宋晟由于身體的原因，已經(jīng)很久沒有升帳了，西北軍務(wù)現(xiàn)在主要由他的二子宋琥、三子宋瑛代為負(fù)責(zé)，今日沾了輔國公夏潯的光，趕赴甘肅鎮(zhèn)喝喜酒的西北軍政大員們得以在帥帳晉見。

    宋晟今日沒有穿戎服，也沒有端坐帥案之后，而是在帥案前邊，擺了一條幾案兩張座位，與夏潯并肩而坐，左右兩側(cè)西北軍中要員，個個正襟危坐、目不斜視。夏潯游目睥睨，見眾將并無做作，這等森嚴(yán)軍威，俱是長久以來養(yǎng)成的習(xí)慣，不由暗暗點頭：“宋晟治西域果然有方，難怪朝中老將贊他堪稱西域衛(wèi)、霍！”

    宋晟正在向夏潯介紹西涼防務(wù)，很多事情，他已經(jīng)走在了夏潯的前面，夏潯想到的他在做，夏潯沒有想到的他也做了，這是真正行伍出身的名將，又在西域經(jīng)營二十多年，熟悉這里的一堡一寨，一山一水，他比夏潯想得周全本就是理所當(dāng)然的，要是夏潯這個半路出家的和尚，經(jīng)反而比他念得好，那宋晟實在是不堪大用，也就不可能坐鎮(zhèn)西涼這么久了。

    夏潯很欣慰，自他做官以來，種種兇險、種種困境經(jīng)歷的多了，能夠幫他分擔(dān)這么多事情的人很少，有時不但沒人幫他分擔(dān)，還要防著別人扯后腿、下絆子，此番西來，所面對的敵人雖然比他以往所要征服的任何一個敵人都更強(qiáng)大，可是有這么一位老將在，他的心里真的很輕松。

    “近十年來，甘涼之外幾無強(qiáng)敵，守成重于征討，這十年來，甘肅邊防，主要是依托堡寨、邊墻、烽燧、關(guān)隘等堅固防體構(gòu)筑層層防御。故而騎兵少、步卒多，依照朝廷法度，邊軍缺糧地區(qū)，可以少戰(zhàn)兵多屯夫，然而我西北地方水利設(shè)施經(jīng)過這些年的發(fā)展比較齊備，土地肥沃，產(chǎn)出豐厚，足以蓄養(yǎng)兵卒，所以我西北戰(zhàn)兵比例是高于其它地方的，戰(zhàn)兵屯兵兩者比例大約在八二之分……”

    夏潯聽的連連點頭，宋晟清咳兩聲，繼續(xù)說道：“得知貼木兒將東征之后，本帥已令各衛(wèi)各所加強(qiáng)整飭、重申軍令，同時將一些鑒于信仰，不太可靠的將士清洗出重要關(guān)隘，調(diào)往后方。朝廷要再遣大軍而來的話，以現(xiàn)有的堡寨、邊墻、烽燧、關(guān)隘，只消稍加擴(kuò)建，就足以容納。

    近十年來，雖然出征的機(jī)會不是太多，不過本帥對甘涼精騎的訓(xùn)練一直沒有松懈，甘涼精騎現(xiàn)在總數(shù)在三萬人左右，不是本帥自夸，這是一支百戰(zhàn)精兵！兵在精而不在多，這樣的精兵有一萬騎，就可以發(fā)揮巨大的作用，何況現(xiàn)在又增加了國公帶來的三萬精騎……”

    因為是在帥帳里，在眾將面前討論公事，宋晟沒有與夏潯稱兄道弟，而是按照軍伍中的階級說話：“國公帶來的騎兵，本帥可以派人引著，從現(xiàn)在開始就加強(qiáng)訓(xùn)練，并熟悉西涼地理。本帥以為，貼木兒勞師遠(yuǎn)征，我們一則以逸待勞，二則占據(jù)地利，正當(dāng)揚(yáng)我所長，以守為主?！?/br>
    夏潯欣然道：“宋帥所言，正合我意！御敵于邊墻之外，卻不一定要迎頭痛擊，以硬碰硬。咱們有堅固的邊防，為何棄而不用呢？他貼木兒既敢來侵，咱們正好利用多年營養(yǎng)的邊防工事，以最小的傷亡，予敵最大的創(chuàng)傷！呵呵，宋帥昔年生擒蒙古國公、圍困哈密王，都是兵出險著，深入敵后，直搗其黃龍，我還擔(dān)心宋帥老而彌堅，這一次又要重施故技呢?！?/br>
    聽夏潯提起自己當(dāng)年最得意的兩戰(zhàn)，宋晟也不禁莞爾，擺手道：“噯，好漢不提當(dāng)年勇?。『螞r這貼木兒可不是把都刺赤、兀納什里之輩可以相比的?！?/br>
    來犯之?dāng)撑c守城兵馬作戰(zhàn)，攻城一方的犧牲必定比守城一方更多，自己有堅固的堡壘，就應(yīng)該善加利用。夏潯和宋晟的腦袋又沒有讓驢踢了，非跟人家玩什么騎士風(fēng)度，兩個人的主張可謂是不謀而合了。

    兩人又議了一番jun事，聽取各衛(wèi)所將領(lǐng)的匯報之后，就退帳到了后衙。其實這次升帳，主要就是讓夏潯這位監(jiān)jun跟各bīng團(tuán)的將領(lǐng)們見個面，彼此認(rèn)識認(rèn)識，也沒有其它的目的。到了后衙書房之后，夏潯問道：“大哥，別失八里和哈密諸地，亦隸屬我大明，卻在嘉峪關(guān)外，這些地方現(xiàn)在的具體情形到底如何？”

    宋晟聽了，眉頭微微蹙了起來，嘆息一聲道：“不太好啊，為兄經(jīng)略西涼二十余載，也只是稍稍恢復(fù)了我漢家元?dú)猓〖斡P(guān)外，遠(yuǎn)不及關(guān)內(nèi)的控囘制……”

    宋晟請夏潯坐下，向他詳細(xì)介紹了一番西域的情況。西域在漢囘人手中幾得幾失，以明朝接手時情況最為嚴(yán)峻。

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    漢時開拓西域，到了唐時更進(jìn)一步，大唐bīng威最盛時，勢力達(dá)于中亞，可惜這只是曇huā一現(xiàn)，沒多久就退了回去，緊接著安史之亂，唐朝元?dú)獯髠?，勢力進(jìn)一步萎囘縮，連西域基本上也丟囘了，于是吐蕃和回紇兩個地主開始爭奪西域壩泉。

    吐蕃是佛囘囯，回紇是回囘教，后來吐蕃瓦解，回囘教勢力便大肆擴(kuò)張起來。

    后來，張議潮在沙洲建立歸義jun，勢力最強(qiáng)時也曾一度統(tǒng)囘治絲綢之路河西走廊這一段，然而好景不長，當(dāng)時的大唐已是曰薄西山，無fǎ給予任何援助，歷經(jīng)五代十囯，宋朝建立時，羌人也在西域建立了西夏囯，一統(tǒng)河西走廊，至此，西域佛囘囯于闐與中原的聯(lián)囘系就徹底中斷了。

    這時，信奉回囘教的黑汗汗囯發(fā)動圣囘戰(zhàn)，miè了于闐，于闐王囘囯后，整個西域便全盤伊囘斯囘蘭化了，并一直延伸到河西走廊。宋晟經(jīng)略西域時，西域已經(jīng)沒有漢囘人的基礎(chǔ)，這里的領(lǐng)土都是徐達(dá)大將jun用武力強(qiáng)行打下來的，當(dāng)?shù)氐木用褚黄谋M是在徐達(dá)大將jun武力之下被囘迫歸服的蒙古人、羌人、吐蕃人，而且大部分信奉回囘教。

    在這片已經(jīng)失去數(shù)百年之久的土地上，宋晟苦心經(jīng)營二十多年，也只是把甘肅牢牢地抓在了手中而已，嘉峪關(guān)外的哈密、蒙古斯坦、別失八里等地，只能恩威并用，利用當(dāng)?shù)氐奈坟喝恕⒚晒湃?，半?dú)立的控制在大明手中。、

    夏潯聽了，沉吟道：“大哥，來者不善，善者不來啊，貼木兒在西方戰(zhàn)無不勝、攻無不克，此番東來，對我大明是誓在必得。不錯，咱們是以逸待勞，而且占據(jù)著地利，咱們大明的兵馬也是兵強(qiáng)馬壯，可是貼木兒不但兵強(qiáng)馬壯，而且以蒙古人的身份、以回教為號召，人和方面，咱們在哈密、蒙古斯坦、別失八里一帶并不占優(yōu)勢，所以這一仗只要打起來，縱然是勝了，恐怕也是慘勝。”

    宋晟道：“嗯！這一點為兄也有預(yù)料！從現(xiàn)在掌握的情報看，這個貼木兒可是個硬骨頭，不好啃吶！”

    沉默片刻，他又把濃眉一揚(yáng)，凜然道：“管它呢！大丈夫戍于邊野，馬革裹尸，正是死得其所！朝廷養(yǎng)兵千日，不就是為得這一天么，怕他何來！”

    夏潯微笑道：“怕，自然是不怕的。不過，貼木兒卷土而來，是一路坦途，還是泥綽處處，那可是大不一樣的，他路途上多消耗一分力氣，咱們就多省一分力氣，他路上多死一個士兵，咱們就能多保全一個戰(zhàn)士。大哥，你帶兵多年，應(yīng)該懂得，戰(zhàn)場上瞬息萬變，可能就因為一個微小的差距，整個戰(zhàn)局的勝負(fù)就因此決定！”

    宋晟微微瞇起了眼睛：“兄弟，你是說……”

    夏潯沉聲道：“這些地方，若是忠于我大明，那就是貼木兒馬前的一片荊棘，若是他們倒向貼木兒，那就是貼木兒的橋頭堡。趁著貼木兒未到，我想去關(guān)外走一遭！”

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    雪原之上，綿亙連片的營寨，沿著山坡蔓延開去，無邊無際。

    旌旗在寒風(fēng)中獵獵飛揚(yáng)，箭樓聳立，刁斗森嚴(yán)。

    風(fēng)中，金鼓號角之聲隱隱傳來！

    朔風(fēng)呼嘯，帳中卻很暖和。

    丘福負(fù)手站在一幅懸掛在帳壁上的地圖前，端詳著上面的山川河流，以及探馬回報后，加以標(biāo)注的韃靼主力可能隱藏的一些地方，濃眉緊鎖。

    一名校尉進(jìn)帳遞上一封公函，靖安侯王忠展開看罷，走到丘福身邊，恭敬地道：“大將軍，遼東張俊送來消息，可遣開原侯丁宇率遼東精騎三千、兀良哈精騎兩千，合計五千精兵，協(xié)助大將軍?！?/br>
    丘福充耳不聞，依舊負(fù)手盯著地圖，王忠還待再說，一旁武城侯王聰扯了扯他的衣袖，冷哼道：“算了吧！張俊、丁宇是什么人？那是輔國公楊旭的人，幫咱們征討本雅失里？哼！派五千兵，頂個鳥用，不過是想分咱們的功勞罷了！甭理他們！”

    同安侯火真烤著火笑道：“噯，人家總是一番好意嘛，也不好置之不理。就回復(fù)他們說，多謝好意，叫他們整軍備戰(zhàn)，俟有消息，需要增兵時，再叫他們協(xié)助圍剿就是了！”

    王忠回頭看看丘福，見丘福沉著一張老臉不說話，只好答應(yīng)下來，匆匆回到案邊書寫回函。

    丘福心里很急，這次出兵，是他再次出山、重返中樞的好機(jī)會，他非常在意，尤其是接到朱高煦的書信之后，更深知打上一場大勝仗的意義何等重大?？墒撬暑I(lǐng)十萬大軍在塞外轉(zhuǎn)悠了一個多月了，糧草沒少耗費(fèi)，士兵還有不少凍傷的，卻連韃靼人的影子都沒看著。

    茫茫草原，大雪彌漫，若是有心隱藏避而不戰(zhàn)，百萬人馬撒進(jìn)去也能立刻消失不見，上哪兒找去？如今遼東張俊又假惺惺地說要派兵相助，丘福一聽心里就更冒火了，他正憋足了勁兒要跟楊旭別別苗頭，看看誰更善于打仗呢，不要說他手握十萬雄兵，根本無須相助，就算需要幫忙，他也不會借遼東一兵一卒，不和夏潯沾一點關(guān)系！

    丘福愈想愈是焦燥，忽地回身說道：“雪積盈尺，大軍行動不便，敵酋逃竄自如，始終難以交戰(zhàn)。本帥決定，火真、王忠率大軍與輜重隨后緩行，王聰、李遠(yuǎn)，與本帥各率精騎千人，相互呼應(yīng)，搜索前進(jìn)，遇有小股敵酋即戰(zhàn)，遇有大股敵酋則立召援軍呼應(yīng)，否則勢必受敵愚弄，難尋其巢！”