與失寵相伴而來的是下人們的白眼，柳姨娘教坊出身，一朝飛上枝頭做主子本就遭人嫉妒，不幸跌落枝頭趁機來踩幾腳的大有人在。期間全賴張管事幫襯，柳姨娘才挨過那段時光。也因此，兩人勾搭到了一起。

    柳姨娘淌眼抹淚道：“我對天起誓，絕不是他謀害的老爺，殺雞殺狗的膽子他有，殺人、還是主人，他萬萬不敢?！?/br>
    “知人知面不知心，誰也看不到別人心里去，他動沒動那個心思，你哪里知道?！?/br>
    “我可以保證，那天夜里……”柳姨娘面頰微紅，“他睡在我這……”

    “張管事幾時過去的，又是幾時離開的？”

    “亥時一刻來，寅正時刻走?！?/br>
    裴縝沉默片刻：“你們是姘頭，你的證詞不可采信。而且，也不能排除你們聯(lián)手作案的可能。”

    “究竟要怎樣才肯相信我們？”

    裴縝沒有回答這個問題。示意沈濁將她帶下去。沈濁將人重新鎖回牢房，回來后，問裴縝：“和張管事的說辭一模一樣，你怎么看？”

    “證詞過于嚴絲合縫，像是提前對過?！?/br>
    “你問到時辰，兩個人的反應(yīng)都是脫口而出，這點是挺可疑?！?/br>
    ……

    數(shù)日以來，大理寺奉命調(diào)查案子，人員忙的不可開交。尤其皇上鈞旨下來，限期破案以后。壓力一層層壘下來，壓得底下官員喘不過氣。裴縝把口供呈上去后，不出意料又引起了大小官員的激烈談?wù)摗?/br>
    房少卿認為張柳二人事先對過口供，明顯出于心虛，若施以重刑，不怕他們不招。崔少卿則持不同觀點。

    “對口供不一定出于心虛，更有可能是害怕被冤枉。張柳二人，一個身材干瘦，一個手無縛雞之力，再來十個想必也不是戚將軍的對手。試問他們怎么作案？”

    “崔少卿這話問到點上了，請問崔少卿，現(xiàn)場可有打斗痕跡？”

    “現(xiàn)場我們親自去過，屋內(nèi)各種什物擺放整齊，沒有打斗痕跡?！?/br>
    “戚將軍力能扛鼎長安城婦孺皆知，縱是再有本事的人，將其放倒且不損傷周遭器物也是不可能的事，除非……”房少卿捋著胡須，故意賣了個關(guān)子，“除非有人給戚將軍下了蒙汗藥，將其藥倒。張管事常在戚將軍身邊走動，下藥輕而易舉。且案發(fā)現(xiàn)場有一對七寸大小的腳印，不是正扣在柳姨娘身上?！?/br>
    眾人深覺有理，紛紛附和。

    崔少卿道：“驗尸薄上有寫明，戚將軍死狀猙獰，雙目凸出，這怕不是昏迷不醒的征兆?！?/br>
    “這有什么奇怪，戚將軍事后醒來，發(fā)現(xiàn)自己的處境，自然是表情猙獰?！?/br>
    “張柳二人若要殺人，直接殺了便可，何苦大費周章，徒增暴露風(fēng)險？”

    “柳姨娘痛恨戚將軍，用此法將其折磨而死不足為奇。動上刑，不怕她不老實交代?！?/br>
    ……

    雙方據(jù)理力爭，有來有往，臨近天明方在杜正卿的調(diào)和下暫止鋒芒。杜正卿叫醒歪在椅上打盹兒的裴縝，念他有宿病在身，叫他回家休息。

    裴縝臉色不太好，沈濁怕他半路有個閃失，提出送他回去。

    路上兩人有一搭沒一搭地閑聊。

    “和若若鬧別扭了？”

    沈濁詫異道：“你怎么知道？”

    “點卯時不到，散值時跑的比誰都快的人最近居然恨不得一天十二個時辰粘在寺里，昨夜杜正卿命大家留下談?wù)摪盖橐矝]見你像往常一樣叫苦連天，還不能說明問題嗎？”

    沈濁唉聲嘆氣，“最近納了個妾，若若一氣之下絕食了，誰知我這妾也不是省油的燈，我在家里一刻不得受用。”

    裴縝評價：“自討苦吃。”

    沈濁長嘆，“還是你好，孤家寡人，一身清靜?！?/br>
    看到裴縝眸光低垂，沈濁察覺失言，頓了頓，“兩年了，你就沒打算再娶？”

    裴縝黯然搖頭。

    “也別太執(zhí)著，逝者已逝，活人還得好好活著?！?/br>
    裴縝沒有回答。

    進宅子時，遇上薛管事帶著人從外面回來，約莫是挑中的仆役，皆是四十上下歲的強壯婦人。唯獨一個年紀不大，皮膚微黑，瘦削高挑，模樣說不上好也說不上壞，勝在氣質(zhì)清冷，叫裴縝在人群中一眼瞥見。

    裴縝先到裴老夫人房里請安。裴老夫人見兒子形容憔悴，十分心疼，說了沒兩句話便趕他去休息了。

    另一頭，何婆滿腹疑惑，對薛管事送過來人又是捏又是摸，相看個不停，不知道的還以為她在相媳婦。

    健壯仆婦不選，偏選了個瘦骨伶仃的丫頭。何婆十分不理解大夫人的做法。

    她被紫燕整怕了，對年輕瘦削的女人打心眼里不信任。紫燕來到她手底下后，事事要她教，教又教不好，嬌貴的像個小姐，揮幾下掃帚手酸了，打兩桶水腰疼了，干什么都不利落，還要她跟在后面收拾爛攤子。

    “叫什么名？”

    “林畔兒?！?/br>
    “會干活嗎？”

    林畔兒面無表情，“會?！?/br>
    “會就好，來來來，你把這幾棵樹栽了。五小姐不知發(fā)什么瘋，好好的丁香連根鏟了，非要種上紫薇，紫薇有什么好，還不如丁香能聞聞香味兒?！?/br>
    林畔兒按照吩咐挖好坑，把紫薇樹一棵棵按進去，土埋嚴實了，打水澆灌個飽，何婆見她干活利索，臉上露出喜色。

    午時，何婆帶著林畔兒去廚房打飯，飯打回來，自尋個清靜地方吃。

    何婆邊吃邊打量林畔兒，越打量越覺得她耐看，比紫燕那些個丫頭強多了，紫燕乍一瞅怪惹眼的，瞅慣了膩得很，林畔兒就不同，清清淡淡中見韻味。

    當(dāng)下笑呵呵問：“多大了？”

    “二十六?！?/br>
    “喲，瞅著可不像，頂多十六七?！?/br>
    林畔兒沒接話。

    “家里還有什么親人？”

    “沒有親人，就剩我一個?！?/br>
    “也沒有丈夫？”

    “死了?！?/br>
    “也是苦命的?！?/br>
    扒兩口飯，繼續(xù)問：“怎么不找個輕松的活計做？像你這樣年紀輕輕模樣端正的女子，夫人小姐的貼身丫鬟也做得?！?/br>
    “天生做粗活的命，做不了精細的。”

    何婆發(fā)現(xiàn)，林畔兒不愛笑，認識半天了她臉上就沒見一絲笑紋，始終一個樣子，木木的，冷冷的。不過她越是這樣何婆越喜歡，與府里其他眼尖嘴利的小妖精相比，她這個不言不語的性格十分合她意。

    “你剛來府里，料想還不熟悉，有什么不懂的盡管問我?！?/br>
    “進來時看見一位穿大理寺官服的爺，是哪位？”

    何婆見林畔兒終于主動跟她搭話了，愈發(fā)眉開眼笑：“那是縝二爺，在大理寺做寺丞，裴家數(shù)他脾氣好，很能體恤我們下人。然而好人不好命，娶個妻子不到二年上吊死了，死的時候肚里還揣著孩子。真是造孽喲！”

    “好端端為什么上吊？”

    “誰知道呢，下面人都懷疑鬼上身。打那以后二爺一蹶不振了好久，近半年做好做歹的才緩過來?！?/br>
    林畔兒默默扒飯。

    何婆是個話匣子，一旦打開收束不住，當(dāng)下事無巨細把裴家的情況給林畔兒篩上一遍：“縝二爺是個不管事的，真正的當(dāng)家的是緒大爺和大夫人，緒大爺在刑部供職，主外，大夫人主內(nèi)，管理著整個裴家，咱們做下人最懼的就是大夫人，別看她成日臉上掛著笑，自詡一副菩薩心腸，整治起人來從不手軟，得罪誰也不能得罪她?！?/br>
    “大夫人之上是老爺老夫人，老爺在外地供職，三五年回不了一次家。老夫人兩耳不聞窗外事，只顧享兒孫福。大夫人之下就是各房小姐們，上邊兒四位嫁人了，五姐兒六姐兒年紀小，待字閨中。兩位小姐都是好性兒，就是身邊的丫頭作威作福，氣派快趕上小姐了。再下面是大夫人的子女，韞哥兒和珍姐兒。兩個孩子是龍鳳胎，模樣生的又好，別提多討老夫人喜歡了。此外，仆人中最有權(quán)勢要數(shù)薛管事和他的渾家周盈，分別是大爺和大夫人的心腹。此外還有各房的嬤嬤、有頭臉的丫鬟，關(guān)系盤根錯節(jié)，日子久了你就知道了。”

    飯后，何婆帶著林畔兒去各房里走動，一來熟悉府里的路徑，二來與底下人打個招呼，混個臉熟，圖日后好做事。

    裴縝將近酉時醒來，紫燕進來服侍他穿衣，裴縝問：“何婆那邊的活忙完了？”

    “何婆那邊有人幫襯，用不著我了，以后我又可以一心一意服侍二爺了。”

    紫燕喜歡捏著嗓子說話，聲音嬌媚媚，假惺惺，裴縝聽了一年還是沒能適應(yīng)。

    “二爺要用飯嗎？今個兒我囑咐廚房做了夾餅、仙人臠、小天酥，還烤了一籠二爺最愛吃的金乳酥?！?/br>
    “快快端上來，聽著都饞了?！蔽吹扰峥b發(fā)言，一道不客氣的男聲兀然響起，紫燕不用回頭也知道是沈濁。

    她最恨他，粗魯無禮，卑賤如螻蟻一般的人也配使喚她？真不明白二爺為什么要搭理他，與之稱兄道弟，比跟大爺還親近。

    裴縝見紫燕不動，冷聲道：“還不下去準備?！?/br>
    紫燕別別扭扭下去了，裴縝這才招呼沈濁，“看你垂頭喪氣的樣子，案子還沒有進展？”

    “你不在的這一天我去盤問陳威和戚三兒，誰知事發(fā)時他們一個在教坊一個在賭坊，有大批人給他們作證。眼下只剩下張柳二人這條線索了。房少卿吩咐下來，叫王獄丞大刑伺候?！?/br>
    須臾，菜肴端上來，兩人佐以酒，吃得十分盡興。飯后同往后花園散步消食。

    酉時已過，沈濁不提走的話，裴縝便知其意，吩咐人打掃出一間房來給他住。沈濁早早進去睡了，裴縝睡不著，一味在月下徘徊思索案情，約莫三更左右，屋脊上出現(xiàn)一抹黑影，未等看清是人是獸，眨眼又消失了。

    裴縝未曾在意，將近四更時候，回屋瞇了一覺，五更起來梳洗，和沈濁同赴大理寺。一入寺便聞聽好消息，張柳二人招了，同房少卿設(shè)想的作案方法如出一轍。

    杜正卿起先還有所疑慮，見二人招認，顧慮打消，欲進宮報告這個好消息。不料王獄丞忽然飛跑進來：“死人了死人了！”

    眾人還當(dāng)張柳二人挨不過刑死了，誰知王獄丞竟喊道：“少府監(jiān)監(jiān)正崔郁在家被人殺了！”

    第3章 .蛇女篇（其三）月見草

    “火是三更著起來的，因地勢偏僻，大伙兒趕到時火勢已經(jīng)很大了，潑進去上百桶水也無濟于事，只能任其著著。那時我心里還嘀咕，怎的不見父親出來。天亮后，我叫管事帶人清理廢墟，自己往父母房中請安，誰知母親見了我竟詢問我父親下落。原來母親半夜驚醒，不見父親，以為指揮救火去了，等了許久不見回，自睡了，直到今天清晨也沒見著父親。不料下一刻，管事來報，廢墟里挖出一具尸體?！?/br>
    崔公子說到此處，潸然淚下，崔少卿遞上一塊帕子，他擦了擦，勉強止住抽噎，繼續(xù)說道：“尸體被燒的面目全非、慘不忍睹，我說什么也不敢相信那是父親，然而尸身上的扳指又實實在在是父親的……我不敢相信父親就這么沒了，堂兄你必須要抓住兇手，替我父親報仇雪恨！”

    崔公子口中的堂兄即是崔少卿，發(fā)生這種事他心情也不好，見到裴縝沈濁來了，忙進行交割。并對崔公子講：“我為避嫌，不能親自調(diào)查此案，這兩位是我的同僚，你全力配合他們，我進去看看嬸娘?！?/br>
    裴縝和沈濁先去看了尸體。

    仵作已驗完尸，尸體停在大堂，上面蓋著白布。裴縝上前掀開才布一角，尸體周身被一條鎖鏈緊緊鎖敷，持續(xù)烈焰焚燒下，尸體與鐵鏈熔為一體，難分難解。盡管如此，仍舊可以看出尸體的掙扎扭曲之態(tài)。

    明明是艷陽天，沈濁卻禁不住打了個寒戰(zhàn)，“活生生給燒死，真夠狠的。長安城最近是怎么了，盡出一些變態(tài)兇手?！?/br>
    裴縝未置一詞，他緩緩站起來，眉頭緊緊皺在一起，憂愁之態(tài)溢于言表。驟然間，一陣清風(fēng)吹入堂內(nèi)，掀飛尸體上的白布，一股熟悉的味道鉆入鼻孔，裴縝不禁瞇起雙眼，問身旁的沈濁，“你聞到?jīng)]有？”

    “聞到什么？”

    “花香?！迸峥b說，“曾出現(xiàn)在戚將軍尸身上的花香。”

    被他這么一說，沈濁用力吸吸鼻子，“邪門了，還真有一股花香。”轉(zhuǎn)頭問崔公子，“附近種花了嗎？”

    崔公子道：“廊下種了些月季?！?/br>