作者：龍翼風(fēng)語者

    字?jǐn)?shù)：49930

    2021年10月5日

    第十章·沙丘明珠

    李維靠在赫菲斯索羅號(hào)的船首側(cè)舷上，迎著清晨的海風(fēng)伸了一個(gè)姿勢(shì)極為別

    扭的懶腰。他扭了扭自己的脖子，接著忽然回過頭來，將兩根手指伸進(jìn)嘴里吹了

    一小段響亮的口哨。

    一個(gè)嬌小但敏捷矯健的身影兀地一下順著一根繩索從前桅桿上不知何處滑下，

    不偏不倚地降落在了李維面前。

    安珀?duì)柸〕鲆粋€(gè)金屬水壺遞給李維，后者接過壺?cái)Q開蓋子喝了兩口，然后便

    一手?jǐn)堖^少女，摟在懷中用力揉著她的腦袋，還順便親了一口，之后才心滿意足

    地繼續(xù)望向前方。

    「我在上面已經(jīng)能看到了，」靠在李維懷里的嬌小少女平靜地?cái)⑹鲋?，「離

    那邊已經(jīng)沒多遠(yuǎn)了，過不了一會(huì)兒就能到?！?/br>
    「哦，是么~」李維漫不經(jīng)心地應(yīng)著，然后又隨手揉起了安珀?duì)柕囊活^短發(fā)；

    而他空出來的左手則用指節(jié)輕輕敲起了赫菲斯索羅號(hào)的舷墻板。

    圣龍公國(guó)在天境海中有著一支規(guī)模不大的海軍，主要由幾十艘中小型的槳帆

    船組成，其中大多停泊于紅砂港。天境海作為一個(gè)面積有限，不知道本質(zhì)上是不

    是海跡湖的內(nèi)陸海，幾乎沒有什么海盜可言；沿海的各國(guó)在歷史上也少有發(fā)生過

    海上沖突。因此，公國(guó)海軍的主要功能，與其說是在天境海上進(jìn)行海戰(zhàn)，倒不如

    說更多是用來在必要時(shí)將公國(guó)陸軍快速地運(yùn)往天境海的其他岸側(cè)。

    不過即便如此，這些戰(zhàn)船理論上倒也還是有著進(jìn)行海戰(zhàn)的能力，譬如李維現(xiàn)

    在腳下的這艘公國(guó)海軍的旗艦赫菲斯索羅號(hào)——這幾年紅砂港伯爵漢斯·倫德施

    泰德大人甚至給這艘五十多碼長(zhǎng)的槳帆船裝上了不少李維新發(fā)明的火炮。

    當(dāng)然，盡管有了新武器，但赫菲斯索羅號(hào)今天仍舊大約是沒有機(jī)會(huì)在海上一

    試實(shí)戰(zhàn)能力的——它此行的任務(wù)僅僅只是將匯集了圣龍公國(guó)與焰尾部族國(guó)要人的

    使團(tuán)送到天境海對(duì)岸的撒林。

    李維低頭看著雙眼平視前方，靠在自己肩上一言不發(fā)、面無表情的安珀?duì)枺?/br>
    只覺得自己這位三無小情人莫名地越看越有種說不出來的別樣可愛，最后終于忍

    不住伸手挑起她的下巴，然后對(duì)著她的小嘴用力親了上去。

    主從二人就這樣摟抱著靠在舷墻上長(zhǎng)久而用力地接著吻，就在李維品啜著少

    女那嬌小靈動(dòng)的舌頭而飄飄欲仙之時(shí)，另一個(gè)帶著幾分幽怨和嗔怪的女聲打斷了

    他的小小旖旎。

    「唉~我們的李維殿下跟自己的仆人關(guān)系都這么好的么？一大早上的就在甲

    板上這么公然和自己的血契女侍衛(wèi)親密交流感情，也是不怕旁人說閑話？」

    李維頗為不情愿地松開了安珀?duì)柕男∽欤D(zhuǎn)頭看向了來人。

    焰尾部族國(guó)的公主，長(zhǎng)著九條大尾巴的亞狐人大美人珂汶娜·沃爾珀?duì)査共?/br>
    知何時(shí)也來到了甲板上，此時(shí)正滿臉幽怨，眼神中還似是帶著幾分嫉妒地看著自

    己和安珀?duì)枴?/br>
    「昨天晚上你跟星妍還有安珀?duì)柧驮诖摾锔愕媚敲创舐暎Φ梦腋屏账埂?/br>
    洛芙她們幾個(gè)半宿都沒睡好；結(jié)果現(xiàn)在一大早上地又在甲板上卿卿我我，不得不

    說殿下您和您的女侍從們感情可真不是一般好的咧~」珂汶娜一邊用埋怨的口吻

    說著酸話，一邊歪歪扭扭地也靠到了離兩人不遠(yuǎn)處，趴在了船舷邊。

    「早上好啊，我的珂汶娜殿下，」李維對(duì)她故作幽怨的酸話絲毫不以為意，

    只是笑呵呵地同她打了個(gè)招呼，「你要說昨天晚上，那我也只能表示抱歉咯~畢

    竟我也沒辦法直接跑到你們隔壁來邀請(qǐng)你們幾位一起加入——雖然我想你還有菲

    琳斯跟洛芙可能真的都會(huì)考慮一下答應(yīng)我試試，但賈維斯必然會(huì)殺了我的?！?/br>
    「呸！」珂汶娜看似是嬌羞嗔怪地用力錘了一下李維的肩膀，但之后卻說出

    來了方向性完全相反的問題發(fā)言：「這種事要干你不就得早說嘛！早告訴我，我

    給賈維斯他們幾個(gè)晚飯里下點(diǎn)藥，讓他們統(tǒng)統(tǒng)睡死到第二天中午去，然后咱幾個(gè)

    可不就能有機(jī)會(huì)把這jian夫yin婦活計(jì)給辦妥了再完美收拾掉痕跡么？」

    安珀?duì)柕碾p眼很少見地微微瞪了一下，然后歪了歪頭。不得不說這位狐貍精

    公主總能在一些獨(dú)特的事情上發(fā)表出極為驚世駭俗和難以理喻的言論。

    「喏，這可還是算了吧~我現(xiàn)在想了想覺得你那天說的還挺有道理的，這種

    活計(jì)還是等我什么時(shí)候能打十個(gè)賈維斯的時(shí)候咱來考慮考慮咯~」李維一邊戲謔

    著，一邊伸手揉了揉珂汶娜那對(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)的狐貍耳朵。嗯，獸耳娘果然就要這么用。

    「啊，你看，前面好像已經(jīng)能看到撒林了——」在瞇著眼睛頗為受用地享受

    了一陣

    李維的擼耳之后，珂汶娜突然睜大了雙眼，伸手指向了前方。

    李維也隨之回過頭去，看向船首的前方，一道道帆影和數(shù)排鱗次櫛比的沙黃

    色建筑漸漸地出現(xiàn)在了自己的視野中。

    撒林，沙丘明珠，鹽與沙之城，沙漠諸城邦之首。它是莫托蘭德大陸上現(xiàn)存

    最大的城市，亦是唯一一座架構(gòu)完整保留到今日的第二紀(jì)元巨城。

    撒林的歷史比阿門諾還要古老上好幾個(gè)世紀(jì)，這個(gè)名字第一次被提及是在古

    代雷尼亞詩人的記敘中，那時(shí)它還只是一個(gè)人口不到現(xiàn)在二十分之一的普通港口

    城市。但隨著城市的不斷發(fā)展和擴(kuò)建，以及后來對(duì)阿門諾建筑技術(shù)的引入，這座

    天境海旁的貿(mào)易港口逐漸變得越來越龐大和繁榮；等到尤利烏斯大帝的時(shí)代時(shí)，

    撒林已經(jīng)成為了一座規(guī)模比阿門諾帝國(guó)許多行省的首府城市都還要更大的巨城。

    今日撒林繁盛程度與第二紀(jì)元鼎盛時(shí)期相差無幾，有超過兩百二十萬人居住于這

    座巨城之中。

    在第二紀(jì)元時(shí)代，撒林由世襲的親王所統(tǒng)治；但掌握著撒林王位的阿希達(dá)林

    家族在永夜戰(zhàn)爭(zhēng)中滅亡，撒林也被至暗者的眷屬所占領(lǐng)，居民亦被屠殺大半有余。

    在沙漠光復(fù)之后，第三紀(jì)元的撒林重建者們采用了新的制度來統(tǒng)治這座城邦。擁

    有泉主頭銜的貴族奴隸主們組成了大泉主議會(huì)，每個(gè)泉主家族皆在其中擁有席位，

    而泉主家族中最為顯赫的少數(shù)幾位則被冠以「巨子」的稱號(hào)，他們?cè)谧h會(huì)中擁高

    于普通泉主的投票權(quán)重。泉主議會(huì)通常會(huì)選出一位任期不固定的執(zhí)政官來作為撒

    林城名義上的最高權(quán)力者，一般會(huì)是巨子中的某一位出任。巨子的數(shù)量并不是固

    定的，當(dāng)某一位大泉主的財(cái)富與勢(shì)力得到了一定數(shù)量的巨子與泉主的認(rèn)可之后，

    他便有可能成為一名新的巨子；而若一位巨子的家族勢(shì)力如果遭遇了慘重的打擊

    以至于他已無法維持自己的威信與體面，那么他也可能會(huì)失去巨子頭銜，被降格

    為普通的泉主。最近的數(shù)百年里，撒林的巨子數(shù)量一直牢牢穩(wěn)定在十六位這個(gè)數(shù)

    字上，現(xiàn)任執(zhí)政官則是掌握著撒林近半內(nèi)海貿(mào)易與糧食進(jìn)口的巨子沙普勒·庫西

    達(dá)思諾。

    不過，撒林的泉主們雖然仍是最有勢(shì)力和權(quán)柄的群體，但他們并不是城邦權(quán)

    力的絕對(duì)壟斷者——大約從三百多年前開始，撒林的自由民工商業(yè)行會(huì)也開始逐

    漸被允許派出代表出席議會(huì)，并且慢慢取得了一定數(shù)量的席位。除此之外，撒林

    以泉水女神阿奎娜爾為城邦的官方信仰，因而供奉女神的泉水女神殿在撒林也有

    著極高權(quán)力，在某些時(shí)候甚至可以直接凌駕于巨子、執(zhí)政官與泉主議會(huì)之上，不

    過他們通常較少干預(yù)世俗政務(wù)。

    隨著船只的逐漸接近，城市與港口的輪廓樣貌也漸漸變得越發(fā)清晰了起來。

    撒林與奧蘭多特一樣有著雙重城墻，但前者的兩道城墻在長(zhǎng)度和圈地規(guī)模上

    皆要遠(yuǎn)超后者。撒林的城墻與大部分顯眼的高大建筑一樣，外表大多皆是呈一種

    與沙漠相襯的沙黃色。外城墻高二十二碼，厚達(dá)八碼，每一座巨大的褐銅城門兩

    旁的馬面與墻壁上都雕刻著無數(shù)精細(xì)而栩栩如生的圖案，大多是花鳥魚蟲和珍奇

    百獸；內(nèi)城墻高達(dá)三十二碼，城門上鍍著整整一層黃金，其上還鑲嵌著諸多魔法

    水晶打造的「眼睛」。搭配上望遠(yuǎn)鏡和李維的龍類視覺仔細(xì)觀察，可以發(fā)現(xiàn)這些

    魔晶之眼的排列位置頗有一番講究，而間還有許多用秘銀繪制的紋路相連；它們

    構(gòu)成了一個(gè)個(gè)完整而強(qiáng)大的魔法陣，能在必要時(shí)為城市提供某些特殊的保護(hù)。內(nèi)

    墻之上同外墻門側(cè)一樣遍布繁復(fù)的浮雕，其內(nèi)容則多為朦朧紀(jì)元與第一紀(jì)元的古

    代神話以及第二紀(jì)元古撒林歷代親王的豐功偉績(jī)。

    而整座城市之中，最為顯眼的存在，必然是內(nèi)城墻中那座高度超過兩百碼的

    巨大金字塔狀建筑了——那便是眾人此行的目的地，撒林泉水女大神殿，泉水女

    神阿奎娜爾凡間教會(huì)的總殿。金字塔分為二十八層，沙黃色的主體色調(diào)間有規(guī)律

    地間隔著七道灰色的磚層；金字塔的塔頂矗立著一尊三十碼高的泉水女神巨像，

    造型是她最廣為人知的手舉巨瓶的形象。據(jù)說史上有數(shù)次神跡顯現(xiàn)之時(shí)，女神像

    手中的灰藍(lán)色巨瓶中真的會(huì)有圣泉涌出。

    在如此宏偉壯麗的泉水神殿的對(duì)比之下，內(nèi)城另一側(cè)與其遙遙相對(duì)的時(shí)砂宮

    都顯得黯然失色——這座修建于第二紀(jì)元的宏偉宮殿本身亦是一座富麗堂皇程度

    還要在羅倫諾爾千年宮之上的古老奇觀，其正殿高達(dá)八十碼以上，占地更是龍翼

    城堡的數(shù)倍有余。在第二紀(jì)元時(shí)，時(shí)砂宮乃是阿希達(dá)林王族的居所，如今則是作

    為撒林執(zhí)政官的官邸，以及召開大泉主議會(huì)的會(huì)堂。

    不一會(huì)兒，形形色色的其他船只也開始越來越多地出現(xiàn)在了眾人的視野中。

    它們有些整齊地停泊于碼頭中，有些則也正在駛?cè)牖蛘唏偝鋈隽指邸?/br>
    往來的船只大多是各類大大小小的槳帆船，其中也混有一些柯克式帆船和納

    瓦式帆船。有幾艘商船同樣掛著圣龍公國(guó)的旗幟，它們也許同樣來自紅砂港，也

    有可能是從更南邊的?？松垴倎淼?；還有一些商船掛著黑鐵城或是呂鐸克城的

    市旗，它們顯然屬于下雷尼亞的商會(huì)；而最顯眼的則是一艘掛滿了大大小小旗幟

    的大肚子霍克式帆船，紅白格底的王冠金獅旗意味著它屬于深紅王國(guó)，斯坦利家

    族的金喙魚鷹旗則代表它來自諾利奇港，而夾在中間的那面紅藍(lán)雙色底斑斕猛虎

    旗乃是斯坦利伯爵的封君，諾布里登公爵泰克斯·亨德利的紋章。

    這時(shí)，另一艘形制裝飾與赫菲斯索羅號(hào)迥異，但大小相近的槳帆戰(zhàn)船從赫菲

    斯索羅號(hào)的側(cè)方緩緩駛過。它的船帆上繪制著一條巨大的金色雙頭騰蛇，艦首嵌

    著一尊泉水女神的半身像。這是一艘撒林海軍的主力槳帆戰(zhàn)船，看樣子是在進(jìn)行

    一次例行的近海巡航。李維默默地一一點(diǎn)出了對(duì)面戰(zhàn)船上的可見武備：每側(cè)船舷

    各有十八門弩炮和六架煉金噴火具，前甲板和尾甲板上還布置有三臺(tái)可旋轉(zhuǎn)的扭

    力射石弩，看上去似乎只有扭力弩使用了煉金機(jī)械強(qiáng)化。

    絡(luò)繹不絕的車馬和勞工在碼頭上不斷地裝卸著船上的貨物，穿著淺灰色袍子

    的監(jiān)工們不耐煩地催促著一群群精赤上身的奴隸搬運(yùn)著大大小小的箱子。推著小

    車，挑著籃子的小商販們則在岸邊來回巡行著，向下船的水手和乘客們叫賣形形

    色色的商品。

    碼頭區(qū)附近的一塊空地上趴著好幾條套著挽具和乘鞍的雙足飛龍，它們體長(zhǎng)

    不下八、九碼，鱗皮呈淺褐色，此刻正懶洋洋地舒展著翅膀曬太陽；幾名內(nèi)穿全

    身鎖子甲，外穿銅黃色重鱗甲長(zhǎng)褂的精悍武士各自守在一條飛龍身邊，他們或是

    在坐著休息，或是默默地來回掃視著碼頭與海上。而一群脖子上帶著頸鏈的褐袍

    奴隸則正在將一桶桶海魚倒入翼龍的食槽，同時(shí)清理著它們?cè)诳盏亓硪欢肆粝碌?/br>
    糞便。

    這幾條飛龍是撒林的沙墻衛(wèi)軍馴養(yǎng)的荒原長(zhǎng)翼龍，它們是莫托蘭德的雙足飛

    龍中體型最大的一種，在西北沙漠和蒼白山脈的不少地區(qū)都能找到野生種的棲息

    地。撒林飼養(yǎng)的這批長(zhǎng)翼龍通常由城衛(wèi)軍中受過專門訓(xùn)練的精銳武士駕馭，長(zhǎng)翼

    龍騎兵雖不及雷尼亞這邊真正的龍騎士那樣強(qiáng)悍無匹，但在常規(guī)戰(zhàn)場(chǎng)上亦是一支

    能起到奇效的強(qiáng)大力量：雙足飛龍從空中發(fā)起的襲擊能造成的破壞力要遠(yuǎn)強(qiáng)于獅

    鷲，而且也比獅鷲更難以被常規(guī)投射武器擊落。

    然而，懷抱美人欣賞撒林港盛景的興致沒能持續(xù)上太久，便被一陣突兀傳來

    的說話聲給打斷。

    「嘿，早跟你說了別去招惹那倆亞獸人小妞，現(xiàn)在你可算是爽到了？」

    聽到這熟悉的聲音，李維迅速收回了放在珂汶娜狐耳上的手。他轉(zhuǎn)頭看去，

    發(fā)現(xiàn)是自己的隨從們也來到了甲板上，但循聲望去之后李維的臉上立刻便多了幾

    分不快。

    走在最前面的兩人，正是拉杰爾·帕克與拉法耶·蒙度。在拉法耶剛「入伙」

    時(shí)，拉杰爾的確有按照李維的吩咐故意刁難和惡整了一下這個(gè)不知天高地厚的放

    蕩詩人，但不知怎地兩人在此之后反而迅速成為了臭味相投的狐朋狗友，這讓李

    維感到自己以后恐怕反而要變得更加難以省心了。

    此時(shí)的拉法耶眼眶上掛著一大塊醒目的淤青，但臉上卻依舊笑得跟迎春花一

    樣燦爛：「啊不不，親愛的拉杰爾，你可要明白，被美麗的野性少女錘毆有時(shí)也

    是一種幸福咧~」說完，他還頗為做作地?fù)芘藘上虑傧摇?/br>
    在看到李維之后，拉法耶立刻滿面笑容地湊上前來躬身行禮道：「噢，尊敬

    的殿下，貴安~盡管您為我追求美的道路稍微增點(diǎn)了那么一點(diǎn)波瀾和考驗(yàn)，不過

    我還是要感謝您愿意帶我造訪這天境海另一端古老的鹽與沙之城，令我有幸一睹

    此番絕景——啊，感覺自己的靈感又在源源不斷地涌出了——」

    拉法耶說著便再度撥弄起了手中的琴弦，嘴里還小聲呢喃輕唱著些許詞句。

    見著這放蕩詩人，李維便只覺著欣賞沙漠城邦異域奇景的興致頓時(shí)給敗了一

    大截，下意識(shí)地?fù)е茬隊(duì)栠h(yuǎn)離了幾寸。不過有一說一，拉法耶唱歌和彈琴的功

    底倒是的確不差，甚至在自己見過的流浪歌手和吟游詩人里稱得上一流，而且還

    挺有個(gè)人風(fēng)格；但他為人處世的那副德性給自己留下的第一印象實(shí)在是太過糟糕。

    星妍也和其余幾位隨從一起來到了甲板上，本來臉上帶

    著恬靜微笑的她一看

    到趴在離李維不遠(yuǎn)處的珂汶娜，便立刻變了臉色，然后三步并作兩步擠到珂汶娜

    和李維之間，一把挽住了李維空著的那只手臂。

    李維看了看依然靜靜靠在自己懷里的安珀?duì)?，又看了看正在和珂汶娜進(jìn)行眼

    神交戰(zhàn)的星妍，當(dāng)意識(shí)到自己正處在字面意義上的「左擁右抱」?fàn)顟B(tài)中之時(shí)，他

    不由得產(chǎn)生了一種別樣的滿足感，于是得意地?fù)P起了眉毛和嘴角，又繼續(xù)轉(zhuǎn)頭欣

    賞起了撒林港的盛景。

    另一邊的拉杰爾看著李維這邊，嘴角劇烈抽搐了幾下之后小聲嘟囔著：「他

    娘的，咱這位頭兒是歡愉女神跟哪個(gè)幸運(yùn)鬼生的親兒子么……」

    他話音未落，西蒙·羅賓遜便一個(gè)手刀打在了他的脖子上：「你他媽說話注

    意點(diǎn)！殿下是不跟你計(jì)較這些，但你這類鳥話要是被李嘉圖大人或是那幾位龍翼

    堡的爵士聽見了，你還不得掉層皮！」

    「哎，知道了知道了，」拉杰爾揉揉脖子，然后便又吹著口哨望向了正在接

    近的撒林城：「不過話說回來，撒林倒的確是個(gè)養(yǎng)人的好地方咧~不像藍(lán)池綠洲，

    除了安道莫子爵的老婆跟女兒以外，連點(diǎn)像樣的樂子都找不到?！?/br>
    「每次你有臉提藍(lán)池綠洲的時(shí)候，我都會(huì)忍不住產(chǎn)生一股一箭射穿你褲襠里

    那玩意的沖動(dòng)?！刮髅蓾M頭黑線地取出一支羽箭，一邊帶著「飽含友誼」的微笑，

    一邊輕輕摩挲起了箭頭。

    緊接在李維眾隨從之后走上甲板的便是一伙焰尾的亞獸人武士，菲琳斯和洛

    芙也在其中。這一貓一狼兩位獸耳娘看到拉法耶·蒙度后便露出了一副嫌惡的表

    情，然后立刻遠(yuǎn)離了幾步。亞獸人武士們徑直走到了李維和珂汶娜面前，向兩人

    問候過后便在各自環(huán)侍在了珂汶娜的身邊。

    為首的是一位七級(jí)的高瘦亞獸人武士，他穿著一件鎖子甲短褂，腰間與其他

    幾位同伴一樣配著一把漠原式長(zhǎng)刀，紅色的狐貍耳朵與尾巴昭示了其亞狐人的身

    份。他臉上最明顯的特征，應(yīng)該是眼角旁的一小團(tuán)火焰刺青。這位名叫賈維斯的

    亞狐人武士乃是珂汶娜的首席侍衛(wèi)，也算是菲琳斯與洛芙的頂頭上司。

    盡管表面上仍然保持著禮貌的微笑，但李維每次看賈維斯他們這些亞獸人男

    性總是有種怪怪的違和感——大概是自打自己前世入坑某個(gè)手游開始，自己就一

    直莫名地覺得男人長(zhǎng)著獸耳看著很怪，雖然似乎有一些人士對(duì)這類型反而會(huì)更加

    興奮。

    當(dāng)李維看到李嘉圖侯爵跟羅伯特也出現(xiàn)在了甲板上時(shí)，他便知道自己這點(diǎn)小

    小的晨間閑暇時(shí)光該結(jié)束了。李維從左右兩位美女的懷抱中抽出手臂來，正了正

    衣襟后來到了叔父和兄長(zhǎng)的身邊。

    撒林的碼頭上傳來了一陣悠長(zhǎng)而深遠(yuǎn)的號(hào)角聲，這是迎接外交貴賓的禮儀號(hào)

    聲。

    自己終于要踏上這片鹽與沙的土地了。

    ……

    足足一百八十名沙墻衛(wèi)軍士兵在碼頭上排成了面對(duì)面的兩列，夾道迎接著來

    自天境海另一側(cè)的貴客。這些撒林步兵手持長(zhǎng)矛和圓盾，身上穿著用皮革和薄銅

    片縫制而成的褐色鱗甲，頭戴銅黃色的半圓罩盔，盔甲外還披著一層白色的披風(fēng)，

    用以遮擋陽光的直射。

    兩列步兵儀仗的中央，二十名騎手簇?fù)碇鴶?shù)名衣著華貴的大人物緩緩迎向碼

    頭旁的舷梯。這些騎兵的著裝與先前李維看到的長(zhǎng)翼龍騎兵一致，穿著鎖子甲和

    銅黃色鱗甲長(zhǎng)褂，頭上還戴著一頂同樣為銅黃色的帶護(hù)鼻的巴布塔式頭盔。中間

    的幾位泉主代表穿著以金、藍(lán)二色為主色調(diào)的華麗絲綢長(zhǎng)袍，他們衣袍的紋飾與

    樣式設(shè)計(jì)比天境海以東的貴族禮服要繁復(fù)了好幾倍不止，其上還綴有許多金銀飾

    品。

    然而，走在最前面的一位大泉主卻穿著一條裝飾要相對(duì)簡(jiǎn)樸得多的金褐色長(zhǎng)

    袍，除去手上的數(shù)枚戒指之外，身配的飾品只有一把精巧短刀和一枚泉水女神的

    神徽吊墜。這位大泉主看上去有五十好幾歲了，微卷的短發(fā)和絡(luò)腮的胡須都泛著

    花白。盡管他那小麥色的面皮上早已布滿了歲月刻下的溝壑，但他的臉上卻始終

    掛著一副極富親和力的微笑，沙漠貴族身上常有的那種執(zhí)著于彰顯等級(jí)差異的獨(dú)

    特傲慢在他的身上絲毫不見蹤影。

    他便是沙普勒·庫西達(dá)思諾，巨子之首以及現(xiàn)任撒林執(zhí)政官。

    「歡迎！歡迎！龍翼堡和草原的諸位！還有，我親愛的老朋友，李嘉圖爵士！

    我們有多久沒見了？」

    當(dāng)跟在叔父身后下船的李維正被儀仗和騎兵們手中那一面面迎風(fēng)招展，象征

    撒林城的雙頭金騰蛇旗幟晃得略感幾分炫目之時(shí)，沙普勒那蒼勁而爽朗的嗓音使

    他的瞳孔得以再次聚焦于前方。

    巨子之首此時(shí)已從馬上下來，他熱情地張開雙臂，給了李嘉圖侯爵一個(gè)親切

    的擁抱。

    「呵呵，上次見面應(yīng)該是兩年前了吧；」李嘉圖侯爵也笑著回應(yīng)，「但愿你

    下棋的本領(lǐng)沒有退步?！?/br>
    「哈哈，怎么可能；」沙普勒說著，又走向了一旁的羅伯特，他抬頭打量著

    羅伯特的面孔，然后伸出雙手拍了拍他的臂膀：「我親愛的羅伯特殿下，這是我

    們第三次見面了吧？你看上去可真是越來越像你的父親和祖父了；我想以后如果

    再有什么外洋的海怪跑到天境海里來，我大概只會(huì)為它們祈禱了?！?/br>
    「多謝，沙普勒大人。我也高興看到您還是一樣的身手矯健，絲毫不顯衰老。」

    羅伯特笑著微微頷首。

    「哈啊，恐怕保持不了多久叻~」沙普勒打了個(gè)哈哈，接著又走到了李維的

    面前。

    「你應(yīng)該就是李維殿下了吧？我在撒林城中就早有聽聞傳言，人們皆道，李

    維殿下乃是雷尼亞最了不起的天才和大善人，有著被阿西納爾眷顧一般的智慧和

    救世者亞伯爾一樣的仁慈；今天我終于有幸親眼見到神秘的三公子殿下了，不知

    李維殿下對(duì)撒林印象又如何呢？」

    「自上個(gè)紀(jì)元起就屹立于海畔黃沙之中的奇跡令人嘆為觀止，」李維微笑著

    撫胸行禮，「這毫無疑問是一座偉大的城市。很榮幸認(rèn)識(shí)您，沙普勒大人?！?/br>
    「多謝，我也很榮幸?！雇罹S問候完畢，沙普勒最后轉(zhuǎn)向了珂汶娜。

    「這位想必就是我們耀眼的草原明焰，年輕的焰尾之主珂汶娜殿下了吧？不

    得不說，您的美麗實(shí)在是令人驚嘆?！股称绽胀衅鹆绥驺肽壬斐龅氖种讣?，低頭

    在她的戒指上輕輕一吻。

    「同圣龍公國(guó)一樣，焰尾也一向是撒林重要的貿(mào)易伙伴，希望這次會(huì)面能加

    深我們之間的古老友誼。我在此衷心祝愿您的人民能盡早重歸安泰?！?/br>
    「這亦是我們所希望的，也愿諸神賜福于您和撒林?！圭驺肽缺３种敲?/br>
    媚的笑容，也朝沙普勒稍稍欠身示意。

    在隨同的幾位大泉主也各自介紹和問候了一番之后，眾人終于再次牽上了各

    自的馬匹。

    「依照慣例，泉水神殿大祭司長(zhǎng)猊下和圣女殿下需要等到午后才能迎賓，各

    位還請(qǐng)先隨我去往時(shí)砂宮落腳。路上若有何疑問，請(qǐng)各位但提無妨，鄙人會(huì)為諸

    位一一解答?！股称绽找贿呎f著，一邊跨上了自己的坐騎。

    伴隨悠長(zhǎng)而洪亮的歡快號(hào)樂聲，來自龍翼堡與焰尾的貴賓與撒林執(zhí)政官一道，

    在各色騎手的簇?fù)硐戮従徯邢蛄搜矍澳浅ㄩ_著的巨大褐銅城門。

    在步入撒林城門的一瞬間，來客們只覺一股前所未有的龐大信息洪流宛如巨

    浪一樣向自己的視覺與聽覺感官撲面而來，耳目被無比豐富的聲音與色彩所填滿。

    寬闊的石板大道兩旁，是一幢幢鱗次櫛比的，遍布拱廊和立柱的樓宇，第二

    紀(jì)元時(shí)代的古老建筑風(fēng)格在這里仍然濃郁而鮮活。不論是望山城還是奧蘭多特的

    街市，放在撒林建筑的富麗堂皇面前全都好似只剩下灰色一般黯淡。

    街道交匯的路口和大小廣場(chǎng)上全都修建著一座座精巧的噴泉，這些噴泉皆用

    白色大理石雕刻成珍奇魔獸的樣貌，獅鷲、騰蛇、鳳鳥、龍類，樣樣俱全；不過

    其中最為勾人眼神的一個(gè)，還屬百鳥集市旁的女泉廣場(chǎng)：這個(gè)大噴泉池的中央，

    六尊用某種像牛奶一樣光滑潔白的魔法石材雕刻成的，栩栩如生的水元素寧芙裸

    像以各異的姿態(tài)坐立其中，好似真的是在入浴一般。這六尊寧芙少女像的頭頂都

    戴著花環(huán)，全是用魔法保鮮的真花，花環(huán)每隔一段時(shí)間會(huì)有專人來定期更換。

    城中主干街道幾乎處處都有花壇草圃或者樹籬作為綠化點(diǎn)綴，有些花草壇之

    中還擺放著用黃金和寶石雕刻成的孔雀或者天鵝。街道上種種飾物，無處不在張

    揚(yáng)著這座城市冠絕大陸的富有和奢侈。

    不一會(huì)兒，眾人的眼前竟出現(xiàn)了一條寬闊的河流，沙普勒領(lǐng)著眾人從一座高

    大的石橋上跨過了這條出現(xiàn)在城中的河道。這條河乃是古撒林人借助魔法與神術(shù)

    引出了撒林地底深處那儲(chǔ)量龐大的地下水而制造出的一條人工河，河道環(huán)穿整個(gè)

    撒林外城區(qū)。此外據(jù)說在撒林的地下還有另一座由泉水神殿管理和執(zhí)掌的大型法

    陣，其會(huì)源源不斷地將天境海中的咸水淡化之后送入人工河內(nèi)。

    踏上寬闊高大的石制拱橋，李維終于得以將撒林外城區(qū)最具象征性的街景盡

    收眼底。

    沿著河道望去，只見河面上行駛一艘艘載著貨物、旅客或者賣藝人的小船，

    偶爾還有一兩艘花船載著身穿艷麗薄紗的妓女行過，她們不斷向河岸兩側(cè)的行人

    拋著媚眼，搔首弄姿地嘗試攬客。

    河岸兩側(cè)，無數(shù)大大小小的貿(mào)易市場(chǎng)和手工作坊，以及酒肆賭坊晝夜不息地

    吞吐著來客；披著破爛麻布或是赤身裸體的奴隸們則不斷地將各類大小箱桶搬出

    或搬入一座座貨倉和酒窖。

    撒林的自由民們大多穿著以灰白淺黃等淺色調(diào)為主的衣袍，加以少量的亮色

    紋飾；婦女們多佩戴結(jié)構(gòu)繁復(fù)的金屬首飾和頭飾，同時(shí)喜歡在中衣之外穿一層顏

    色鮮亮的紗裙。

    身份高貴的泉主們則喜歡穿以金、白二色為主的華麗長(zhǎng)袍，大多崇尚在其中

    夾雜著些許藍(lán)色作為點(diǎn)綴，不過也有一些嗜好青、紫或者大紅等顏色的泉主；此

    外他們中的許多都會(huì)在外披一條白色的頭罩和斗篷用以遮陽。出行的泉主們通常

    都會(huì)乘著人力抬轎，轎座上鑲滿著各種點(diǎn)綴著寶石的黃金雕刻。

    為泉主抬轎的奴隸大多身披較為干凈的白色麻布衣，就連他們身上佩戴的奴

    隸鎖鏈往往也都是用閃閃發(fā)光的亮銅打造的——他們這樣的生活奴隸通常被看作

    是主人的臉面和體面象征的一部分，這使他們得以與專門從事苦力勞動(dòng)和生產(chǎn)的

    奴隸在某些方面被區(qū)分開來。

    撒林有的遠(yuǎn)不止是撒林人；來自整個(gè)大陸天南地北的訪客皆可在城中窺見。

    河中的一條小船上，一位披著綠披風(fēng)的伊登人游士正輕輕彈著他手中的橡木琴；

    而在小船行過的河岸邊，幾位雷尼亞糧商正在從駁船上卸貨，而在離他們不遠(yuǎn)處，

    一位布里達(dá)橄欖油商人正趕著一隊(duì)騾車停在了市場(chǎng)邊。

    而在離市場(chǎng)不到百碼的街角處，赫然開著一家高等地精的鐘表店，附近還有

    另一些高等地精撐著棚子搭起了幾家烤魚攤。幾個(gè)紅著鼻子的矮人工匠抱著酒桶

    從一旁經(jīng)過，順手便向擺攤的地精廚子要了幾份野菌燉河魚，看樣子是準(zhǔn)備包回

    去當(dāng)下酒菜。

    眾人在過河后繼續(xù)一路前行，不一會(huì)兒又穿過了一處以奴隸交易市場(chǎng)為主的

    街區(qū)。李維看到幾個(gè)穿著黑色和深紫色衣袍的卓爾精靈在一處奴隸營(yíng)內(nèi)挑選著健

    康的年輕奴隸，他們用卓爾精靈語相互交談，將一旁本應(yīng)介紹和「導(dǎo)購」的奴隸

    商人冷淡地晾在一邊，使得這位滿頭大汗的胖子只能尷尬無比地杵在一旁賠笑。

    而在另一邊，幾名拿著圓盾和木劍的奴隸正在一處圍欄內(nèi)練習(xí)格斗。在圍欄

    外，一位神色淡漠，但周身透著一股精悍氣質(zhì)的老人默默地站在一旁觀戰(zhàn)。他的

    外袍與中衣皆通體漆黑，僅繪有少量且簡(jiǎn)樸的暗紅紋飾，但細(xì)看卻會(huì)發(fā)現(xiàn)，其衣

    料材質(zhì)極其名貴，絲毫不遜于一套撒林泉主的華服。他的右手輕輕按著腰間一柄

    嵌有紅寶石的精致短刀，胸前掛著一個(gè)通體用寒鐵打造，僅在中央同樣鑲著一枚

    紅寶石的獨(dú)特吊墜。那吊墜的樣式圖案是一枚神徽，象征著自然諸神中司掌戰(zhàn)爭(zhēng)

    和勇武的鐵血之神奎馬。

    他周身上下的打扮，無處不在說明著他是一位來自魁斯多羅的血主，在那座

    北方的黑墻之城內(nèi)有著與撒林泉主們相若身份的奴隸主貴族?？苟嗔_是位于撒

    林的遙遠(yuǎn)北方，修建于林恩河上游的另一座沙漠大城邦。這座城市敬奉鐵血之神

    奎馬，有著濃厚的尚武傳統(tǒng)，其尚武文化在莫托蘭德的多數(shù)其他地方看來甚至已

    經(jīng)有些過于殘忍和血腥。

    但不論如何，魁斯多羅有著整個(gè)沙漠最善戰(zhàn)的軍隊(duì)和最精良的武械，他們訓(xùn)

    練的名為緘默者的奴隸雇傭軍在沙漠中頗有名氣，同時(shí)也以善于訓(xùn)練奴隸角斗士

    而聞名。

    面前的這位年長(zhǎng)血主應(yīng)該是被撒林權(quán)貴聘請(qǐng)而來的角斗士教頭，為委托方管

    理奴隸角斗士訓(xùn)練營(yíng)。他的身后站著幾名身穿皮甲的護(hù)衛(wèi)，護(hù)衛(wèi)與他一樣皆為一

    身黑袍，他們的背后各自背著一柄造型獨(dú)特的直刃長(zhǎng)刀。這刀的刀刃長(zhǎng)五到六尺，

    與雙手長(zhǎng)劍規(guī)格相若，但除此以外，其刀柄也有足足三尺長(zhǎng)。這刀乃是魁斯多羅

    獨(dú)有的一種武器，被稱為魁斯多羅長(zhǎng)柄刀?？苟嗔_人通常認(rèn)為魁斯多羅長(zhǎng)柄刀

    是一種榮譽(yù)兵器，僅有自由民和血主能夠佩戴使用，奴隸沒有資格觸碰。

    李維看到一名奴隸販子正在買主的注視下給一個(gè)交易完成的奴隸的后頸上銘

    刻一種特殊的魔法刻印，這是莫托蘭德諸多魔力奴役手段中最廉價(jià)的一種，奴役

    刻印。魔法奴役契約和血契儀式這兩種技術(shù)最可靠，但成本也極為高昂，不適合

    用于普通的廉價(jià)奴隸。相比之下，奴役刻印就十分地「便捷」和便宜，但相應(yīng)的

    其可靠性也存在明顯的瑕疵——這種刻印可以被專門的魔藥，或是掌握有相關(guān)知

    識(shí)的魔法師強(qiáng)行解除。不過也有不少沙漠奴隸主，礙于蓄奴數(shù)量的龐大或者其他

    別的原因，對(duì)自己的大部分普通奴隸干脆懶得施加任何魔法約束，刺青、鎖鏈和

    皮鞭在他們看來已經(jīng)能提供足夠的保障。

    一支迎面行來的駱駝隊(duì)隔著老遠(yuǎn)便恭謹(jǐn)?shù)乇茏岄_了執(zhí)政官與貴賓使團(tuán)的隊(duì)伍，

    穿著墨藍(lán)色長(zhǎng)袍，戴著灰頭巾的商人們紛紛從駱駝身上下來，朝著這支身份高貴

    的隊(duì)伍微躬行禮。這些商人來自佩羅塔爾，那是位于撒拉河上游的沙漠最北端的

    城邦。

    不一會(huì)兒，又一座極為巨大巍峨建筑出現(xiàn)在了李維右側(cè)的視野中。這是一座

    巨大的圓形競(jìng)技場(chǎng)，券拱外墻高度超過了六十碼，長(zhǎng)短軸都在三百碼以上。這便

    是撒林著名的血砂大角斗場(chǎng)，大陸上現(xiàn)存最大的圓形競(jìng)技場(chǎng)，可以容納超過十萬

    觀眾同時(shí)觀看角斗比賽和斗獸表演。

    「今晚正好會(huì)有一場(chǎng)備受關(guān)注的角斗比賽在血砂競(jìng)技場(chǎng)舉辦，屆時(shí)若是諸位

    也愿意賞光與我等一同前來觀賞，那便再好不過了?！股称绽湛戳艘谎鄹?jìng)技場(chǎng)后，

    忽然開口道。

    「我想我們當(dāng)然沒有拒絕的理由，珂汶娜殿下您意下如何呢？」李嘉圖侯爵

    點(diǎn)點(diǎn)頭，然后又看向了珂汶娜。

    「當(dāng)然，我也一直很期待能看一看撒林的角斗比賽?！购偣饕蝗缂韧?/br>
    保持著她那迷人而優(yōu)雅的微笑。

    李維挑了挑眉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀賞了一下角斗場(chǎng)的建筑外觀之后便收回了視線。

    在穿過了一個(gè)又一個(gè)的街區(qū)之后，眾人終于來到了金碧輝煌的內(nèi)城門前。伴

    隨著大門兩旁與城樓上的儀仗隊(duì)吹響的迎賓號(hào)樂，李維走入了緩緩敞開的黃金大

    門。

    撒林內(nèi)城的道路與奧蘭多特相似，以工整平滑的矩形條石鋪就；而道路交匯

    的廣場(chǎng)則鋪滿了嵌于石灰中的細(xì)密鵝卵石。

    內(nèi)城的人流變得稀疏了些許，但兩側(cè)的建筑卻更加奢華精致。目光所及范圍

    內(nèi)，幾乎皆是各式各樣裝潢瑰麗的別墅莊院，往來行人幾乎大半皆是乘轎騎馬的

    泉主貴族。

    內(nèi)城除了是時(shí)砂宮與泉水女神殿的所在，同時(shí)也是多數(shù)泉主家族的居所。據(jù)

    說在撒林初建城之時(shí)，最開始發(fā)現(xiàn)的地下泉眼幾乎都集中在今日內(nèi)城所在的這一

    片區(qū)域；于是乎，最早有能力占有這片區(qū)域內(nèi)的土地，并控制泉水的家族便理所

    當(dāng)然地成為了撒林的貴族與統(tǒng)治階級(jí)，這亦是「泉主」之名的由來。

    走過一座座像宮殿一樣豪華的莊園和別院，訪客們最后終于來到了時(shí)砂宮的

    門前。

    在被四段橫向兩側(cè)的對(duì)稱階梯分為兩層的土石高臺(tái)上，一座四四方方的高大

    沙黃色建筑赫然拔地而起。這座四十碼高的方正建筑，便是時(shí)砂宮的前殿大門，

    與之等高的對(duì)稱柱廊在其兩側(cè)的高臺(tái)上排開，不知有多少碼長(zhǎng)。高臺(tái)基座自身便

    高達(dá)二十碼，邊緣處全都設(shè)置有護(hù)墻垛口，必要可直接被士兵用以當(dāng)作城墻使用。

    二十余碼高的大門兩側(cè)，矗立著兩尊與大門等高的石像，皆身著古代撒林親

    王的禮服與冠冕。左側(cè)的石像是撒洛士·阿希達(dá)林，傳說中的撒林建城者與第一

    位撒林親王；右側(cè)的則是帕爾斯·阿希達(dá)林，他是泉水大神殿與時(shí)砂宮的建造者，

    他被撒林人認(rèn)為是城邦歷史上最偉大的一位親王。在大門的上方，一頭栩栩如生

    的雙頭騰蛇從石墻中抽身而出，它的兩個(gè)蛇首分別懸于撒洛士大王與帕爾斯大王

    的冠冕之上。

    「歡迎造訪時(shí)砂宮，讓我們一同在偉大親王們宴賓過的案前共飲吧——」

    沙普勒?qǐng)?zhí)政官前行兩步，然后轉(zhuǎn)過身來伸出右臂，并微微頷首。隨即，泉主

    們便和賓客一同下馬，在儀仗武士們的簇?fù)硐乱煌驎r(shí)砂宮的前殿大門走去。

    徑直穿過前殿，李維驟然發(fā)現(xiàn)自己又進(jìn)入了一個(gè)被鳥鳴與花香環(huán)繞的世界。

    出現(xiàn)在李維眼前的，竟是一個(gè)無比遼闊的植物園。來自大陸各處的珍奇花草

    樹木被整齊地種植在一片片坪圃或是壇臺(tái)上，其間點(diǎn)綴著許多池塘、溪流、雕塑

    和觀景的亭臺(tái)，設(shè)計(jì)精巧的步道將整片園林的布局考究地分割了開來。

    許多羽毛亮麗的鸚鵡，以及各種李維叫不上名字的雀類和雉類被放養(yǎng)其中，

    不過在諸多玩賞鳥類中最顯眼的自然還是當(dāng)屬那幾只大塊頭的孔雀。

    眾人沿著中央大道一路前行，很快便來到了巍峨的正殿面前。

    和前殿一樣，正殿也是一座修筑在高臺(tái)上的巨型石構(gòu)建筑，只不過體積比前

    殿還要更加龐大——這是一座有足足三層的巨型宮殿，從高臺(tái)基座到最上層的穹

    頂，高度超過了八十碼。每一層的外側(cè)都由一道高大而不失精致的柱廊所包裹，

    高臺(tái)外側(cè)還有一條方正的水渠作為護(hù)城河環(huán)繞著整座正殿。在通向正殿大門的入

    口兩側(cè)，兩尊對(duì)稱的雙首騰蛇石像鎮(zhèn)守著這條寬闊的通道。

    漫步于時(shí)砂宮之中，李維只覺得似是感悟到了這座宮殿名字的部分涵義——

    從踏入時(shí)砂宮的那一刻起，他便的的確確地仿佛感受到時(shí)光長(zhǎng)河的砂礫在從自己

    的身旁不斷奔涌而過，自己像是穿越了時(shí)間，行走在第二紀(jì)元的古老記憶中。

    一直到隨著叔兄在正殿大廳內(nèi)落座為止，李維都沉浸在流淌于周身的古老歷

    史之中。

    長(zhǎng)桌面向南側(cè)的后方是一面分成八幅圖的高大壁畫，上面所繪的乃是人類最

    古老的傳說，瑪士大王的生平事跡。傳說瑪士是一位生活在朦朧紀(jì)元晚期的人類，

    人們相信他是后世莫托蘭德所有人類的血緣與文明的始祖，也是人類的第一位君

    王。

    傳說記載，瑪士在一次旅途中先后從生命女神梅爾希斯、大地女神伊甸蓋婭、

    力量之神撒拿寇爾以及光輝之主這四位主神那里獲得了力量與啟迪，這使他擁有

    了強(qiáng)健的身軀、淵博的智慧以及漫長(zhǎng)的壽命；他隨后又從精靈與矮人處習(xí)得了種

    種文明，將之教授與還處于蒙昧之中的人類。還有記載說，他活了整整一千年，

    其間除了修建了人類第一座城市瑪士菲勒并稱王之外，他還與成千上萬的女性交

    媾并生下后代；而瑪士大王的萬千子孫又在之后的歲月里遷徙向大陸各處，與其

    余各地的人類通婚；最后待到第一紀(jì)元來臨時(shí)，大陸上的所有人類幾乎都已或多

    或少地流淌來自著瑪士的血脈。

    而在長(zhǎng)桌的西側(cè)，一只巨大的魔法沙漏被端正地放置于石臺(tái)上。這只沙漏據(jù)

    說乃是時(shí)砂宮名字的真正由來；據(jù)記載，它的歷史和撒林一樣古老，是由星輝精

    靈與白山矮人共同打造的一件精巧魔法制品，作為禮物被贈(zèng)送給了撒洛士親王。

    這只魔法沙漏每一整年恰好走完一輪，倘若撒林人的記錄屬實(shí)，那么它到今天為

    止已經(jīng)運(yùn)行了整整四千八百多個(gè)春秋。

    「……那么，在午餐之前，各位盡可以在時(shí)砂宮內(nèi)參觀走動(dòng)，或者回廂房歇

    息；午餐之后我便會(huì)同各位一起前往泉水神殿拜謁?，F(xiàn)在，還請(qǐng)各位自便？」

    待李維回過神來，沙普勒?qǐng)?zhí)政官已經(jīng)說完了客套辭令，包括自己叔兄還有珂

    汶娜在內(nèi)的列位賓客都已起身離坐，與沙普勒還有諸位泉主點(diǎn)頭告辭四散而去。

    李維緩緩起身，走到了大沙漏前仔細(xì)端詳了起來。

    沙漏的支架是用黃金、秘銀、象牙制成的，并且還鑲有大量的各色寶石；并

    且仔細(xì)觀察還會(huì)發(fā)現(xiàn)兩側(cè)的支架上還標(biāo)有指示時(shí)間的刻度。盛沙的容器外罩并不

    是用普通的玻璃制成的，而是一種獨(dú)特的透明魔法水晶；除此之外，李維甚至還

    能感覺到沙漏里流動(dòng)的時(shí)沙中似有一股隱隱的魔力在流淌，這或許便是這尊魔法

    沙漏得以擁有極高計(jì)時(shí)精度的奧秘。

    「它很迷人，不是嗎？」不知何時(shí)，沙普勒卻已經(jīng)微笑著來到了李維的身邊。

    「從撒林建城的那一天起，它就一直在運(yùn)行？」李維同樣笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，看

    向了沙普勒。

    「從記載上來講，的確是這樣的；」沙普勒輕輕摩挲著手上的戒指，「幾千

    年下來，它連故障都沒有出過一次。即便是在永夜戰(zhàn)爭(zhēng)中，身為魔血大君的夜翼

    君王辛撒索托斯在攻占撒林之后也沒有對(duì)它施加分毫破壞。甚至據(jù)說夜翼君王在

    無事之時(shí)還經(jīng)常撫摸把玩大沙漏，感嘆其制作之精美。也是因此，在我們的祖先

    收復(fù)撒林之后，不得不用阿奎娜爾女神的受祝圣泉來回沖洗了它整整三遍，以期

    使之恢復(fù)潔凈?！?/br>
    「但唯獨(dú)歲月自身留下的痕跡，我想即便是女神的受祝圣泉也無法將之沖刷

    掉吧？」李維重新看向了沙漏，緩緩說著。

    「然也，」沙普勒略顯意外地抬了抬眉，「李維殿下你這話可真不像是你這

    個(gè)年紀(jì)的人會(huì)說的，印象里通常只有到了我這樣年紀(jì)的老家伙才會(huì)如此感嘆時(shí)間

    的滄桑?！?/br>
    「這沒什么，我只是比較喜歡歷史而已?！估罹S伸手輕輕撫過光滑的水晶罩

    面。

    「唐懷瑟爵士可還是一如既往地的硬朗？」沙普勒突然以熟人與親友的口吻

    拋出了這么一個(gè)家常問候。

    「當(dāng)然，我覺得他還能再騎一百年的地龍。您認(rèn)識(shí)他？」李維好奇地望向了

    沙普勒。

    「拜恩男爵可是我的救命恩人?！股称绽瘴⑿χo出了一個(gè)意想不到的答案，

    「四十年前，撒林城被死者的大軍圍困之時(shí)，我還是一個(gè)剛進(jìn)入城衛(wèi)軍服役不到

    一年的新兵。那會(huì)兒是在城墻上，我們和登城尸鬼的混戰(zhàn)把我整個(gè)人都給嚇懵了。

    我的小隊(duì)那天碰到了一個(gè)相當(dāng)難纏的高級(jí)尸鬼，沒一會(huì)兒我的護(hù)衛(wèi)和部下

    就全都

    陣亡了；就在我一屁股跌坐在角落里發(fā)著愣等死的時(shí)候，唐懷瑟·拜恩男爵從后

    面一劍就把那個(gè)家伙的腦袋連著上半身劈成了兩半，像切西瓜一樣?！?/br>
    李維有些不可置信地上下打量了沙普勒兩眼：「您當(dāng)年在城墻上作為一位普

    通的新兵上前線？」

    「呵呵，我們家族在撒林的泉主之中算是對(duì)內(nèi)格外嚴(yán)苛的那一類；」沙普勒

    笑著轉(zhuǎn)過身來，「我的父親與祖父都對(duì)古老的傳統(tǒng)與責(zé)任抱有極高的執(zhí)著，因而

    我們家的繼承人在年齡到了之后，都必須要去往沙墻衛(wèi)軍作為武士服滿一輪役才

    有資格繼承屬于自己的東西。不過我覺得這算是一件好事，這讓我們庫西達(dá)思諾

    家族的歷任執(zhí)掌者往往都比許多其他泉主或是巨子更加意志堅(jiān)定和富有膽量?！?/br>
    「受庇于城墻者，亦當(dāng)以身衛(wèi)墻——」李維用純正的古阿門諾語緩緩念出了

    一句阿門諾諺語。

    「所言極是，任何一座偉大的城市都應(yīng)當(dāng)銘記阿門諾的智慧與公民美德；」

    沙普勒贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，「順便，李維殿下你的阿門諾語口音當(dāng)真如古代的雷尼亞

    詩人一樣完美，就和你的父親還有祖父一樣?！?/br>
    李維正欲開口客套，沙普勒忽然又伸出手來拍了拍他的肩膀：「李維殿下大

    可不必拘謹(jǐn)或者跟我客套，我和您的父親、叔父都是多年的朋友，唐懷瑟爵士和

    您的祖父也與我相熟識(shí)，并有大恩于我。你盡可以將我當(dāng)作自己的家族長(zhǎng)輩一般，

    也盡可將時(shí)砂宮當(dāng)作自己的家，有何所欲，只管告與我即可?！?/br>
    「那我也只好恭敬不如從命咯。」李維愣了愣，不過隨即又換上了一副隨和

    笑容。兩人隨即便有說有笑地離開了大廳

    ……

    午后的撒林變得比上午更加炎熱，火辣辣的太陽直射足以令人的皮膚感到灼

    痛。

    沙普勒?qǐng)?zhí)政官引著亞獸人公主與龍翼堡的爵士們來到了大神殿的外墻正門前。

    盡管頭頂烈日，李維依舊充滿好奇地望向前方——在神殿外墻前，一排造型獨(dú)特

    的重甲武士正站在原地值守崗位，與到訪眾人面面相對(duì)。

    這群武士穿著全身鎖子甲與鐵灰色的重鱗甲長(zhǎng)褂，鱗甲未能覆蓋的雙臂部分

    還在鎖甲外包裹著一圈圈環(huán)片鐵甲，鱗甲的材質(zhì)中含有相當(dāng)份量的寒鐵。他們戴

    著帶有護(hù)鼻和鐵眼眶的罩盔，頭盔頂上飄著藍(lán)色盔纓，而護(hù)鼻與眼眶的下方則綴

    著一層覆面鎖子甲，將整個(gè)臉頸包裹在內(nèi)。除了雙眼，他們?nèi)砩舷聸]有一寸地

    方暴露在甲胄之外。有一些武士還牽著高大的戰(zhàn)馬，這些戰(zhàn)馬也同樣都披著厚重

    的鱗甲具裝，連雙眼都蒙著鐵絲罩。這些甲士身配腰刀和弓箭，手杵騎兵長(zhǎng)矛，

    身后還背著長(zhǎng)長(zhǎng)的鳶形盾。

    這伙武裝到牙齒的甲士，便是撒林舉世聞名的鐵甲圣騎兵。鐵甲圣騎兵是一

    支特殊的軍隊(duì)，他們完全歸屬于撒林的泉水女神殿所有，兵員從一切泉水女神的

    虔信徒中挑選，包括泉主子弟和普通自由民。鐵甲圣騎兵通常需要終身服役，僅

    能因年老體衰和殘疾而退役；如果是泉主子弟，則還需要放棄自己在原先家族中

    的繼承權(quán)，與羅倫斯的御前近衛(wèi)類似。不過，鐵甲圣騎兵通常會(huì)允許特定的幾個(gè)

    例外情況，比如當(dāng)出生家族面臨絕嗣時(shí)，服役者可以離開圣騎兵團(tuán)回歸家族繼承

    家長(zhǎng)之位。

    鐵甲圣騎兵在第三紀(jì)元的大部分時(shí)間里維持著三千多人的規(guī)模，平日皆駐扎

    于神殿區(qū)。通常情況下，撒林執(zhí)政官和泉主議會(huì)對(duì)鐵甲圣騎兵也擁有調(diào)動(dòng)和指揮

    權(quán)，但不可與神殿下達(dá)的指令相悖。

    正門前的鐵甲騎兵中，只有立于最前方的兩人將頭盔取下抱于懷中，露出了

    面容。左側(cè)是一位六七十歲的老人，有八級(jí)巔峰的實(shí)力，他便是鐵甲圣騎兵的大

    團(tuán)長(zhǎng)和主帥，巴夫羅姆。而右側(cè)的那位身材高大，年莫三十余歲的冷峻武士更是

    有著足足九級(jí)的圣域?qū)嵙?，他則是撒林的冠軍騎兵納爾斯。

    「……以撒林執(zhí)政官之名，我在今日為神殿帶來了來自遠(yuǎn)方的貴客；他們希

    望能拜謁神殿，并與米赫蘭祭司長(zhǎng)商議要?jiǎng)?wù)?！股称绽?qǐng)?zhí)政官洪亮的嗓音回蕩在

    神殿大門前。

    「那么，神殿的大門永遠(yuǎn)將為撒林的朋友與貴客敞開，愿女神賜福于諸位。」

    巴夫羅姆同沙普勒相互點(diǎn)頭致意，隨后便緩緩向一側(cè)讓開，神殿區(qū)大門也隨之慢

    慢打開。

    步入大門，神殿區(qū)內(nèi)亦點(diǎn)綴著諸多的植被園林與噴泉，環(huán)繞著大金字塔神殿，

    但沒有時(shí)砂宮內(nèi)園那么奢華繁復(fù)。

    除了巡邏的鐵甲圣騎兵外，亦不時(shí)會(huì)有泉水女神教的男女神官們穿梭其中。

    這些撒林泉水女神教神官們穿著藍(lán)白二色為主的神官袍，樣式與紋飾比內(nèi)地的火

    神教或者大地女神教一類教會(huì)的神職人員要繁復(fù)和華麗不少。

    在幾名神官的陪同下，眾人很快穿過庭園，來到金字塔下，然后一步一步爬

    起了大金字塔神殿的臺(tái)階。神殿內(nèi)雖設(shè)有煉金升降梯，但其僅供維護(hù)神殿的神職

    者或是在緊急情況下使用，作為正式的拜謁訪客，徒步爬完金字塔上那一千好幾

    百級(jí)臺(tái)階是一道必要的禮儀程序。李維不由得慶幸起了自己這一世的血脈體質(zhì)和

    接受過的訓(xùn)練，換成前世疏于鍛煉的自己，爬這臺(tái)階估計(jì)得累得夠嗆。

    在神殿頂層的大廳內(nèi)，李維終于見到了泉水女神教會(huì)的米赫蘭大祭司長(zhǎng)。這

    是一位看上去有五六十多歲的老婦人，她穿著幾乎全藍(lán)色的高階神官袍，滿頭白

    發(fā)被一層厚厚的頭紗包裹著。與已顯老態(tài)的外表相對(duì)的，則是她周身不斷散發(fā)著

    的豐沛神力。

    在一陣?yán)械目吞着c寒暄之后，米赫蘭祭司長(zhǎng)僅邀請(qǐng)李嘉圖侯爵、珂汶娜以

    及一位龍翼堡的隨行術(shù)士三人一同進(jìn)入內(nèi)殿，與圣女羅安莉絲共議，請(qǐng)其余賓客

    留在大廳內(nèi)休息等待，理由自是撒林泉水女神教的古老傳統(tǒng)：作為神眷者的圣女

    不宜過多面客。

    李維撇了撇嘴，只好略帶沮喪地欣賞起了大廳內(nèi)的各類擺設(shè)跟藝術(shù)品。

    在莫托蘭德，「圣子」和「圣女」是諸神的教會(huì)授予神眷者的專屬頭銜。神

    眷者是一種獨(dú)特而稀少的存在，其產(chǎn)生機(jī)制對(duì)于凡人來說不甚明確，只知道是由

    諸神的意志所決定的。通常來講，一位神明的神眷者會(huì)突然產(chǎn)生在祂的幼年信徒

    之中，這位幼童會(huì)在某一個(gè)特定的時(shí)機(jī)被神明選中賦予神眷之體，這個(gè)過程通常

    會(huì)伴隨有極為顯著的神跡和神力反應(yīng)，而與受眷者相關(guān)的神職者以及該教的宗教

    領(lǐng)袖一般也會(huì)在同時(shí)得到神諭。此后，神眷者會(huì)被其所信奉的教會(huì)接走接受專門

    的教育，他們?cè)诖蠖鄶?shù)情況下會(huì)成為下一任宗教領(lǐng)袖。

    神眷者們通常會(huì)擁有遠(yuǎn)超普通神職者的力量和種種獨(dú)特的能力，可以施展許

    多獨(dú)有的強(qiáng)大神術(shù)；同時(shí)，他們往往也天然具有獨(dú)特的人格與道德傾向，即便是

    未能及時(shí)接受專門的宗教教育，他們通常也會(huì)自然成長(zhǎng)為有著出眾品格的虔信者。

    同時(shí)，神眷者的產(chǎn)生是極為稀少的，一位神明可能在數(shù)百年內(nèi)都不會(huì)在自己的信

    徒中選出受眷者；但歷史上亦存在一位神明同時(shí)選出多名神眷者的例外。

    不同的教會(huì)對(duì)待神眷者的習(xí)俗與規(guī)則也不盡相同，例如光輝教廷很喜歡讓自

    己的圣子圣女們四處拋頭露面，經(jīng)常鼓勵(lì)和放任他們前往各個(gè)教區(qū)和信徒社區(qū)參

    加宗教活動(dòng)，讓他們給虔信的貴族主持婚喪或是節(jié)慶儀式，或者是向貧苦信徒們

    布道和布施。

    而在沙漠城邦，情況則是相反的。以撒林泉水女神教會(huì)為代表的沙漠城邦諸

    教會(huì)認(rèn)為神眷者在正式繼位成為教會(huì)領(lǐng)袖前理當(dāng)與常人盡量保持距離和避免接觸，

    他們的圣子和圣女們通常會(huì)在幽靜的神殿內(nèi)度過前半生的大部分時(shí)間。

    枯坐等待實(shí)在是一件極其無聊的事情，李維便順口和沙普勒?qǐng)?zhí)政官閑聊了起

    來，兩人從撒林的歷史一路聊到神殿內(nèi)所供奉的古物與圣物的傳說；大半個(gè)小時(shí)

    后，便看見米赫蘭祭司長(zhǎng)領(lǐng)著李嘉圖三人從內(nèi)殿返回了大廳。

    「……我們將會(huì)派遣神官與諸位一同北上，考察災(zāi)情。不過……在具體的派

    遣人選這一問題上……我們內(nèi)部尚存一些小小的分歧有待解決。請(qǐng)諸位暫且

    在撒林停留少許，我們會(huì)盡快就此事達(dá)成一致，并派出隊(duì)伍和諸位一同返回龍翼

    堡?！姑缀仗m在說到「分歧」一詞時(shí)，少見地露出了些許難為的神色。

    于是乎，伴隨著珂汶娜臉上那捉摸不透內(nèi)涵的笑意，李維跟著眾人一道再次

    返回了時(shí)砂宮。

    ……

    倚靠在時(shí)砂宮正殿的柱廊旁，李維終于等來了一位穿著銅黃色鱗甲的青年撒

    林武士。

    「鄙人乃是沙普勒大人之侄賈魯賽維·庫西達(dá)思諾，執(zhí)政官大人聽聞李維殿

    下希望游覽一翻撒林城，特遣我來率部作陪，以為殿下引路。」這位看上去和羅

    伯特差不多大的青年武士不卑不亢地?cái)⑹鲋?/br>
    「幸會(huì)，賈魯賽維——爵士？接下來的幾個(gè)小時(shí)恐怕得有勞您費(fèi)神了。」李

    維在斟酌稱呼時(shí)遲疑了片刻。

    「賈魯賽維即可，」青年武士笑了笑，「我并不是一位受封騎士，沙漠諸城

    并不流行這一來自布里達(dá)人的習(xí)俗。