秋雨如絲，秋風(fēng)一起，便有陣陣寒意襲上心頭。

    街頭行人匆匆奔走在飄搖的風(fēng)雨間，真有路人行人欲斷魂的味道。

    一輛馬車(chē)輕輕馳來(lái)，四馬套轅，駛得又平又穩(wěn)。

    你若一眼看去，并不覺(jué)得這車(chē)子有什么出奇，車(chē)子制造的很考究，但絕不繁華。車(chē)子又寬又大，但是用料和裝飾極少。這在兩淮富商云集的地方，實(shí)在算不得一輛多么顯眼的車(chē)子。然而，就在這輛車(chē)?yán)?，坐著的卻是兩淮最大的鹽商潘氏家主潘啟仁。

    兩淮鹽場(chǎng)分布在江蘇地段長(zhǎng)江以北的黃河沿岸，淮河以北的叫淮北鹽場(chǎng)，淮河以南的叫淮南鹽場(chǎng)，是我國(guó)歷史上最大的鹽場(chǎng)，素有就有“自古煮鹽之利，重于東南，而兩淮為最”，“兩淮鹽稅甲天下”之說(shuō)。

    兩淮鹽場(chǎng)眾多，富人也多，但若論起字號(hào)之悠久，家財(cái)之殷厚，則以潘家為首。據(jù)說(shuō)潘家鹽場(chǎng)早在宋朝初年就有了，這么多年下來(lái)，潘家的底蘊(yùn)可想而知。因此，兩淮富人多，而潘家，儼然是富人中的貴囘族，不管是格調(diào)、品味，還是坐臥行走，都遠(yuǎn)不是那些暴發(fā)戶可以比的。

    潘家家主的車(chē)子平實(shí)無(wú)華，因?yàn)榕思乙呀?jīng)不需要用財(cái)富來(lái)裝點(diǎn)門(mén)面。不過(guò)車(chē)?yán)锩骐m也并不顯得華麗，卻是極寬敞極舒適的，那一桌一椅、一榻一簾，都在歲月的侵蝕下，具有了一種歲月的沉淀，只要不是眼光太差的話，誰(shuí)又會(huì)因?yàn)榈谝谎弁?，不是金碧輝煌的色彩而看輕了它呢。

    潘啟仁已年逾六旬，看起來(lái)卻像是四十出頭，保養(yǎng)的非常好。他身材頎長(zhǎng)，容貌清瞿，一雙眼睛非常有神，一部梳理得非常整齊的長(zhǎng)髯，一襲青色的長(zhǎng)衫，往這車(chē)中一坐，氣勢(shì)沉穩(wěn)，卻自有一種帝王般的威嚴(yán)。在這兒，他就是帝王，兩淮鹽商無(wú)數(shù)，其中不乏富可敵國(guó)者，這些人背后都左右著一股龐大的政治力量，而這些人的王，就是潘啟仁。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)主人的車(chē)子回來(lái)，兩個(gè)門(mén)子就撐著傘跑出來(lái)，打開(kāi)了大門(mén)，站在門(mén)邊躬身迎候老爺進(jìn)門(mén)，馬車(chē)長(zhǎng)躬直入，等車(chē)子進(jìn)去，大門(mén)又砰然關(guān)緊。這只是一道側(cè)門(mén)，而門(mén)扉之大，卻比普通人家的正門(mén)還要寬廣十分。門(mén)口兩株迎客松，進(jìn)了院子，筆直一條長(zhǎng)道，兩旁栽的卻是齊刷刷的梧桐。

    車(chē)子一直馳到道盡頭的長(zhǎng)廊下停住，踏板放下，車(chē)門(mén)兒一開(kāi)，潘啟仁自車(chē)中緩緩走出，穩(wěn)穩(wěn)地立足地上。穿著長(zhǎng)袍的一位潘家管事，斯文儒雅的卻似一位紹興師爺，輕輕囘撩著長(zhǎng)袍的前裾迎上來(lái)，攙住潘老爺子。潘啟仁的身子還非常好，并不需要人扶，而這管事也并不真的用力去攙，可這兩人一抬臂、一搭手，卻是十分自然，絲毫沒(méi)有做作的感覺(jué)。

    長(zhǎng)廊兩側(cè)的滴水檐下，雨水如簾，“噗噗”地拍打著廊下肥大的芭蕉葉上，廊下懸掛的尚未點(diǎn)燃的兩排燈籠，在風(fēng)雨中輕輕搖動(dòng)。管事一面“攙”著潘老爺子前行，一面稟報(bào)：“老爺，家里來(lái)了客人，三爺正在陪他說(shuō)話?！?/br>
    “是什么人？”

    “這人以前來(lái)過(guò)咱家的，是湖州沈文度?！?/br>
    “沈萬(wàn)三的兒子？”

    潘啟仁微微皺了皺眉，說(shuō)道：“去見(jiàn)見(jiàn)吧！”

    “是，老爺！”管事立即攙著老爺子轉(zhuǎn)了道，奔了中堂。

    像沈家這樣敏感的身份，潘家不能沾，也沒(méi)必要沾。潘家日趨沒(méi)落之際，沈文度曾經(jīng)找上潘家，想利用潘老爺子和父親曾經(jīng)有過(guò)合作的交情，借助潘家之力重新崛起，卻被潘啟仁斷然拒絕了。

    所以潘老爺子一聽(tīng)兒子正在中堂接待沈文度，就立即意識(shí)到必有蹊蹺，否則兒子絕不敢違拗自己的意志，與一個(gè)拒絕往來(lái)戶交談的。這事兒，恐怕最終還是要他親自來(lái)處理，因此想都不想，就立即趕去。這樣的世家，容不得行遲踏錯(cuò)，發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題，就得及早解決，他是家主，必須第一時(shí)間，掌握最直接的情報(bào)。

    沈文度很得意，他走投無(wú)路之際，曾經(jīng)投靠到潘家，想借助潘家的勢(shì)力東山再起，結(jié)果他的合作建議卻被潘老頭子斷然拒絕了，這讓沈文度很是羞辱，如果他的父親還活著，如果沈家還是當(dāng)初的沈家，潘家敢不把他當(dāng)成上賓相待？而今羞顏開(kāi)口相求，卻被人拒絕！

    所以，他攀上紀(jì)綱這棵大樹(shù)以后，第一時(shí)間就想到了潘家。他此番來(lái)，不只是想要狠狠搜刮一筆，出出這口惡氣，同時(shí)也未嘗沒(méi)有炫耀之意，當(dāng)初我在這里灰溜溜的離開(kāi)，今天我就要在這里揚(yáng)眉吐氣，找回這個(gè)場(chǎng)子。

    潘三爺有三十多了，此刻陪著沈文度在客廳喝茶議事，心中很是焦灼。沈文度剛登門(mén)時(shí)，他本想接待一番便打發(fā)他離去，合作生意是不用想的，如果沈文度實(shí)在過(guò)不下去了，念著兩家昔日一家香火之情，給他幾百貫程儀也未嘗不可，誰(shuí)知道沈文度確實(shí)不是來(lái)談生意的，而是來(lái)“討飯”的，只不過(guò)他要的太多了點(diǎn)。

    沈文度獅子大開(kāi)口，一開(kāi)口就要兩百萬(wàn)斤鹽，潘三爺當(dāng)然不會(huì)認(rèn)為沈文度瘋了，而且是窮瘋了，他就知道沈文度這么說(shuō)，必然有所恃，果不其然，他竟是代表錦衣衛(wèi)都指揮使紀(jì)綱而來(lái)。潘三爺做不了主，既不敢作主拒絕他，也無(wú)法作主白白送他二百萬(wàn)斤鹽，只好使個(gè)緩兵計(jì)拖著他，同時(shí)派人去找老爺子回來(lái)，卻不想找人的還沒(méi)回來(lái)，老爺子自己倒是從外邊趕回來(lái)了。

    “世伯，我知道這事兒得您點(diǎn)頭，一直就等著您回來(lái)呢！”

    沈文度悠然笑道：“二百萬(wàn)斤，您看，怎么樣？”

    潘啟仁神色沉穩(wěn)，絲毫沒(méi)有兒子剛剛聽(tīng)到沈文度所言時(shí)大吃一驚的模樣，他眼皮都不眨一下，直接說(shuō)道：“世侄，既然是紀(jì)大人開(kāi)了口，老夫自無(wú)不允的道理。不過(guò)，你也知道我大明的鹽法，這鹽場(chǎng)產(chǎn)的鹽，都是有定數(shù)的。老夫把這兩百萬(wàn)斤鹽叫世侄提走，庫(kù)里縱然還有些卻也不多了，都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司、鹽課提舉司那邊，我要如何應(yīng)對(duì)呢？世侄既然是奉紀(jì)大人之命而來(lái)，這個(gè)難處，紀(jì)大人總該替老朽解決了吧？”

    沈文度大笑，頗有一種小人得志的輕狂：“世伯，我就知道，光憑紀(jì)大人這個(gè)名字，唬不住你！呵呵呵，說(shuō)不定世伯心中，還以為我沈文度狐假虎威，假冒紀(jì)大人之名上門(mén)訛詐吧？”

    潘老爺子微笑道：“世侄言重了，只是兩百萬(wàn)斤，不是個(gè)小數(shù)目。世侄叫老夫拿這批鹽出來(lái)，老夫的確拿得起，可這鹽拿出去，就算換不回白花花的銀子，也該物有所值吧？”

    “什么才叫值？”

    “要消災(zāi)，而不是惹禍！”

    “好，好好好……”

    沈文度又笑起來(lái)，他得意洋洋地瞟一眼潘啟仁，往懷中一摸，摸出兩樣?xùn)|西，輕輕放在桌上，往潘啟仁手邊一推，傲然說(shuō)道：“世伯，你也清楚，錦衣衛(wèi)是直接替皇上做事的，這事情做得多、做得大、做得隱秘，需要花錢(qián)的地方就多，靠著戶部撥的那些銀子，不夠！

    這事兒，不能再跟戶部要錢(qián)，所以，皇上下了手令，要從鹽場(chǎng)撥鹽過(guò)去，由小侄出面經(jīng)營(yíng)，所獲一概濟(jì)資軍需所用，這件事世伯知道就好，須知禍由口出，畢竟是不好明言的事兒，若叫鹽使司、提舉司的御使知道了，上囘書(shū)苦諫，駁了皇上臉面，這事兒就不好辦了?！?/br>
    “這個(gè)么，老夫自然曉得！”

    潘啟仁拿起那枚腰牌看了看，確實(shí)是錦衣衛(wèi)高級(jí)武官的象牙腰牌，再拿過(guò)那張紙輕輕展開(kāi)，這竟是永樂(lè)皇帝給錦衣衛(wèi)都指揮使紀(jì)綱的一道手令，所言與沈文度所說(shuō)確實(shí)一般無(wú)二，底下還有永樂(lè)皇帝的小印。

    “世侄，這道手令……”

    沈文度不悅道：錦衣夜行吧小品“世伯，紀(jì)大人的面子，難道還不夠大么？你要是想要這道手令，那小侄就給您留下，可要是紀(jì)大人那兒不高興了，世伯，小侄可替您擔(dān)待不起！小侄就不信，以顧家在兩淮鹽場(chǎng)泰山北斗的地位，這批鹽撥出來(lái)，顧家就沒(méi)有自己的法子向鹽使司交待！”

    潘啟仁呵呵地笑了：“世侄的難處，老夫自然也是知道的。好，既然這是皇上的旨意，我哪能不答應(yīng)？這批鹽，什么時(shí)候要？”

    “越快越好！”

    “成，給老夫三天時(shí)間籌備，三天之后，你來(lái)提鹽！”

    沈文度大喜，抓回腰牌和永樂(lè)皇帝寫(xiě)給紀(jì)綱的手令，小心地揣回懷中，興沖沖地道：“那就不打擾了，小侄告辭，三日之后，再來(lái)拜見(jiàn)世伯！”

    潘啟仁隨之站起，笑道：“天正下著雨，世侄又難得來(lái)我顧家一趟，哪能就這么走呢，留下吃頓便飯吧！”

    沈文度心中冷笑：“現(xiàn)在知道巴結(jié)我了么？”

    他道：“不了不了，多謝世伯，小侄手頭還有許多事情要做，這就告辭了。世伯留步，世兄留步！”

    潘啟仁站在滴水檐下，一手負(fù)手腰后，一手捋著胡須，若有所思地望著前方的雨霧，不一會(huì)兒送沈文度離開(kāi)的潘三爺快步趕了回來(lái)，揮手摒退給他打著傘的家仆，向潘啟仁道：“父親，咱這就答應(yīng)他了？?jī)砂偃f(wàn)斤鹽吶，他……他一句話就要走了！我剛才送他出去，聽(tīng)他言下之意，似乎……似乎還不只這一回，以后沒(méi)準(zhǔn)兒還要上門(mén)索鹽的，這要何時(shí)是個(gè)頭？”

    “凡事沉住氣，你這般急躁，又能解決甚么問(wèn)題？”

    潘老爺子不悅地瞪了兒子一眼，轉(zhuǎn)身回了客廳，潘三爺忙也隨了進(jìn)來(lái)。

    “明兒一早，你到轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司、鹽課提舉司走一遭，該交付的鹽，得拖一拖了?！?/br>
    “這……”

    潘三爺?shù)溃骸案赣H，各地持鹽引趕來(lái)鹽場(chǎng)憑引取鹽的大小商賈可不少哇，這一拖不知得拖到什么時(shí)候，他們……”

    “咱們只對(duì)鹽使司、提舉司有個(gè)交待就成了，這件事，不需要咱們cao心！”

    “是！”

    潘三爺垂手聽(tīng)候訓(xùn)示，心中有些嘀咕。大明施行的鹽法是開(kāi)中法，源自宋朝的折中法。因?yàn)橥吔\(yùn)糧，路途遙遠(yuǎn)，耗費(fèi)嚴(yán)重，是一項(xiàng)極大的負(fù)擔(dān)，這中間還牽涉到監(jiān)督問(wèn)題。因此朝廷施以此法，叫商人自行往邊疆運(yùn)糧，以充軍需。運(yùn)到之后，按照糧米的數(shù)量發(fā)給鹽引，再憑鹽引到鹽場(chǎng)領(lǐng)鹽，出囘售食鹽牟利。

    如此一來(lái)，借鹽商之力輸糧于邊，不會(huì)對(duì)官囘府現(xiàn)在體制有任何牽動(dòng)，只需向鹽商出讓出部分利潤(rùn)，糧餉的運(yùn)輸就可由商人獨(dú)自完成，官囘府不必再有任何人力、物力方面的投入，可以坐享其成。同時(shí)，通過(guò)開(kāi)中法，有效調(diào)動(dòng)商賈，利用民間資本解決軍需運(yùn)輸，不僅減輕了民眾的徭役負(fù)擔(dān)，而且可以促進(jìn)邊地經(jīng)濟(jì)生秀。

    因此，這些等著取鹽的各地鹽商，也就形形色囘色，其中不乏在各地很有勢(shì)力的大米商、大鹽商，這些人也是很有勢(shì)力的，所以潘三爺有些犯滴咕。

    潘老爺子又道：“還有，要人盯著沈文度，他絕不會(huì)只找咱們一家，等他找過(guò)幾家鹽商之后，想辦法把他的那張‘手令’取過(guò)來(lái)，手段務(wù)必要巧妙，不能叫他知道被竊，而是‘損毀’！”

    潘三爺吃驚地道：“父親，那是皇上的手令，咱們……咱們?nèi)∧莻€(gè)……，??！”

    潘三爺說(shuō)到一半，臉色就變了，不敢置信地道：“父親，你是說(shuō)……？”

    潘老爺子沉沉地道：“轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司、鹽課提舉司都有都察院御使坐鎮(zhèn)，而都察院，是陳瑛的地盤(pán)。如果皇上真下過(guò)這樣的手令，你以為紀(jì)綱會(huì)大費(fèi)周折，繞過(guò)這兩個(gè)鹽法衙門(mén)，直接向咱們施壓？哼！沈文度會(huì)直接找鹽使司、提舉司，就像沈文度向咱潘家示囘威一樣，向陳瑛示囘威！”

    潘三爺急道：“既然如此，咱們不該把鹽給他呀，那可是兩百萬(wàn)斤吶！”

    潘老爺子搖搖頭，喟然道：“皇上的手令可以是假的，紀(jì)綱派來(lái)的這個(gè)人，卻不是假的，咱們得罪不起呀！到了咱們顧家今時(shí)今日的地位，哪怕是傷筋動(dòng)骨，只要不是生死存亡，還能豁出來(lái)與這樣一位了不得的權(quán)臣拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破？”

    潘三爺垂手道：“是！只是……既然如此，咱們……咱們還偷那手令做什么？”

    潘老爺子沒(méi)好氣地瞪了他一眼，搖頭嘆道：“老三吶，比起你大哥二哥，你的歷練實(shí)在是太少了。去做事吧，總有一天，你會(huì)明白的！”

    潘三爺慚然道：“是，兒子這就去安排！

    楊家后花園，石榴樹(shù)下，夏潯躺在一張逍遙椅上，正看著前方花叢中玩耍的幾個(gè)女兒。陪著她們的，是西琳和讓娜兩個(gè)龜茲美人兒。金發(fā)碧眼的兩個(gè)女人，在楊家已經(jīng)是司空見(jiàn)慣的存在了，小孩子們并不怕她們，而且相處的極好。

    現(xiàn)如今，兩個(gè)女孩兒都已經(jīng)真正的成年了，成熟嫵媚，好象兩枚汁鮮味美的蜜囘桃兒。她們的肌膚奶白如玉，卻又不似西方人一般粗糙，身體的發(fā)育，卻遠(yuǎn)比漢人女孩兒更有立體感，那一襲裙子穿在她們的身上，完美地勾勒出她們傲人的體態(tài)，腰身束得極細(xì)，以致臀囘部的曲線即便是在裙擺下，也顯得異?？鋸埖耐孤N，仿佛兩只細(xì)囘腰肥囘臀的蜂后。

    兩只蜂后，領(lǐng)著幾只快樂(lè)的小蜜蜂在花叢里飛來(lái)飛去，當(dāng)她們彎腰、閃躲、蹦跳時(shí)，那蠻腰的靈動(dòng)、肥囘臀的飽滿、酥囘胸的搖曳便會(huì)把那叫男人為之迷醉的春光呈現(xiàn)出來(lái)。

    只不過(guò)，現(xiàn)場(chǎng)只有兩個(gè)男人，一個(gè)是躺在逍遙椅上的夏潯，一個(gè)是戴裕彬，戴裕彬不敢看，夏潯是……也不敢看。

    因?yàn)樗难凵裰灰臀髁铡⒆屇葍蓚€(gè)女孩兒碰上，就會(huì)看到一抹幽怨。是啊，如果說(shuō)以前她們?cè)噲D取媚于夏潯，主要目的還是想要一個(gè)依靠，現(xiàn)在身心徹底成熟的她們，卻是更想要一個(gè)男人了。而楊府里，除了夏潯一人，還有誰(shuí)敢碰她們呢？

    所以她們就想被鎖在深宮，被一群太監(jiān)環(huán)繞著的女子，只能用那熾烈而幽怨的眼神兒，時(shí)不時(shí)的瞟夏潯一眼，同時(shí)也會(huì)恨恨地瞪一眼站在夏潯身邊的“大太監(jiān)”，要不是這個(gè)家伙，她們應(yīng)該有機(jī)會(huì)接近主人的吧。

    戴公公……，??！戴裕彬目不斜視地對(duì)夏潯稟報(bào)道：“已經(jīng)依照國(guó)公吩咐安排下去了，很快皇上就能收到消息?！?/br>
    夏潯“嗯”了一聲，道：“那就成了，你依舊主要負(fù)責(zé)盯著紀(jì)綱那邊的消息，這事兒不能松懈！”

    戴裕彬答應(yīng)一聲，又猶豫道：“紀(jì)綱最近越來(lái)越囂張了，已經(jīng)到了目中無(wú)人的地步，咱們現(xiàn)在掌握的罪證，只要發(fā)動(dòng)足夠的力量，還不足以搞垮他么，國(guó)公是不是太慎重了些！”

    夏潯道：“得到一點(diǎn)什么就抖摟一點(diǎn)什么，那是小孩子告狀！一本變天帳，記著所有人的問(wèn)題，今天風(fēng)光無(wú)限的，不一定沒(méi)有問(wèn)題，或者沒(méi)人發(fā)現(xiàn)他的問(wèn)題，只是因?yàn)楣賴邎?chǎng)這盤(pán)棋還需要這枚棋子，所以問(wèn)題是不成其為問(wèn)題的，此時(shí)冒動(dòng)，可能傷已。只有當(dāng)這枚棋子成了廢棋時(shí)，它的問(wèn)題才會(huì)成為殺人刀！呵呵，下棋，要有耐心！”

    剛說(shuō)到這兒，一陣風(fēng)吹過(guò)，頭頂樹(shù)上，一枚成熟的石榴忽然掉了下來(lái)，夏潯一張手，那枚石榴就穩(wěn)穩(wěn)地落在他的掌心，這一幕恰被思潯看見(jiàn)，登時(shí)雀躍道：“我吃，爹爹，給我吃！”然后就跑過(guò)來(lái)。

    夏潯微笑著把石榴遞向女兒，又對(duì)戴裕彬道：“果實(shí)在成熟以前，大多是味道苦澀的，何不等到成熟再品嘗它呢？”

    追著思潯跑到近前的西琳姑娘恰好聽(tīng)到這句話，一雙海水藍(lán)的大眼睛更加幽怨地瞟了夏潯一眼，心道：“人家已經(jīng)成熟了呀，主人為什么還不品嘗呢？”