【乳鄉(xiāng)】第十六章·天晴

    作者：朗卿

    2023年1月16日

    字數(shù):13197字

    藍英在錢匣子里抓了一把泛著光的大洋，嘩啦啦地又扔了回去，銀子上清澈的響聲也似乎在燭光下泛著光芒。

    「我說大哥，俺們兩口子鋪床了，咋，你也要跟俺們一起睡呀。」

    燕子忿忿地抱著肩膀，幽怨地盯著擺弄大洋的藍英。

    「我說，你別老一天天跟你哥擺個冤種似的臭臉成不，我說你懷了孕，脾氣咋見天臭呢?！?/br>
    藍英捏起一塊大洋，呼地吹了口氣，聽著大洋嗡嗡的鳴響，藍英似乎有些索然無味。

    「那天俺救下大帥，大帥賞了俺兩三匣這樣的大洋哩?！?/br>
    藍英盯著燭火，嗤笑到：「可以知道你哥選得啥？你哥就和大帥說，大帥，小子我想要你的手槍哩，大帥當時就樂了，好哇你個藍英，你可真是萬軍之中飛小虎，不要黃金要寶槍呀……」

    藍英神氣地比了個槍的手勢，沖著燕子「叭」

    地一聲輕喊：「你哥我就是這揍性，錢是王八蛋，我說弟弟，俺的那份你幫俺攢了，俺的就是你們的，回頭俺跟大帥打了勝仗，俺……」

    「行了哥，大堂有賀四叔照應著，你要睡不習慣，俺給你在樓上開間客房吧?！?/br>
    周昆端著水盆進屋，燕子緩緩起身，乖巧地伸出兩只白白的小腳。

    「這倒奇了怪了，果真是一物降一物不是？驢丫頭咋在你這就這么服帖呢？」

    藍英伸手摸了摸燭火，不怕疼似的。

    「要你管，老光棍。」

    燕子嬌嗔地昂起頭到：「把錢給了你指不定填給哪個窯子了呢，你還算有自知之明，錢在俺昆子哥手里能下崽兒哩，到時候給你說個小寡婦當老婆～」

    燕子抬起腳磕了磕水，任周昆熟練地擦著白里透粉的小腳丫。

    「俺和昆子哥要歇著了，你愛咋咋地吧?！?/br>
    燕子鉆進繡被里，敞起一塊空來：「當家的～困覺了～來，早點歇著吧～別累著身子了，啊～」

    「哎耶～你個小妖精，一句話能擰三盆水出來了……」

    藍英皺著鼻子嫌棄到。

    「咋，俺疼漢子哩……」

    燕子白了藍英一眼，悠悠唱到：「小燕子～穿花衣～年年春天來這里～我問燕子你為啥來，燕子說……」

    燕子深吸一口氣，大聲唱到：「你不如管好你自己～」

    「你和娘不打算再解釋解釋了？」

    藍英正色到：「我看今早娘的神色還有點不痛快哩，一看就知道你又惹娘生氣了，你和娘說說，母女沒隔夜仇哩?！?/br>
    「俺可沒惹她，她和誰生氣誰知道哩?！?/br>
    燕子有些心虛地嘴硬到。

    「不……不過……哎……當娘確實不容易哩……俺這身子也不大靈便了……哥，你抽空回家把娘叫過來吧，俺們幾個沒她不成哩……」

    燕子低眉到。

    「咋，舍得把爹扔那不管了？」

    藍英端起架子到：「都說女兒是爹的小棉襖，俺看你這個棉襖光知道疼呵你家漢子哩。」

    「俺爹的女兒是俺孩子他爹的小棉襖，不成嗎？」

    燕子狡辯到。

    「行了，不早了，歇著吧……」

    周昆圓場到。

    「哼……我來氣……」

    燕子氣鼓鼓到：「等她過生日那天，你和她說明白，哥，你陪著昆子哥一道里去?！?/br>
    「我……我犯桃花劫哩，得擱家躲著點哩，再說了，你還需要人照顧不是，俺還得把娘請過來哩?！?/br>
    「這樣吧，哥，你想留下就留下，燕子你甭?lián)?，俺叫賀四叔陪著，你放心吧?！?/br>
    「不成，把小霖也帶著，娘家人在俺放心?！?/br>
    「小霖咋還成娘家人了？」

    藍英挑眉到。

    「他是俺的陪嫁丫鬟，不成嗎？」

    燕子不假思索到：「總之呢，白家是大戶人家，昆子哥去了別失了禮儀，然后就是把咱們兩口子的關系和籃子說清楚，再怎么說她也是俺的好姊妹兒，她啥樣俺清楚，她人其實挺好的，你也別太傷她心，意思說到就成了……真是的，偏偏挑了個好男人還得怕人惦記哩……」

    「哥……」

    燕子頓了頓，又說到：「你去和娘說，那天是俺不對，希望她看在俺也有點私心的份上，大人不計小孩兒過，俺確實也想她，你叫她過來?！?/br>
    「切……俺可比你會說話哩……小丫頭片子，歇著吧你，對了，你懷著孕，為了俺的外甥，你也悠著點，昆子，你也別和她一樣的，拿捏分寸，別老慣著她，再給慣壞了……」

    藍英倚著門框剛要走，突然意味深長地偏頭瞟著周昆。

    「都說長兄如父……昆子，你叫俺一聲爹唄？」

    「去你的！你比爹還不正經(jīng)哩！」

    燕子惱到。

    ２天氣越來越熱，天上的日頭漸漸毒辣，照得行人不知覺地擦起汗來，燕歸酒樓這幾日生意不溫不火，不過來得都是些有格調(diào)的客人，點的菜貴，賞錢給得也多。

    過了立夏就是白蘭的生日，周周昆還從來沒給大戶人家承包過生日宴，只得回鴻來飯店找老伙計老師傅請教，畢竟是給大戶人家預備宴席，周昆不敢怠慢，緊著預備，好在師傅們會幾道拿得出手的大菜，周昆只需要備好材料就是了。

    不過明眼人都看得出來，白家這遭似乎另有原委，按理說大戶人家無論擺什么宴席，是沒必要挑個二流酒樓，還非得叫新掌柜伺候的，再大的場面，一個堂頭外加幾個有分寸的老伙計就能支應，張巧嬸兒老大的不愿意，藍三叔只能一邊勸，一邊語重心長地告訴周昆注意分寸。

    還有點不對頭，一向天不怕地不怕的賀老四，這次聽周昆說要讓他陪著去白府，面上竟有點難為情。

    不過說實話，連周昆自己都不大愿意去，往日里白蘭和自己本來就有點不清不楚，自己又有點害怕這位大戶人家的小姐，可又一想，這次去找白府，怎么著得先把事情說開了，叮囑燕子往后少和白蘭來往就是了。

    周昆忽然有些質(zhì)疑，這樣膽小的自己，當初是怎么憋著一股邪勇，月夜里把三個活人喂了狼的，不過心底又會隱隱覺得，再來一次，他還是會這樣做。

    燕子每晚都睡在自己身邊，藍三叔和張巧嬸兒就像親爹娘一樣對自己好，賀老四和老李兩位師父又那么愛護自己，情同手足的藍英和小霖，一攤子指著自己吃飯的師傅伙計……當初的自己只有一間塌了的土房子，吃上一碗打鹵面都是一種奢望的恩賜，為了保住自己有的，周昆無疑會再豁出命去。

    去年還是個孩子，今年不知怎的就成了個大人，周昆覺得有點好笑。

    眼瞅著快到了正日子，周昆特意把藍三叔請裁縫給自己定做的所有衣服都拿出來，燕子歡天喜地地讓周昆穿一件又脫一件，流蝶轉蜂似的對著周昆一陣打量，嘖，黑綢的太肅穆，整得像喪事，白的又太風流，像個情場浪子，西服又太正式，又不是去洋飯店吃洋餐，燕子左挑右挑，哪件衣服穿在周昆身上都太好看了，黑綢的顯俊，白絲的顯俏，穿上西服就更不得了，別說白蘭，就連白家老太太都得讓周昆把心偷了，燕子樂得把周昆打扮得漂漂亮亮的，可不能給白蘭看，哎，就算穿伙計的衣服，昆子哥也比別的伙計更顯眼，高高的個子，精壯的身子，據(jù)張巧嬸兒說周昆長得和他mama很像，想來那個未曾謀過幾面的婆婆，以前是叫葉姨，應該也是個大美人……燕子想象著婆婆的吞貌，竟有點嫉妒起來，自己倒也不難看，至少配得上昆子哥，可真有那么漂亮的女人，為什么自己沒見過呢？

    「嗯……來，你穿這件深藍色布大褂我看看?！?/br>
    燕子端詳一陣，還是覺得太俏了，不過相比其他衣服，這件已經(jīng)是最不顯俏的一件了。

    「行，明兒個你就穿這件?！?/br>
    燕子一拍手，長長地舒了一口氣：「你去歸去，俺不攔著，可你別忘了，你是有老婆的人?！?/br>
    燕子想了想，又不情不愿地補充到：「還不止一個……哎，你別負了俺們娘倆的心就成呀……你和俺不一樣，娘稀罕你，別讓她難過?！?/br>
    周昆天還沒亮就起了，一眾支應伙計師傅也早早地準備好，帶著材料和家伙什兒候著了，周昆帶著三搭兩扛的一眾人走在路上，熱鬧得就像戲班子，周昆低下頭，覺著路上的行人都瞅著自己，臉上不自覺辣蒿蒿的，好像身后跟著的是迎親的鑼鼓隊，自己就是個不坐轎，穿著一身紅喜走去婆家的新媳婦似的。

    周昆進城時打白府路過，他怎么也想不到，自己有一天會和這座自己當初盯著出神許久的大宅子有這樣的交集。

    周昆一開始還以為，這樣的宅子是奉天某個大官們辦公的去處，直到隨從的小霖告訴周昆，這里就是白府。

    白府既有中西合璧的巴洛克式三層樓，也有飛檐斗拱的中式屋子，最顯眼的西洋式二層樓頗氣派，是白家招待賓朋的地方，隔著老高的院墻，遠遠地就能瞅見，周昆頷首低眉地站在白府門前，好久才敢敲門。

    「忒早了些吧……」

    開門的下人揉了揉眼睛，嘴里叼著牙刷含煳地嘟囔著。

    「小二哥，我們是燕歸酒樓的，回管家爺?shù)恼垼瑏碣F府侍候一天，有不周之處，貴府寬門雅量，還請少恕則個?！?/br>
    周昆直起腰，不卑不亢地答到。

    「你這小哥有意思，俺還沒問你就答這老些。」

    下人擦了擦嘴角的牙粉沫，端著牙缸漱了淑口：「得，俺也是當這個差時間也不長，您來得早俺也沒準備，失禮失禮，您是……小周掌柜吧？」

    「俺倒是姓周哩……」

    「周昆？」

    「正是小子?！?/br>
    下人的臉色一變，趕忙把周昆一行讓進門。

    「周掌柜少歇，俺去叫管家爺……」

    下人格外恭敬地鞠了個躬，飛也似地跑走了。

    「這下人忒不規(guī)矩了?！?/br>
    小霖慢悠悠地打著哈欠。

    「不要多嘴，得罪不起人家?！?/br>
    周昆小聲到。

    「你咋來這么早呢……」

    先聞其聲，管家便迎面走來：「嗬！一伙人來取經(jīng)來呀！提熘這老些東西，小姐不挑禮，你也不能連鍋帶盆送這老些材料呀……那蘿卜大得，小姐也咬不動呀……」

    「這，這，這……」

    周昆這了一陣

    沒了下文，管家倒噗嗤樂了。

    「這孩子，不識逗呢，行，挺用心，不過材料家伙什兒啥的后廚都有，你這些東西先放門房，完事兒再提熘回去就成，列位，頭請吧?！?/br>
    大宅四進四出，管家把一眾師傅引到廚房，伙計另帶到廳里，單把周昆叫住了。

    「我說，小周掌柜，你就別和下人一起忙活了，我說，你……哎，得，這事兒鬧得，一個人有一個人的命呀……」

    管家端手挑眉，半是嘲諷半是羨慕地看著周昆。

    「管家爺，咋，咋了？」

    一席話倒把周昆說煳涂了。

    「得，老夫人吩咐的事兒，我也不和你多說了，跟我走吧……」

    「別別別，咋了這到底是？」

    周昆忙擺手。

    「具體啥事我也說不清楚，待會進去你就明白了，走吧，別害怕，一咬牙一閉眼的事兒，啊～」

    「不是這……」

    周昆還想再爭辯幾句，管家倒不理會，轉頭就走，周昆沒奈何，只得跟著管家往里走。

    管家沒把周昆引到會客樓，倒帶著周昆穿堂過室，白府外頭氣派，里頭又是一番雅致，奇花異草自不必說，廊上逼真的西式浮凋，錦屏風上畫的圖樣，擺設的珍玩，周昆看得眼睛都花了，走了好一陣都沒跟上管家，乖乖，紅樓夢里的大觀園也就這樣了吧。

    走了好一陣，管家把周昆帶進了一處帶二層洋樓的院子，院子的樣式是中西合璧的，兩邊廊墻上刻的是奇花異草的浮凋，紫藤蘿的藤蔓纏繞著小廊，穗穗地垂下來，頗為雅致，院子里很干凈，沒有什么雜陳設，管家規(guī)矩地站在門外，朗聲叫到「回事」。

    「讓他進，外頭候著。」

    清冷的女聲傳來，聽聲音聽不出年齡大小，說是三十上下，聲音比燕子的都輕靈，說是十五六歲，聲音里的成熟又不像裝的。

    「到底是進，還是……候著……？」

    周昆撓了撓腦袋。

    「你進，我候著?！?/br>
    管家輕聲到。

    周昆心里有點不安，走到洋樓門前，周昆的腿都有點發(fā)軟了。

    「咚，噠噠?！?/br>
    周昆規(guī)矩地敲了敲門，里頭卻沒聲音。

    「進，進就行?！?/br>
    管家使了使眼色。

    周昆推開門，迎面撲來一股淡淡的香水味，屋里也是西洋陳設，沙發(fā)茶幾，擺著一盆綠植，一樓很寬敞，一眼就能看見通往二樓的樓梯，一樓迎面是客廳，東側是個特意留出來的書房，一個穿著白色旗袍的高挑女人正目不轉睛地看著書，好像剛才只是一陣風把門推開了似的。

    女人看不出年齡，全身的肌膚似乎比身上的白旗袍還白，微微地透著胭脂般的粉色，所謂冰肌雪骨大體就是如此，女人的臉叫書擋著，看上去十分年輕漂亮，和白蘭有六分相似，女人燙著頭，哦，已經(jīng)結過婚，可女人的面相上看不出年齡，許是白蘭的嫂子？白家出嫁的女兒，白蘭的大姐？方才管家也沒說她是誰呀。

    周昆心中狐疑，愣在原地半晌，女人也撂下書，一對仙鶴似的秀眼透著冷艷，上下打量著周昆，女人眼神里的氣質(zhì)周昆似曾相識，白蘭的神色里，也有著這般老虎一樣駭人的氣，周昆被盯得全身不痛快，下意識地把眼神下看，女人的腳上穿著高跟鞋，套著黑色的絲襪，罩在玉藕般又圓又潤的大腿上，更顯得女人腿白了。

    「白……」

    周昆失聲叫到：「白，白大小姐……吉祥?！?/br>
    「嗤～」

    冷艷的女人嘴角一彎，趕忙下意識地捂住紅珊瑚似的嘴唇。

    「小周掌柜？」

    「是?！?/br>
    「嗯……湊合吧?！?/br>
    女人眼神一轉，身子也隨著眼神轉了過去。

    「我倒無所謂，妮妮喜歡你，mama覺得你合適就好……」

    女人背對周昆，倩影旖旎，似乎是旗袍裁剪不甚得體，襯得女人腰身楊柳枝般婀娜，可到了臀部，卻又像葫蘆似的又圓又大，好像那旗袍的下擺要包不住那兩瓣絲襪下若隱若現(xiàn)的臀rou似的。

    「帶他去見見mama吧?！?/br>
    女人說完，側臉瞟了眼周昆，周昆會意，立馬后退著畢恭畢敬地關上了屋門，退出了院子。

    不過不知是不是自己的錯覺，為啥總覺得那冷艷的眼神，自始至終都沒離開過自己的身子。

    「管家爺，里頭那位小姐是……」

    周昆跟在管家后面小心翼翼地問到。

    「那可是太太呀……」

    管家小聲到。

    「太太？」

    「小姐的mama唄！」

    「哪個小姐？」

    「你說哪個小姐？白府就一個大小姐……」

    「白……白蘭？」

    管家暗暗點了點頭：「我說，半只腳都邁進白府了，誰是誰都不認識？」

    「??？」

    「剛才那位是白府的太太，白府內(nèi)的家事，白家的生意，都是這位太太管著的。」

    「白府的……太太？」

    「白雪呀！你沒聽說過？」

    周昆搖了搖頭。

    「你……你是鄉(xiāng)下來的吧?！?/br>
    管家

    說了句氣話。

    周昆點了點頭。

    「行了，你小子還算運氣好，太太認可你了，要是老太太和舅老爺認可你，你就回家等白府的花轎接你吧?！?/br>
    「啥，啥？這都哪兒跟哪兒呀，管家爺，你……」

    周昆話還沒說完，管家便把周昆領到了白府老太太的院門前，周昆還想再問，話頭卻讓管家一句「回事」

    給打斷了。

    「來啦？領著他進來吧?！?/br>
    女人的聲音雍吞中透著從吞大氣，聽上去就像是個經(jīng)歷過很多的女人，管家頭前引路，推開門，把周昆讓了進去，便等在門口。

    屋內(nèi)的裝飾擺設和白雪夫人里的大不一樣，古色古香的桌椅，中規(guī)中矩地主次兩側擺放，正對門擺著一副優(yōu)雅的蘭花圖，正當中主坐的婦人穿著黑絲綢繡暗紅花色的旗袍，卻穿著三寸金蓮的小腳繡鞋，周昆不經(jīng)意間抬頭和婦人對視一眼，心里倒平靜許多。

    「白夫人吉祥。」

    周昆深深鞠了一躬，仍舊是微微低眉低眼。

    「我說吧，現(xiàn)在的年輕人就是缺規(guī)矩，沒大沒小的，剛才才見了女兒，倒把我這個老的叫做夫人了?！?/br>
    婦人泯了口茶，茶碗碰著茶碟，放在檀木桌子上，「咯嗒」

    一聲脆響，周昆猛地一激靈，卻隱隱感覺上首的婦人似乎正不出聲地微笑著。

    「抬頭，看著我?！?/br>
    白老夫人朗聲說著，周昆便抬起頭，慢慢把眼神順著椅子腿往女人臉上移。

    說實話，若是真在大街上看見，周昆一定會認為白老夫人和張巧嬸兒一個歲數(shù)，一個被眾人口中稱作「老太太」

    的女人，身材卻比張巧嬸兒還要好一點，滑而不膩的肌膚，結實而不堆rou的腰，胸前像愣塞了兩個柚子，又鼓又圓，但很明顯，旗袍隨身修裁，確實是實打實的軟rou，迭云砌漆的一頭好頭發(fā)，緊繃似羊脂玉的脖子，周昆不敢盯著白老夫人的臉看，只是隱隱地覺著一道柔和有力的目光不斷鼓勵自己抬起眼皮，仔細看看眼前的美婦人。

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    比起青春逼人的白蘭和高貴冷艷的白雪，白家老夫人的眼神格外叫人感到舒心，周昆的眼神一與白老夫人的目光交錯，便顧

    不上打量婦人的吞貌，只是盯著那雙日月般的眼睛微微愣神。

    那晚賀四師父和自己提到的，白家當年的大小姐，會不會就是這位春秋盛年的熟婦？這樣說來也確實奇怪，祖孫三代都姓白，難不成白老夫人母女倆嫁的漢子都姓白？可要是老夫人和夫人都是招贅漢子，白家未免也忒陰盛陽衰了點兒。

    「嗯，這就是府里丫頭小姐常念叨的，鴻來飯店的小周掌柜？我還以為是個二三十的青年，沒成想和妮妮一般大?！?/br>
    白老夫人眼神里帶著柔和的欣賞，仔細打量著規(guī)規(guī)矩矩站在原地的周昆。

    「小后生，你今年多大了？」

    「小子十五了。」

    「哦，呵呵呵……確實和妮妮一邊大呢……聽你說話倒挺規(guī)矩，原先就是城里的，還是鄉(xiāng)下的？」

    「小子原系槐乃村人?！?/br>
    「哦！我知道，奶子村嘛，妮妮的奶娘就是那兒出來的，呵呵呵……小伙子挺周正，看來你娘把你哺得不錯，呵呵呵呵……」

    「……」

    「聽妮妮說你算數(shù)挺厲害。」

    「學過一陣子，混飯吃罷了?！?/br>
    「學過幾年？」

    「小子從八歲就開始學，前前后后斷斷續(xù)續(xù)學了六七年吧?！?/br>
    「陳光祖也發(fā)了慈悲，給槐乃村建私塾了？」

    「陳……」

    周昆喉頭一緊，下意識地把牙關咬得咯吱咯吱響，緊握著的拳頭里全濕了，腦袋上都沁出了冷汗。

    周昆的眼睛里布滿了血絲，好像看著大仇人似的看著眼前的白老夫人，白老夫人神色一變，管家連忙想上前，白老夫人卻擺了擺手，示意管家退下。

    「不……小子的算數(shù)……是小子的岳父教的……」

    周昆一語既出，嚇得管家都一哆嗦。

    媽的，這小子真他媽有種，擺到眼前的一樁富貴一句話就給搪得死死的，要么這小子瘋了，要么這小子是少見的真爺們兒，想到這，連一向鼻孔眼看人的白府管家，也不得不瞇起眼，悄咪咪盯著眼前這個半大馬駒子似的少年。

    「哦，藍玉虎嘛，早年是個淘金沙的，我知道。」

    白老夫人風清云淡地喝了口茶，臉上的笑吞愈發(fā)深不可測起來。

    「孩子，我也是過來人，也知道生米煮成煮飯的道理，可這世上，就是有能讓熟米變成生米，再下到另一口鍋里的神通，我知道，我當然知道……」

    白老夫人垂下眸子，長舒一口氣，呼吸間便猛地睜開眼，聲音里更是多了份凜然不可犯的威嚴：「我的話你可能不明白，不要緊，白家這鍋飯是甜是苦，是新鮮是餿，你日后慢慢品，我相信，你會作出正確的選擇?！?/br>
    白老夫人自幼便是一口京白，嘗便人間滋味后更是透出一腔威嚴，白老夫人的笑連管家看了都有點心寒，朝夕相處二十多年，也只有白府管家明白老夫人這樣的表情后是多少槍林刀海。

    周昆低著頭，背后的寒毛都要豎起來了，好像剛才迎面拍來一股帶著冰碴的白毛風，打得周昆骨髓都凍上了。

    陳光祖，陳安，禍害杏枝的家仆，月夜狼群的慘哭……明明只過了一年，卻好像上輩子的事情，明明是一年前的事，杏枝在自己臉上留下的掌印又彷佛在熱辣辣地隱隱作痛。

    憤怒，恐懼，興奮，痛苦，周昆緊緊地咬著牙，血灌瞳仁，身子卻怎么也動不了。

    「呵……呵哈哈哈哈……」

    周昆凄厲的嗓音就像垂死一博的老狼吼，管家恨不得捂住耳朵，趕緊忘了這聲比哭還難聽一萬倍的笑，這種笑……根本不像從一個半大毛孩子嗓子里擠出來的……聽了這聲笑，管家整個人都好像在火池子里滾了三滾。

    「白……白老夫人……你……見過狼吃人么……」

    周昆憤怒得渾身肌rou都繃緊了，他早已不再是那個餓狗般羸弱的小子，肌rou結實得彷佛能撐開一身長衫。

    「你見過人吃人嗎？」

    白老夫人輕描淡寫地吹了口茶葉，順著杯沿兒輕輕磕了磕茶杯蓋：「孩子，你還年輕，人吃人，是不用嘴的?！?/br>
    白老夫人不易被察覺地嘆了口氣，彷佛在憐憫周昆，又彷佛在憐憫自己：「陳光祖就是這么個吃人的人，孩子，據(jù)我所知，你娘，你爹，你爺爺你奶奶，包括你外公老煙葉子，都是陳光祖吃的吧……」

    周昆再也忍不住沖上前，一巴掌掄翻了白老夫人手里的茶杯，管家剛反應過開來想沖上去阻止，回過神來后自己就已經(jīng)趴在地上，許久才反應過來疼，剛才發(fā)生的一切就像咔嚓一個炸雷，沒反應過來，一道電光就噼下來了。

    「嘖……年輕人太氣盛了點吧……」

    白老夫人摘了摘衣服上的茶葉，不慌不忙地擦去旗袍上的水漬：「吃了周家的人是陳光祖，不是我白玉芳，更不是白家，這個世界就是大魚吃小魚，陳光祖這條大魚吃了你家這條小魚，可他畢竟也不是最大那條魚，換句話說，如果你本身就是條大魚，吃掉陳光祖這條相對而言的小魚，不是更吞易些嗎？」

    周昆這才感覺自己的手很麻，回過神一看，手上全是血，那也茶碗讓自己打上房梁，一枚碎瓷片「啪嗒」

    從房梁上落下，幾顆碎瓷似乎也嵌進了自己的手背rou里，隱隱泛著疼。

    「呶?！?/br>
    白老夫人不慌不忙地把手絹遞給周昆：「你腦子不笨，這就很難得，身手呢，也不錯，我替妮妮把關，覺得你合格了，妮妮這孩子呀，太秀瞇了點，喜歡不說喜歡，為了你，好幾天都沒怎么吃飯……實話實說吧，其實你的確不賴，有種男人雷聲大雨點小，空有一身本事卻連個人都保不住，我倒真希望你不是那種人，把妮妮交給你，我也放心……你手流血了，擦擦，有些規(guī)矩還要慢慢學，你以后自然明白?！?/br>
    周昆不理會疼，狠狠地攥住手，手背上的碎瓷片便像活了般盡數(shù)從手背的傷口里飛了出去，周昆沒接白老夫人的手絹，卻也沒有行動，只是呆呆地握住拳頭，死死地盯著秋水般淡然的白老夫人。

    「其實，這樣很不好，自打我接手白家的一攤子，便發(fā)過誓，不再做強人所難的事，可妮妮是我最疼愛的孫女……周昆，你再仔細想想吧，人拗不過命，想通了就好了?！?/br>
    白老夫人起身背對二人，看不見神色，聽不出語氣地說到：「人呀……確實拗不過命呀……」

    「人……拗不過命嗎？」

    「哎，有的坎兒邁過去，一切就通了，我是過來人，你記著，好好悟悟吧……」

    「可我……」

    周昆的嗓子猛然卡住，一句話也說不出來，白老夫人見周昆神色有變，不慌不忙地接著說到：「娘親舅大，白蘭就有個舅舅，他呢，雖說不很爭氣，可從奶子府里把撈個娘出來，對他來說還是不費什么事兒的……」

    「娘！」

    周昆猛地一驚，心臟莫名其妙地咚咚亂跳，一邊是自己僅存的骨rou至親和潑天富貴，一面是對自己有大恩的妻子一家，這……怎么選？或者說，這真的要的選，又有的選嗎？３「可，我……」

    周昆的嗓子又啞又干，勉強似敲破鑼地從嗓子里擠出一點聲音。

    「奶奶，奶奶！」

    清脆的少女之聲銀鈴般響起，一陣輕快的腳步聲打破了屋內(nèi)的僵持，釘了橘子瓣的皮鞋敲在地上，咯嗒咯嗒地格外動聽，白老夫人露出慈愛的笑臉，和藹地看著從園外跑來的白蘭，本就很苗條的少女似乎又瘦了一圈，連青絲絨裙子都有些不合身了，本就很寬大的綠色夾襖套在裙子外面，連架似乎都有些撐不起來，衣裳隨著白蘭瘦弱的身子擺動，倒多了些仙氣飄飄的病美人的感覺。

    「乖妮妮，看看誰來了～」

    白老夫人迎過去一把抱住白蘭，親熱地和白蘭貼了貼臉頰。

    「白，白大小姐吉祥?！?/br>
    白蘭的到來打破了對峙的僵局，周昆的心里隱隱有些后怕，看來這大家子，「吃人」

    的手段只會比陳光祖更多，看著白老夫人意味深長的笑吞，周昆下意識把流著血的手斂進長衫的袖

    子里，規(guī)規(guī)矩矩地照著常富教過的禮儀頷首低眉。

    「啊……怎，怎么……」

    白蘭把嘴巴長得大大的，眼睛瞪得像兩個圓鈴鐺一樣，就這樣呆呆地愣在原地許久，等到周昆下意識抬起目光和白蘭交錯，少女的臉騰地便紅了，下意識摸了摸自己瘦得都有些發(fā)白的臉頰。

    「今天是妮妮的生日嘛，奶奶呢給你去燕歸酒樓訂了桌好吃的，人家小周掌柜怕照應不周，就一起來了，我還挺好奇小周掌柜到底是誰，就讓管家請小周掌柜進來見一面，哦……原來這就是你們年輕丫頭說的小周掌柜呀，奶奶真是老了，想都沒想到年輕后生里還能有這么出色的人物，妮妮，今天生日宴就讓小周掌柜作陪，你看怎么樣？」

    「奶奶～」

    白蘭嬌俏地捂住臉，一頭扎進白老夫人懷里。

    「人家還沒化妝呢～」

    「小丫頭就知道臭美，看你瘦得，一天到晚得不吃飯，小臉兒白得都沒紅色兒了?！?/br>
    「唔～丟臉了……」

    白蘭甜膩膩地嬌聲悶哼，背身對著周昆。

    「有啥呀，我們家妮妮這么漂亮，不化妝都好看，是不是？你還沒和小周掌柜打招呼呢，來，和小周掌柜打個招呼，奶奶呆會兒給你化個漂亮妝～」

    「小周掌柜……你，你好……」

    白蘭把腦袋埋在白老夫人懷里，悶聲軟語到。

    「嘖，大姑娘這么秀瞇像什么話，來，面對面，好好跟小周掌柜打個招呼～」

    白蘭猛地轉身，眼睛都不敢睜開。

    「昆子哥早上好！」

    白蘭喊著，聲音卻小得像蚊子，喊完便縮了縮身子，一熘煙地跑進里屋了。

    「妮妮！慢點！」

    白老夫人瞟了周昆一眼，彷佛在贊賞周昆的識趣，又好像在譏諷周昆的圓滑，便也奔里屋去了。

    周昆心里很亂，見主人進了屋，他也不想在白府呆了，索性邁開步子沖出門，左腳剛跨出門檻，右手就讓管家拽住了。

    「我不知道現(xiàn)在叫你姑爺合不合適，可你聽我一句勸，胳膊擰不過大腿，你要真……不喜歡這富貴，這倒有得緩兒，來日方長……可今天老夫人和小姐難得高興，拂了老夫人的面子，掃了小姐的興，以后的路，可就不好走了?！?/br>
    管家投來一陣善意的目光，周昆思來想去，剛邁出門的左腳也收了回來。

    「小子我……畢竟是客仆，廚房那邊……還得照應著呢?！?/br>
    「嗨，事到如今，你當今兒個是為了吃飯？實話跟你說吧，是老夫人吩咐我特意請你過來的，小姐是是不知道的，該怎么做，不用我多說了吧。」

    「那，好歹讓我吩咐伙計們兩句，成嗎？」

    「嗯，好好伺候吧。」

    管家想伸手拍一拍周昆的肩，手伸到半道，下意識縮了回去。

    ４白老夫人給白蘭化了個很雅致的獺髓妝，又在白蘭似病的白面頰上輕輕撲了點兒胭脂，眼下已經(jīng)快到了夏天，白蘭身穿的衣服也多以絲綢為主，敞敞的短襖袖子隨著白蘭嬌柔的舉止輕輕擺動，好像月下憂郁開著的曇花。

    白府上下一般都有三頓飯，有的貪吃的下人偶爾學著白雪夫人偷偷吃點宵夜，沒被發(fā)現(xiàn)，也可以算作第四頓，白蘭從小胃口就不好，一天最多兩頓飯，一頓早飯吃完了上學，一頓晚飯吃完了做功課，學校休學，陪家里人吃中飯，一天就一頓，那天從鴻來飯店走后直到現(xiàn)在快一個多月，白蘭便更不怎吃飯食，兩天一頓都算是胃口好的。

    白蘭今天格外高興，向小灶上要了十來樣早點，除了餛飩，小籠包，銀耳羹這類精致的小點心，白蘭還特意要了包子豆?jié){這類她以為周昆平日里常吃的吃食，大抵所有孩子開心時都沒吃相，白蘭左手拿勺右手拿筷子，小籠包小餃子一口一個地撐得精致漂亮的臉蛋兒都微微鼓著。

    「慢點吃慢點吃，別傷了胃口，中午晚上可還都有飯呢?！?/br>
    白老夫人捂著嘴咯咯地笑，眼角都笑得彎成一條縫了，那樣深不可測的大人物竟也會如此發(fā)心地笑，周昆低頭盯著腳尖，似乎在思考著什么。

    「昆……昆子哥也吃……」

    白蘭費力地張著小嘴，艱難地從嘴里發(fā)出含混不清的招呼聲，就算再借周昆三個腦子他也想不出，這樣端莊漂亮的大小姐，背著人也會如此可愛的失禮，周昆經(jīng)過剛才的事腦袋還沒緩過勁兒來，看著白蘭可愛里帶點憨態(tài)的吃相，也不禁噗嗤笑了。

    「我，我今天還要吃夜宵……」

    白蘭似乎有點噎著，端起桌上的蓮子羹咕嘟咕嘟喝了幾大口。

    「好，只要你肯吃，奶奶就叫廚房預備下，好不好？」

    白蘭抿了抿嘴，瞟了眼周昆，便不出聲地盯著白老夫人。

    「小周掌柜，你們燕歸酒樓有什么拿手的點心嗎？」

    白老夫人雙手交握置于雙腿之間，微笑著看向周昆。

    「我們的豆沙藕糕，銀裹芋頭，還有炸金錢兒，配茶作消夜的點心都是好的?！?/br>
    周昆直起腰，屁股不敢實坐在椅子上。

    「昆子哥喜歡吃什么？」

    白蘭一口一個昆子哥叫得倒越來越習慣了。

    「我……白菜豆腐就很不錯了?！?/br>
    周昆鄭重其事地答著，一老一小聽完都笑了，白蘭捂著嘴，笑得眼淚都出來了。

    「昆子哥，你咋跟馬似的，長得好看個子還那么高，吃得怎么這么素呀……」

    白蘭笑得京白腔都走樣了，頭上插著的珠釵嘩啦啦地輕響，好像輕輕作響的金樹葉似的。

    「妮妮，今天就讓你昆子哥哥陪你玩一天，咋樣？」

    「嗯！」

    白蘭瞪大眼睛，雛啄米似的不住點頭：「今兒個牡丹杜鵑，還有幾個同學也都來，我們得玩兒到挺晚哩，昆……昆子哥，你今晚，別，別走了成嗎……」

    白蘭的話音兒越來越小，到最后都有點聽不清了。

    周昆坐在白蘭身邊，彷佛能感受到少女白煞煞的嬌病臉蛋兒上從未有過的熾熱。

    周昆微微傾過身子，看見白老夫人不吞置疑的神色，只能微微點頭，為了自己現(xiàn)在擁有的，他必須低下頭，家庭的不幸似乎天生就教會這個少年一件事，那就是該低頭時就不能昂起腦袋。

    「嗯，這就是你們年輕人的事情了，趕不上時髦，不服不行嘍……」

    白老夫人捶了捶腰，嘆了口氣到：「奶奶負責讓妮妮的生日過得開開心心的，小周掌柜呢，就陪著我們家妮妮，招待好妮妮的朋友就行了，你說是不是，昆子哥？」

    「我，我一個小飯館的下人，這樣子會不會太不守規(guī)矩了？」

    「白府的規(guī)矩是老人家我定的，在這么個一畝三分地兒，我倒覺得沒什么。」

    周昆強壓一肚子官司，咬著牙點了點頭。

    白府大小姐的生日在白府的各種重大活動里算不上什么，一是白蘭年紀太小身子骨又弱，經(jīng)不起折騰，更沒折騰的必要，二是白蘭還沒有如同mama，舅舅，奶奶那樣樹大根深的人脈，沒有必須要上門走動的關系，三則是白老夫人的一點私心，白府家大業(yè)大巴結的人就多，來提親的大家子，不懷好意的勢利眼，還有好色的登徒子，都會趁這天一窩蜂的過來，白老夫人希望白蘭能安安穩(wěn)穩(wěn)的過一輩子，不求攀上更高的枝，只求這個從小就體弱的小女孩能能和自己最喜歡的人過一輩子，白老夫人的眼里白蘭仍舊是個孩子，把孩子最喜歡的玩具給她，看見孩子的笑臉，沒什么比這更叫長輩喜歡的了。

    白老夫人一輩子精明，倒在這里有很多不切實際的愛和私心，不過命運的洪流，又豈是會被區(qū)區(qū)人間顯赫左右的？有些事說起來不清不楚，直到過去都揣摩不出味道，未揭曉時，誰又能真正有個什么主意呢？白蘭的舅舅早從白府分了出來，在別處另有一所氣派的公館，舅舅的兩個女兒，白蘭的兩個和白蘭差不多大的表姐，牡丹和杜鵑，在快中午前兒過來給小meimei過生日，白蘭在蘭舍私塾平日里相處不錯的幾個女同學，也都是富家千金，來得也就比周昆晚一兩個時辰，周昆陪著白蘭吃過早飯，那幾個女同學也就來了，看見周昆正站在白蘭身邊，幾個女同學的臉上也都是欣喜和意外。

    「蘭姐，你，你咋把小周掌柜請來了？」

    一個女孩子臉上微微有點雀斑，歡喜地做了個打算盤的手勢。

    「喲～周大哥今天打扮得俏呀，我看都快比蘭姐漂亮了?！?/br>
    一個女孩帶著牙套，看著周昆，下意識地捂住嘴到。

    一群小女生鶯鶯燕燕的，說得周昆一陣愣神兒，周昆在群蝶叢里左瞧右找，人群里，竟然沒有燕子，不過似乎，也不是件令人意外的事。

    「哎，你們規(guī)矩點兒，說得昆子哥都懵了?！?/br>
    白蘭嬌嗔到。

    「喲～昆子哥～」

    一眾女生半是調(diào)笑半是發(fā)嗲，把周昆臊得耳根子都紅了，白蘭站在周昆身邊，見周昆愣神兒便想伸手摸一摸周昆包扎過的手，手伸到半道，猛地和周昆對上了眼神兒，便急忙低下頭，把那要伸沒伸的手輕輕迭在嘴邊，裝模作樣地咳了兩聲，「咳，嗯～畫眉妹子，你上次不是要看看我養(yǎng)的鸚鵡嗎？那個，海棠，望娣兒，你們倆領著畫眉他們幾個先去我屋，我去mama那屋問安?！?/br>
    白蘭身后倆貼身丫鬟低眉順眼地行了個禮，引著鶯鶯燕燕的一群小姊妹兒去白蘭那院兒了。

    「哎～小郎君以前不是跟著藍燕的嗎？怎么今天……」

    「估計又是個想攀高枝兒的小罷了。」

    「哎，可惜俺們家沒白家這么大勢力，要不然小嫩rou兒攀的高枝兒就是俺們家了……」

    群蜂輕鳴，以為花不解語，卻被后面兩個跟著的丫鬟聽得一清二楚。

    「望娣兒……那不就是杜鵑嗎？」

    周昆跟著在白蘭后頭，不自覺出神小聲嘟囔出聲來。

    「看來昆子哥也學過唐詩呀，李白，李商隱，想必也是懂些的了？」

    白蘭趕忙接住話茬，倒把周昆嚇了一大跳。

    「我……不是，白大小姐，你是順風耳呀……」

    周昆連忙喘到。

    「我呀……剛好能聽見螞蟻走路罷了?！?/br>
    白蘭蹲下身，輕輕捻起一只螞蟻，慢慢把螞蟻放在掌心，看著螞蟻從這只手的手尖爬到手根，又順著染得鮮紅的指甲爬到那只手上。

    「我們不都是螞蟻嗎？」

    白蘭喃喃自語，彷佛在與空氣互訴衷腸。

    「您可別這么說，您是大家子

    的小姐，是富……」

    「你把我看得太高了，昆子哥?！?/br>
    白蘭兀自打斷周昆，輕輕把螞蟻吹到螞蟻洞邊。

    「我呀……」

    白蘭輕輕摸了摸細長的脖子，悠悠嘆了口氣。

    「或許只有我自己知道，哪些人是真心朋友?！?/br>
    白蘭拔下頭頂珠釵，細細在手里把玩一陣，青絲垂瀑，柔柔地落下：「佳梳不斷長青絲，倒向珠釵索思愁……」

    周昆盯著那只交銀綴寶又不顯俗套的簪子，一時間竟也有些出神。

    「不……不去看夫人去了？」

    「我早去過了，只是……我需要點自己的時間，一點點就好……」

    白蘭看不出喜憂地蹲下，盯著螞蟻洞出神。

    「對不起。」

    周昆看著白蘭清瘦的倩影，突然開口到。

    「哦？」

    白蘭的聲音有些顫抖。

    「我……我……」

    周昆本想把自己和燕子的關系跟白蘭說清楚，可看著白蘭背對自己輕輕擦著眼睛的樣子，周昆還是心軟了。

    「我那天太……敏感了?！?/br>
    周昆下意識地用出個從報紙上看到過的新詞，連自己都有些不適應地微微豎起汗毛。

    「哦……」

    白蘭聲音哽咽，良久，竟笑了出來：「我，我才不會因為那件事在乎很久呢……我沒有，我沒有……」

    周昆心里的忌憚和恐懼就像觸了水的棉花糖，一下子散得連形都沒了，因為一個人的身份和自己的偏見帶有敵意，周昆感覺自己就像個小氣鬼，說到底，白大小姐，也只是個比燕子還愛哭的清白閨女罷了。

    白蘭把臉埋進膝蓋里，默默地蹲在院墻下的螞蟻洞邊，院墻里繁茂的梧桐樹向著日頭高高地伸著，把明媚的天光切成一道道細絲，淅瀝瀝地撒在院墻之間的小巷里，看著那顆參天的梧桐，周昆的思緒彷佛回到了那顆大槐樹下，那個自己再也回不去的家……那顆樹下，也曾有個少年默默哭泣吧。

    白蘭一定也和那個少年一樣，承受了太多太多了吧。

    周昆長長地嘆了口氣，看著縮成風滾草似的少女，周昆突然想通了，心地上空終于一點點的放晴，那片盤踞在自己心底十五年的陰云呀……「白蘭，我給你梳梳頭吧，你的頭發(fā)都亂了?！?/br>
    白蘭難以置信地回過頭，周昆的笑臉暖融融的，這是白蘭從沒見過的笑吞，那是發(fā)自心底的，最純潔的笑吞。

    「好了，別哭了，是我不對，我錯怪你了?！?/br>
    周昆似乎不習慣于笑，不一會兒便害羞地別過頭去。

    「昆子哥……」

    白蘭秀氣的眼睛堆滿了水晶似的眼淚，少女似乎也憋了很多很多委屈，只是一個微笑，少女便不顧一切地跑向周昆，一頭扎進周昆的懷里嚎啕大哭。

    「昆子哥……嗚嗚嗚……」

    白蘭哭得像個剛斷奶的孩子，恨不得讓全世界都聽見她的哭聲，卻還是緊緊把頭扎進周昆的懷里，拼命壓抑著哭聲。

    「好了，小姐，別哭了，待會兒把妝哭花了。」

    周昆下意識地抱住白蘭，心里一陣涼一陣暖，那一哭彷佛讓周昆找到了知己，就連燕子也不曾給過周昆這樣的平靜和釋懷。

    白蘭又哭了好一陣，直哭得連嗓子都有點啞了，這才漸息悲聲，雙臂卻仍緊緊摟著周昆。

    「我給你梳梳頭吧?！?/br>
    周昆不再抗拒白蘭，輕輕給白蘭蹭去淚水，捏了捏白蘭哭紅了的小鼻頭，白蘭嬌羞地噗嗤一樂，輕輕捶了捶周昆的胸口。