夜幕低垂，一艘雕花漆金的畫舫，輕泊運(yùn)河，煙水迷蒙，映星河吐耀，挑漁火昏黃。

    畫舫內(nèi)，南陔坐在主位，與一眾商賈笑語(yǔ)盈盈。

    顧煙蘿與許聽(tīng)竹并列坐著，如今他總是要帶著她出席宴會(huì)，就像是附著在松蘿草上的菟絲花，密不可分。

    他只想徐徐圖之，要她完全依附他。

    顧煙蘿未曾動(dòng)筷，手指捏著一張白宣紙，低頭沉思。

    那是她送釵子的老婦人孫女給的，老婦人只道這紙無(wú)用，扔了作罷，還是顧煙蘿攔了下來(lái)，不想泯然孩童的好意。

    總覺(jué)得這張空白宣紙沒(méi)那么簡(jiǎn)單，老婦人臨走前那一回眸很是哀戚。

    身旁的許聽(tīng)竹一身紫綾深衣，他千言千面，一言一行皆合乎此刻商賈身份。維持著清遠(yuǎn)笑意，與眾人應(yīng)酬言語(yǔ)，手下動(dòng)作不停，舉箸夾了一塊墨魚放到顧煙蘿碟子里。

    他目光浮掠過(guò)她神情：“怎么不吃。”

    顧煙蘿聞言默默夾起吃了一口，他才舒展眉川。

    她小口咀嚼：“很好吃?！?/br>
    這墨魚處理得趕緊，沒(méi)有一絲墨汁，也沒(méi)有腥膻味。

    一個(gè)商賈贊道：“且不說(shuō)這貨船通行稅，這墨魚從潮州水運(yùn)過(guò)來(lái)須月余，南商主還真是豪橫啊?！?/br>
    南陔擺擺手，笑道：“區(qū)區(qū)海物罷了，諸位吃得盡興就好?！?/br>
    此刻，一個(gè)女子姍姍來(lái)遲，坐在南陔身旁說(shuō)：“夫君，我方才更衣來(lái)遲了。”

    目光掃過(guò)顧煙蘿時(shí)，眼神驚愕。

    卻相看應(yīng)如是，顧煙蘿亦恍惚，旋即又恢復(fù)日常。

    那是她舊時(shí)兒伴，劉素。多年未見(jiàn)，嫁做人婦后，便很少往來(lái)。

    許聽(tīng)竹察覺(jué)到了她的異樣，眼尾睨了劉素一眼，目光深不可測(cè)。

    南陔與劉素低語(yǔ)幾句，隨后舉杯道：“諸位，此次設(shè)宴，將競(jìng)價(jià)四位揚(yáng)州才子的畫作，還請(qǐng)賞臉?！?/br>
    一眾仆人紛至，呈上畫卷，安放掛畫屏架上。

    諸多商賈開(kāi)始競(jìng)價(jià)，可顧煙蘿端凝了一眼這幾幅畫，意趣中庸，可幾個(gè)商賈卻迭聲叫價(jià)，莫非是不識(shí)雅致。

    許聽(tīng)竹見(jiàn)她思忖，以為她對(duì)畫有意，偏首對(duì)顧煙蘿說(shuō)：“想要哪一幅？”

    她怔忪了一下，顧盼四周，才壓低聲音：“我不喜歡，這畫工很俗氣，而且根本不是幾個(gè)人的畫，分明是一個(gè)人的?！?/br>
    她生于書香門第，自小看過(guò)很多大師佳作，對(duì)這俗品自然不屑。

    許聽(tīng)竹眉峰一挑，一絲清淺笑意流瀉，對(duì)這字畫她倒是有些真性情流露，看來(lái)此后要多給她買點(diǎn)字畫。

    幾幅畫作不多時(shí)已被悉數(shù)買下，一個(gè)中年人捶胸頓足，對(duì)拍下兩幅畫的一個(gè)褐衣男子道：“王渡，你家大業(yè)大，都有這么多產(chǎn)業(yè)了，怎么還買兩幅??？”

    顧煙蘿心中詫異，這畫和商業(yè)還有什么關(guān)系么？

    許聽(tīng)竹眸中思忖之色愈濃，指尖輕敲案幾，嗒然幾聲。

    宴席散去，南陔找許聽(tīng)竹有話商談，許聽(tīng)竹讓顧煙蘿回畫舫的客房?jī)?nèi)等他，帶來(lái)的幾個(gè)侍衛(wèi)形影不離她。

    她剛走出主艙，就遇到了劉素。

    劉素尚不知顧煙蘿如何判決，只知將軍府出了事，道了她本名，問(wèn)她近來(lái)如何，府上其余人怎樣。

    身后幾個(gè)侍衛(wèi)木然佇立，顧煙蘿佯裝不知：“夫人，我不知道你說(shuō)什么，我名喚青棠。”

    劉素當(dāng)她不敢相認(rèn)，絮絮說(shuō)了自己近況，cao持偌大產(chǎn)業(yè)，有多少鋪契在手。

    顧煙蘿打斷了她的話，道別后轉(zhuǎn)身走了，稍頓足，回頭緩緩道：“夫人，既然富庶，也請(qǐng)多為流民造一分福祉，而不是黃白之物饜心?！?/br>
    劉素愣住了，看著她離去。

    回到房里，坐在杌凳上，隱隱覺(jué)得這個(gè)宴會(huì)不簡(jiǎn)單，那畫也有蹊蹺。

    起身素手調(diào)香，舫內(nèi)客房已有準(zhǔn)備好的熏香，她分不出何種不同，隨手燃了一根。

    香裊金猊，輕煙裊裊。也不知是宴席上酒吃多了，她臉上熏染出桃紅的色澤。

    門外忽然傳來(lái)身體鏘然倒地聲，雕花木門倏地被打開(kāi)，一雙眉眼凌厲似孤寒山峰，映入顧煙蘿時(shí)卻霎那間柔淡，繾綣似縹緲?biāo)ā?/br>
    “夫人，你沒(méi)受委屈吧，我來(lái)救你出去?！?/br>