自從南安郡王南征后, 琳瑯便憂心忡忡, 深恐?jǐn)≌讨崅鱽怼?/br>
    楊海見她如斯，便問道：“我并沒有出征，你擔(dān)心什么？”

    琳瑯嘆道：“興, 百姓苦；亡，百姓苦。好端端的, 偏又出征，也不知道多少百姓妻離子散家破人亡, 我怕南安郡王這次鎩羽而歸呢！”

    楊海一怔, 隨即拉著她的手道：“你多慮了。”

    琳瑯搖搖頭，她明知南安郡王極有可能戰(zhàn)敗，卻無法出口, 況且便是說了也無人相信。

    畢竟人人都知道, 南安郡王青年英偉，精通兵法, 手里也有兵權(quán), 又確實(shí)極有本事，曾征戰(zhàn)過幾次邊境小國，都是大勝而歸。而這次與其說是西海沿子亂了，不如說是趁平叛之機(jī)，將其如同西北一般納入版圖。

    想了一回, 琳瑯問道：“你說，圣上為何不叫你去呢？”

    楊海莞爾一笑，道：“我是圣上的親信, 如何能叫我投到南安郡王麾下？倘若南安郡王有心，不論艱險，次次派我出戰(zhàn)，或者設(shè)計(jì)誘敵時，拖延接應(yīng)，我極有可能因此喪命。不光是我圣上舍不得任南安郡王統(tǒng)領(lǐng)，便是別的親信也一樣。圣上雖有心削減四王八公的勢力，但絕不會拿江山來賭，一旦南安郡王生有此心，果然那么做了，我死了事小，影響戰(zhàn)事事大?！?/br>
    出戰(zhàn)戰(zhàn)敗，陷阱又?jǐn)?，已非意氣之爭，而是白白將自己的江山給敵軍了，非明主可為。

    琳瑯聽完，點(diǎn)了點(diǎn)頭，覺得很有道理，忽而抬眼看楊海，問道：“這么說來，皇上派遣南安郡王出征西海沿子，是盼他勝呢？還是盼他??？”

    楊海笑道：“自然是盼他勝，但在他大勝仗的時候，卻又盼著他兵力銳減?！?/br>
    琳瑯不解，瞪大眼睛看他。

    楊海見她這般，會心一笑，喝了一口茶，這才與她解釋道：“一旦出征打仗，不管勝負(fù)，皆有死傷，這是慣例，也永遠(yuǎn)無法改變。圣上屢次派南安郡王出征，便是想借此來削減其兵力?！敝劣谙Ｍ麆?，自然是先前說過的，圣上不會拿江山來賭，再怎么著也不愿意己方戰(zhàn)敗。

    琳瑯恍然大悟，道：“我曉得了。派遣南安郡王南征，固然是因?yàn)槟习部ね醪胖浅霰姡硐仁孔?，卻也有別的緣故，正如你說的，死傷的都是南安郡王麾下的兵力，及其親信，而三大營的兵力卻沒有絲毫影響，此消彼長，倒也是好算計(jì)。只是，不管是南安郡王麾下的兵士也好，三大營的兵士也好，不都是圣人的子民么？何苦來著?！?/br>
    楊海嘴角略過一絲冷笑，道：“為了權(quán)柄江山，什么舍不得？”

    琳瑯眉頭一皺，道：“不對。倘若南安郡王兵士漸減，卻無補(bǔ)給，如何繼續(xù)打仗和敵軍抗衡？便是南安郡王想必也是不愿意的?！?/br>
    楊海笑嘆道：“自然是有所補(bǔ)給，只不過補(bǔ)上的兵士都是另外派過去的援兵?！?/br>
    琳瑯奇道：“派過去另外的大軍，不也得歸南安郡王統(tǒng)率么？一軍可沒有二帥。”

    楊海道：“這就要看各自的本事了?！?/br>
    語罷，又問道：“你怎么會說南安郡王戰(zhàn)敗呢？”

    琳瑯苦笑道：“也不知怎么著，總覺得南安郡王會敗，卻又說不出來?！?/br>
    楊海怔了怔神，隨即道：“且等著罷，若真是敗了，皇上必定還會派遣大軍過去。”

    琳瑯幽幽道：“只盼著大軍爭氣些，別叫敵軍打敗后，男兒無用，朝廷用女兒和親來解決戰(zhàn)亂，到時候風(fēng)雨迢迢，誰家的女兒遠(yuǎn)離父母會不傷悲呢？”

    等到六七月份，頻頻有消息傳來，卻并沒有戰(zhàn)敗的跡象。

    就在琳瑯稍稍放下心來時，突然傳來消息說番邦著實(shí)有能為，海戰(zhàn)極強(qiáng)，戰(zhàn)之不過，南安郡王正一籌莫展，請朝廷再派援兵。

    彼時已是初秋，桂雨如星，石榴欲墜。

    這陣子小豹子生病，琳瑯心疼得不行，日日照看著，不敢離開一步，一時將外事盡摒，連南征之事也顧不得了，直至翠兒提醒說賈母的生日到了，她方回過神來，留下翠兒照看小豹子，方去給賈母賀壽，壽禮早已齊備著人送去，倒也并不忙亂。

    賈母壽宴場面之大，一如原著，接連七八天，屏開鸞鳳，褥設(shè)芙蓉，來往者絡(luò)繹不絕。

    琳瑯不過四品恭人，在諸公主太妃王妃之后的三十日才赴宴。

    看著賈母依舊紅潤的面色，再看熱熱鬧鬧的壽宴場景，琳瑯微微一嘆，他們依舊還在享受著這樣的榮華富貴，卻哪知道，這是榮國府最后的一個繁華。

    待聽王夫人說起前兒諸太妃王妃來，見了姑娘們，琳瑯不禁暗為探春擔(dān)心。

    此時南安郡王戰(zhàn)報傳來幾次，都并無好消息，難道此時此刻南安太妃就已經(jīng)有所打算以防萬一了？寶釵出身皇商，湘云寶琴已經(jīng)定親，惜春年幼，唯有探春神采飛揚(yáng)，進(jìn)退有度，怕南安太妃此時已是看中探春了。

    思來想去，宴后，琳瑯便直言與王夫人道：“三姑娘今年也有十四歲了罷？”

    王夫人點(diǎn)頭道：“可不是，和大姑娘是同一年，只比大姑娘小了一個月，明年就十五歲了。聽說姑老爺明年大姑娘及笄后，就帶大姑娘進(jìn)京發(fā)嫁呢！”

    此事琳瑯較之王夫人知道得還早些，只是沒告訴過別人，便是鴛鴦亦不知，她并非為此而來，便笑道：“三姑娘也大了，該尋個人家了，太太可有什么主意？若在京城中嫁個好人家，將來也能幫襯到寶二爺呢！”

    琳瑯自知，她并不能挽救深宮中的元春，也知道，賈家被抄在所難免，可是沒有事到臨頭，總歸要盡一番心力，努力保全更多的女子，免得將來后悔莫及。

    基于與紅樓的一份情結(jié)，和多年的相處，如花的紅樓女子，終究不舍得她們就此凋零。

    王夫人卻笑道：“寶玉還沒定，三丫頭略等等罷！倒是二丫頭，跟我?guī)啄?，到了如今我也放心了，二姑爺極尊重她，也從不調(diào)三窩四，上回秋闈雖未中舉，可并不氣餒，二丫頭頭胎是個女兒，他們家太太竟疼得很，常叫二丫頭抱到跟前頑呢！”

    說到這里不禁嘆道：“我也愁寶玉的事，偏生老太太不松口，老爺又孝順老太太?！?/br>
    琳瑯不好言語，便微微一笑。

    王夫人心意堅(jiān)定，琳瑯便知自己不好再提，縱然同情探春，她也不好違背王夫人之意。她知道別人都說王夫人心里疼探春，實(shí)際上并不是。

    探春的出生，乃是王夫人生寶玉坐月子時的一個恥辱，心里豈能不介意？

    雖說探春是主子，趙姨娘是奴才，賈環(huán)極不著調(diào)，可到底是生身之母，同胞之弟，縱是不尊重，好好教著也不是不能扭轉(zhuǎn)回來。況且兒不嫌母丑狗不嫌家貧，古往今來，百善孝為先，為生母求誥命的庶子也不是沒有，他們并沒有因?yàn)楣Τ擅椭徽J(rèn)嫡母，不認(rèn)生母。探春自小到大遠(yuǎn)著趙姨娘只認(rèn)賈政王夫人賈珠寶玉等原是大家規(guī)矩，并沒有錯，只是不認(rèn)生母到底太涼薄了些，連生母都不認(rèn)的人，誰能知道有朝一日身處高位時會不會遠(yuǎn)著王夫人？

    別人都道王夫人是因趙姨娘每每生事方對探春淡淡的，實(shí)不知既有趙姨娘為人之因，也有探春自身之故。琳瑯跟著王夫人時間長，知道王夫人的想法，不認(rèn)生母，亦為不孝。探春不認(rèn)生母只認(rèn)嫡母，王夫人固然樂意，但實(shí)非明智之舉。

    王夫人也不過是抱怨幾句，隨即道：“好些日子沒見你過來，聽鴛鴦?wù)f，你家二哥兒病了？可好些了？若沒好，我叫人拿老太太的帖子請?zhí)t(yī)給他看去?！?/br>
    琳瑯忙道：“太太有心了，多謝太太記掛著。我們也是請了極有名的大夫來瞧，不過是感染時疾，已經(jīng)吃藥了，好了三分，再吃幾日藥，就能好了。”又見王夫人身邊不見了彩霞彩云兩個，新提拔上來的兩個大丫頭還是舊年彩霞陶冶教育的，便微微放下心來。

    從王夫人房里告辭出來，琳瑯去賈母房里找鴛鴦一同回去。

    鴛鴦才有了身子，偏蔣玉菡六月份去東北了，因去年秋冬貂皮人參賣得極好，是以今年又去，一面探視兩家莊田并查賬，一面再販賣些好人參貂皮鹿茸之類的東西，秋末即回，便將鴛鴦托付給琳瑯照料，時常留意些。

    賈母拉著鴛鴦在跟前說話，見琳瑯來了，便笑道：“正說你呢，就來了?！?/br>
    琳瑯笑道：“說我什么？”

    賈母道：“說你會照顧兄弟媳婦，瞧鴛鴦，倒胖了些?！?/br>
    琳瑯抿嘴一笑，道：“她如今有身子，腰身自然粗了些，我還盼著她生個大胖小子呢！”

    一旁的鳳姐聽得十分羨慕。

    賈母轉(zhuǎn)眼瞥見，嘆道道：“若鳳丫頭有這樣的福分就好了?！?/br>
    鳳姐想起近日又與賈璉吵架，也是為了子嗣二字，賈璉嫌他管事太多不得閑，不覺滴下淚來，道：“是我沒福，每每見到別人家的哥兒，恨不得自己也能生一個?！?/br>
    琳瑯忙道：“璉二奶奶身子養(yǎng)了一年多，難道還沒好？”

    鳳姐拭淚道：“身子已是大好了，只不能勞累，偏家里又忙，一時也放不下?！?/br>
    琳瑯聞之暗嘆，鳳姐終究是舍不得管家的權(quán)柄風(fēng)光，既如此，也是她自作自受了，自己再無話可說，亦無言可勸。

    別過賈母，琳瑯先送鴛鴦回去，又細(xì)細(xì)囑咐了一番。

    鴛鴦身邊有七八個丫頭，十來個婆子，都是素日蔣玉菡買的下人，也個個精明，但鴛鴦是什么人，又是何等手段，進(jìn)門不過一個月便統(tǒng)統(tǒng)收服了，自然盡心照顧她。

    琳瑯回到家中，楊奶奶正在看顧小豹子，忙過去試了試小豹子的額頭，松口氣道：“退熱了。這樣?jì)赡鄣男∪藘?，一病，讓我心里像割rou似的疼。”

    楊奶奶道：“別說你，家里誰不疼？小豹子長得不如虎頭壯實(shí)，得處處留意些。”

    琳瑯點(diǎn)頭稱是。

    因中秋將至，琳瑯一面看著小豹子，一面預(yù)備送給各家的節(jié)禮，派人送去，也收到了他們送來的，不過禮尚往來，家家都有例，也并不忙亂。

    收到琳瑯?biāo)偷墓?jié)禮后，鳳姐嘆道：“這過節(jié)送禮，又是一份錢，可往哪里去支呢？”

    賈璉回來聽到，便道：“請琥珀姑娘來，求她將老太太房里用不到的金銀東西挪一些出來，暫且押三五千兩銀子支過去，等年租到了再贖回來?！?/br>
    鳳姐大為贊同，便設(shè)法去請琥珀，賈璉再三請她上座，如此訴苦。

    琥珀本就比不得鴛鴦，哪里敢做主，也不敢應(yīng)承，可巧賈母打發(fā)人來找，便忙忙走了。

    鳳姐嘆道：“論及魄力手段為人，十個琥珀也比不得一個鴛鴦。今年她也到年紀(jì)放出去了呢，偏因鴛鴦去年出嫁了，老太太舍不得，只得再留琥珀使喚一年?！?/br>
    賈璉笑道：“鴛鴦也算是有福了，嫁給了蔣玉菡，真正闊氣的大奶奶?！?/br>
    鳳姐斜睨他一眼，道：“你再如何夸她，也遲了。倘若她沒出門子，也還罷了，一句話還不是能問老太太要來？既她出門子了，也就別提了，像什么！”

    賈璉如今被孔順再四調(diào)理，雖改不了好色的性子，只沒往日那般荒唐了，便道：“我不過夸贊幾句，說蔣家有錢，如何就是想要了？你也醋也白吃了！實(shí)話給你說罷，現(xiàn)今誰不知道蔣玉菡的鋪?zhàn)诱粽羧丈希垦Υ笊底蛹业纳獾故谴蟛盍??！?/br>
    鳳姐道：“便是姨媽家大差了，沒人打理，也比蔣玉菡家強(qiáng)幾百倍去?！?/br>
    賈璉也不和她理論，偏旺兒媳婦來求恩典，為她兒子求娶王夫人房里的彩霞，賈璉見是鳳姐陪房，不好不給面子，便應(yīng)說明兒去說，喜得旺兒媳婦連連磕頭。

    鳳姐因說起昨兒個做個了夢，夢見一人面善，卻不認(rèn)得，上來就說娘娘打發(fā)他來要一百匹錦，鳳姐問是哪位娘娘，那人說的又不是元春，便不肯給，他便來奪，正奪著便醒了，旺兒媳婦笑著安慰了幾句。

    話音未落，忽又有夏太監(jiān)打發(fā)小太監(jiān)來說話，為的自然是銀子。

    鳳姐沒奈何，賬上支不動，旺兒媳婦也是來找鳳姐支銀子的，鳳姐只得叫平兒拿了兩個金項(xiàng)圈去押了四百兩銀子，二百兩給小太監(jiān)拿去，二百兩讓旺兒媳婦拿去辦中秋節(jié)禮。

    卻說琥珀心慌意亂，回到上房，便將賈璉之意告知賈母。

    賈母聽完，不禁長嘆一聲，道：“家里怎么就艱難到這等地步了？”

    琥珀不敢吱聲。

    賈母垂頭想了半日，道：“你悄悄兒地叫璉兒來，將我房中外庫中用不到的金銀銅錫家伙挪出去當(dāng)幾兩銀子先用著，別叫別人知道，也別讓璉兒鳳兒知道是我的意思，免得別人也都來我這里打饑荒?！?/br>
    琥珀答應(yīng)了一聲，自去料理不提。

    賈璉和鳳姐借到賈母的東西，自然是喜之不盡，忙當(dāng)了銀子。