個(gè)宮女可能并不知道皇帝在外面，猶自說(shuō)這話。其中一個(gè)說(shuō)：“你倒是小心著點(diǎn)，一會(huì)把桃兒碰下去摔壞，看不打死你！”另一個(gè)嘀咕道：“這桃兒在鄉(xiāng)下到成熟時(shí)遍山都是，一文錢也不值，一到宮里就叫什么來(lái)著，對(duì)了叫‘玉顆’，忽然就金貴起來(lái)，哎呀……”

    朱瞻基旁邊的孫貴妃聽(tīng)得里面說(shuō)話，嘴唇角微微一動(dòng)笑了一下，便有了心思，她對(duì)朱瞻基說(shuō)道：“皇上，你猜我們永城縣的女子誰(shuí)長(zhǎng)得最漂亮？”

    朱瞻基顯然沒(méi)什么心思，一副心不在焉的樣子隨口說(shuō)：“當(dāng)然是你了，不然當(dāng)初皇祖母怎會(huì)獨(dú)獨(dú)舉薦你進(jìn)宮？”

    他也知道孫氏在開(kāi)導(dǎo)自己從公事上放松下來(lái)。不過(guò)人的心情很難擺脫正事的影響，朱瞻基以前喜歡斗蟋蟀、現(xiàn)在也有好長(zhǎng)時(shí)間不玩了，而且還因非常喜歡孫氏而想休掉自己的皇后胡氏、也暫時(shí)擱置沒(méi)折騰了，心情的緣故，戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)讓他已經(jīng)對(duì)那些東西失去了關(guān)注。

    就在幾天前，朱瞻基剛得到宣大精兵到達(dá)淮河流域的消息，只因東面京營(yíng)抽調(diào)之后空虛，才動(dòng)用了這股九邊軍隊(duì)，情勢(shì)已經(jīng)叫人覺(jué)得十分捉襟見(jiàn)肘。

    這時(shí)孫貴妃又說(shuō)：“皇上猜錯(cuò)了。在永城縣公認(rèn)最漂亮的是一個(gè)賣豆腐的小媳婦，人們都叫她‘豆腐西施’，要是哪天皇上真看見(jiàn)了，說(shuō)不定就會(huì)覺(jué)得比我長(zhǎng)得好看?！?/br>
    朱瞻基一聽(tīng)搖頭道：“一個(gè)豆腐西施，怎可與貴妃相提并論？”

    “不能相提并論么，或許因?yàn)殒碓诨蕦m里而已?！睂O貴妃一副所有所思的樣子，“……那楊士奇惹得皇上不高興，可他如果不是朝廷首輔、太子少保了，還是什么重要的人么？”

    朱瞻基聽(tīng)罷沉吟片刻，哈哈笑了一聲：“貴妃所言極是、極是。”

    孫貴妃見(jiàn)狀嬌聲說(shuō)道：“只要皇上一高興，什么事兒都會(huì)變成好事的。”

    正在這時(shí)，忽然有太監(jiān)趕過(guò)來(lái)稟報(bào)，先請(qǐng)了罪，然后說(shuō)是要緊的急報(bào)。朱瞻基一看，果然是軍情急奏：宣大新總兵官方政奪占了采石磯。

    那方總兵奉命率軍自徐州南下進(jìn)兵至淮西，巡視采石磯后覺(jué)得有機(jī)可乘，便調(diào)少量精銳先軍渡江一戰(zhàn)本欲敲山震虎、提高自己的威信；不料漢王軍竟不堪一擊，先鋒軍從船上跳到南岸，無(wú)人能擋，迅速擊潰了江防軍隊(duì)，周圍布有漢王重兵，卻沒(méi)人主動(dòng)進(jìn)擊收復(fù)采石磯。

    朱瞻基看了急奏之后，馬上下令太監(jiān)召集楊士奇等人連夜到行宮議事，然后回頭對(duì)孫貴妃說(shuō)道：“愛(ài)妃說(shuō)對(duì)了，果真壞事也會(huì)好事的！”

    這件事仿佛完全是個(gè)意外。不僅朝廷沒(méi)想到會(huì)如此突然攻占一個(gè)至關(guān)重要的要地，而且也沒(méi)人下命令進(jìn)擊此地，只是宣大總兵官為了在當(dāng)?shù)亓⑼脑囂叫赃M(jìn)攻，卻起到了出乎意料之外的效果。

    但是此事又似乎在意料之中。楊榮趕著進(jìn)宮面圣時(shí)，忽然想起之前在朝廷改變方略以西面為重點(diǎn)時(shí)楊士奇說(shuō)過(guò)的一番話，楊士奇說(shuō)：漢王御下無(wú)方，當(dāng)江北重兵環(huán)視時(shí)，其文武迫于壓力為了自保、尚能憑借長(zhǎng)江天塹勵(lì)精圖治；一旦江淮地區(qū)撤軍西進(jìn)，南京威脅驟減，其內(nèi)部糜敗得會(huì)比猜測(cè)中還快。

    今日似乎應(yīng)了楊士奇的遠(yuǎn)見(jiàn)。很顯然這次采石磯之戰(zhàn)不能說(shuō)是因?yàn)榉娇偙帽缟?，自古此地就是事關(guān)江防的重地，如果不是對(duì)手犯錯(cuò)，任你用兵如神也很難攻?。辉诖酥坝?guó)公張輔多次率京營(yíng)精兵進(jìn)攻采石磯未果便是明證。

    楊士奇拜見(jiàn)皇帝之后，當(dāng)著另外一眾大臣的面就毫不猶豫地說(shuō)：“采石磯之戰(zhàn)不僅在南直隸找到了突破口，也叫咱們看到了漢王軍的實(shí)力在短短一年時(shí)間內(nèi)已經(jīng)急劇下降。臣以為，適時(shí)改變方略，趁勢(shì)平定南京當(dāng)是此時(shí)要?jiǎng)?wù)。”

    事情顯得有些倉(cāng)促，但在楊榮看來(lái)，奪占采石磯就等于踏進(jìn)了南京一只腳，這種事一目了然根本無(wú)需深思熟慮。

    ……

    武昌城的張寧這幾天正忙著陪姚姬去寺廟上香。當(dāng)天正值佛教節(jié)日，那崇寧萬(wàn)壽撣寺又是遠(yuǎn)近聞名的寺廟，百姓都說(shuō)這里的菩薩很靈，于是更如人山人海。不過(guò)湘王陪姚夫人是公開(kāi)去拜佛上香，不說(shuō)講究身份排場(chǎng)，僅出于安全考慮，官府也提前將寺廟把守清理了，閑雜人等不得入內(nèi)……于是前來(lái)上香的百姓只能被擋在外面，好在聽(tīng)說(shuō)權(quán)貴來(lái)一趟就走，寺廟最遲下午時(shí)分就會(huì)開(kāi)放。

    張寧帶了大筆錢銀送給崇寧萬(wàn)壽撣寺，作為“積德行善”，在寺廟里為姚姬記作功德。正如與和尚們談?wù)摃r(shí)說(shuō)的那樣，和尚說(shuō)佛祖是不要錢的，但是和尚卻還是凡胎，所以要金錢來(lái)負(fù)擔(dān)衣食住行和修寺廟，有了寺廟和吃飽了飯，才能為佛祖弘揚(yáng)我法。

    當(dāng)然還有比這更直接的人神交流方式是交易。周二娘便是以這種方式和神來(lái)往。

    她拜了文殊菩薩之后，便去拜觀音菩薩，按照和尚們的提醒，完成了一項(xiàng)交易。張寧陪她上了香，一個(gè)和尚便上來(lái)合十作禮，說(shuō)道：“萬(wàn)事皆為空，錢財(cái)亦是浮云。”然后為他們指了條明路。

    和尚拿出一張紅紙來(lái)，擺上紙墨筆硯，說(shuō)施主有什么心愿可以寫下來(lái)放在菩薩這里，并且承諾一個(gè)回報(bào)；若是菩薩保佑，如愿以償了，便可再回寺廟來(lái)“還愿”……也就是支付事先承諾的款項(xiàng)。

    童叟無(wú)欺你情我愿，當(dāng)然你也可以不來(lái)還愿，只要不怕遭報(bào)應(yīng)；既然不怕神靈，可是又來(lái)佛前求什么愿？

    周二娘上香虔誠(chéng)地對(duì)著神像參拜過(guò)來(lái)，默念了幾句，然后就在紙上寫下了一個(gè)數(shù)目，她先寫了個(gè)“一”，稍作猶豫，便寫下“千”字。

    張寧不經(jīng)意地瞄了一眼，只覺(jué)得周二娘花起錢來(lái)還是很大手筆的。不過(guò)還好，幸好沒(méi)寫一萬(wàn)兩。

    她在觀音面前許下承諾，顯然是求子。恐怕在場(chǎng)的不止他們夫婦心里明白，連旁邊的和尚們也能猜到，這種事應(yīng)該不止一個(gè)人來(lái)求。

    ……可是佛不能叫人萬(wàn)事順心，他們從寺廟返回后，內(nèi)侍省即收到了南直隸那邊來(lái)的密報(bào)。

    第三百九十六章后路

    風(fēng)寒養(yǎng)好之后張寧去寺廟拜了佛回來(lái)，然后便恢復(fù)了往常的作息。他給眾人的印象依舊如此：平素看不出有絲毫勤奮忙碌的跡象，但是有事總能在官署找到他。

    日常能隨時(shí)進(jìn)出內(nèi)書(shū)房的人員包括內(nèi)閣幾個(gè)大臣、內(nèi)侍省人員，這些人如果有要緊的事可以直接去找到張寧。除此之外的武官武將則會(huì)需要提前至少一天送貼預(yù)約；這些人如果確有要緊的事見(jiàn)不到他，卻可以自行去找自己的上峰，如武將可以見(jiàn)兵部尚書(shū)朱恒。

    如此安排之后，張寧平日便不用疲于應(yīng)付各種事務(wù)，卻又不擔(dān)心誤事，自是十分恰當(dāng)。

    這段時(shí)間他雖然中間有幾日生病，但總體心情大好。楊士奇到來(lái)之后，即可拉攏湖廣各地士紳，治理湖廣的形勢(shì)可預(yù)見(jiàn)一片大好。只要真正控制了十幾個(gè)府的人力物力和稅收，便打?qū)嵙嘶A(chǔ)，所有的部署都會(huì)變得順利。

    但是這種順心的狀況沒(méi)持續(xù)多久，先是內(nèi)侍省密奏東面南直隸出事，然后各種跡象紛紛露出水面，張寧已無(wú)法高枕無(wú)憂。

    官署新設(shè)通政使司的一沓書(shū)信之中，有一份永定大營(yíng)指揮使韋斌的上奏。時(shí)永定營(yíng)主力駐扎在湖廣、江西邊界，營(yíng)兵在幾個(gè)隘口連續(xù)截獲“細(xì)作”，細(xì)作都自稱從南京來(lái)，是兵部尚書(shū)朱恒的舊友；韋斌一面將此時(shí)寫信上奏，一面已把細(xì)作押送至武昌途中。

    不兩日，幾個(gè)大臣到內(nèi)閣官署書(shū)房里碰頭小議，朱恒便當(dāng)眾說(shuō)出自己收到了幾