吃完寶釵寶玉的喜酒, 琳瑯熱得很, 回到家里便先洗了個(gè)澡，換了一件銀紅紗衫，喝了一碗綠豆湯, 方坐在涼榻上搖著芭蕉扇，順便給呼呼大睡的小豹子扇了扇風(fēng)。

    小豹子今兒穿了一件繡大芭蕉葉的蔥綠肚兜, 罩著大紅棉紗對(duì)襟小褂，系著松花褲子, 越發(fā)襯得膚白發(fā)靛, 側(cè)身而睡，小拳頭臥在臉側(cè)，猶若玉雕一般, 琳瑯心中一動(dòng), 忽而下榻就案，以工筆畫了下來, 打算閑了繡將出來。

    尚未畫完, 小豹子便打了個(gè)呵欠，自己爬起來，扭身看到琳瑯，大喜，嚷道：“媽！”

    琳瑯逗他頑了一會(huì)子, 笑道：“小豹子，咱們回鄉(xiāng)下老家找哥哥好不好？”

    小豹子早不記得虎哥兒了，瞪眼不答。

    琳瑯一笑, 叫人收拾東西回黃葉村，鄉(xiāng)下總比城里涼快。

    一家四口相見，自是十分歡悅，虎哥兒已曬得黝黑，身材竟也高了許多，琳瑯險(xiǎn)些沒認(rèn)出來，道：“才一個(gè)月沒見，怎么就成這樣了？”

    自年初離別，琳瑯每每得空也會(huì)回來一趟，終究不放心楊奶奶和虎哥兒。

    虎哥兒嘿嘿一笑，也不回話，直接跑出去抱了一個(gè)西瓜進(jìn)來，走得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，不費(fèi)吹灰之力，笑道：“一早湃在井水里的西瓜又甜又沙，媽和弟弟都吃，奶奶也吃。”

    琳瑯忙接在手里，笑道：“虎哥兒長(zhǎng)大了，知道孝順mama了。”

    虎哥兒又抱起小豹子，與小豹子面對(duì)面，道：“弟弟?！?/br>
    小豹子張嘴就道：“弟弟?！?/br>
    他竟是學(xué)了虎哥兒的話，口齒清晰，玲瓏清脆。

    只是這話一出口，楊奶奶便笑得前仰后合，拿著蒲扇不斷拍腿，笑道：“這孩子學(xué)話兒倒快得很！小豹子，你得叫他哥哥?！?/br>
    小豹子眨眼瞅虎哥兒，虎哥兒道：“聽到?jīng)]有，你得叫我哥哥，叫哥哥?！?/br>
    小豹子道：“叫哥哥！”

    琳瑯也忍不住笑了，道：“虎哥兒你帶弟弟在院子里頑，不許出去?！?/br>
    虎哥兒便抱著小豹子坐在樹蔭下，開始教他叫哥哥，滿院子都是兄弟兩個(gè)嬌嫩的嗓音。

    琳瑯聽得悅耳，即便吃了西瓜，也難掩胸中的暢快。

    不知不覺便進(jìn)了八月，天氣逐漸涼爽下來，便打算過完中秋回去，節(jié)禮先送上。

    他們過得自在，榮國(guó)府里眾人卻并不大好。

    自從寶玉成親后，雖然他難忘黛玉，但是為黛玉不娶并不符合他的本意，兼之又羨寶釵雪白的一段酥臂，好容易得摸，因此倒也相敬如賓。

    王夫人見他們?nèi)绱耍匀粷M心安慰。

    李紈一心一意服侍丈夫，照顧兒女，也并不在意王夫人對(duì)寶釵的青睞。

    唯有鳳姐見王夫人待寶釵勝過自己十倍，不由得十分戒備。

    雖然寶釵十分孝順，每日總是第一個(gè)起來服侍賈母，事事周全妥當(dāng)，但是賈母心里總感不平，接連遇到幾次不如意的事兒，身子竟?jié)u漸不好起來，略露出下世的光景。

    賈政等人日日服侍跟前，寶玉寸步不離。

    外頭也把賈母的東西都預(yù)備好了，這些都是賈母上七十歲時(shí)預(yù)備下來的。

    賈母目光略過床邊眾人，賈赦夫婦、賈政夫婦、賈珠夫婦、賈寶玉夫婦和鳳姐、巧姐、賈蘭、二姐兒等人都神色殷切地看著自己，自己也算是兒孫滿堂了。

    李紈端了藥上來，王夫人親手接過，喂賈母吃。

    賈母一口一口吞咽完，略舒服了些，唇齒一動(dòng)，道：“你們都各自歇息去罷?！?/br>
    邢王夫人答應(yīng)著，仍舊先服侍她歇息，眾人方魚貫而出。

    王夫人扶著寶釵的手，慈愛地道：“寶玉還年輕，性子跳脫，你多體諒些，我見他素來是疼人的，待你也好，你們家常讀書識(shí)字，多勸他上進(jìn)，讀些正經(jīng)書。”

    寶釵含羞帶怯地應(yīng)了，送王夫人歇下，方才回屋。

    長(zhǎng)子雖弱，卻夫妻恩愛，兒女雙全，長(zhǎng)女入宮封妃，富貴尊榮，最費(fèi)心的小兒子如今也已經(jīng)成親，并娶了自己最中意的兒媳婦，王夫人心滿意足地躺在床上，沉沉睡去。

    忽見元春從門外進(jìn)來，道：“母親好睡，女兒要走了，我們娘兒倆也見不得最后一面了。”

    王夫人大驚，忙道：“娘娘，你怎么出宮來了？”

    元春依舊是一身貴妃華服，修眉櫻唇，端莊秀美，噙著一點(diǎn)清淚，道：“母親，兒已走在黃泉路上，遂托夢(mèng)相告，但愿父母親，早早退步抽身，莫要在想回頭時(shí)已無路可走。”

    王夫人立刻道：“我的娘娘，你這是什么話？好好兒說這些不吉利的東西作甚？”

    元春再?zèng)]說話，徑自往前走，回眸一看，眸里帶著凄涼萬千。

    王夫人連忙上前去拉元春的手，不想抓了個(gè)空，只聽耳畔玉釧兒道：“太太，太太，快醒醒，是不是魘住了？”

    王夫人一睜眼，恍然似夢(mèng)。

    玉釧兒沏了一碗茶來給王夫人，她喝了一口，定了定神，問道：“我剛剛說了什么？”

    玉釧兒端著茶碗下去，又回來忙道：“太太想是魘住了？我只聽太太叫娘娘。天還早，太太睡罷，若要進(jìn)宮見娘娘，還得三五日呢！”

    王夫人忽得此夢(mèng)，哪里睡得著，翻來覆去一夜，竟再?zèng)]合過眼。

    才寅時(shí)二刻，王夫人便起來，一面往賈母房里走去，一面叫人去打探消息。

    被叫醒的賴大，打了個(gè)呵欠，暗暗埋怨王夫人多事，娘娘在宮里自然是安安穩(wěn)穩(wěn)的，何必還打探什么消息？心里雖如此想，終究不敢怠慢，忙忙地帶人出門了。

    也不知過了多久，王夫人仍舊坐在賈母房里。

    賈母醒來后便見王夫人出神，不禁問道：“你在想什么？想得這么出神？”

    王夫人忙笑說無事。

    賈母素知王夫人的脾性，也不再多問，只道：“我這回煎藥的人參是從哪里得的？前兒琥珀跟我說，我收藏的那些人參皆不能用了，鳳丫頭前兒配藥也沒人參?！?/br>
    王夫人忙道：“有鴛鴦孝敬的，也有琳瑯孝敬的，都是上等的人參，配藥極好。”

    賈母道：“這些人參值多少錢？”

    王夫人聽了笑道：“說什么錢不錢？?jī)蓚€(gè)孩子孝敬老太太的罷了，老太太這么說，倒讓她們覺得生分了。若果然說錢，咱們家請(qǐng)的太醫(yī)說，便是三五十換也不得呢！”

    賈母嘆道：“難為她們了。”

    才說完，邢夫人鳳姐李紈寶釵寶玉等相繼進(jìn)來，有她們說說笑笑，賈母氣色也好了些。

    王夫人卻有些心神不寧，也不知道賴大消息打探得如何了。

    直至一個(gè)多時(shí)辰后，賴大才急匆匆地來報(bào)。

    王夫人不敢驚擾賈母，忙出去道：“娘娘可還好？”

    賴大低頭道：“回太太，咱們家娘娘薨了！”

    話音未落，滿院寂靜無聲。

    半日，才聽寶玉叫道：“你說什么？你說大jiejie薨了？”

    賴大點(diǎn)了點(diǎn)頭，寶玉登時(shí)大放悲聲。

    王夫人彼時(shí)已是面色慘白，胸悶氣短，險(xiǎn)些厥了過去，幸被寶釵攙住才沒有跌跤，見寶玉痛哭，不覺忍住悲痛道：“寶玉，快別哭，仔細(xì)擾了老太太?！?/br>
    一語(yǔ)未了，賈母已拄著沉香拐立在門口，顫巍巍地道：“娘娘薨了？”

    王夫人點(diǎn)頭哭道：“昨兒個(gè)我夢(mèng)見娘娘說她已經(jīng)走了，叫我們退步抽身，我還沒反應(yīng)過來就醒了，心里著實(shí)放不下，這才叫人去打探，哪知娘娘竟拋下我們先走了！”

    到了這時(shí)，滿院都是哭聲。

    賈赦賈政等得了消息，也都忙忙過來，聞聽此言，不覺淚流滿面。

    賈母慘然道：“到底是什么時(shí)候的事兒？賴大，你快說！”

    賴大忙道：“奴才去打探消息，遞了幾百兩銀子給周太監(jiān)，才知道，咱們娘娘昨兒夜里薨了，消息還沒傳出來呢，怕奴才來的這時(shí)候，該傳過來了?！?/br>
    賈母難以接受，哭道：“娘娘年紀(jì)輕輕的，也沒病沒痛，怎么忽然就薨了？我這個(gè)老不死的還活著做什么？該拿了我的命去，怎么著也不該拿娘娘的命去！”

    賈政等忍痛上前勸慰道：“逝者已矣，老太太節(jié)哀。若是娘娘見老太太為她如此傷悲，娘娘便是薨了心里也不安?！?/br>
    王夫人等又扶著賈母回房坐下，不住悲泣，寶玉伏桌大哭，哀聲道：“這些jiejiemeimei們都走了，只剩下我一個(gè)獨(dú)鬼做什么？可憐大jiejie生得石榴花似的，上個(gè)月進(jìn)宮太太還說大jiejie有了身子呢！竟是一尸兩命不成？”

    提到此事，眾人越發(fā)悲痛欲絕，王夫人泣道：“滿打滿算才三個(gè)月呢！”

    宮里果然傳了消息出來，只令賈家一干人送喪。

    本在鄉(xiāng)下避暑的琳瑯知道后，手里拿著來哄小豹子頑的半生不熟的石榴悄然落地，摔得四分五裂，忙對(duì)楊奶奶道：“若不去送娘娘一程，我心里如何都過不去?！币幻嬲f，一面換了素衣裳，又叫人備車。

    楊奶奶嘆道：“你去罷，這樣一個(gè)貴妃死了，喪禮自然是不比老太妃，我也就不去了?！?/br>
    琳瑯把兩個(gè)孩子交給楊奶奶，急急忙忙便進(jìn)城來。

    才到家，便見鴛鴦過來，嗚咽道：“娘娘薨了，jiejie這是去送喪？”

    琳瑯嘆道：“我雖身有誥命，也得得了宮里意思才能去，也不知如何送葬。先去安慰老太太和太太們罷，出了這樣大事，我在家里如何坐得??？”

    鴛鴦點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“老太太這幾日不好，明兒一早我和jiejie一塊去?！?/br>
    次日早起，及至到了賈母房中，賈母哭得眼睛都腫了，下面上下主仆皆是淚痕點(diǎn)點(diǎn)。

    此時(shí)距元春之薨已經(jīng)三日了，賈母正在罵賈赦賈政等人，道：“若不是咱們家連累了娘娘，娘娘何至于此命苦？可憐娘娘今年還不到三十歲，也不知道走的時(shí)候恨不恨家里！”

    賈母罵得厲害，聽的人垂頭喪氣，但多是落淚不已。

    平兒悄悄靠近琳瑯和鴛鴦，扯了扯兩人的衣襟，輕聲道：“好容易才得了消息，原來娘娘竟是自縊死的，只是不知緣故，外頭都說娘娘是小月血崩，老太太恨極了，不但罵大老爺璉二爺，也罵二老爺珠大爺，已罵了半日了?！?/br>
    聞言，琳瑯心頭一凜。

    鴛鴦卻是面白如雪，顫聲道：“好端端的怎會(huì)想不開？”

    平兒嘆道：“誰知道呢！拋下這么個(gè)家，這么些長(zhǎng)輩親人?！?/br>
    琳瑯知道其中必有宮闈秘聞，見不得人的事情發(fā)生，不然元春聰明圓滑如斯，在深宮中步步荊棘都走過來了，如何會(huì)因無緣無故地上吊自縊。

    鴛鴦上前勸賈母道：“我知道老太太傷心，只是老太太傷心也使得，生氣也使得，只是別弄壞了身子，倘或弄壞了身子，叫老爺們?nèi)绾问呛媚兀楷F(xiàn)如今該想著給娘娘送葬才是?！?/br>
    一聽送葬二字，賈母不禁垂淚，捶胸道：“你哪里知道，娘娘的喪禮竟簡(jiǎn)陋得很，一點(diǎn)兒恩典都沒有，也不叫命婦哭靈，現(xiàn)今還孤零零停在鳳藻宮里呢！只許我們?cè)谀锬镬`前磕了一個(gè)頭便出來，萬事不叫我們理，也不知道娘娘是怎么失寵于皇上，我心里痛得厲害?！?/br>
    琳瑯在一旁安慰王夫人，又叫寶釵擰了帕子給王夫人擦臉。

    王夫人拉著琳瑯的手悲聲道：“白發(fā)人送黑發(fā)人，我的心就像是挖掉了似的?！?/br>
    偏在這時(shí)，史家一個(gè)女人慌慌張張地過來，道：“姑老太太，不好了，咱們家被抄了！”

    一言既出，四座皆驚。

    賈母手一顫，眼淚頓止，急道：“你說仔細(xì)些，好好兒的怎么被抄了？”

    來人哭哭啼啼地道：“天還沒亮呢，奴才們才起，水還沒燒好，主子們都還沒起，那抄家的兵士個(gè)個(gè)如狼似虎，先把主子們都鎖住了趕在兩間屋子里，奴才們個(gè)個(gè)都抓起來，用繩子串在一起蹲在墻角里，便先開了庫(kù)房，抄東西。”

    眾人忙問道：“你怎么逃出來的？”

    來人道：“可巧后角門開著，五城兵馬司的兵還沒包圍到后面，奴才就急忙來報(bào)信了。”

    賈母聽到這里，往后一仰，厥了過去。