看著襲人漲紅了臉, 鴛鴦笑嘆道：“好利落的嘴, 也不知像誰！好歹改改你這爆炭似的性子，有多少好處呢！你是老太太給的人，原本就是說你針線好, 才給了寶玉使喚，難道襲人不交給你做活計, 你就什么都不做了？”

    鴛鴦雖不喜晴雯性格，卻也愛她這副爽直坦蕩的心地, 況且畢竟是賈母給的。

    晴雯道：“我們？我們是哪個名牌上的人？jiejie不知道, 這做了東西事小，得罪了人事大，沒的不做東西是好人, 做了東西反得了不是。比不得什么花姑娘、草姑娘, 從前是老太太的人，如今又是太太的人, 拿著太太的月錢月例管著寶玉, 誰敢越俎代庖呢！”

    鴛鴦聽了笑道：“原來是這個緣故，你什么時候也爭上那二兩銀子不就結(jié)了？”

    晴雯鳳眼一橫，嫵媚嬌嬈，頭一歪，道：“我爭什么？我清清白白的女孩兒家, 又沒干那事兒，要那錢做什么？明堂正道的，什么都不是, 拿那錢也不覺得燙手！”

    襲人又羞又氣，照著她臉道：“姑娘這是要和我拌嘴呢？我什么時候得罪了姑娘？”

    晴雯一把瓜子嗑完了，腳邊一地瓜子皮，把玩著蔥管兒似的鳳仙花染得通紅的指甲，道：“姑娘？別，我可當不起這姑娘二字。”

    寶玉笑道：“罷，罷，罷，都是我的不是，你也不必說這個話?！?/br>
    晴雯哼了一聲，道：“可不就是你的不是？也就是你，才個個爭相給你做，生怕別人搶了這巧宗兒，倘若是別人，誰有那份閑工夫！我就沒聽說有什么千金萬金的大小姐們這么用心地給環(huán)哥兒做?！?/br>
    話到此時，外間有人咳嗽一聲，道：“姑娘們，果子是洗洗送上來，還是先用水湃著？”

    晴雯道：“我去洗，寶玉不能吃涼的。”說著徑自端起裝櫻桃的碟子出去了。

    鴛鴦嘆了口氣，也沒意思呆下去看襲人的臉色，便告辭出來。到了蜂腰橋上，卻見水色如碧，青草如絲，只只野鴨、鴛鴦鳧在其上，不覺站住看了一回。

    寶玉今年不過十三歲，姨娘之爭已經(jīng)到了如此地步，鴛鴦暗暗苦笑，平素何等親密友愛的姐妹，如今竟也爭鋒相對，唯恐別人來分一杯羹，下面小丫頭在寶玉跟前略露臉，頃刻間便被打壓下去。思及襲人本是賈母之婢，未經(jīng)賈母允許，便由王夫人做主裁去，拿著和趙姨娘周姨娘們一樣的月例，雖說賈母嘴里沒說什么，可是鴛鴦知道，賈母未必不知情。

    又想到襲人雖然拿著同等月例，終究沒有過了明路，將來還不知道如何呢，打發(fā)出去不過就是上頭一句話的事兒。這樣一個人，雖出身不好，卻極有見識，出府也能堂堂正正做個小門小戶的當家奶奶，偏死心塌地地跟著寶玉過一輩子，也不知道能不能有始有終。

    幸喜自己從未有攙和之意，況又比襲人等大了兩歲，鴛鴦如今只求一心一意地服侍賈母，等到了年紀，安安穩(wěn)穩(wěn)地出去，像琳瑯一般，尋個老實本分的人家。

    寧做窮人妻，莫為富人妾。

    看看琳瑯就知道了，雖然她夫家窮，長年累月不在家，可是卻比在侯門深宅自在得多。

    鴛鴦越發(fā)堅定了這份心意，許是她這份志氣，雖然生得比別人要好些，她卻從未被襲人晴雯等忌諱過，即使在自己跟前拌嘴，也從不曾對自己生過絲毫敵意。

    到了賈母房里，卻見薛姨媽母女和王夫人婆媳邢夫人婆媳都在座吃櫻桃，忙請了安。

    賈母關(guān)切地問道：“寶玉身上可好些了，櫻桃杏兒吃了不曾？”

    鴛鴦忙笑著上前給賈母捶腿，道：“瞧著比先前大好了，說話也利落，拿去的果子，晴雯端去洗了，還沒見二爺吃，我就先回來了?！?/br>
    賈母聽了，問道：“襲人在做什么？如今她也拿大了，什么活兒都叫別人做?！?/br>
    鴛鴦猶未答，王夫人已經(jīng)笑道：“沒有的事兒，襲人規(guī)矩得很，和氣里帶著剛硬要強，想來是看著寶玉呢。寶玉性子跳脫，沒個人看著，指不定又胡鬧起來。”

    賈母笑瞇瞇地道：“既然你說好，想必是好的。我也是恍惚聽誰說了一句，寶玉的貼身活計，云丫頭寶丫頭做到了三更半夜，這像什么話？親姊妹也還罷了，給兄弟做衣裳說得過去，哪有客居的姊妹給爺們做鞋襪肚兜的道理？沒的叫外人笑話咱們家連使喚丫頭都沒有?！?/br>
    邢夫人聽了，撲哧一笑。

    王夫人卻是嚇了一跳，她原是最厭惡寶玉身邊有人作怪，況且聽了襲人的諫言后，愈發(fā)覺得襲人舉止沉重知禮，回思園子里只有寶釵一個客居的女孩兒，且平素端莊穩(wěn)重，再不是那等輕浮無狀之人，便忙道：“咱們家哪有這樣的事情？平素做個荷包香囊也還罷了，倘若果然連鞋襪肚兜做將出來，我第一個打死寶玉身邊掌管針線的丫頭！”

    賈母點頭道：“你素日最疼寶玉，且細看看罷，我年紀大了，一時也管不得。云丫頭已經(jīng)定了人家，在家繡嫁妝，我不去接，史家都不放她來，在這上頭更該忌諱些?！?/br>
    王夫人聽了忙滿口答應。

    賈母又笑吟吟地岔開話題，問薛姨媽家常都在家做什么。

    薛姨媽道：“老太太也知道，蟠兒是個沒籠頭的馬，三兩日不著家，因此只有寶丫頭陪著我，不過在家里看看賬冊子，做做針線。原說端午后要還席呢，誰知寶哥兒挨了一頓打，這不，正想著等寶哥兒大好了，借府上的園子擺幾桌席面，請老太太和jiejie吃酒?！?/br>
    鳳姐笑道：“姨媽給我五十兩銀子，保管我給你弄得妥妥當當?！?/br>
    聽得賈母笑了起來，指著她說道：“這猴兒，還在怨我上回還琳瑯的席是她出錢，竟來賺姨太太的銀子了，該打！”

    薛姨媽笑道：“鳳丫頭還記著呢？難道你還缺了五十兩銀子？”

    鳳姐道：“別說五十兩，現(xiàn)今叫我拿出五百兩來做東道，我也拿得出來。只是老太太比我還有錢，偏瞅著我那一點子錢不放，叫我怎么辦才好呢？”

    賈母笑道：“琳瑯送你的牡丹花送我這里來，我給你五十兩。”

    鳳姐頓足道：“聽聽，老太太現(xiàn)今又記掛著那兩盆牡丹花兒了，可惜已經(jīng)凋了，老太太還要做什么？噯，既是老太太喜歡，我也只好忍痛割愛了。小紅，你叫人送到老太太房里來。”

    小紅爽爽脆脆地答應了一聲。

    賈母聽到聲音，不由得覷了一眼，笑道：“你哪里找來這樣簡便俏麗的女孩子？”

    又招手叫小紅到跟前，細細打量一番，叫琥珀抓果子給她吃。

    鳳姐道：“本是寶兄弟房里的丫頭，叫小紅，是林之孝的女兒，我見她年紀大了，說話簡便，行事干脆，跟那些哼哼唧唧的美人大不相同，就要來使喚，再給寶兄弟補一個丫頭。我還沒跟寶兄弟說，不過襲人是知道的，想來是說過了?！?/br>
    賈母道：“原來是襲人打發(fā)了她跟你去的，我說，這襲人果然有當家作主的風范了！”

    鳳姐聽出了賈母對襲人的不滿，遂笑笑，不敢吱聲。

    王夫人笑道：“寶玉的，也該有個人總管了，不然那些丫頭還不翻了天？”

    賈母道：“我只道襲人是個沒嘴的葫蘆，老實本分得很，誰承想，竟也是個有手段的丫頭，將下面的丫頭壓得老老實實，寶玉竟也聽她話，這倒是奇了。寶玉這樣的孩子，必定是聽不得妻妾勸的，我也沒見過這樣的淘氣，也不懂，我原說他愛跟丫頭們胡鬧，難道是解事了？后來細細一看，終究沒有那個意思，也是因此我才放心他在院子里和姐妹頑?！?/br>
    王夫人道：“寶玉到底是大了，趕明兒還是挪出來的好，常和姐妹住，也沒意思?！?/br>
    賈母聽了立即道：“寶玉還小呢，好容易松快兩日，你又拘著他！”

    王夫人只得住嘴不說，心里卻暗暗謀劃再過一二年，必定要叫寶玉搬出來。

    寶釵端著幾上盛著櫻桃的水晶碟子到賈母跟前，笑道：“我嘗著這櫻桃味兒比園子里結(jié)的還好些，難為琳瑯一片心意，老太太說呢？”

    賈母笑道：“可不是，我也覺得好，既然你說好，一會子和你媽拿些回去嘗嘗?！?/br>
    提到琳瑯，王夫人不覺想起李紈說過，張道士說她有造化，公爵夫人的命格，她原是極信神佛的，忙開口問鳳姐道：“琳瑯打發(fā)人送果子來，可賞了？”

    鳳姐忙道：“拿三等封賞了，又摘了些園子里的果子叫她們捎回去給琳瑯jiejie?！?/br>
    賈母點頭贊許道：“琳瑯是個好孩子，時時還記掛著我們，比那起子忘舊背主的小蹄子好了不知多少倍，倒能常來往，也別小瞧了她，別再當她是個丫頭，畢竟咱們家上下，也不過就三五個人能和她同起同坐，余者也都不及了?！?/br>
    鳳姐笑道：“誰敢小瞧她呢？如今她也是極體面的官太太?！?/br>
    邢夫人插口道：“我還盼著她給迎丫頭尋一個門當戶對的好親呢。只是如今天熱她不在京城，想來入秋能給消息？”

    賈母道：“她必定記在心里。哪有十五六歲的姑娘還不議親的？倒像是嫁不出去似的?！?/br>
    薛姨媽不覺心里有些發(fā)怔，寶釵一如既往，沉重卓然，低頭弄著手帕，恍然未覺。

    王夫人道：“再過一二年，倘或西北大軍凱旋，想來還是能高升的?！?/br>
    賈母拈著櫻桃的手一頓，隨即點頭感嘆道：“正是呢！軍功極厚，原比文職升得快些。這次回來，她女婿至少能升到五品，倘或軍功更大些，升到四品也是有的?！?/br>
    眾人忙笑著稱是。

    一時散了，王夫人回到屋里，便要叫金釧兒，待見到玉釧兒，方想起金釧兒已經(jīng)沒了，不覺又是一陣傷感，遂道：“去叫鳳丫頭來，就說我有話問她。”

    玉釧兒去了半日，果然叫了鳳姐來。

    在襲人得了王夫人二兩銀子一吊錢的時候，玉釧兒已經(jīng)得了她jiejie金釧兒的那一份月例，況且她亦明白金釧兒之死，雖有王夫人攆她之故，寶玉調(diào)戲之因，卻也有她自己之過，是故對王夫人依舊，只是終究冷了心。

    鳳姐站了半日，王夫人方問道：“在老太太跟前我也沒敢問，你也知道老太太近日不大提林姑娘，怕擾了寶玉，我只問你，莊家可去林家下聘了？”

    聞言，鳳姐眼波一閃，忙笑答道：“聽說初八莊家就南下了。”

    王夫人放下心來，又問道：“你瞧著莊家的聘禮如何？”

    鳳姐想了想，回思起著人打探到的消息，便道：“莊家雖然清貴，卻并不大富貴，且世代都是京官，不曾放過外任，所以才說一門六翰林，也沒有財路，弄的家業(yè)也有限，兒子又多，聘禮自然自然是有限的，不過倒還符合身份?！?/br>
    王夫人笑道：“如此也夠了，到底是讀書人家，林姑娘家也不似你薛大meimei家有百萬之富，且還要留給她兄弟呢。老太太給的東西送去了不曾？”

    鳳姐忙道：“等著太太們收拾好了，一并送過去，倒不急。”

    王夫人點點頭，道：“給林姑娘添妝的禮，我已叫人收拾好了，什么時候老太太的送去，你什么時候打發(fā)人過來抬過去。這些姐妹們，林姑娘是第一個定親的，自然要體面些，早早送去早完一件心事。”

    鳳姐答應了，方告退出來，拭了一把汗，朝小紅笑笑，道：“太太這回可放心了?！?/br>
    小紅抿嘴一笑，道：“林姑娘這門親，也算是門當戶對?！?/br>
    鳳姐聽了，哈哈一笑，搭著小紅的手往回走，道：“只可惜老太太和寶玉一番心思付諸流水了。我倒是更喜歡林姑娘多些，可惜了寶玉沒福分?！?/br>
    想到金玉良緣日益喧囂，王夫人之意十分明顯，鳳姐不覺蹙緊眉頭。

    平兒端茶上來，笑道：“奶奶，旺兒媳婦才將利錢銀子三百兩送來，我收了?！?/br>
    鳳姐復又展開眉頭，道：“既這么著，把月例放下去，別叫那起小人又說我遲了克扣了?！?/br>
    平兒拿了銀子放下去。

    屋里只剩豐兒小紅服侍著。

    鳳姐還沒喘口氣，就又聽賈母叫，只得趕過去，不過是都是家常小事，也不必細述。