盡管在北境風沙里經過數(shù)次驚心動魄，可無措與茫然依舊像潮水一樣爬上他的身體。

    最先涌上心頭的是擔憂，而后這份擔憂化作委屈，與聽到謝昀夏天時說要他出宮自立時的情緒遙相呼應。如今自己終于回來了，他卻走了，無聲無息，不留痕跡，卻還不忘再督促自己去尋找那所謂的自由。

    朔月捏中信箋的指尖泛起白色，忽而想起朝露，想起大漠中的對話。

    ——那已逝去之人的聲音猶在耳畔：“你是為了契約，還是為了謝昀？”……

    朔月慢慢折起信，卻看向嚴文卿：“敬書，你還好嗎？”

    一朝天子一朝臣，謝從瀾與謝昀失蹤一事的關系又是迷霧重重，作為謝昀信重之人，嚴文卿想必會受到些打壓。

    沒料到話題會轉移到自己身上，嚴文卿道：“還好。陛下雖然體弱，但并不荒唐。”

    棗紅馬慢吞吞地嚼著草，甩頭噴了個響鼻，仿佛在催促主人上鞍。朔月順順馬兒滑亮的鬃毛，像是放下心來：“那我走了?！?/br>
    朔月比他想得要冷靜許多，謝昀若是見到，想必也會欣慰。嚴文卿為這對勞燕分飛的愛侶嘆惋：“也好，陛下并不愿你卷入這渾水……”

    他戛然而止。靜謐的林間，只有朔月溫和如舊的聲音：“敬書，你錯了。”

    “我一直在岸上，從未涉足渾水。”

    他依舊是離去時的模樣，嘴角帶著習慣性的弧度，溫柔秀麗，澄凈多情，在這無光的深夜，他便是唯一的明月。

    在嚴文卿怔忡、詫異、茫然的神色下，朔月溫然道：“不管這契約在旁人眼中有多可笑，我終究要守著它的。”

    他不是要成為謝昀的守護者，而是要成為天子的守護者。

    那是至高至遠的明月，月光溫柔遍灑光輝，卻不會為任何人駐足。

    萬里相隔，陰陽兩地，他用自己獨有的固執(zhí)，再次回答了朝露。

    朔月是在收到信的第二日回到長安城的。

    長安城一切如舊，皇宮也未改分毫。朔月望著那些雕梁畫棟，高臺樓閣，恍然覺得自己仿佛昨日才離開。

    如今已是深秋，長安雨水不斷，昨夜才下過雨，積水沿著朱紅飛檐一串一串落下來，淋在屋檐下泛黃的蘭草上。

    慶元宮的白玉蘭早已開敗了，連落花也不剩幾朵。

    御書房里，已經有人在等著他。

    謝從瀾朝他微笑：“朔月，好久不見。”

    他們曾在鬼市相遇，對方笑著送他一盆龍骨。新年除夕夜里，他在大殿上睡意朦朧時，一抬眼，卻見那人坐在熱鬧人群中自斟自飲，酒液給他蒼白的面孔染上緋紅。捕捉到朔月的目光，他舉起酒杯敬他，祝愿他新年順意。

    而今他坐在御書房，依舊是病弱模樣，但穿著的已是玄黃龍袍，姿態(tài)從容，仿佛天生就該坐在這里一樣。

    朔月沒有回應他的問候，卻平靜地反問：“你知道我是什么人嗎？”

    ——相當無禮、相當冒犯。

    謝從瀾卻沒有惱意：“我自然知道。”

    他不用“朕”自稱，平靜地敘說朔月在北境的所作所為：“如今人人知曉，你孤身潛伏北狄王宮，一箭射殺北狄大法師，破除了所謂的奇跡，可以說，沒有你，人們依舊會驚愕甚至恐懼于不死之身，戰(zhàn)爭也不會如此快地終結?！?/br>
    那些豐功偉績在此刻聽起來卻分外刺耳。

    朔月依舊沉默著。

    “或許那個大法師是假冒，但奇跡是存在的。”謝從瀾道，“我知道，你便是那長生不死的奇跡?！?/br>
    “我還知道，長明族與謝氏皇族訂下了契約，當有一長生不死之人守護天子。你便是被選中的那人?！?/br>
    契約二字落下，朔月似乎終于從漫長的思考中回過了神。

    離開嚴文卿后，他心中其實有些茫然，或者說是惶恐。

    那是堅持多年的信仰突然失去了支柱，攀附的藤蔓突然失去了樹干，賴以生存的意義突兀地消失在迷霧。

    有那么一剎那，他找不到謝昀，找不到依托，找不到契約的另一個對象，踩在布滿裂隙的冰面上，再往前行一步便墜入沒有意義的無底深淵。

    自由的感覺恍惚而虛無，令他如墜云端。

    在見到謝從瀾時，這種不實的、荒蕪的感覺陡然消散了，他從云端落在了實處。是的，契約。

    這是他生下來便被賦予的使命，是他曾經二十年生存的價值和意義，永生者偷竊了族人的性命，便應當替族人解脫擔責。

    即使謝昀和朝露是那樣的不屑，即使他明白他們是希望自己活得自由，明白他們都是從世俗的意義為自己著想——卻都不能動搖他履行契約的決心和毅力。

    獵戶捕獵，農夫種田，官員做官，世人各司其職，而守候在皇帝身邊便是他該做的事情，如今只是履約的對象換了人。

    他像是在說服自己：“而今，你是皇帝了?！?/br>
    這皇位，哪怕是偷的搶的騙的，不論如何，他是周朝的血脈，是新的皇帝了。

    再簡單不過的邏輯。

    謝從瀾似乎想說什么，但朔月已經很快地回答了他：“我粗通醫(yī)術?！?/br>
    謝從瀾一頓：“什么？”

    朔月直視著謝從瀾的眼睛，多日長途跋涉未改其秀麗風姿，眸光清亮如同天上皎皎明月：“陛下放心，我會盡己所能，治好你的病?！?/br>