榮國(guó)府的丫頭尚且如此, 何況姑娘們, 怕是教養(yǎng)更好了，只可惜養(yǎng)在深閨人未識(shí)。

    諸位夫人皆作如此想。

    看過(guò)白雪紅梅圖后，連君宜人都情不自禁地對(duì)琳瑯暗暗改觀, 但作為讀書人家的姑奶奶，父親又是極清貴的翰林, 世人又說(shuō)非翰林不入內(nèi)閣，她仍十分鄙其出身。

    琳瑯不以為意, 早在她赴宴賞花的時(shí)候就能想象得到如此景況了。

    那幅圖, 林容愛(ài)不釋手，必要私藏，只是身為晚輩, 不好先要, 便百般央求琳瑯又畫了幾幅，雖都是以白雪紅梅為題, 卻布局各異, 全然不同，極盡妍態(tài)。

    琳瑯固然不愿張揚(yáng)，卻也并不會(huì)故意藏拙，守愚太過(guò)反沒(méi)什么長(zhǎng)處立于眾人中。

    君宜人忽又道：“聽說(shuō)榮國(guó)府有個(gè)同宗的族人，叫賈雨村的, 乃靠蔣安人舊主的哥哥九省統(tǒng)制王子騰王大人累上保本，進(jìn)京陛見(jiàn)，后補(bǔ)京缺, 他家的那位夫人不但和蔣安人是一樣的出身，而且還是扶正的，可是真的？”

    眾人聞言，面色一滯，都看向琳瑯。

    琳瑯含笑道：“我也不大在城里，也不知道什么述職補(bǔ)缺，難為君宜人消息靈通得很?！?/br>
    君宜人道：“聽說(shuō)安人那位舊主家的政公住在正房里，倒將長(zhǎng)兄赦公給擠到偏院去了，可是真的？這位政公和我們家大爺還是同樣的品級(jí)官職呢！倒有緣?！?/br>
    琳瑯知她諷刺榮國(guó)府長(zhǎng)幼不分，又諷刺賈政為官多年，至今胡子花白了也只升為從五品員外郎，還不及她夫君周闊有前程，畢竟周闊今年不過(guò)二十來(lái)歲年紀(jì)。只是她這樣的人，終究在應(yīng)酬場(chǎng)合上不得喜歡的，誰(shuí)會(huì)這樣大喇喇地說(shuō)出來(lái)？那些命婦心里縱然不滿，也不會(huì)如此失態(tài)，遂笑道：“周大人果然是前程似錦，叫我們家羨慕得很?！?/br>
    眾人聽她如此言語(yǔ)，岳夫人和梁夫人都相顧莞爾，暗暗點(diǎn)頭。

    莊夫人忙岔開道：“我看這雪越發(fā)密集了，倒冷得很，咱們且去屋里烤烤火，驅(qū)驅(qū)寒，若想看梅花，叫人折了供上來(lái)?！?/br>
    眾人忙笑著說(shuō)好，一時(shí)都去房里圍著熏籠吃茶說(shuō)話。

    岳夫人因問(wèn)道：“怎么不見(jiàn)你家陽(yáng)姑娘？”

    梁夫人聽她提起，也笑道：“正是，英姑見(jiàn)天兒地念叨著你家陽(yáng)姐兒，皆因如今我拘著她在家學(xué)針線，才沒(méi)帶她來(lái)。”

    莊夫人笑道：“陽(yáng)姐兒現(xiàn)今在老太君跟前侍奉著呢?！?/br>
    說(shuō)罷，喚來(lái)丫鬟，道：“你去請(qǐng)三姑娘來(lái)，也叫上大姑娘，二姑娘?！?/br>
    琳瑯知仇都尉家有三位姑娘，最幼者名為仇陽(yáng)，乃是仇襄的同胞妹子，年方八歲。大姑娘仇寶珠、二姑娘仇翠珠均是仇都尉之妾所出。

    不一時(shí)，簾櫳打起，一群丫頭簇?fù)碇还媚锫?lián)袂而至，三人皆是一樣的釵環(huán)裙襖，只有仇陽(yáng)頸中多掛著一串南珠，那珍珠都是一般的蓮子大小，圓潤(rùn)光滑，十分罕見(jiàn)，襯得她粉面桃腮，分外嬌俏。

    三人都是出門見(jiàn)慣了客人，上前拜見(jiàn)。

    眾人中獨(dú)琳瑯是第一次見(jiàn)她們，遂叫翠兒捧上表禮，每人荷包一對(duì)，金玉戒指各一個(gè)，笑道：“東西簡(jiǎn)薄，姑娘們別嫌棄，拿去賞人頑罷！”

    三人忙含笑拜謝。

    仇陽(yáng)接過(guò)，沒(méi)看金玉戒指，只看著琳瑯親手做的荷包，見(jiàn)那荷包精致玲瓏，十分可愛(ài)，不禁滿口稱贊一番，立刻便解下身上的荷包，戴上這個(gè)。

    眾人都笑了起來(lái)，道：“她也是個(gè)愛(ài)精致的。”

    仇陽(yáng)笑道：“我早聽老太太說(shuō)了，楊家大奶奶的東西可是一件難求呢！連皇太后老圣人都贊賞，何況我呢？現(xiàn)今楊家大奶奶上回孝敬老太太的那幅觀音像，老太太特地請(qǐng)了高僧開光后，便供奉在佛堂里了，端的慈眉善目?！?/br>
    琳瑯謙遜道：“哪有那么好，不過(guò)是尋常之物，都是上頭不嫌棄，贊譽(yù)太過(guò)。”

    莊夫人笑對(duì)仇陽(yáng)道：“你哥哥常稱楊千總為兄，你也叫她一聲嫂嫂罷?！?/br>
    仇陽(yáng)聽了，遂以嫂呼之，仇寶珠和仇翠珠都相繼改口。

    琳瑯忙稱不敢，心中品度三人，其品貌舉止，較之三春更顯落落大方，進(jìn)退有致，仇陽(yáng)畢竟是嫡女，更顯得嬌憨婉轉(zhuǎn)，活潑靈動(dòng)。

    岳夫人招手叫仇陽(yáng)近前，笑道：“明知我來(lái)了，你還不出來(lái)，單等著我們叫你？”

    仇陽(yáng)笑吟吟地道：“太太沒(méi)叫我，我哪敢出來(lái)呢？”

    岳夫人忍俊不禁，朝莊夫人道：“聽聽，倒成了咱們的不是了?！?/br>
    莊夫人笑道：“這丫頭最是淘氣不過(guò)，不若她兩個(gè)jiejie穩(wěn)重，往日沒(méi)叫她，她也一樣出來(lái)，今兒個(gè)不過(guò)怕冷，在老太太跟前頑笑?；钤摻o她兩下子，看她還淘氣不淘！”

    岳夫人道：“你打她做什么？小孩子家不淘氣，裝老成做什么？”

    莊夫人一笑。

    岳夫人又拉著寶珠翠珠兩姊妹極夸一回，梁夫人和林容、君宜人也都贊了一回。

    見(jiàn)過(guò)后，眾人抹了一回骨牌，各有輸贏，岳夫人出了一張牌，乃笑道：“如今滿城里后宮嬪妃娘家都在堆山鑿池，種樹栽花，忙得不得了，怕是年下都顧不得了，家家戶戶銀子都花得跟淌海水似的，也不知道省親的時(shí)候又是怎樣的熱鬧呢！”

    梁夫人放下牌，笑道：“什么熱鬧？不過(guò)是有錢沒(méi)處花罷了。”

    岳夫人道：“滿城里好幾家都是如此，榮國(guó)府，吳天佑家，周貴人娘家，哎喲喲，賈家都忙得熱火朝天。我常說(shuō)，咱們都沒(méi)福，去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)□□南下時(shí)的排場(chǎng)，誰(shuí)承想，如今倒出了嬪妃省親的喜事，也不知是個(gè)什么場(chǎng)面。只是我聽說(shuō)，主子娘娘不回家，這是什么緣故？”

    琳瑯一怔，問(wèn)道：“怎么主子娘娘并不回家省親？”

    岳夫人笑道：“可不是，我也不知道是什么緣故。只聽說(shuō)，主子娘娘體恤父母年邁，娘家沒(méi)有駐蹕關(guān)防之所，又不肯虛耗人力，作踐綾羅，只說(shuō)月月得見(jiàn)已經(jīng)是天大的恩寵了，是以只有嬪妃椒房回家省親，主子娘娘不算在內(nèi)。”

    琳瑯聽到這里，心中已經(jīng)可以確定當(dāng)今的意思了，借省親之故，花國(guó)戚之財(cái)，想必皇后是看破了，才推了省親，猶未贊嘆，便聽君宜人道：“可惜了，給這樣的體面都不要?！?/br>
    莊夫人笑道：“便是沒(méi)有這份體面，主子娘娘還是主子。”

    梁夫人點(diǎn)頭稱是。

    一時(shí)抹完牌，眾人洗了手，更衣畢，出來(lái)吃了茶，又去踏雪訪梅一番，各處游頑片刻，方去拜別仇母，各自告辭。

    琳瑯回到家，已經(jīng)很晚了。

    虎哥兒正哭鬧不休，琳瑯不及更衣梳洗，忙過(guò)來(lái)抱在懷內(nèi)，問(wèn)道：“怎么了這是？吃過(guò)了不曾？還是尿了？又或者冷著了？”

    楊海抹了一把臉，道：“才吃過(guò)半碗熱滾滾的羊奶，換了尿布，許是想你了?！?/br>
    果然，到琳瑯懷里沒(méi)片刻，便不哭了，只打著嗝。

    琳瑯心疼不已，道：“真真不該出門，他還這么小，哪里離得人？”

    楊海攬著她坐到炕上，問(wèn)道：“仇都尉的夫人今兒請(qǐng)客，你們總得還席罷？”

    琳瑯道：“正是！明兒三品昭武將軍陳光家的梁夫人還席，后兒是三品昭勇將軍云安家的岳夫人做東，再接著便是五品龍禁衛(wèi)趙家大奶奶和五品員外郎周家的大奶奶，最后才是我呢！總要還席的，只是我在哪里做東呢？”

    榮國(guó)府里薛家母女偶爾請(qǐng)客做東還席，都是借榮國(guó)府的花園子，宴請(qǐng)賈府上下，可這里是她的娘家，她夫家姓楊，已是嫁出去的姑奶奶，總不好在這里做東。

    楊海嘆了一口氣，明白她的話，遂問(wèn)道：“咱家還有多少銀子？”

    琳瑯想了想，道：“約莫三百多兩銀子。上回囤積磚瓦木石賺的錢還沒(méi)動(dòng)，十二兩金子，和一百多兩散碎銀子，這一年來(lái)奶奶和我們的俸祿銀子一共一百五十兩，這一年只花了幾十兩，還剩一百多兩沒(méi)動(dòng)，再過(guò)幾日等年下地租子也該送來(lái)了，還有幾十兩呢！”

    楊海道：“夠買一處宅子的，橫豎咱們往后也得住在城里，不若趁機(jī)買一所罷！”

    琳瑯一怔，忙道：“便是買下，又要收拾，又要打掃，還得遷居，也來(lái)不及五日后的還席。況且咱們一年到頭都不住在城里，不過(guò)白放著，買它做什么？依我說(shuō)，你去找玉菡，京城里花園甚多，賃一處做還席之所，早幾日去收拾打掃安置了，豈不比買院子便宜？”

    楊海不知道城中還有這樣的法子，只笑道：“雖說(shuō)如此，可是我們終究還是得住在城里，將來(lái)你來(lái)往應(yīng)酬，難不成都在娘家不成？總要有個(gè)待客更衣之所。如今且先依你說(shuō)的，賃個(gè)園子還席，房子過(guò)一時(shí)叫玉菡幫我們看著買一處收拾了，下一回再用也好?！?/br>
    琳瑯忖度半日，道：“家里的錢倒夠買一處三進(jìn)的院落，只是得看個(gè)好些的。”

    等換了衣裳，琳瑯打發(fā)小丫頭去叫蔣玉菡。

    蔣玉菡過(guò)來(lái)聽完后，笑道：“jiejie和姐夫要賃園子何必舍近求遠(yuǎn)？隔著兩條街便有一個(gè)園子，原是圣人的別業(yè)，后來(lái)賞給了師兄，如今師兄去城外莊子上靜養(yǎng)去了，那園子都是我著人打掃的，jiejie只管去那里設(shè)宴待客便是?！?/br>
    琳瑯納罕道：“秦相公什么時(shí)候去莊子上的？”

    蔣玉菡想了想，道：“總有好幾個(gè)月了，不然虎哥兒滿月，他也不會(huì)不打發(fā)人送滿月禮。別人都道師兄落魄了，我倒覺(jué)得師兄如今清靜得很，平日里我閑了，也常去看他呢！”

    琳瑯點(diǎn)頭嘆息了一會(huì)子，道：“既這么著，那園子給我留幾日，叫人先去打掃安置了，五日后我做東，再請(qǐng)兩班小戲，我要請(qǐng)仇都尉家的夫人呢！”

    蔣玉菡點(diǎn)頭道：“我記著了，明兒就打發(fā)人去收拾。至于jiejie姐夫說(shuō)買院子，哪里的房子都不如這里的好，前后左右不是達(dá)官顯貴，便是王公貴族，平素巡邏也極嚴(yán)謹(jǐn)，我給jiejie和姐夫選一個(gè)好的，離得近些，來(lái)往也方便。”

    楊海笑道：“你先幫我們選一處，若果然好，便買下。”

    至次日，梁夫人先還席，琳瑯去了一趟，也無(wú)別樣新文趣事可言，倒是見(jiàn)到了梁夫人幼女英姑，不免說(shuō)些針線書畫瑣事。

    接著是岳夫人還席，林容、君宜人做東，最后方是琳瑯在秦雋的園子里設(shè)宴。

    莊夫人不覺(jué)贊道：“這園子極精巧極雅致，是圣人從前的別院，也不知后來(lái)給了誰(shuí)，一二年間都沒(méi)人住，難為你竟能在這里做東，便宜了我們逛逛圣人游幸過(guò)的地方?！?/br>
    琳瑯笑道：“這園子的主人不在城里，都叫我兄弟看著呢，因此也便宜?！?/br>
    直到此時(shí)，君宜人方知琳瑯雖只是個(gè)丫頭出身，背后卻總有那么幾家王公侯府的交情。

    如此忙亂五六日，雖只認(rèn)得這幾家，琳瑯卻在朝廷命婦中漸漸有了一點(diǎn)名聲，梁夫人和岳夫人見(jiàn)人都極夸她為人處世，不卑不亢，溫柔嫻靜，品格清奇。一時(shí)也有好幾家五六品官宦人家相繼都給琳瑯下了帖子賞花，不免去走一趟，后又還席不提。

    不自不覺(jué)，大半個(gè)月過(guò)去了。

    蔣玉菡已經(jīng)選定了三處院子，離蔣家都不遠(yuǎn)，正要帶楊海和琳瑯去看看，忽見(jiàn)鴛鴦打發(fā)婆子來(lái)道：“鴛鴦姑娘說(shuō)了，后兒府里給甄家送禮去江南，連著老太太和寶二爺姑娘們送給林姑娘的東西一并同船，素知奶奶和林姑娘交好，問(wèn)奶奶可有東西捎過(guò)去？”

    琳瑯忙道：“怎么沒(méi)有？你且坐著吃茶等等?！?/br>
    叫蔣家的兩個(gè)丫頭陪著，自己回房，叫翠兒道：“你把箱子里那張虎皮拿出來(lái)，并著兩張大狼皮，兩張鹿皮，一并包上，還有箱子里我給林姑娘預(yù)備的東西，一起裝好，抬出去交給來(lái)人?！睆?fù)又寫了給黛玉的書信一封，夾在箱子里。

    因琳瑯只孝敬了賈母一張虎皮，故而出來(lái)對(duì)兩個(gè)婆子笑道：“這些東西里，有給林姑娘的，也有給林哥兒的，還有我們家送林姑老爺?shù)?，一并帶過(guò)去罷?！?/br>
    兩個(gè)婆子抬回去交給鴛鴦，和賈母等人送黛玉的東西放在一起。

    賈母親視一遍，笑道：“怪道玉兒和她那樣好，她也事事都想著玉兒呢！”

    兩日后果然裝船送去，并賈母的書信送到林如海跟前。

    不一日船只抵達(dá)蘇州，另有人送到林家，林如海接著書信后并未打開，只看一雙兒女翻看賈家送來(lái)的東西，黛玉披著賈母給的斗篷，笑吟吟得猶如姣花軟玉一般。

    黛玉因笑道：“琳瑯jiejie送的虎皮明兒個(gè)給爹爹搭在太師椅上，豈不是比椅披好？”

    林朗把玩著字帖，道：“自然是好的。那鹿皮，好jiejie，給我做雙靴子穿罷！”

    黛玉點(diǎn)頭道：“行，明兒個(gè)就給你做?！?/br>
    查探箱子里的東西，一一拿給林如?？矗?jiàn)他才拆開信，看后沉默不語(yǔ)，便奇道：“爹爹，外祖母信中說(shuō)了什么？值得爹爹如此神情？”

    林朗禁不住也看了過(guò)來(lái)。

    林如海拿著書信招手叫黛玉近前，給她看，道：“你外祖母是向咱們家提親呢！”

    姐弟兩個(gè)頓時(shí)吃了一驚，林朗忙問(wèn)道：“外祖母這是為了誰(shuí)向jiejie提親？他們家，不過(guò)就只有寶玉哥哥年紀(jì)和jiejie相配，難不成是為了他？”