張?jiān)淞四蔷硇?cè)子出了南樓，來(lái)到前廳，范珍端了杯茶在慢慢地啜，一邊逗小丫頭兔亭說(shuō)話，見張?jiān)鰜?lái)，起身道：“介子少爺，在下方才還記起了一事，那張大chūn還有個(gè)大兒子在縣城郊外的夾里村，買下了好大一片田地，又在城里開了一間白蠟鋪，亦農(nóng)亦商，好不滋潤(rùn)。”

    十五年前張大chūn攜妻帶子前來(lái)投靠張?jiān)笍埲痍?yáng)，入奴籍的就張大chūn夫婦和張彩三個(gè)人，好象是聽說(shuō)張大chūn還有個(gè)大兒子，不過(guò)這也很正常，城郊的農(nóng)戶rì子難過(guò)就投靠到有錢勢(shì)人家為奴，但不會(huì)全家為奴，總會(huì)留一個(gè)、兩個(gè)兒子為清白身，只是這張大chūn到張?jiān)沂迥?，那大兒子就在外面掙起好大一份家產(chǎn)，這其中有一大半是從張?jiān)依锴脛兂鋈サ陌伞?/br>
    張?jiān)牡溃骸拔夷赣H每月才給我六錢銀子零花，家里也是一切節(jié)儉，這倒好，養(yǎng)了這么一條大蛀蟲！”說(shuō)道：“還要?jiǎng)跓┓断壬?，明rì一早出城去把租我家田地的那三戶佃農(nóng)帶到這里來(lái)做個(gè)人證，我會(huì)讓張萼叫上兩個(gè)健仆隨范先生一起去。”

    范珍道：“好，明rì一早我就出城?！?/br>
    正說(shuō)話間，張萼來(lái)了，笑嘻嘻的拱手道：“介子，今rì多虧你幫我遮掩，不然的話我就得躲到母親房里去逃打。”

    張?jiān)?wèn)：“那現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)事了？”

    “沒(méi)事了。”張萼施施然坐下說(shuō)道：“那三卷《金瓶梅》已找到，悄悄送回去了，我本打算請(qǐng)人抄錄留存的，沒(méi)時(shí)間了，可惜那三卷書我還沒(méi)讀完，我也和介子你一樣，很多頁(yè)都是一律翻過(guò)，我?？茨切┛床欢?，嘿嘿?！?/br>
    范珍恭維道：“三公子近來(lái)學(xué)問(wèn)長(zhǎng)進(jìn)啊，說(shuō)的話很是深?yuàn)W，在下半懂不懂?！?/br>
    張萼狂笑。

    張?jiān)踩滩蛔〈笮?，半晌方道：“三兄?lái)得正好，弟有一事求三兄幫忙。”

    張萼現(xiàn)在對(duì)張?jiān)膽B(tài)度已經(jīng)大變，以前是被賭約束縛不得不聽從張?jiān)姆愿溃偌磥?lái)?yè)]即去，憋屈無(wú)奈，所幸張?jiān)](méi)有動(dòng)輒就祭出賭約來(lái)拿捏他，每次都是好言相商，這讓張萼憋屈大減，而今rì上午張?jiān)€幫他掩飾，很是仗義，張萼覺得這個(gè)族弟夠意，張萼是這樣的一種人，他是脾氣暴躁，但他對(duì)你好時(shí)，簡(jiǎn)直可以掏出心肝來(lái)——

    張萼道：“什么事，盡管說(shuō)?！?/br>
    張?jiān)阏f(shuō)了借兩個(gè)健仆陪范珍出城一趟。

    張萼道：“兩個(gè)怕不夠吧，四個(gè)，反正那些人閑著也是閑著，我等下回去就和管事說(shuō)一聲，對(duì)了，老范你出城做什么？”

    范珍道：“為介子少爺辦點(diǎn)事，需要幾個(gè)人手?！?/br>
    張萼問(wèn)：“什么事，是不是介子看上哪個(gè)美貌村姑，要搶？”

    張?jiān)Φ溃骸皠e胡扯，是田莊有點(diǎn)事?！?/br>
    詹士元和吳庭二人聯(lián)袂來(lái)了，為張?jiān)x書的，一天五錢銀子，所以他們很積極。

    范珍便起身告辭，說(shuō)明rì午前再來(lái)回話，張萼有話問(wèn)范珍，也一同起身，一邊往外走一邊低聲問(wèn)：“老范，近來(lái)樂(lè)否？”

    范珍一看張萼那猥瑣的笑就知道張萼想問(wèn)什么，雖然秋菱以前侍奉過(guò)張萼，但現(xiàn)在已是他的愛妾，他不想與張萼交流關(guān)于秋菱的床第褻事，道：“樂(lè)不蜀，樂(lè)不蜀，三公子，范某有急事要辦，先走一步了。”拱拱手，快步走了。

    張萼歪了歪嘴，自言自語(yǔ)道：“紹興人有句俗話，說(shuō)莫和新婚少年郎一起走，走不過(guò)他啊，心里美，行步如飛，范珍這老小子也走得這么快，都快五十歲了?！?/br>
    ……

    張母呂氏以為兒子這就要當(dāng)面質(zhì)問(wèn)張大chūn克扣租糧的事了，心里還有些提著，不料依然聽到西樓的讀書聲，搖了搖頭，心道：“原兒畢竟還未成丁，膽氣不壯，怕是不敢向張大chūn發(fā)難，還是等他父親回來(lái)再理論吧?！?/br>
    大丫頭伊亭也有些失望，若張?jiān)优巢桓艺螐埓骳hūn父子，那她就有些不尷不尬，她是把張大chūn父子可得罪了——

    這時(shí)，聽得天井邊張彩的聲音道：“太太，我爹有事要稟知太太，請(qǐng)?zhí)撇角皬d?！?/br>
    伊亭心里“突”的一跳，不禁叫了一聲：“太太——”

    張母呂氏明白伊亭擔(dān)心的是什么，安慰道：“放心吧，你不愿意，我就不會(huì)嫁你出去，我這邊還離不得你呢，來(lái)，與我一道下樓?！?/br>
    張母呂氏和伊亭來(lái)到樓下，見張?jiān)褜⒄彩吭?、吳庭兩位清送走，返身?duì)候在一邊的張彩道：“你先出去，讓你爹爹稍等一會(huì)?！?/br>
    張彩走后，張?jiān)瓕?duì)母親呂氏道：“孩兒已有布置，待明rì人證到齊再與張大chūn說(shuō)事，張大chūn今rì想必是要為張彩提親，我去應(yīng)付他，母親只管上樓安坐就是了?！?/br>
    張?jiān)瓉?lái)到前廳，張大chūn、張彩父子立在那等候。

    張大chūn見只有張?jiān)蝗顺鰜?lái)，便問(wèn)：“少爺，nǎinǎi呢？”

    張?jiān)溃骸澳赣H讓我來(lái)問(wèn)你有什么事要說(shuō)？”

    張大chūn道：“就是為我兒張彩的婚事來(lái)向nǎinǎi稟明?！?/br>
    張大chūn五十多歲，身材短小，下巴突出，微微躬著身，一雙黃豆小眼打量著張?jiān)?，察言觀sè，前幾天兒子張彩對(duì)他說(shuō)了伊亭不肯嫁過(guò)來(lái)的事，拒絕也就罷了，但伊亭說(shuō)的那些話讓張大chūn既惱火又不安，他謀著已準(zhǔn)備好了說(shuō)辭，等張母呂氏問(wèn)起田租之事，他當(dāng)能自圓其說(shuō)，可等了幾天沒(méi)見動(dòng)靜，不免心虛，所以今rì借張彩的婚事來(lái)試探，看看張母呂氏怎么個(gè)回答——

    張?jiān)α诵?，說(shuō)道：“張彩想娶伊亭是嗎，是好事啊，我去和母親說(shuō)說(shuō)，明天再答復(fù)你，記得明rì莫要外出?！?/br>
    張大chūn喜道：“是是，多謝少爺，多謝nǎinǎi。”

    父子兩個(gè)回到穿堂這邊的瓦房，張彩喜不自勝的樣子，張大chūn當(dāng)然不會(huì)象兒子那樣高興得太早，不過(guò)張?jiān)暧?，張母呂氏一向慈和心軟，他也沒(méi)什么好擔(dān)心的，而家主張瑞陽(yáng)每次回來(lái)都是行sè匆匆，忙著走親訪友，也沒(méi)時(shí)間管田租的事，所以這么些年不都過(guò)來(lái)了嗎——

    張大chūn心道：“家奴不從主家撈好處，哪誰(shuí)愿意當(dāng)家奴！我當(dāng)年投靠到東張為奴也是一時(shí)糊涂，我以為張瑞陽(yáng)至少能補(bǔ)個(gè)生員，那樣還能借點(diǎn)勢(shì)，不料只是個(gè)童生到底——我一同鄉(xiāng)，投身松江府華亭縣董老爺家為奴，嗬，沒(méi)幾年就闊了，置起好大的田產(chǎn)，我是沒(méi)法比……”

    轉(zhuǎn)眼就是第二天了，上午巳時(shí)末，武陵過(guò)來(lái)道：“張叔、彩哥，少爺請(qǐng)你們?nèi)フf(shuō)事?！?/br>
    張彩喜道：“看來(lái)太太是同意讓伊亭嫁我了——小武，你有沒(méi)有聽到什么消息？”

    武陵搖頭道：“沒(méi)聽說(shuō)?！毙牡溃骸跋氲妹?，伊亭姐才不嫁你呢?！?/br>
    張大chūn、張彩父子二人來(lái)到前廳，就見張?jiān)谀菑埞倜贝笠紊?，邊上還有那個(gè)經(jīng)常來(lái)給少爺讀書的姓范的清，張大chūn心道：“這范清怎么也坐在這里，難道是要他來(lái)為我兒與伊亭做媒？”

    卻聽張?jiān)f(shuō)道：“張叔，我想聽你說(shuō)說(shuō)鑒湖田莊的田租的事，望張叔不要欺瞞我?！?/br>
    張大chūn有點(diǎn)發(fā)懵，怎么突然說(shuō)起這事了，定了定神，說(shuō)道：“少爺，田租的事待老奴過(guò)兩天向少爺和nǎinǎi細(xì)細(xì)算來(lái)，今天說(shuō)的是我兒張彩的婚事，不知nǎinǎi可肯讓伊亭嫁給我兒張彩？”

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