帝宮，宣室。

    蘇云淮得令后匆匆進(jìn)宮。

    側(cè)廳爐上煮著青梅酒，淡淡清香。她一貫如此，吃不下飯的時(shí)候，愛吃一些飲一些甜的東西。

    幾日間，她又消瘦了。

    “第一戰(zhàn)已敗。很快，戰(zhàn)敗的消息就會(huì)傳遍朝野?！迸坶]了閉眼。

    蘇云淮面色沉重。

    她呼出一口氣，凝神道，“膠西王年紀(jì)尚輕，剛繼任就遭遇戰(zhàn)火，敗也在情理之中?？涩F(xiàn)在，他還不能被打倒?！?/br>
    “蘇相，朕需要你?！?/br>
    “你前往武陵支援膠西王，鎮(zhèn)守住滎陽，切不可讓滎陽淪陷，叁日內(nèi)啟程?！?/br>
    蘇云淮接詔，肅容下拜，“臣必不辱陛下使命?！?/br>
    接過詔書后，蘇云淮抬眸，“其實(shí)今天陛下不喚微臣的話，臣也會(huì)來相見陛下?！?/br>
    “臣這幾日一直在思慮，如何在戰(zhàn)與不戰(zhàn)之間取平衡?！?/br>
    “自古謀逆，皆需師出有名。叛軍打出的旗號(hào)是‘誅仲堯，清君側(cè)’，言下之意便是誅殺仲子堯，清理陛下身側(cè)的佞臣。至少在天下人看來是這樣。”

    “朝中人皆心知桂陽王狼子野心，但天下人不知。”

    “若是按他所言，由天子親誅仲子堯，那桂陽王還有何名頭起戰(zhàn)呢？”

    女帝握住竹簡(jiǎn)的手松了松。她道，“雖是如此，箭在弦上，干戈已無法避免，江衡如何肯輕易退兵？”

    第一劍已經(jīng)刺下，無論對(duì)誰而言，都沒有回頭路了。

    蘇云淮道，“或可一試。一線希望也不可放棄?！?/br>
    “再者，打天下守天下，最重要的便是人心。人心所向之下，并非無有過絕處逢生的例子。即便桂陽王不肯退兵，但至少天下人認(rèn)清了桂陽王的謀逆之心。百姓是不愿再次見到戰(zhàn)火的，誰能給他們好生活便認(rèn)誰為天子。如今好端端的，桂陽王平白起戰(zhàn)，表面上為君好利百姓，實(shí)則為己之私。”

    “剝開桂陽王虛偽表皮，陛下便可贏得人心，這樣，君民同心，不論如何，總是得道者多助?！?/br>
    青梅酒在器具中燒出輕響，咕嚕嚕沸出酒香，帶著些酸澀微苦的氣味。

    女帝沉默地思考著，眸光掙扎，在漸息的平靜中沉水，逝于微瀾。

    良久，她冷靜道，“以蘇相所見，該以什么名義誅殺太傅呢？”

    終究是多年恩師比不過天下與皇位。

    愧怍之下，更是理平戰(zhàn)爭(zhēng)保全江山的急切。

    “不必找什么名頭了。”

    女帝與蘇云淮俱是一驚。

    宣室門外，仲子堯推門而入，持笏板端正下拜。

    他面色哀戚，但又是決絕的堅(jiān)定。

    “老臣愿赴死，以止戈。”

    他身后是一臺(tái)小板車，放著成堆的竹簡(jiǎn)。

    仲子堯叩首，再起身時(shí)，絕望淚光于眸，慘然而悲切。

    “這是陛下讓臣薦選的才人，每人的經(jīng)歷，評(píng)價(jià)，才能臣都細(xì)細(xì)列于書簡(jiǎn)上，陛下可斟酌挑選?！?/br>
    “臣甘愿赴死，只求陛下撤去家中族人所有職務(wù)，貶為庶人，永不錄用，此生不再踏進(jìn)長(zhǎng)安。”

    他再拜，哀求著沉下了雙肩。

    ……

    行刑那日，百姓皆以為是仲子堯所故引起戰(zhàn)爭(zhēng)，紛紛扔爛菜雞蛋唾棄仲子堯。

    內(nèi)史仲子堯斬首于東市。

    仲府封府，財(cái)產(chǎn)抄沒充于國(guó)庫(kù)，一切在朝中任職的仲家人皆領(lǐng)了二十鞭刑，貶為庶人，驅(qū)逐出長(zhǎng)安。

    清理統(tǒng)計(jì)仲府查抄的財(cái)產(chǎn)，也寥寥不過五十萬錢，為官數(shù)十年，還不及一個(gè)太守的十年俸祿。

    女帝獲知后，沉默了許久。

    ————

    蘇云淮出軍前往膠西武陵。

    女帝派謁者仆射杜明前往前線，和桂陽王江衡相談。

    距離魚都郡不足八十公里的營(yíng)帳內(nèi)，江衡接見了杜明。

    兩人一見面，自是先講一番場(chǎng)面話，而后杜明道出來意。

    “桂陽王殿下，在下此番前來，想來殿下心中也有所知。佞臣仲子堯已經(jīng)伏誅，殿下與諸王對(duì)仲子堯的不滿與怒火陛下也已撫平?！?/br>
    “這次陛下差我前來，也是安撫殿下，若殿下退兵，陛下可既往不咎，連同其他八王，也是同樣。除此之外，陛下念桂陽王識(shí)jian臣有功，再賞叁郡五十八城，黃金千斤。陛下只愿諸王和諧相處，忠于大魏，再創(chuàng)盛世。”

    杜明雙手奉舉詔令，“殿下，請(qǐng)接詔吧?！?/br>
    自杜明進(jìn)入營(yíng)帳后，見江衡的第一面，就明顯感覺到眼前的桂陽王和既往宮中所見的桂陽王迥然不同。

    宮中的桂陽王柔善而懦，此刻眼前披輕甲的江衡銳不可當(dāng)，眼眸利如隼冷如冰。

    江衡坐在案前，聽完杜明一番話后，無波無瀾。只是撫著案上的一舊張古琴，手指撫在弦上，像是撫摸愛人的柔軟的發(fā)絲。

    杜明站著，明明是他視野更高些，偏偏江衡仿似居高臨下的審視他一般。

    杜明有些不確定，將詔書往前遞了遞，“殿下？”

    江衡低頭斟酒，道，“杜使君，若是有人殺了你的妻子兒女父母，你該當(dāng)如何？”

    這問題并非突如其來。先帝斬殺江衡生父江意奪位，又在江衡夫婦入宮時(shí)害死了江衡身懷六甲的妻子。前者沒甚疑問，后者也只是傳聞，杜明作為局外人，不能做定論。

    杜明深知此行的重要性，沒有正面回答江衡的問題，只是謹(jǐn)言道，“殿下，在下此番來行的任務(wù)便是傳達(dá)陛下的旨意。殿下可接詔退兵后，在下愿以美酒佳肴相屬，陪同殿下徹夜飲酒相談?！?/br>
    江衡笑了。帳外疏風(fēng)起，掀起一角，殘光映在他半邊臉上。

    他撥一下琴弦，意外的，古琴無聲。

    “杜使君見過無聲的琴嗎？”

    杜明微惑，不語。

    江衡目色哀傷而蒼遠(yuǎn)，“死去的琴，是不會(huì)再發(fā)出琴音的?！?/br>
    “江瑾能將我妻子復(fù)活嗎，江黎能將我父親復(fù)活嗎？”

    他不再避忌，直呼先帝和女帝的名諱，多年積壓的痛和憤怒終于爆發(fā)出來，“她們母女多行不義。自古殺人償命，母?jìng)€。回去告訴江瑾，奉上她的人頭，抑或是面縛輿櫬，我便考慮退兵。否則，我與她，不死不休！”

    他一把拔出劍來，斜劈杜明手中帛書，絲布應(yīng)聲而裂，落于塵土，詔上紅色璽印皺亂著一分為二。

    杜明聽得心驚膽戰(zhàn)。不說奉上女帝人頭，便是面縛輿櫬，即自縛雙手，把棺材裝到車上，這根本是國(guó)主戰(zhàn)敗投降所為。不論江衡說的哪一個(gè)要求，都是要將開戰(zhàn)之路進(jìn)行到底。如他所言，不死不休。

    江衡收劍，營(yíng)帳外進(jìn)來兩個(gè)兵衛(wèi)，將杜明拿下。

    杜明慌亂起來，“桂陽王，兩國(guó)交戰(zhàn)不斬來使，你不能這樣！”

    “讓和你一同來的手下去回信吧。你，我還留著有用。我現(xiàn)在不斬你，待我攻下梁陽打到長(zhǎng)安門前，殺你助陣?！?/br>
    地理位置上，魚都梁陽之后，便是長(zhǎng)安。

    若是擊破梁陽，長(zhǎng)安最后一道門戶大開，屆時(shí)長(zhǎng)安便任由江衡予取予求。

    江衡揮揮手，兵衛(wèi)將憤怒的杜明押了下去。

    已到這個(gè)地步，女帝所謂的勸降沒有任何意義，也難以動(dòng)搖江衡。江衡也不相信她真心勸降。局勢(shì)下，勢(shì)必要分出高低。

    江衡坐在案前，看著那張舊琴，喃喃道，“阿穎，皇帝怕了……”他笑起來，笑意苦澀，“待我殺進(jìn)長(zhǎng)安，用皇帝人頭祭奠你與孩兒的亡魂……”

    營(yíng)帳內(nèi)，側(cè)邊立著一展虎皮屏風(fēng)，屏風(fēng)后，有一女聲道，“現(xiàn)在笑，為時(shí)尚早。”

    “我讓你派出的刺客去了嗎？”

    江衡消散笑意，又是那副冷面，“已經(jīng)在路上了?！?/br>
    “你還記得我說的話吧？”

    江衡冷然道，“我若是不肯，堅(jiān)持殺了江展，你待如何？”

    女人輕輕笑了，“我能游說八王隨你起兵助你起勢(shì)，也能讓你一夕翻覆。”

    “你以為你很重要？沒有你，我也一樣能讓他們站到我這邊來。天下攘攘，不過一個(gè)利字?！?/br>
    女人從屏風(fēng)后走出，露出臉來，四五十歲的模樣，氣質(zhì)文雅，眼神亮如夜色中的雪光。

    她挎著素紋錦織包袱，執(zhí)一把油紙傘。

    “沒有我，等你成事，還需二十年?！?/br>
    江衡輕嗤一聲，“江展若是能為我所用，自然是好的。不過我告訴你，他若是來到我這里不能為我所用的話，我會(huì)殺了他?！?/br>
    江衡手持細(xì)布擦拭古琴，忽而嘲道，“江景這個(gè)廢物還能生出江展這條瘋狗，真是讓人意外。你說，他是江景親兒子嗎？”他有些挑釁的看向女人。

    女人臉上劃過一絲不易察覺的陰翳。她提醒，“他是你叔父。”

    “叔父又如何？要論輩分，江瑾還是我堂妹，meimei愛殺哥哥，江黎教的多好?！?/br>
    江景被捕后，江衡第一時(shí)間收攏所有對(duì)外聯(lián)結(jié)事宜，也做好了魚死網(wǎng)破的準(zhǔn)備。出乎江衡意料的是，江景竟然一個(gè)字沒有吐露，在牢獄自盡了。

    江衡不明白，“你說，江景為什么自盡？”

    女人沒有出聲。

    江衡撥著無聲的琴弦，抬首終于注意到女人的著裝，“你要走？”

    女人掀開帳簾。冷風(fēng)滲入，涼絲絲。她打開傘，描金墨紋綻于傘面，遮在頭頂。

    “嗯?！?/br>
    “該幫的我都幫你了。不要讓我失望。”

    “希望下次見到你時(shí)，看到的不是你的墳?zāi)??！?/br>
    ————

    杜明手下連滾帶爬地被轟出軍營(yíng)，消息傳到御前，女帝大怒，拍案而起。

    雖是并沒有將全部希望寄托在殺仲子堯上，但是江衡狂言與挑釁之舉著實(shí)惹怒女帝，還扣押了她的使節(jié)。

    而盛怒之后，是難掩的巨大失落與愧疚。女帝痛失的不僅僅是照看她長(zhǎng)大的太傅，更是朝中她的心腹肱股之臣。削藩令本就是女帝早有心思，仲子堯心思細(xì)膩體察女帝所思，女帝也不過是借仲子堯之口說出自己心中所想。

    仲子堯當(dāng)日呈給她的一車薦才竹簡(jiǎn)還靜靜地放在宣室。仲子堯死后，女帝還沒有翻過。

    事情到這個(gè)地步，早就沒有回還的余地。

    從開始江黎殺兄開始，叛亂這件事就暗中埋好爆發(fā)的種子。

    因果循環(huán)，果在多年后報(bào)在了江瑾身上。