “大人天文地理，無(wú)所不知，正是如此?！庇谟罁屧阱X(qián)寧前面接口道。

    這馬屁拍得見(jiàn)縫插針，是個(gè)行家，錢(qián)寧斜睨于回回，一臉提防。

    “那就給貢院提個(gè)醒，讓他們里邊加些小心，準(zhǔn)備好救火之物，幾千名讀書(shū)種子，別鬧出什么禍?zhǔn)聛?lái)，傷朝廷和萬(wàn)歲爺?shù)哪樏?。?/br>
    “大人思慮周祥，屬下這便照辦?！北M管禁中早有相同旨意傳下，錢(qián)寧還是諂笑恭維了一聲。

    “天色不早啦，今兒有什么樂(lè)子沒(méi)有？”眼看窗外日影斜昃，丁壽支著腦袋問(wèn)道。

    于永堆笑上前道：“難得那些舉子們都鎖進(jìn)了貢院，市面上清靜許多，屬下晚上松鶴樓作東，大人您務(wù)必賞光……”

    “松鶴樓就那么幾個(gè)拿手菜，早便吃膩了，你喜歡自去吧?！倍叟d味索然。

    于永悻悻退下，錢(qián)寧心中偷笑，于回回畢竟跟隨大人時(shí)間短，不曉得咱衛(wèi)帥心頭所好，重重咳嗽一聲，一臉猥瑣地湊到丁壽跟前，“衛(wèi)帥，卑職聽(tīng)說(shuō)本司胡同那里新開(kāi)了一家行院，里面的姑娘很是水靈，咱們今晚……嘿嘿……”

    “錢(qián)寧！”

    “大人您吩咐?！卞X(qián)寧立時(shí)躬身。

    “你而今好歹也算個(gè)錦衣衛(wèi)的堂上官了，怎么一提到這事就滿(mǎn)臉的下流yin蕩？”

    “大人，我……”錢(qián)寧瞠目結(jié)舌，不知如何接口。

    “一邊呆著去?！倍蹍拹旱?fù)]手，行院里最漂亮的幾個(gè)都在自己府上呢，沒(méi)事去看那些花枝招展的庸脂俗粉作甚。

    看著灰頭土臉的錢(qián)寧，于永心里樂(lè)開(kāi)了花，大家半斤對(duì)八兩，彼此彼此。

    “衛(wèi)帥，標(biāo)下看今日天色不錯(cuò)，不如去南海子行獵，如何？”排在人群末的邵琪突然說(shuō)道。

    太陽(yáng)都快落山了，能打到鳥(niǎo)獵物，于永當(dāng)即便要斥責(zé)這個(gè)不開(kāi)眼的小百戶(hù)，“你這主意……”

    “就這么辦。”想起仁和那軟綿綿的豐腴身子，丁壽登時(shí)來(lái)了精神。

    “咳咳咳……”于永險(xiǎn)些被自己口水嗆死，就著自家話頭，匆忙改口，“你這主意端的不錯(cuò)?！?/br>
    得了上司嘉勉的邵琪微微垂首，唇邊浮起一絲不易覺(jué)察的笑意。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    金烏西墜，貢院科場(chǎng)內(nèi)一片靜謐。

    一行行鱗次櫛比的逼仄號(hào)舍內(nèi)，眾舉子奮筆疾書(shū)，所謂‘號(hào)舍’只是寬三尺，深四尺的小隔間，為方便監(jiān)督考生，朝向通道的一面完全敞開(kāi)，禁止掛簾遮擋，號(hào)舍外除了游走不定的監(jiān)試、巡綽等官，每間號(hào)舍外尚立著一名號(hào)軍守衛(wèi)，這些守號(hào)官軍皆是各處軍衛(wèi)中抽選而出，且凡有當(dāng)值過(guò)一屆科場(chǎng)者，再不許選入。

    號(hào)軍職責(zé)為維持考場(chǎng)紀(jì)律，禁止考生入場(chǎng)后喧嘩、私自交談、互相講論，且考生每人一舍，為避免考生抄襲鄰舍，考生號(hào)舍按所治本經(jīng)不同相間入座，應(yīng)試舉人不得越舍互錄，守軍但有縱容者，各治以罪，考生入場(chǎng)后只能坐等題目到手，沒(méi)成文兩篇以上，連廁所都不許上，同時(shí)為免號(hào)軍出聲干擾考生，守軍人人銜枚，內(nèi)外俱靜。

    楊慎手握管毫，陣陣心煩意亂，一整天腦海中揮之不去的不是馬車(chē)內(nèi)雪里梅的春意媚態(tài)，便是貢院外丁壽的得意神情，這二人影像往復(fù)糾纏，如毒蛇般不住噬咬著他的內(nèi)心，往日里文思泉涌，下筆有神，今日卻才思枯竭，直到未牌末，才堪堪完成首場(chǎng)的初稿草卷，又急匆匆將之謄至正卷上。

    忽地銅鑼聲大響，各處考官執(zhí)事聲音傳來(lái)，“申時(shí)已到，各舍考生交卷。”

    只聽(tīng)一排排號(hào)舍內(nèi)摘下號(hào)板之聲此起彼伏，舉人考生們紛紛走出號(hào)房到受卷官處納卷，監(jiān)試、提調(diào)等簾外官們也開(kāi)始巡視檢查各舍境況。

    “大人，學(xué)生這篇文馬上就可作完，只差最后一句收尾?！编徤醾鱽?lái)一個(gè)考生的哀求聲。

    “申時(shí)初稿未完，清出貢院。”聲音冷峻，不容質(zhì)疑。

    “是?！碧?hào)軍應(yīng)聲遵命，立時(shí)有號(hào)板掀動(dòng)及掙扎之聲傳出。

    “大人，大人，再給學(xué)生盞茶工夫即可，求求大人啦！！”求告之人聲嘶力竭，字字泣血。

    一聲冷哼，“科舉通例，豈因你而廢?！?/br>
    楊慎心道不好，筆下立時(shí)加速，字跡難免有些潦草，正自?shī)^筆疾書(shū)，光線忽然一暗，一個(gè)人影佇立身前。

    楊慎驀然抬頭，眼前人正是黎明前在貢院外與丁壽爭(zhēng)執(zhí)不休的會(huì)試提調(diào)官沈蓉。

    沈蓉面無(wú)表情地俯視楊慎及他手中試卷，森然問(wèn)道：“題沒(méi)作完？”

    楊慎匆忙起身，“不，學(xué)生已然完稿，只是正卷還未謄寫(xiě)完畢?！?/br>
    “還差幾篇未謄？”沈蓉語(yǔ)氣并未緩和。

    “一篇……半。”

    沈蓉‘嗤’地一笑，“你倒是會(huì)掐褃節(jié)兒。”

    楊慎臉上一紅，“學(xué)生慚愧?！?/br>
    沈蓉拿起板上試卷，一看卷上潦草字跡，不由皺了皺眉，隨即目光又掃向卷首考生信息，“貫四川成都府新都縣，曾祖枚、祖春、父廷和……”

    沈蓉不動(dòng)聲色地放下試卷，“按國(guó)朝科場(chǎng)成化二年例：至黃昏有謄真一篇或篇半未畢者，給與燭?！?/br>
    沈蓉向后吩咐了一聲，身后雜役立時(shí)遞了三根蠟燭放在號(hào)板上，楊慎急忙道謝。

    沈蓉舉步他處，忽又回身道：“若燭燃盡文仍未完，還是要清出場(chǎng)去，你好自為之。”

    “是，學(xué)生謝過(guò)大人?！鄙醿?nèi)狹小，楊慎盡力只做了個(gè)半揖。

    “丁南山……”楊慎用力搖頭，將那對(duì)jian夫yin婦從腦中趕走，穩(wěn)定心神，重又坐下謄抄試卷。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    黃昏落日，煙嵐擁翠，空曠的大道兩側(cè)，林木豐茂，夕陽(yáng)灑落，為天地間都鍍上了一層金色。

    荒涼古道上，一人一馬踽踽獨(dú)行，馬上客是一名女子，一襲玄色僧衣，發(fā)梳單髻，上覆黑幘，鬢發(fā)間可見(jiàn)斑駁銀絲，觀來(lái)年歲已然不小，但面目依舊清麗，眼角不見(jiàn)一絲皺紋，眉宇間更是透著一股勃勃英氣，讓人望之生畏，不敢直視。

    馬蹄聲如雷般驟然響起，驚起兩側(cè)林中片片老鴉，在樹(shù)顛來(lái)回盤(pán)旋，此呼彼和，噪個(gè)不休。

    十余騎士鮮衣怒馬，在官道上縱馬馳騁，迎面沖來(lái)。

    “閃開(kāi)！快讓路！”前方騎士高聲疾呼。

    玄衣女尼不閃不避，任由座下老馬在路中繼續(xù)蹣跚前行。

    一眾騎士不得不撥轉(zhuǎn)馬頭，改從女尼身側(cè)馳過(guò)。

    “找死！”其中一名騎士一聲咒罵，二馬交錯(cuò)之際，揮起馬鞭向女尼當(dāng)頭抽下。

    馬鞭懸在半空，卻未落下，高高舉起的手腕被另一只馬鞭緊緊纏住。

    “衛(wèi)帥??？”錢(qián)寧驚愕地看向攔住自己的上司。

    “不得多事。”丁壽松開(kāi)馬鞭，一聲令下，十余騎策馬揚(yáng)塵，滾滾而去。

    “奇怪，好大的殺氣……”丁壽不禁回身望去。

    馬上女尼也恰在此時(shí)回頭，向他投來(lái)淡淡一瞥，隨即便輕轉(zhuǎn)回身，嫻雅得仿佛無(wú)事發(fā)生，只是默默松開(kāi)了僧袍下暗握的劍柄……

    注：1、萬(wàn)歷十四年二月，會(huì)試舉人因點(diǎn)名時(shí)攙越混擾，踏死余姚舉人陳希伊、寧海舉人吳國(guó)賓事聞。（）

    2、沈德符說(shuō)搜檢‘僅行之鄉(xiāng)試，’原因是‘蓋太祖嘗云：此已歌鹿鳴而來(lái)者，奈何以盜賊視之’，因此‘歷朝以來(lái)，搜檢之法，有行有不行，而中無(wú)搜檢官，猶遵祖制也?！良尉杆氖哪辏济碓O(shè)御史二員，專(zhuān)司搜檢’，‘解衣脫帽，且一搜再搜，無(wú)復(fù)國(guó)初待士體矣’。黃云眉的更認(rèn)為‘會(huì)試搜檢，實(shí)始于嘉靖之末年’，實(shí)際上沈德符是小瞧了朱元璋，他眼里哪有什么士人體面，洪武四年的里就有專(zhuān)門(mén)的監(jiān)門(mén)官和搜檢官，只是后來(lái)因?yàn)椤褭z’一詞不雅，將職能歸并到監(jiān)門(mén)官中，關(guān)于對(duì)會(huì)試搜檢的相關(guān)記載在、、、等史料中多有體現(xiàn)，而且搜檢不限于應(yīng)考舉子，‘吏胥里甲供應(yīng)人等出入’，也要守門(mén)官軍搜檢，嘉靖四十四年的變化在于除監(jiān)場(chǎng)御史外，在原監(jiān)門(mén)官的基礎(chǔ)上，又增添兩名巡城御史，‘先于場(chǎng)門(mén)外檢閱以進(jìn)’，進(jìn)一步加強(qiáng)了入場(chǎng)搜檢。

    3、嘉靖二十五年之前，舉人試卷是經(jīng)印卷官蓋印確認(rèn)后自帶入場(chǎng)，嘉靖二十五開(kāi)始，為減少替考舞弊，舉人入場(chǎng)唱名給卷，嘉靖四

    十四年，為防止考生彼此交換試卷，又實(shí)行驗(yàn)票給領(lǐng)。

    4、萬(wàn)歷四十二年后，科場(chǎng)號(hào)舍安排由事前編排席舍圖改為臨時(shí)抽簽而定，不再事先公布，考生入場(chǎng)領(lǐng)卷才知道自己號(hào)舍所在，并且每舍號(hào)軍負(fù)責(zé)核對(duì)查驗(yàn)考生入舍號(hào)是否與試卷上標(biāo)明字號(hào)相同。

    5、歷史上李東陽(yáng)次女早夭，更沒(méi)沈蓉這個(gè)女婿。