夕陽(yáng)西下，營(yíng)寨扎好，埋鍋造飯，米飯發(fā)出陣陣香氣，飄灑在營(yíng)地中間。

    劉玉玨站在夏潯身邊，展著一張地圖，比量了一陣，對(duì)夏潯道：“國(guó)公，距哈密還有四百多里地，哈密王的接迎隊(duì)伍至少要迎出一百里，咱們……”

    他剛說(shuō)到這兒，帳外便傳出一陣叱喝叫罵聲，同時(shí)伴雜著一些兵器碰撞聲，聲音并不近，應(yīng)該是從隊(duì)伍外圍傳來(lái)的。

    劉玉玨眉頭一皺，說(shuō)道：“距哈密近了，馬賊也越來(lái)越多，天還沒(méi)黑，他們就來(lái)襲營(yíng)了?！?/br>
    夏潯道：“這西域馬賊，還真都是亡命之徒，明明看見(jiàn)咱們兵強(qiáng)馬壯，一伙伙的還是不信邪的往上撞?！?/br>
    劉玉玨走去掀開(kāi)帳簾看了看，見(jiàn)營(yíng)地西南角，一伙約有兩百人上下的馬賊隊(duì)伍，正悍不可當(dāng)?shù)貙?duì)營(yíng)地發(fā)動(dòng)攻擊。隨即便有人跑來(lái)，向夏潯報(bào)告這個(gè)消息，并說(shuō)風(fēng)指揮正在指揮剿滅來(lái)犯之?dāng)?，?qǐng)國(guó)公爺不要離開(kāi)帳幕，免被流矢所傷。

    風(fēng)烈炎是個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的老將，一伙馬賊而已，有他指揮足矣，劉玉玨便回到帳中，向夏潯說(shuō)明一聲，二人又研究起了向哈密的行進(jìn)路線，以及到達(dá)哈密后需要去做的事情。

    營(yíng)地剛剛扎下，外圍的壕溝還沒(méi)有掘好，一些防御襲營(yíng)的措施還沒(méi)有構(gòu)建起來(lái)，馬賊于此時(shí)襲營(yíng)雖然起不到奇襲的效果，卻是誤打正著，撿了一個(gè)防御最薄弱的時(shí)機(jī)。

    不過(guò)，防御雖是最薄弱的時(shí)候，被攻擊的這支隊(duì)伍可不是軟柿子，這三千精騎，可是優(yōu)中選優(yōu)的精兵，戰(zhàn)力非凡?，F(xiàn)在，這三千兵已經(jīng)把馬賊的襲擊當(dāng)成日常的消遣和發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)了，雖然每次交戰(zhàn)也總有官兵傷亡，可是吃這口飯的誰(shuí)在乎傷亡？一見(jiàn)有馬賊襲擊，士兵們興趣盎然地就迎了上去。

    交戰(zhàn)只持續(xù)了一盞茶的功夫，馬賊就從攻勢(shì)變成了守勢(shì)，領(lǐng)頭的馬賊頭目呼哨一聲，撥馬便走。那些馬賊丟下二三十具尸體，隨之落荒而逃。有個(gè)中了明軍一箭的馬賊從馬背上跌下來(lái)，一只腳還掛在馬鐙里，被馬拖著一直顛行，從懷里還撒出幾十片金葉子，金葉子散落一路，在夕陽(yáng)下發(fā)出燦爛的光芒。

    “發(fā)達(dá)啦！哈哈哈，是老子射死的，都不要搶?zhuān)　?/br>
    一個(gè)弓兵興高采烈地跑出來(lái)認(rèn)主兒，俯身便去撿那些金葉子。那些甘涼精騎正殺得性起，這些馬賊卻跑掉了，本來(lái)就心有不甘，又見(jiàn)這些馬賊身上很有一些干貨，不禁眼熱，立即有許多士兵紛紛跳上馬去，打馬揚(yáng)鞭，追著馬賊去了。

    風(fēng)烈炎攏著手大聲吼：“不要追得太遠(yuǎn)??！”

    “這群兔崽子！”風(fēng)裂炎笑罵著收了刀。

    對(duì)于追出去的兵，風(fēng)烈炎沒(méi)有太當(dāng)回事兒，這一路上遇到馬賊也不是一回兩回了，每股馬賊的數(shù)目最多的都沒(méi)有超過(guò)五百人，在敦煌以西的這片大漠里，是不可能有規(guī)模龐大的馬賊隊(duì)伍的，因?yàn)樗麄凁B(yǎng)不起自己，馬賊隊(duì)伍必須精悍，所以以自己手下兵丁的強(qiáng)悍，追上去也沒(méi)有什么危險(xiǎn)。

    這一路行軍枯躁的很，大漠弋壁，剛一看時(shí)，那種撲天蓋地的厚重和蒼涼挺震撼人心的，看久了卻叫人淡出鳥(niǎo)來(lái)，就當(dāng)讓他們調(diào)濟(jì)調(diào)濟(jì)情趣好了。再說(shuō)宋大將軍雖對(duì)甘涼精騎青眼有加，重點(diǎn)照顧，可是西涼兵較之中原兵，油水本來(lái)就少，大家都是苦哈哈，難得能發(fā)馬賊的財(cái)，還能替百姓除害，也就由他們?nèi)チ恕?/br>
    這片區(qū)域是連綿起伏的沙丘地，追出去約五百騎兵，追著那伙馬賊三繞兩繞的便不見(jiàn)了蹤影。

    一頓飯的功夫過(guò)去了，還不見(jiàn)人回來(lái)，風(fēng)裂炎不禁起了疑心，如果馬賊蓄意逃走，一頓飯的功夫想追上去全殲他們的確不可能，但是風(fēng)裂炎對(duì)自己的兵很有把握，他們野歸野，但是久經(jīng)訓(xùn)練，不會(huì)財(cái)迷心竅到這個(gè)份上，雖然他們追下去了，卻一定會(huì)見(jiàn)好就好的，絕無(wú)遠(yuǎn)離大隊(duì)的可能。

    “立即戒備！”

    如果沒(méi)有楊旭在此，風(fēng)裂炎已集結(jié)兵馬追下去查探動(dòng)靜了，可是眼下國(guó)公爺在此，卻得以他的安危為第一要?jiǎng)?wù)，眼看走了近半的路程，馬上就到哈密了，可不能在這個(gè)時(shí)候出岔子。

    風(fēng)裂炎命全軍戒備之后，這才派出探馬沿著馬蹄印追下去查探動(dòng)靜，并馬上趕到夏潯帳中，向他稟報(bào)了情況，夏潯聽(tīng)了也察覺(jué)事情有些可疑，如果真是風(fēng)裂炎的西涼兵財(cái)迷心竅，追得太遠(yuǎn)甚至追迷了路都沒(méi)太大關(guān)系，可是如果這五百騎兵是被人吃掉了，甚至連一個(gè)逃回來(lái)報(bào)信的人都沒(méi)有，那意味著什么？

    這五百騎兵可不是普通的游兵散勇，那是西涼精騎??！

    夏潯沉聲道：“不能再往外派兵了！先叫探馬查清消息再說(shuō)，全軍嚴(yán)密戒備！”

    風(fēng)裂炎道：“是，末將也是這個(gè)意思，情形有些可疑，須得查明情況再說(shuō)?！?/br>
    這時(shí)塞哈智也聞?dòng)嵹s了來(lái)，夏潯吩咐道：“老塞，叫你的人補(bǔ)充到外圍一些，恐怕要出亂子，千萬(wàn)小心！”

    “國(guó)公放心，老塞頂上去！”塞哈智對(duì)夏潯拍著胸脯保證，匆匆出帳而去，風(fēng)裂炎放心不下，也向夏潯抱拳告辭，匆匆趕出去布置了。

    夏潯微微蹙著眉頭，對(duì)劉玉玨道：“不應(yīng)該啊……，此時(shí)此地，除了哈密王，還有哪一股力量，能派出一支足以把五百人的甘涼精騎無(wú)聲無(wú)息消滅的武裝？”

    劉玉玨微微變色道：“國(guó)公，會(huì)不會(huì)是哈密王投靠了貼木兒，所以……”

    夏潯搖頭：“不可能！哈密王自幼在我大明為質(zhì)，如今回國(guó)繼位，全靠我大明的支持和他的血統(tǒng)，離開(kāi)大明，他坐不穩(wěn)這個(gè)位子！如果是貼木兒收買(mǎi)了他，也不可能在這么短的時(shí)間里，在貼木兒的軍隊(duì)還沒(méi)有兵臨城下的時(shí)候，就讓他有膽子做出與大明徹底決裂的行為來(lái)。再者說(shuō)，如果是他，何必多此一舉，等咱們自投羅網(wǎng)，豈不更好？”

    這后一條才是最關(guān)鍵的，哈密王脫脫的嫌疑馬上就被洗清了，可若不是脫脫所為，那就真的無(wú)法想像還能有誰(shuí)了。兩個(gè)人猜疑半晌，也沒(méi)理出個(gè)頭緒來(lái)，只有等那探馬查明情況再說(shuō)。

    風(fēng)裂炎派出的探馬也知情況嚴(yán)重，自然不會(huì)像方才那些追出去的兄弟一樣一窩蜂地趕去，他們采用連珠馬的方式，隔一箭之地派一騎斥候，次第前進(jìn)尋覓敵蹤，確保一有警訊就能迅速回傳，避免再被人掐斷。

    結(jié)果消息送回來(lái)了，五百人下落不明，斥候發(fā)現(xiàn)一處激烈交戰(zhàn)過(guò)的場(chǎng)地，是在一處沙坑凹谷里，滿地凌亂的馬蹄，還有被踐踏進(jìn)沙地但是依稀可辨的血跡。

    這就解釋了五百鐵騎為何全部失蹤無(wú)一逃回的原因，他們一定是追著那些馬賊，把他們追進(jìn)一個(gè)死谷，三面高峽，馬匹攀登不上，這才起了要將他們一舉全殊的想法，結(jié)果兩側(cè)沙谷后面一定另有伏兵，等他們進(jìn)入死谷之后，封住出口，進(jìn)行了屠殺。

    風(fēng)裂炎對(duì)自己手下兵馬的戰(zhàn)斗力非常了解，即便對(duì)方占了地利，封住出口，從三側(cè)高地以勁矢疾射，要把這五百人全部殺死在坑谷之中而無(wú)一突圍，其兵力至少也在四千人上下，這樣的兵力，除了哈密王，就只有一窩蜂的巴薩傾巢出動(dòng)才有可能了。

    不過(guò)，巴薩是馬賊，馬賊殺人，同時(shí)也被人殺，不是斗得個(gè)人意氣，他們會(huì)傾巢出動(dòng)，拋棄全部基業(yè)誓與夏潯一決高下，為他胞弟報(bào)仇？這個(gè)理由有些牽強(qiáng)，而且馬賊絕對(duì)做不到如此訓(xùn)練有素，另外更加叫人想不通的是，他們把戰(zhàn)場(chǎng)打掃的干干凈凈，目的何在？故布疑兵之陣么？

    風(fēng)烈炎、塞哈智、夏潯幾個(gè)人反復(fù)討論，百思不得其解，繼續(xù)分兵追尋敵蹤是不可能的了，天色已經(jīng)黑下來(lái)，夏潯傳令全軍嚴(yán)密戒備，所有人枕弋待旦，包括他自己，西琳、讓娜和唐賽兒三個(gè)女子也是衣裝整齊，隨時(shí)做好突圍的準(zhǔn)備。

    可是等了一夜，居然沒(méi)有受到一點(diǎn)襲擾，等到天明，人人疲憊困倦，夏潯與風(fēng)烈炎和塞哈智商量了一下，果斷決定放棄對(duì)那五百戰(zhàn)士下落的追查，啟程上路。

    夏潯還從來(lái)沒(méi)有試過(guò)處于如此尷尬的境地，他知道有一個(gè)危險(xiǎn)的敵人就在暗中窺伺著他，仿佛一條陰險(xiǎn)的狼，隨時(shí)等著他松懈下來(lái)，撲上來(lái)狠狠咬他一口，可是他無(wú)法快速行軍，這一夜大家已經(jīng)折騰的很累了，如果再急速趕路，等到精疲力竭的時(shí)候，就算再精銳的軍隊(duì)，還剩下幾分戰(zhàn)斗力？可是明知道危險(xiǎn)就在眼前，卻還得沉住氣勻速前進(jìn)，一路上更是比平時(shí)提足了十倍的小心，這種心理和精神上的折磨，叫人更加的疲憊不堪。

    一天的行軍下來(lái)，沒(méi)有發(fā)生任何意外。

    扎營(yíng)的時(shí)候，夏潯以一種艱澀的語(yǔ)氣，下達(dá)了枕弋待旦、嚴(yán)密戒備的命令。

    他已經(jīng)很清楚敵人的目的了，這個(gè)迄今不知底細(xì)的敵人仿佛一匹狡猾的狼，又仿佛一個(gè)有耐心的獵人，他在暗中躡著自己，明明兵力比自己還要多得多，卻始終耐心地追躡著、折磨著，試圖從意志到rou體，都把他折磨得疲憊不堪，那時(shí)才伸出它的獠牙、張開(kāi)他的弓箭。

    可是，你明知道他的目的，卻不能不按照他的意圖去做：

    行軍快了，是體力的消磨；行軍慢了，是意志的折磨；

    行進(jìn)中不采取種種戒備，就可能為敵所趁；采取各種防范措施，就是對(duì)體力和精神的雙重消耗；

    你駐扎下來(lái)時(shí)，面對(duì)著可能成倍于己的強(qiáng)敵，哪還能采取分批休息的手段，所有人務(wù)必都得隨時(shí)做好應(yīng)變準(zhǔn)備，否則一旦被人突襲入營(yíng)而來(lái)不及應(yīng)變，那就是滅營(yíng)的噩夢(mèng)，而這個(gè)看不見(jiàn)的敵人卻可以坦然休息。

    這是一個(gè)可怕的敵人，夏潯知道他一定會(huì)來(lái)，卻不知道他什么時(shí)候來(lái)。

    這，又是一種折磨！

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