在山東境內(nèi)，青州諸城，這是個古香古色淳樸的小鎮(zhèn)。已近午時，街道上滿是趕集的鄉(xiāng)民，買東西的，賣東西的，來來往往，看似一片祥和的景象。

    可是在諸城的最西邊的城郊，有一戶人家卻不太平。為什么呢？

    原來，這戶姓萬的娘子正在滿街焦急地尋找她的女兒，她的女兒只有四歲。剛才她去溪邊洗衣去了，豈料等她洗完衣服回來，房中不見了自己的女兒，她在院內(nèi)各處尋找，終不見影。

    于是，她跑到隔壁去問大嫂：“大嫂，你看到我家的貞兒了嗎？”

    大嫂白了她一眼，說到：“誰知道那瘋丫頭跑哪里去了呢？你自己怎么不看著點？”

    萬家娘子挨了個白眼，見問不出個結(jié)果，急忙出門去尋找。

    “貞兒——”

    “貞兒——”

    萬娘子高聲大嗓地呼喊著貞兒的名字，一路找到了街上，從街頭到街尾，找遍了，都不見女兒的身影。她又回村子里找，村前村后，一直找到半夜都沒結(jié)果，她自己又懷著身孕，又急又氣，不由得昏死在了后山上。

    村中的人都不由得搖頭嘆息，只呼可憐。

    “可憐這個大肚子啊1

    有好心人將昏死過去的萬娘子背了回來，送到了家中。豈料家中冷冷清清，連一個服侍的人都沒有，只有隔壁家的萬家哥嫂隔著墻壁在那鬼鬼祟祟地東張西望。

    但這萬家哥嫂對這個弟媳非常冷漠，不管不顧，別說飯食，連水也不曾送上一口來。

    怎么會這樣無情無義呢？

    哎，說來話長——

    這萬娘子命苦啊！丈夫萬貴本是一小官，因為得罪了權(quán)貴，被發(fā)配去了邊疆，本來還算殷實的小家庭頃刻間便土崩瓦解了。

    萬家的哥嫂最是個勢力冷漠的人，原先見弟弟大小是個官，還巴結(jié)奉承著；現(xiàn)在見弟弟被發(fā)配了，也不知能不能活著回來，弟媳一個婦道人家?guī)е粋€女孩子，還住著祖上留下來的房子和幾畝田地度日。這萬家哥嫂心里就不平衡了三——

    雖然兩兄弟早在幾年前就分家了，但萬家哥嫂現(xiàn)在卻打起了弟弟家那點房產(chǎn)的主意來。

    （二）

    一大早，萬家兄長便渡步到院子里，捋著他的那倆縷山羊胡子，用一雙賊溜溜的三角眼打量著隔壁弟媳家的院子——

    這是一戶用院墻隔起來的普通院子，從外表看，與自己家的房子沒有多大的兩樣，因為缺少人手，房子的屋頂和窗臺上都長滿了青苔。窗戶上擺著一簸箕曬干了尚未未收進(jìn)去的紅紅的辣椒。院子面積不大，曬衣桿上卻曬滿了衣服，有些衣服上面還打著補(bǔ)叮

    萬家兄長看得又是眼紅，又是搖頭。

    他心里想到：“這可是我們祖上的家業(yè)啊，萬一兄弟回不來，這娘們豈不是要嫁人？嫁了人后，這些房產(chǎn)豈不是便被外人霸占了？”

    想到這，他心里就恨得牙癢癢的，恨不得馬上伸出一只巨爪來，將隔壁院子整個都抓到自己這邊來。

    正在此刻，一位看不過眼的、喜歡管點閑事村官，聯(lián)絡(luò)了數(shù)位鄉(xiāng)鄰，找到萬兄長家里來理論是非來了。

    這位村官說到：“昨天有人看到你家大兒和大女領(lǐng)著你兄弟的女兒出去了，怎么你們偏偏說沒有見到她呢？”

    萬家兄長翻著一對三角白眼，萬分狡辯……

    眾人怒了，說到：“馬上要去報官了1

    這時萬家嫂子慌忙跑了出來，說到：“貞兒可能被我家大小子和大閨女帶去城里玩去了?！?/br>
    “那既然是帶出去玩了，為什么昨晚上一夜都沒有回來？快說，他們?nèi)チ四膬海俊?/br>
    “小孩子們出去玩，都沒有回來，我怎么知道去了哪兒呢？”萬嫂子支支吾吾地說。

    眾人憤怒了，吼道：“再不交出人來，就扭送官府去1

    萬家嫂子懼怕了，唯唯諾諾地說：“我這就去找——我這就去找——”

    于是在兩個萬家族人的陪持下，萬家嫂子進(jìn)城去找貞兒和她的兒子、女子。

    原來，她的這對兒女受了她的指使，他們趁貞兒母親出門去洗衣服之際，來到了貞兒家，對她說：“走，貞兒，哥哥jiejie帶你去趕場，給你買糖葫蘆吃。”

    四歲的小女孩懂得什么，平時很孤獨的她很難得見到堂兄和堂姐對她這么好，于是滿心歡喜地答應(yīng)著，跟著他們出門了。

    這倆兄妹今天來是帶著毀滅性的目的的——

    他們是受了母親的指使，要把貞兒騙到城里那個不務(wù)正業(yè)的舅舅家去的，讓舅舅找人販子把貞兒賣掉，再逼弟媳改嫁，然后好獨吞弟弟的家產(chǎn)。

    半路上，貞兒突然意識到了什么不詳，突然想回家，她對堂兄堂姐說到：“我尿急1于是偷偷溜了。

    堂哥堂姐發(fā)現(xiàn)后馬上回頭追，機(jī)靈的貞兒這才覺得堂兄堂姐的確沒安好心，于是東拐西拐，鉆進(jìn)山溝里不見了。