夏潯一行人的船隊(duì)在接近吳縣的地方便停下來(lái)，再往前去已經(jīng)不能行船了，這片區(qū)域地勢(shì)開(kāi)始漸漸趨高，受災(zāi)情況不是特別嚴(yán)重，欽差船隊(duì)派了人去吳縣知會(huì)縣太爺，不一會(huì)兒吳縣縣令謝新便組織了一批車(chē)子，并且親自趕來(lái)迎接欽差。

    謝縣令三十多歲，身材瘦削、容顏清瘦，看那模樣倒是個(gè)機(jī)靈能干的樣子，見(jiàn)了面夏潯也顧不得客套，與他交談幾句，便和謝縣令及吳縣的一班頭頭腦腦一邊往城里走，一邊問(wèn)起受災(zāi)情況。

    那謝縣令便道：“國(guó)公，吳縣縣城里還好些，不過(guò)部分城區(qū)一樣浸泡在水里，倒塌了一部分房屋，這些受災(zāi)人家的百姓，現(xiàn)在都被分散安置在道觀僧舍里面，只是縣倉(cāng)存糧有限，而縣城周?chē)拇彐?zhèn)受災(zāi)卻很?chē)?yán)重，現(xiàn)在不但糧米漲價(jià)，一應(yīng)必需之物，諸如油鹽醬醋、蔬菜甚至柴薪都翻了幾倍……”

    他們一邊說(shuō)一邊走，深一腳淺一腳的，一會(huì)兒功夫，夏潯就快邁不動(dòng)步了。地上十分泥濘，夏潯的官靴一沾了泥，似乎有幾十斤重，地面的泥巴又有粘性，所以舉步維艱。那謝縣令似乎早有準(zhǔn)備，一聲招呼，一個(gè)班頭兒就用刀鞘挑了一串兒草鞋過(guò)來(lái)，那謝縣令干笑道：“國(guó)公爺，您看……是不是換雙鞋子？只是這草鞋……”

    夏潯忍不住笑道：“好！你倒早有準(zhǔn)備，草鞋怎么啦？挺好，這樣的情形，誰(shuí)穿著官靴才是神志不清醒呢，來(lái)來(lái)，給我一雙！”

    夏潯這樣一說(shuō)，其他官員也就都換了，眾人換了鞋子，又學(xué)著夏潯的樣子把衣服下擺掖進(jìn)腰帶，袖子也挽起來(lái)，總算是利索多了，草鞋不但輕便，還不打滑，錦吧小品整理,走在泥地里速度也快了許多。

    進(jìn)了城不急著往縣衙里去，夏潯等人先在城里轉(zhuǎn)悠了一陣，這城依著地勢(shì)，也有高低起伏，那低矮地區(qū)，確實(shí)還有大量積水，一些商販劃著竹筏子順?biāo)?，向住戶兜售柴米油鹽、醬醋食物，不時(shí)傳出住戶與商販大著嗓門(mén)討價(jià)還價(jià)的聲音。

    夏潯道：“天災(zāi)不處置好，就能演變成人禍！有些商家趁機(jī)囤積居奇、哄抬物價(jià)，朝廷不是已下旨禁止了么，物價(jià)必須平抑下來(lái)，商家的貨物，有些是從外地購(gòu)進(jìn)的，成本是比平時(shí)高了許多，叫他們一文不提，那不現(xiàn)實(shí)，那樣一來(lái)，商家根本不去別處采購(gòu)販運(yùn)，光靠朝廷賑濟(jì)，有時(shí)不能那么全面，而且還有個(gè)急緩的問(wèn)題，但是物價(jià)連翻幾番，那就不正常了，吳縣對(duì)此不曾加以控制么？”

    謝縣令面有難色地道：“國(guó)公，朝廷的旨意已經(jīng)張貼出去了，三班衙役巡走街頭，對(duì)哄抬物價(jià)的行為一旦發(fā)現(xiàn)也是重罰的，可執(zhí)行起來(lái)，確有極大難度。一則，縣庫(kù)里存糧有限，就算盡數(shù)拿出來(lái)平價(jià)銷(xiāo)售，扔出去就像往洪水里扔顆石子兒，連個(gè)泡兒都濺不起來(lái)，難以據(jù)此平抑物價(jià)。

    商販們各展所能，從外地購(gòu)進(jìn)的米糧就不消說(shuō)了，就算本地有些富商大戶，家中存糧多少旁人可不知道，你勒令他平價(jià)銷(xiāo)售，人家就說(shuō)無(wú)糧可賣(mài)。自家存糧多少，只有人家自己才知道，人家又沒(méi)犯法，下官也不能聽(tīng)著點(diǎn)風(fēng)聲，就挨家挨戶的搜查，盤(pán)點(diǎn)人家的糧倉(cāng)，這事兒著實(shí)棘手，是以……為了免致餓死百姓，他們賣(mài)的糧食縱然貴一些，下官也只好睜一眼閉一眼……”

    這謝縣令說(shuō)得滿臉苦色，不過(guò)一般為官者，很少會(huì)在上官面前自承自己迫于困難向下邊妥協(xié)，所以他的坦誠(chéng)，反而搏得了夏潯的好感。而夏原吉等人熟諳官場(chǎng)，對(duì)此更加理解，在地方上做縣令，說(shuō)是一縣的父母官，其實(shí)在地方上絕對(duì)不可能?chē)虖埌响?，?dú)斷專(zhuān)行，除非你朝里有極硬的靠山，而且壓根不打算在這兒干多久，否則強(qiáng)項(xiàng)縣令可謂鳳毛麟角。

    究其原因，就在于古代人口流動(dòng)性不強(qiáng)，世家大族幾百年定居一地，繁衍生息，在當(dāng)?shù)氐母餍懈鳂I(yè)中都有勢(shì)力，因此一方縣令要在地方上做出點(diǎn)政績(jī)來(lái)，必須謀求這些地方大族的支持，不要說(shuō)擺什么官員嘴臉了，逢年過(guò)節(jié)，有個(gè)什么喜慶事兒，這些官兒們得去給人家送禮巴結(jié)才成。

    這樣的世家大族由于久居該地，一般是對(duì)地方上是很有責(zé)任心的，修橋補(bǔ)路、建立義學(xué)，遇到災(zāi)荒賑濟(jì)鄉(xiāng)里，都被他們認(rèn)為是自己的份內(nèi)之事，因此對(duì)于官府的統(tǒng)治是一個(gè)有益的補(bǔ)充，可是一旦其中有人利欲熏心，想發(fā)龘國(guó)難財(cái)，地方官也有許多顧忌，不敢做得太絕。

    一方面，他們權(quán)力有限，跟地方大族對(duì)抗，最好也是個(gè)兩敗俱傷的局面。另一方面，他們還要在這兒做官的，一旦撕破臉，以后少了地方士紳的擁戴，政令的下達(dá)、糧賦的征收，就都成了大問(wèn)題，所以很難做出過(guò)于堅(jiān)決的決定。

    而這些對(duì)夏潯來(lái)說(shuō)當(dāng)然不是問(wèn)題，他要的是賑災(zāi)的效率，效率越高，死的人就越少，溫文爾雅的手段，現(xiàn)在是行不得的。夏潯冷笑一聲道：“這其中的事兒，本國(guó)公也約摸知道一些，你還要在這兒做官，本國(guó)公不讓你為難，這個(gè)惡人，我來(lái)做！”

    他轉(zhuǎn)向俞士吉，吩咐道：“夏侍郎，立即著手賑災(zāi)事宜，曉諭地方，朝廷賑糧馬上就到，并分部分帶來(lái)的糧食以平價(jià)售賣(mài)，對(duì)家園全部受淹的百姓設(shè)粥棚賑濟(jì)；俞御使，嚴(yán)查囤積居奇、哄抬物價(jià)者，因?yàn)闉?zāi)荒，有劫掠哄搶、詐騙偷竊者，嚴(yán)懲不貸！”

    俞士吉可不傻，夏潯的這言外之音他聽(tīng)得明明白白，立即躬身道：“下官遵命！”

    有了這句話，哪個(gè)大戶囤積居奇，且又一時(shí)抓不到他把柄的，隨便找個(gè)證人，指認(rèn)有歹人逃竄入府，就可堂而皇之地入府搜查了，官府中人做事，由曲入直也是常用的手段。

    吳縣受災(zāi)情況并不是十分的嚴(yán)重，起碼救出來(lái)的災(zāi)民能夠得到一定的安置，物價(jià)抬高雖然可惡，也不過(guò)是讓家中無(wú)糧的人家把多年積蓄都換了糧食，叫一些jian商賺個(gè)盆滿缽滿，至少逃過(guò)了洪水一劫的百姓不至于再生生餓死，這讓夏潯寬慰許多。

    他親自行走街頭，叫闔城百姓都知道欽差已經(jīng)到了，賑糧馬上到位，人心得以安定下來(lái)，這才在知縣衙門(mén)安頓下來(lái)，準(zhǔn)備在這里停留一天，聽(tīng)聽(tīng)救災(zāi)的措施匯報(bào)，留下一部分人員督促賑災(zāi)事宜，然后再趕去蘇州府，那里是大城阜，或許受災(zāi)比吳縣更輕一些，可是由于大量受災(zāi)人口的涌入，恐怕賑災(zāi)事宜更形復(fù)雜。同時(shí)疏浚河道的事，也要叫蘇州府著手，一個(gè)小小的吳縣，是沒(méi)有那個(gè)力量的。

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    當(dāng)夏潯在吳縣做短暫停留，又迅速趕到蘇州府，積極部署救災(zāi)事宜，候得賑糧運(yùn)到，展開(kāi)一系列賑災(zāi)行動(dòng)時(shí)，山東府青州城也正熱鬧著。

    幾天來(lái)，青州府陸續(xù)涌進(jìn)許多外鄉(xiāng)人，而且還有越來(lái)越多之勢(shì)。這些人都是赴彭家葬禮的，彭家莊不可能住下那么多朋友，而且除了至親和最要好的朋友，也不宜住在彭家莊，所以也們都住進(jìn)了青州城大大小小的各處客棧，客棧住不下，連彭家的武館、車(chē)行等地方也都住滿了人。

    彭家三教九流的朋友太多了，他們?cè)谇嘀萁?jīng)營(yíng)數(shù)十年，不要說(shuō)外地，就是本地各行各業(yè)都遍地朋友，彭家老太爺辦喪事，自然都得來(lái)意思一下。外地的朋友同樣眾多，開(kāi)車(chē)馬行、開(kāi)武館、搞運(yùn)輸結(jié)交下的生意伙伴和江湖朋友；在淮西隸屬彭字號(hào)山門(mén)的香堂、分壇重要弟子；這些年來(lái)受過(guò)彭家接濟(jì)、掩護(hù)的江湖朋友；還有彭家開(kāi)始涉足海運(yùn)和內(nèi)陸販動(dòng)之后生意場(chǎng)上的伙伴……

    這么些客人，不但是三教九流，而且是成千上萬(wàn)，陽(yáng)谷縣的西門(mén)慶來(lái)了，就連北京的謝傳忠都派了人攜厚禮參加，可見(jiàn)彭家交游之廣闊。彭家老太爺要停靈七七四十九天才出殯，這么充裕的時(shí)間給客人們的到來(lái)留夠了充足的時(shí)間，也正因如此，彭梓祺帶著女兒一路北來(lái)，雖因河水泛濫行路不便，卻也不致于行色匆忙的趕不上。

    錦衣百戶陳郁南扮作行商模樣，領(lǐng)著李仁虎、劉林濤、單聽(tīng)、李樂(lè)明幾個(gè)心腹，悄悄地尾隨著彭梓祺也到了青州，彭梓祺到了青州片刻不停便去了彭家莊，陳郁南一行人自然不能莽莽撞撞地一直追去彭家莊，就得在青州城里先找個(gè)住處。

    卻不想青州城里大部分客棧都已經(jīng)滿了，幾個(gè)人轉(zhuǎn)悠了半天，居然沒(méi)有找到一處可以落腳的地方，好不容易找到一家客棧，似乎還有兩間空房，陳郁南正覺(jué)欣喜，旁邊突有人道：“還有兩間房？我們要了！”陳郁南聞言不禁大怒！

    說(shuō)話的正是蒲臺(tái)縣的林羽七，陪他一起來(lái)的除了兩名心腹兄弟，還有當(dāng)年德州渾堂的小丫頭蘇欣晨和如今的小丫頭唐賽兒，她們昔年曾受過(guò)彭家的幫助，如今彭老太爺過(guò)世，怎么也該上門(mén)來(lái)磕個(gè)頭、上柱香才對(duì)。

    蘇欣晨如今早已成年，出落得愈加美麗，做少婦打扮，而那唐賽兒，業(yè)已從當(dāng)年襁褓中的一個(gè)嬰兒，長(zhǎng)成了一個(gè)唇白齒紅、眉目如畫(huà)，粉頰笑靨，人見(jiàn)人愛(ài)的小姑娘。