袁縣令手下得力的捕頭正擋在他們面前，對著他們道：“不好意思了，諸位老爺，今日云香樓的洗塵宴，我們大人怕是去不了了?！?/br>
    眾人忙連聲說著“無礙”，那洗塵宴本來就是為了接待尚書大人才辦的，他袁縣令來不來關(guān)系不大，現(xiàn)在麻煩的是付大人不可能與宴，也不大可能接見他們了。

    讓人去把原本定下的酒席取消，這群員外富商站在原地目送車隊向著縣城內(nèi)去。

    回想著方才看到的馬匹跟護衛(wèi)身上的傷，再想到那股血腥氣，彼此都從近旁人的眼中看出了震驚來。

    “這是……連云寨的那群馬匪干的？”

    “錯不了！他們真是太猖狂了！平日洗劫往來商隊就罷了，現(xiàn)在居然把手伸到朝廷命官身上……”

    人群中不知哪個小聲道：“他們猖狂又不是一天兩天的事了，至于威脅朝廷命官的性命，不也不是第一次了嗎？”

    官道旁的眾人一時無言。

    有衙役開道，街上百姓并不聚集，車隊很快就來到了縣衙。

    馬車上，陳松意遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著縣衙大門。

    云山縣確實有大縣之風(fēng)，縣衙修得也比其他地方氣派，只是連年大旱又遭蟲害，田地里顆粒無收，很多人都放下了鋤頭，選擇進入山中落草為寇，所以沒落了下來。

    而且歷任縣令都為匪患而頭疼，曾經(jīng)氣派的縣衙也顧不上修整。

    如今放眼望去，縣衙年久失修的地方隨處可見，目之所及都是紅漆剝落，磚瓦破損。

    對云山縣的這位縣令，陳松意原本沒能第一時間想起他是誰來，可方才見他來官道旁迎接付大人，喚他老師，她便想起了這位縣令的生平。

    跟庶吉士出身，純粹靠能力一步步走到這個位置的付鼎臣不一樣，袁明是真正的驕子。

    他是本朝科舉大省的解元，在科舉中奪得了上屆的傳臚，位置僅居前三甲之后。

    原本按照慣例，他這樣的進士都是留在翰林院任用，做清貴文臣的，可他的座師在朝中受到排擠，有很多人想對付他。

    他們直接對付不了付鼎臣，就把矛頭對準(zhǔn)了他的得意門生，在授官時沒有讓袁明留在京中，而是外放到了云山縣來。

    云山縣看似是個大縣，地理位置特殊，很能干出政績，但那都是在連年大旱跟匪患之前的事了。

    現(xiàn)在的云山縣就是一個磋磨人意志的地方，問題錯綜復(fù)雜，讓人想干實事都干不了。

    幸好，大齊是三年任期制，在這里任職三年之后就能回京述職。

    考核成績不錯的話，可以被提拔到更好的地方去，若是不好，也可能被打發(fā)到更偏遠(yuǎn)的窮鄉(xiāng)僻壤去。

    原本的袁明就是在云山縣做了三年縣令，然后考核只得了個中下，被越放越遠(yuǎn)，就連恩師在舊京病逝他都不能前往吊唁，只能寫下了一篇泣血祭文。

    那篇祭文在邊地傳頌甚廣，陳松意在第二世的時候讀過，也在父兄戰(zhàn)死時為他們泣頌過。

    此刻看著還沒有被磨去棱角的袁明，再想起那個在邊地寫下祭文的他，二者隔著時光重疊在一起，讓陳松意有些恍惚。

    馬車外，風(fēng)珉在縣衙門前下了馬。

    他本以為袁明引他們來縣衙，是想要立刻了解付家的隊伍遭到劫殺的事，可是沒有想到袁明卻是一直引著他們到了縣衙后方的院子。

    ——他竟是住在這里。

    大齊的縣衙后方都會修建有院子，讓縣官平日休息，沒有帶家眷、只是獨自前來赴任的父母官也會住在這不算大的院子中，方便工作跟飲食起居。

    但袁明的家眷在身邊，而且他本身就出自名族，沒有理由會在云山縣買不起一座宅邸。

    走進來以后，付鼎臣也在沉默地看著眼前這個不大的、有些破舊的院子。

    院中栽了兩棵樹，都是棗樹，現(xiàn)在正是枝葉開始茂盛的時候。

    這里充滿了生活氣息，有稚童笑著從屋里跑出來，一頭撲到袁明的腿上，抱著他的腿，仰頭叫爹爹。

    袁明一把將他抱了起來，沒有注意到付鼎臣的沉默，只想著讓恩師看看自己的長子：“他是學(xué)生金榜題名那年出生的，名輝——輝哥兒，這是爹爹的老師，叫師公?！?/br>
    今年四歲的輝哥兒穿著灰撲撲不易臟、耐磨耐洗的衣服，小大人一樣的伸出雙手，坐在父親的懷抱中，朝付鼎臣作了個揖：“輝兒見過師公?！?/br>
    付鼎臣臉上露出笑容：“好。”

    看得出來，袁輝被教養(yǎng)得很好，只是他本應(yīng)該跟許多還不如袁明的人的孩子一樣，在京中錦衣玉食地長大，身著綾羅綢緞，而不是在這里被養(yǎng)得像只灰撲撲的小猴子。

    付鼎臣覺得弟子是受了自己的連累，心中有著歉疚，才會在赴任的路上特意來云山縣看他。

    而袁明把兒子交回給仆婦抱走，臉上因為小兒的出現(xiàn)短暫聚起來的笑意再次消影了。

    座師對自己弟子的心疼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上弟子為老師中途遭襲而生出的著急。

    袁明繼續(xù)引著他們往前走，迫不及待想要跟老師坐下來，問清路上到底發(fā)生了什么事。

    院子另一邊，袁夫人提前一步騰出了房間，安置好付夫人跟她的小女兒。

    雖然不認(rèn)識陳松意，但也把她當(dāng)作了付夫人親近的晚輩，為她準(zhǔn)備了洗漱的熱水，讓她可以換掉身上的衣服。

    陳松意的衣裙雖然沒有沾血，下擺卻被她自己撕得不成原形，還沾了不少的塵土。

    她謝過了袁夫人，只留下小蓮在身邊，沒有讓袁夫人的丫鬟來幫忙。

    直到丫鬟退出去，關(guān)上門，屋里只剩她跟小蓮兩個人，陳松意的心神才徹底地松懈了片刻。

    坐在梳妝鏡前，她聽見小蓮叫了一聲“小姐”，將擰干的帕子遞過來——接帕子時，她只感到小蓮的手在不停地顫抖。

    陳松意心里嘆息一聲，自梳妝鏡前轉(zhuǎn)過來，輕輕地握住了小姑娘的手。

    小蓮目光和她接觸，見到小姐那雙眼睛在從窗外透進來的天光下如同顏色淺淡的琥珀，里面映出自己小小的一個。

    陳松意問：“怕了？”

    小蓮下意識地點頭，但是想到了什么，又連忙搖起了頭。

    陳松意看了她片刻，才松開了手，把熱水打濕的帕子從她手中拿了過來。

    她一面回身擦去臉上手上看得見的臟污，一面用不大的聲音說：“你跟著我，日后還會遇到更多這樣的事?！?/br>
    小蓮咬住了嘴唇，沒有開口。

    “這一切跟你想要的平靜生活相去甚遠(yuǎn)，但我答應(yīng)過你要改變你的命運，要讓你在遇到幸福之后長久地、無人打擾地持續(xù)下去——要做到這一點，這些就是必須經(jīng)歷的?！?/br>
    她低著頭，用打濕的帕子擦去了發(fā)尾粘上的一點塵土。

    想起自己先前答應(yīng)過小蓮不會拋棄她，會讓她跟在自己身邊，直到她二十五歲，可是現(xiàn)在想一想，這樣的承諾似乎有所欠缺了。

    如果之后要改變命運、改變大勢的每一場戰(zhàn)爭，都像今天這樣激烈，既沒有經(jīng)過鐵和血的洗練，也不像風(fēng)珉那樣天生就為戰(zhàn)場而生的小蓮，或許不應(yīng)該跟在自己身邊。

    陳松意擦拭發(fā)尾的動作一頓：

    或許自己應(yīng)該找個地方，比如安寧的寨子，將她安置在那里。

    在她的思緒飛出這間房子，飛到邊地，想著現(xiàn)在還沒有被厲王親自招安的寨子是什么環(huán)境，里面的大家是在怎樣生活，自己的父母都還很年輕，兄長好像才剛一歲，連付大人的小女兒都要比他大好些的時候，小蓮的聲音細(xì)細(xì)地響起：

    “小姐跟風(fēng)公子一起救那位付大人，還有之后要再去冒險做其他事，都是為了改變像我這樣的人的命運嗎？如果是這樣，那我不怕的。”

    她鼓足了勇氣，對鏡中看向自己的小姐再次說道，“如果是這樣，那我不怕的。”

    第14章

    縣衙后院最寬敞的房間里，聽著恩師在山谷中遭襲的經(jīng)過，袁明臉色一變再變。

    雖然付鼎臣已經(jīng)避重就輕，略過了最兇險的地方，但袁明聽完后，還是“撲通”一聲向著他跪了下來。

    這位上屆科舉的傳臚本該進入翰林院，走大齊最最清貴的文臣路線，作為儲相被培養(yǎng)。

    但此刻，這位年輕的大人卻低著頭，羞愧地咬著牙，肩膀微微顫抖：“是學(xué)生無能……”

    如果不是因為恩師掛念自己，這一趟去舊京就不會走陸路，特意來云山縣看望他。

    如果自己在云山縣有魄力、有手腕，早早整治了周邊匪患，今日恩師一行也就不會受襲，不會九死一生。

    這也是為什么在另一個時空，付大人在舊京病逝，被放到邊地的袁明會一夜白頭蒼老，寫下了那篇流傳于世、字字泣血的祭文。

    他是將恩師的死都?xì)w咎到了自己身上，一生都無法原諒自己的無能。

    付鼎臣看著自己這個得意弟子，忍不住在心中嘆了一口氣。

    “鑒之。”付鼎臣從椅子上起身，來到他面前，將手放在他的頭頂，“切莫自怪?！?/br>
    付鼎臣很清楚，就算換了年輕的自己在這云山縣，也不能做得比他更好了。

    縣里能夠調(diào)動的武力就這么多，朝中也不可能調(diào)動軍隊來，憑袁明是絕對沒有辦法平了周圍匪患的。

    如果真的能以個人之力改變這一切，朝中那些人也不會把他發(fā)放到這里來了。

    袁明感到恩師的手掌落在了自己的發(fā)頂，如父親一般溫暖，頓時鼻腔一酸，眼淚差點流下來。

    這兩年被禁錮在云山縣沒有讓他自暴自棄，也沒有讓他感到委屈，但來自恩師的安慰一落在頭頂，他便想哭。

    “好了。”

    付鼎臣托著他的手，將他從地上扶了起來。

    看著自己這個要強的學(xué)生那通紅的眼眶，付鼎臣只對他笑了笑，然后指著房中的風(fēng)珉道，“這次為師能安然脫身，還是多虧了小侯爺。”

    他向自己的學(xué)生介紹起了風(fēng)珉。

    袁明這才知道眼前這個貴氣的年輕人，竟是忠勇侯之子。

    聽到他們七人七騎竟然就改變了戰(zhàn)局，不擅長武事的袁明實在很難想象。

    因此，他對風(fēng)珉更加敬佩。

    這已經(jīng)是風(fēng)珉今日第二次感覺自己被當(dāng)成英雄了。

    他依舊有種不適應(yīng)的感覺，心中甚至有幾分覺得像是在做夢。

    他也起了身，謙遜地道：“我只是適逢其會，而且也多虧了付大人身邊的護衛(wèi)配合，我才能把那些馬匪打退?！?/br>
    言畢，三人重新入座。

    付鼎臣再次細(xì)問起了學(xué)生云山縣周圍的匪患情況，風(fēng)珉正要仔細(xì)去聽，外面的丫鬟就進來通報，陳松意過來了。

    聞言，付鼎臣停下了話頭，笑著對自己的學(xué)生道：“這位意姑娘也是一位奇女子。她是小侯爺?shù)谋砻?，今日在谷中，就是她在高處以令旗指揮變陣，跟小侯爺配合無間，勢如破竹，才將那些悍匪擊退?！?/br>
    袁明方才也見到了陳松意，只不過匆匆一瞥，沒有怎么注意這個跟師母乘一輛馬車的少女。

    此刻聽了恩師的話，他不由得眼睛一亮：“是嗎？那可真是巾幗不讓須眉。”

    等到陳松意進來，袁明就認(rèn)真地看著這個端莊嫻靜的少女。

    他同樣無法想象，她能在那樣的險境下引領(lǐng)眾人擺脫劣勢，打出漂亮的翻身仗，但這不妨礙他起身，像先前對風(fēng)珉道謝一樣，鄭重地向陳松意躬身行禮：“謝姑娘今日援手救恩師?！?/br>
    旁人可能無法完全體會袁明這聲謝里含著多少感激跟慶幸，但在另一條時間線上見過他的悔恨跟自責(zé)，陳松意卻能夠完全地接收到。