，要是還記得我這個(gè)哥哥，把我這里當(dāng)成親人娘家，我便欣慰了。”

    這時(shí)張小妹已把茶端了過來，她一雙明亮的眼睛在張寧的臉上瞧著，抿了一下嘴唇關(guān)切地問道：“哥哥，是不是出什么事了？”

    “沒什么?！睆垖幟ΡM力控制住情緒，恢復(fù)淡然端起茶杯，揭開蓋子在水面上吹著熱氣。

    小妹不依，轉(zhuǎn)到他的面前追問：“你今天說話有點(diǎn)奇怪。記得那年南京秋闈后，你就是說話奇奇怪怪的，問你也不說，后來便出了大事……聽說你要去武昌，又要打仗，這回是不是比之前那次還要兇險(xiǎn)？”

    張寧倒沒覺得進(jìn)軍武昌會(huì)更兇險(xiǎn)，沅水一戰(zhàn)后湖廣近左根本沒有了能危險(xiǎn)朱雀軍的實(shí)力，唯一的風(fēng)險(xiǎn)只是京營有可能西調(diào)，但眼下還沒消息。不過這些戰(zhàn)場(chǎng)上的事小妹更不懂，和她也三言兩語說不清楚。他便說道：“不必瞎猜，哪里有什么兇險(xiǎn)？這回你們都留在常德城，很安全；我們是去別人的地盤打仗，少了許多后顧之憂?！?/br>
    他說罷嘗了一口，立刻嘗出這是嫩葉春茶，以前在茶園子呆過不短時(shí)間倒也學(xué)到一些雕蟲小技。微微青澀的味道，讓他回憶起往昔那些簡單的往事。此情可待成追憶，只是當(dāng)時(shí)已惘然。

    放下茶杯，張寧便站了起來，伸出手又意識(shí)到小妹大了自作主張做一些親昵的動(dòng)作可能對(duì)她不尊重，手微微抬起卻不知該放下還是怎樣。倒是小妹自然地一把握住了他的大手。

    他溫和地說道：“我便不多留了，小妹以后要好好的，有些事該放下便放下，不是你的錯(cuò)就不要背負(fù)在心頭?！闭f罷將她的手放開，轉(zhuǎn)身便走。

    第三百二十章天涯若比鄰

    老百姓對(duì)官府的軍政大略并不知曉，只是通過各種傳聞和流言在議論，不過洞庭湖南發(fā)生的一次十幾萬人規(guī)模的大戰(zhàn)是掩蓋不住的，湖廣中部因此風(fēng)聲鶴唳流言飛起。

    這時(shí)從揚(yáng)州派到湖廣巡按的御使楊四海來到了岳州，讓岳州官場(chǎng)更加擔(dān)憂。岳州士林本來就有種說法，逆賊可能意在長江，長江沿岸重鎮(zhèn)的危險(xiǎn)就在眼皮底下；現(xiàn)在一省巡按別的地方不去，偏來岳州，不能不讓官吏們多想。

    剛到湖廣的巡按御使楊四海，名鄰字四海（取海內(nèi)存知己天涯若比鄰之意），南直隸人士，永樂二十二年甲辰科二甲進(jìn)士。大明朝自洪武到永樂三朝進(jìn)士人數(shù)很少，相比一個(gè)人口約兩億的大帝國來說人才遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，前期進(jìn)士只要不出意外都是前途無量的。果然四海初授京師科道，幾年后的現(xiàn)在就有了巡按湖廣的機(jī)會(huì)。

    進(jìn)士被派到翰林院編修重要典籍、或者做地方巡按都是平步青云的前兆，比如當(dāng)初楊士奇連個(gè)秀才功名都沒有完全是白丁身份就參與過修編，再看楊士奇現(xiàn)在的位置就一目了然了；修編官方典籍意味著權(quán)威、學(xué)識(shí)、見識(shí)、威望，而作為御使巡按地方也是一種考察、歷練、資歷，只要能提出有見識(shí)的奏疏，那么離大任也不遠(yuǎn)了，比如于謙在出任兵部右侍郎之前就曾巡按南直隸。

    楊四海對(duì)此中關(guān)系當(dāng)然清楚，若不是在京師得到楊榮的賞識(shí)，后來又通過楊榮舉薦入了皇帝的法眼，他以現(xiàn)在的年齡和資歷能到湖廣巡按？所以他對(duì)此行是極為重視的，視作是仕途上的一個(gè)關(guān)鍵。

    另外，他和張寧還是相識(shí)的同窗……張寧曾多年在科舉道路、又做了幾年官，說來在士林認(rèn)識(shí)的人還真不少，圈子就那么大，這回又是一個(gè)熟人。

    但恐怕相熟并不能帶來什么不同。當(dāng)初在南直隸貢院參加鄉(xiāng)試時(shí)，張寧那句“我不和矮個(gè)子比”的輕蔑羞辱楊四?？蛇€記得。這事兒后來大伙坐一起喝酒便已經(jīng)化解了，四海也沒打算要將這種小事記恨在心，可是此事卻一直沒能從四海的記憶里消失，倒是有其原因的。

    四海出身貧困家境無法承擔(dān)舉業(yè)讀書的費(fèi)用，需要求助于別人，于是從小受過太多白眼，深明世情冷暖；但天下家境貧寒的人是大多數(shù)，不知他一個(gè)，關(guān)鍵是四海此人天資聰慧天分極高，傲氣自負(fù)與當(dāng)初的現(xiàn)實(shí)處境反差太大，使他產(chǎn)生了十分敏感而非常的自尊心。其二十出頭連過鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試三關(guān)，這不是一般人能做到的，拿老百姓的話是全憑祖墳上的青煙，便知四海之天分與刻苦決心。

    況且大明士林官場(chǎng)對(duì)儀表也十分迷信，身材很矮的四海本來就在自尊與自卑的極端之間，所以當(dāng)眾奚落過他的張寧沒給他留下什么好印象。

    其實(shí)四海平素非常淡定，鄉(xiāng)試時(shí)住的一家破落客棧居然漏雨，他拿個(gè)盆接水在滴水的噪聲中照樣能在大考之前安然入睡。修身齊家平天下，作為一個(gè)帝國精英修身是做到了的……但人心不是道德修養(yǎng)能完全改變的，現(xiàn)在楊四海在已知張寧的出身和成就之下，他只想張平安這個(gè)人死無葬身之地。但凡寄希望于別人情cao高尚心胸寬廣，自己就能為所欲為，顯然是極其可笑的一件事。

    ……岳州的官員陪同在四海旁邊時(shí)，走近身邊無不彎著腰，生怕矮了普通人一個(gè)頭的御使要仰著頭和自己說話。京師的御使真正得罪不起，大伙兒都懂的。

    楊御使來到岳州后的舉止倒也奇怪，對(duì)軍政吏治一律不問，連地方官如何防御岳州安全也不打聽，卻叫陪同的官員都換上便服隨行，去城鄉(xiāng)各處和老百姓說話。這要是在太平時(shí)候也就罷了，了解民情情有可原，可顯然這會(huì)兒戰(zhàn)爭(zhēng)禍到臨頭，還有心思管百姓的日子過得好不好？

    四海在市井和城廂轉(zhuǎn)了一圈，在官道上碰見不少從城里出來的百姓。那些人是拖兒帶女、東西大車小車用牛和騾子拉。他叫人打聽，大多是城里的人為了躲避戰(zhàn)禍提前搬到鄉(xiāng)下去的。

    此時(shí)的城鄉(xiāng)沒有戶籍區(qū)別，城池里的人只要家境殷實(shí)多半在鄉(xiāng)下都有地，除了那些實(shí)在貧困的破產(chǎn)者還有外地來的流官，誰不想置幾畝地有個(gè)根？

    螻蟻在暴風(fēng)雨之前會(huì)搬家到水淹不著的高處，人也差不多，這種自然現(xiàn)象比起公文上的曲折道理，楊四海覺得更加直觀。戰(zhàn)火可能真的是向北蔓延的，而不是某些坐在衙門里高談闊論的人說的長沙府。而且百姓的腳已經(jīng)暗示了戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果。但凡遇戰(zhàn)亂，不是每次都從城里去鄉(xiāng)下。若遇流民山民生亂，有時(shí)縉紳富戶們是從鄉(xiāng)里往城里跑的，因?yàn)猷l(xiāng)里要被劫掠，城里有高墻；人們反過來往鄉(xiāng)里跑，就說明百姓對(duì)府城防御沒有信心，岳州兇多吉少。

    官道上的流民對(duì)陌生人問東問西的打探持謹(jǐn)慎態(tài)度，大多語焉不詳，不過還是有比較熱心莽撞的人，嚷嚷著說：“有錢人都是往江北跑！隔了條大江，當(dāng)然比這邊安穩(wěn)多了。咱們啊，跑不了只有求菩薩了?！?/br>
    打探的人又問：“江上設(shè)防了，不讓過江？”

    那人聽罷答道：“聽您的口音就是外地人，不明白實(shí)情。您在這邊聽聽咱們說話，再過江聽聽那邊的人說話，都是湖廣的地盤，口音全然不同，為啥？大江上又沒橋，平素少有往來，一般人置些產(chǎn)業(yè)，江北的人置在江北、江南的人在南邊，尋常人家在江北既無地又無產(chǎn)，拋家棄業(yè)過江去不跟逃難一般么，日子能好過得了？要真有錢就不同，到哪兒沒朋友？產(chǎn)業(yè)現(xiàn)買也成??！”

    四海離開官道，因此又去了大江幾個(gè)渡口上考察。果見那渡口上行有私船，甚至有樓船，自家擁有樓船的人當(dāng)然非富即貴……別提道聽途說的情況，有時(shí)候并不假。

    這次楊四海直接讓隨行的官員報(bào)上名頭，一則沒來歷的人想見人家富人是見不著的；二則富貴人家也不怕官、