蔣玉菡笑道：“吃完飯?jiān)賹戇@信罷！”遂設(shè)宴款待jiejie并姐夫。

    香菱也甚機(jī)敏, 忙上來端茶倒水, 斟酒布菜，言行舉止，另有一樣方圓規(guī)矩, 無怪乎即使身負(fù)人命官司的事兒，薛姨媽仍舊十分喜歡到擺酒唱戲明堂正道地讓她給薛蟠做妾。

    琳瑯看著她, 不覺想起脂本紅樓夢(mèng)里關(guān)于香菱的一段評(píng)語：“細(xì)想香菱之為人，根基不讓迎探, 容貌不讓鳳秦, 端雅不讓紈釵，風(fēng)流不讓湘黛，賢惠不讓襲平?！比绱司C諸釵之長(zhǎng)的女子, 端的世所罕有, 難怪粗俗無知如薛蟠亦覺得不俗。

    香菱唯恐琳瑯又送她回薛家，故行事格外勤謹(jǐn)。

    飯后, 眾人移步書房, 楊海寫信前向琳瑯問道：“那甄家底細(xì)你可知道？”

    好在紅樓夢(mèng)看的次數(shù)太多，琳瑯記得還很清楚，便道：“只記得別人說道這甄家原住姑蘇閶門城外十里街的仁清巷，巷內(nèi)有個(gè)古廟，人皆稱呼作葫蘆廟, 他們家便在隔壁。這甄家老爺名叫甄費(fèi)，字士隱，乃本地的望族, 女兒乳名喚作英蓮，三歲那年不見了，后來這葫蘆廟著火，甄老爺家敗后投奔了他岳父封肅，卻是大如州人氏，至于住在何地，我竟是不知了?！?/br>
    楊海笑道：“既然有名有姓有原籍，又在本地有名聲，雖過去將近十年，總有鄉(xiāng)鄰還在，便是打探也容易得緊?！彼煨迺环?，蔣玉菡令老趙送至驛站傳遞。

    香菱眼里心里有悲有喜，又是期盼，又是彷徨，一顆心千回百轉(zhuǎn)無休止。

    琳瑯暗暗一嘆，也不知那封氏是否還能找到，按十年前甄士隱年已半百而封氏亦小不了幾歲來算，她如今也有五十好幾了，想必其父封肅也早已年高德薄，是否尚在人世，亦未可知。也不知依靠老父的封氏又是何等生活，或香菱認(rèn)母回去也不知何以為繼。

    總而言之，離開薛家，她亦不知對(duì)于香菱來說，是幸，還是不幸。

    她只是不忍這樣一個(gè)冰清玉潔天真嬌憨的女子落得致使香魂返故鄉(xiāng)的結(jié)局罷了！

    忽一眼瞥見香菱只身上穿著半新的棉襖，出來時(shí)竟沒一布一鞋，寒風(fēng)一吹，便瑟瑟發(fā)抖，便轉(zhuǎn)身進(jìn)了舊日閨房，收拾出幾件不大狠穿的衣裳給她，香菱連連道謝，心里感激不已。

    琳瑯嘆道：“你先穿著罷，改日再做新的?！?/br>
    香菱連忙道：“如今已經(jīng)極好，奶奶不必為我cao心。能出那苦海，便是我的造化了！”

    蔣玉菡聽了，忽道：“我這里沒個(gè)人縫衣制鞋斟茶遞水，這香菱姑娘卻伶俐，極俊雅標(biāo)致的人品，未必適應(yīng)了鄉(xiāng)村山野，jiejie不妨將她留在這里讓趙嬸教著，豈不是兩全其美？”

    這樣美貌的丫頭去黃葉村，勢(shì)必還要掀起一陣風(fēng)波。

    況且自己的jiejie新婚，蔣玉菡也不愿一個(gè)丫頭過去夾在中間，終究沒意思。

    琳瑯一想也對(duì)，便道：“既這么著，也有理。香菱，你安心住下，等候南方的消息，平素跟趙嬸學(xué)做些家務(wù)，或給我這兄弟做些針線，打理出門的衣裳，就住在我原先房間旁邊的廂房里，待你果然是甄家的女兒，并有母親在世，我便許你隨母親回鄉(xiāng)，如何？”

    香菱遲疑了一會(huì)，并不反對(duì)，輕聲道：“倘若那薛大爺找上門怎么辦？”

    想起薛蟠的囂張跋扈、無法無天的性子，琳瑯頭疼，只后悔家中僅有老趙一人看門，沒有多幾個(gè)下人看家護(hù)院，單蔣玉菡一人著實(shí)無法與之抗衡。

    蔣玉菡問明緣故，笑道：“你不必?fù)?dān)憂。這是什么地界兒，也是他能來撒野的地方？縱然他敢去西山逞能，也不敢來這里。雖說這左鄰右舍與咱們家親厚的多是尋常百姓，可咱們家前頭是一連三座王府，后頭是葉御使家新買的房子，葉御使家旁邊是刑部張尚書的宅邸，平素來巡邏的士兵便比別處多幾倍，這也是我們住這么多年依舊平安無事的緣故?！?/br>
    見琳瑯猶不放心，蔣玉菡又笑道：“難道jiejie還不知我？若jiejie真不放心，明兒個(gè)我就請(qǐng)馮紫英和陳也俊他們吃酒，下人小子總有幾個(gè)。”

    琳瑯嘆道：“好歹，你也遠(yuǎn)著一些，成日家黑天白日地鬧，終究不好?！?/br>
    忽然想起蔣玉菡的語病，不覺問道：“咱們前頭是兩座王府，一座皇子府，何來三座王府？”

    蔣玉菡笑道：“jiejie這幾日不在城里，因此不知。昨兒個(gè)老圣人退位，正親王爺已經(jīng)登基了，尊主子娘娘為皇太后，尊老圣人為太上皇，又封恭親王爺為恭敬親王，七爺為忠順親王，故此七皇子府成了忠順親王府。哎，仍然不是三座王府，竟是圣人潛邸并兩座王府。”

    琳瑯聽到這個(gè)消息，不覺怔住了，原來這位七皇子便是忠順親王。

    心中不知想到了多少事，琳瑯忙問道：“七爺既然封爵，你可去賀喜了？”

    蔣玉菡道：“今兒jiejie回門，我請(qǐng)了假，哪里去得？不過明日是必去的，我還得唱戲呢！”

    琳瑯心中已有了主意，道：“我有一件東西，權(quán)作賀禮罷！”

    蔣玉菡素知她的禮物不外乎是針線繡圖一類，便不甚在意。

    果然，琳瑯將一件繡圖親手交給他，囑咐他以此為敬賀之禮，方與楊海回村。

    卻說那薛蟠晚上剛吃酒回來，得知香菱已經(jīng)被送人了，立時(shí)氣得雙眉倒豎，俊眼圓睜，呼喇吧喇地道：“我就要那么一個(gè)香菱，媽還不舍得，嫌我花錢多，如今倒好，你打發(fā)了她，倒便宜外人去！天底下有這樣做媽的么？”

    薛姨媽氣得直哭，道：“若不是為你了這討債的命根子，我何苦來著？”

    香菱之于寶釵，不過是個(gè)丫頭，走了便走了，也沒什么不舍，只是可惜母親少了個(gè)丫鬟使，況正如姨媽說的，留在跟前終究還是告訴眾人薛蟠身上還有人命官司。故她開口數(shù)落道：“哥哥，媽一片為你之心，你竟不懂，如何反怪媽？”

    薛蟠冷笑道：“如何就是一片為我？倘若真是為我，就把香菱找回來！”

    寶釵從不曾被兄長(zhǎng)如此相待，不禁怔住了。

    見他梗著脖子直嚷著要香菱，薛姨媽氣得左肋發(fā)疼，好容易忍住了，恨道：“倘若不是怕連累到了你，我何苦攆她走？縱然生得好，可帶著不祥二字，什么好處都沒了！那鄉(xiāng)紳公子買了他，被你打死了，你得了她，咱們合家進(jìn)京原為了你meimei待選來的，誰知竟落選了，這樁樁件件難道你竟沒看到？自她來后，家里何曾有過順心的時(shí)候？”

    薛姨媽越發(fā)傷心起來，道：“你要多少丫頭，燕瘦環(huán)肥，我都由著你，再花錢買，也使得，可這丫頭如何能留？難不成告訴外人說，你把那人命官司里的丫頭留在身邊，好叫別人抓了她告你打死了她原先的買主？你若果然還要她，竟是叫我去地下哭老爺去！”

    寶釵聽到薛姨媽提起亡父，也不禁滾滾落下淚來。若她父親還在，他們家哪能如此縮減下人地進(jìn)京，自己如何會(huì)落選？哥哥又如何無人管教？

    見一母一妹哭得雙眼紅腫，雖然不是嚎啕大哭，卻聽得人更加難受，薛蟠原素敬母友妹，登時(shí)慌了手腳，忙道：“既然你們都不要，那就不要，快別哭了！”

    薛姨媽方止住淚，抬頭問道：“真不要了？”

    薛蟠固然不舍香菱，但看著母妹傷心，非他所愿，只得點(diǎn)頭，無奈地道：“不要了?！?/br>
    薛姨媽登時(shí)便喜歡起來，道：“只要你看中哪個(gè)，我給你錢再買去。”

    薛蟠聞言，不覺想起新近的相好金官，不但生得嫵媚風(fēng)流，且行事溫柔可愛，勝過那不知風(fēng)情的呆香菱十倍，況如今如膠似漆，早將香菱丟到腦子后頭了，只不過不忿好容易搶奪來的丫頭就此沒了罷了，故忙趁機(jī)道：“我倒看中了一個(gè)人，媽給我些首飾，我好送人。”

    薛姨媽見他不鬧下去，也松了口氣，忙命同貴拿了一個(gè)錦匣出來，打開看時(shí)，卻是一副極精致的赤金頭面，點(diǎn)著一溜兒珍珠，端的是好東西。

    薛家豪富，薛蟠也不在意，袖在手里便出門討金官歡喜去了。

    剩下寶釵扯著薛姨媽道：“媽，你看哥哥，這樣揮霍下去，又能支撐多久？咱們家如今大不如從前了，生意亦日漸消耗，更該儉省些才是。”

    薛姨媽苦笑道：“這個(gè)理兒我如何不知？只是你哥哥那性子，若不依，鬧得闔府皆知，咱們家又能好看了？只可惜我兒從小兒就有能為，花兒粉兒也不愛，一心為我減憂，偏你這個(gè)哥哥不爭(zhēng)氣，若他能爭(zhēng)氣，咱們家何以至此？”

    寶釵想起自己生父早逝、生意凋零、家業(yè)消耗、兄長(zhǎng)無能、母親又仁慈太過，家里上上下下竟沒一件省心的事情，縱她有心幫襯家務(wù)，也不能扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)，才收了的淚又落將下來。