又不知?dú)v幾何時(shí), 這日一早琳瑯來榮國府, 恭喜王夫人之大兄王子騰升了九省統(tǒng)制，王夫人十分歡喜，因又道：“如今你都十八歲了, 你女婿還沒回來？怎么就這樣了呢？”

    琳瑯含羞一笑，心里也覺得沒意思, 道：“這一年多倒來過幾封平安信，皆因西南那邊匪徒剿了, 竟有粵南沿海那邊海嘯忽生, 還有sao擾百姓的一干窮寇，因此還沒回京便被一道旨意宣到東南去了。男兒在世，總該以國民為重?！?/br>
    王夫人點(diǎn)頭道：“也虧你想得開。一去兩年, 倘若凱旋, 未必不能升官加爵?！?/br>
    琳瑯笑道：“能平安歸來便是福氣了，官爵倒還是身外之物?！?/br>
    王夫人感嘆了幾句, 問道：“你那婆家的奶奶, 常來往？”

    琳瑯臉上一紅，捏著帕子忸怩道：“因他兩年沒回，奶奶心里過意不去，每常閑了便隨著田里賣菜的車進(jìn)城，每回來了都帶些東西給我, 或是自己種的瓜果蔬菜，或是村里頭打的野味，東西雖不多, 情分卻重。今兒我孝敬太太的半片狍子就是今兒一早奶奶托人送來的。”

    琳瑯極尊敬這位老人家，雖不能去楊家，但一年四季衣裳都給她做了不少，托人帶去。

    王夫人笑道：“這樣也好，你不離不棄，等過了門，你這位奶奶也不會(huì)苛待你！從古至今，苛待媳婦的婆婆好多著呢！前兒老太太賞了我?guī)滋滓律?，你也知道，雖然都是極好的料子，我卻從來不穿，都是給人，你拿兩套回去，告訴你奶奶，若不穿，送人罷！”

    琳瑯謝了。

    她畢竟是待嫁女兒，不愿再提，遂轉(zhuǎn)移話題道：“我才來，見太太面上有些愁緒，怎么，出了什么為難的事情？”她來時(shí)也沒聽說到什么風(fēng)聲，王夫人的心情來得奇怪。

    聽她問起，王夫人不覺蹙眉，嘆道：“你哪里知道，我那嫁去皇商薛家的寡妹，原有一兒一女，誰承想那兒子竟是個(gè)霸王，近因買一個(gè)丫頭打死了人，幸虧因老爺起復(fù)的賈雨村維持了結(jié)，我才放了心。如今舅老爺升了外任，我這里沒娘家親戚來往，正覺得寂寞?！?/br>
    琳瑯知道想必寶釵便要進(jìn)京了，嘴里自然不好說，且她原也不喜薛家拿人命當(dāng)兒戲的行止，安慰道：“太太不必愁，去信給姨太太，好好教導(dǎo)薛大爺，能學(xué)好也未必可知?！?/br>
    王夫人道：“若她果然能教好，豈會(huì)是這么個(gè)驕奢yin逸的模樣兒？幸虧寶丫頭打小兒是姨老爺教導(dǎo)的，高過其兄十倍，不然我這meimei還不知如何cao碎了心呢！如今我只盼著這件人命官司了結(jié)，將那痕跡一概抹去，免得將來別人翻出來，橫生是非?！?/br>
    琳瑯淡淡一笑，道：“留著買來的丫頭在身邊，便是將那官司證據(jù)留著呢！”

    王夫人不覺緊皺眉頭，道：“也不知是個(gè)什么丫頭，竟生得連見慣了美人的蟠兒都挪不開腳步！這樣妖冶的丫頭很不該留在身邊，誰知道將來會(huì)生什么是非，勾引蟠兒做什么下流事兒？蟠兒糊涂，我這meimei也糊涂了不成？我瞧著，竟是打發(fā)了才好?！?/br>
    琳瑯點(diǎn)到即止，也不再多嘴，只抿嘴聽著。

    離了薛家和薛蟠，對于香菱而言，她也不知道是好是壞，是對是錯(cuò)。

    過了一時(shí)，王夫人抱怨完了，才道：“你去給老太太請個(gè)安罷，再見見林丫頭和林哥兒，他們倒時(shí)常念著你，不枉你服侍了一場。姑老爺已來了信，過兩日林哥兒就該家去了?！?/br>
    忽然聽說林朗欲回南，琳瑯不禁一驚，奇道：“怎么就只林哥兒回去？”

    王夫人道：“他們已經(jīng)出了孝，姑老爺來接林哥兒回家上學(xué)讀書，至于林丫頭，你也知道，她是女孩兒家，總該有人教導(dǎo)規(guī)矩，便留下了?！闭f著，眉心一動(dòng)，流露出三分不以為然的神色來。

    琳瑯了然。

    及至到了賈母房中請了安，又到黛玉房中，黛玉卻不在，紫鵑拉著她的手仔細(xì)打量，道：“哎喲，竟有一個(gè)月沒見jiejie了，姑娘正念叨著呢！姑娘在給大爺收拾東西，咱們過去。”林瑯七歲后，姐弟兩個(gè)便分房了，現(xiàn)今林朗住在賈母正院旁邊的小跨院里。

    見到琳瑯，黛玉果然歡喜，笑道：“上個(gè)月jiejie送的衣裳鞋襪我極喜歡，多謝多謝?！?/br>
    上個(gè)月十二是黛玉的生日，除了服，生日宴自然辦得熱鬧，衣服也能穿得鮮亮，黛玉雖然形容脫俗，但穿起顏色衣裳，分外嬌俏，真應(yīng)了那句淡妝濃抹總相宜，琳瑯在年前就開始給她做衣裳，生日時(shí)過來祝壽方送給她，精致到了二十分。

    琳瑯又見過林朗，他如今八歲，越發(fā)生得俊俏非凡，也笑著說了幾句話。

    黛玉不免傷感道：“如今弟弟家去，乃因?qū)W業(yè)之故，出了孝，原該讀書不能耽誤，只是從此這里就剩我一人了。也不知道父親如何了，我心里記掛得很。”

    林朗笑道：“父親說了，明年就卸任，等卸了任，有了新職，說不定能進(jìn)京，到時(shí)候咱們就能一家團(tuán)聚了?！?/br>
    黛玉便轉(zhuǎn)悲為喜起來，滿心期盼父親早日進(jìn)京。

    琳瑯心中一動(dòng)。

    又陪著黛玉說了一會(huì)子話，論了些丹青針線，方告辭。

    因向王夫人辭行，可巧寶玉也在屋里正粘在王夫人身上，見了琳瑯十分歡喜，伸手便笑道：“好jiejie，前兒你送林meimei衣裳，怎么不給我做一套呢？便是荷包香袋也使得，老太太給我的晴雯，雖然伶俐標(biāo)致，針線也好，只是卻不及jiejie！”

    提到晴雯，王夫人臉色微微一變，咳嗽一聲，拈著佛珠沒有說話。

    琳瑯會(huì)意，便笑道：“等四月二十六二爺生日，我也送二爺一套做的衣裳?！彼x府時(shí)晴雯尚未出現(xiàn)，不久后賴大家采買丫頭，見晴雯生得好，便給賴嬤嬤使喚，又被賈母瞧中，賴嬤嬤便送了賈母，賈母喜晴雯言談模樣爽利，便給了寶玉使喚，倒比襲人還得寵些。但晴雯卻不是王夫人喜歡的類型，兼之眉眼有三分似黛玉，越發(fā)不喜歡了。

    寶玉聽了十分歡喜。

    他原愛這些精致東西，尤其是未出嫁女孩兒們做的，況在禮數(shù)上大致還是不缺的，且又極尊重女孩兒們，故榮國府上下丫頭們都多喜與他親近。

    琳瑯又到處告了別，方出了角門坐車回去。她的馬車才離開寧榮街，迎面就見到一隊(duì)人馬浩浩蕩蕩地過來，若撞上，不免生出是非，忙叫老趙靠邊讓路，略掀起簾子一角瞧了瞧，只見一個(gè)金袍玉帶形容出眾的少年騎著高頭大馬，左顧右盼，十分得意。又有一頂大轎、兩頂小轎過去，隨后跟著拉行李的車隊(duì)，看來是搬家進(jìn)京的。

    琳瑯對此并不在意，放下簾子，待他們過去后，便叫老趙駕車回家。

    因琳瑯已經(jīng)走遠(yuǎn)了，亦未回頭，故不知這隊(duì)人馬竟是朝著榮國府行去，在門口停了，通報(bào)到里頭去，竟是王夫人今日才念叨著的薛家妹子并侄子侄女，喜得她忙帶著女媳等人接出大廳，姐妹暮年相見，自不免喜極而泣。

    薛姨媽忙叫寶釵上前見過姨母，道：“jiejie，這就是我那寶丫頭。”至于薛蟠，早由人帶去拜見賈政了。

    王夫人見她生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅，心中先添了三分歡喜，道：“好孩子，快起來?！?/br>
    說罷，叫金釧兒送上表禮。

    寶釵落落大方地謝過，穩(wěn)重端莊的模樣兒叫王夫人越發(fā)喜歡。

    寶玉原陪著王夫人說話，此時(shí)亦跟王夫人出來，抬眼見寶釵生得鮮艷嫵媚，較之黛玉另有一種風(fēng)流，不禁看呆了眼，動(dòng)了癡性，呆呆地想道：“天底下到底有多少好女子？可恨我只被圈在這牢籠里不得出去見識(shí)見識(shí)。林meimei是一樣風(fēng)流，這jiejie又是一樣風(fēng)姿！”倘若此生有這兩位jiejie相伴，豈非兩全其美之喜？

    王夫人笑道：“寶玉，常道你懂禮數(shù)，怎么還不見過你姨媽和姨媽家的jiejie？”

    寶玉忙上來彎腰作揖，道：“見過姨媽，jiejie?！?/br>
    薛姨媽是長輩，理當(dāng)受了，拉著夸贊了一車子話。但因同輩人都不敢受寶玉的禮，連鳳姐亦然，故寶釵忙側(cè)身避過，回了一禮，微笑道：“寶兄弟不用如此多禮，當(dāng)不起?！?/br>
    王夫人微微頷首，請進(jìn)屋來。

    薛姨媽道：“我們既來了，該給老太太請安才是?！?/br>
    王夫人方引著眾人去了賈母院中，送上人情土儀等物，賈母見了亦是歡喜，拉著寶釵夸贊了幾句，可巧賈政傳過話來，叫姨太太住下，又命人將梨香院收拾了，賈母聽了，便笑道：“正說著這幾年我老了，不大出去，親戚走動(dòng)少了，正說寂寞了，姨太太既來了，且住下，一家子好親香親香?！庇纸腥嗽O(shè)宴款待，接風(fēng)洗塵。

    薛姨媽原有此意，好拘束兒子，忙道謝應(yīng)允。

    待宴后，又私下與王夫人道：“我們雖住著，然日常使費(fèi)一概免卻方好?！?/br>
    王夫人知他們家豪富不差錢，且為免求親靠友之嫌，遂笑著應(yīng)了，待在梨香院見到薛家下人來磕頭，當(dāng)先有個(gè)和寶釵差不多年紀(jì)的丫頭，穿著紅緞子襖兒，松花彈墨長裙，容貌體態(tài)，竟是千金小姐一般，眉間一點(diǎn)胭脂痣，分外出挑，不覺皺了皺眉。

    薛姨媽道：“這就是那個(gè)丫頭?！?/br>
    王夫人叫到跟前細(xì)細(xì)打量了一番，道：“倒是個(gè)好齊整模樣兒。”

    待薛姨媽叫他們?nèi)ナ帐拔葑訑[設(shè)東西，王夫人方轉(zhuǎn)臉對薛姨媽道：“meimei也該管管蟠兒，這么下去可怎么好？這回打死人命不當(dāng)一回事，后有賈雨村從中周旋，好容易沒事。日后在這天子腳下，達(dá)官顯貴遍地都是，若冷不防得罪了人，咱們又不及人家，誰來了結(jié)？”

    薛姨媽泣道：“我何嘗不想教導(dǎo)他？唯恐他又和人胡鬧，才想在jiejie家住下，好叫姨老爺珠兒教導(dǎo)一番，學(xué)得規(guī)矩些，免得跟脫了籠頭的馬，胡天海地?！?/br>
    王夫人遞過帕子給她，嘆道：“也罷了?！?/br>
    又道：“我想著，既然官司了結(jié)，好歹你們把罪證都抹了，怎么還帶著那個(gè)丫頭來？明擺著叫人知道咱家還放著那罪證？生得模樣兒竟比姑娘們都不差什么，別帶壞了蟠兒！”

    薛姨媽知道王夫人的心思，躊躇道：“蟠兒喜歡，哪肯放手？不然也不會(huì)為了爭她，弄出人命來！再者，我見她溫柔嫻靜，比一般主子姑娘都好，便想著再過一二年，開了臉兒擺酒唱戲明堂正道地給蟠兒做妾，收住他的心，免得他天天跟我打饑荒！”

    王夫人聽了，忙道：“快住嘴！這是什么話？竟給蟠兒媳婦沒臉不成？咱們這樣大戶人家，未娶親之先屋里放兩個(gè)人是常事，不過是個(gè)丫頭，媳婦進(jìn)門后該打發(fā)就打發(fā)了，可哪有明面上納妾的？若納了妾，勾引蟠兒遠(yuǎn)了你，或是一個(gè)不妨生了庶長子，誰家的姑娘肯嫁過來？若真納了她，蟠兒竟別想說一門好親了！”

    薛姨媽激靈靈打了個(gè)寒顫，一想到蟠兒若因先納妾娶不到好親，心里便油煎似的，忙道：“到底是jiejie，原比我想得周全。只是蟠兒喜歡，這可如何是好？”

    王夫人道：“若沒那官司，給蟠兒做個(gè)房里人也還罷了，只是如今帶著官司人命，竟是不祥人，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)了，免得生事?！?/br>
    薛姨媽面上帶著一絲猶豫，素知薛蟠脾性，倘若打發(fā)了香菱，還不知道會(huì)鬧出什么事情來，道：“且容我想想罷！”

    王夫人知她不舍，便不再說話，只說些兒女瑣事。

    薛姨媽說了半日，忽笑道：“jiejie如今有福，兒女雙全不說，個(gè)個(gè)都有出息，寶哥兒生得金玉一般人物，素日所見竟無人能及。珠哥兒也是兒女雙全，常聽聞珠哥兒媳婦十分孝順，如今一兒一女，倒湊了個(gè)好字?！?/br>
    提起才兩歲的孫女兒，王夫人登時(shí)喜上眉梢，道：“我這小孫女生得可好了，大眼睛，小嘴巴，若不是這兩日發(fā)熱，珠兒媳婦看著，就該叫她抱過來給meimei瞧瞧?！?/br>
    薛姨媽聽了十分艷羨，忙命人預(yù)備了項(xiàng)圈金鎖等物，給李紈送去。

    卻說與薛家擦肩而過后，琳瑯回到家里，費(fèi)三日功夫?qū)⑼醴蛉私o的衣裳按著楊奶奶的尺寸改了，待趙云等人進(jìn)城送菜后，便叫他帶回去送給楊奶奶，說明來歷，又道：“告訴奶奶，倘若不穿，便送村里積年的老人家罷！”

    趙云答應(yīng)了，帶走不提。

    次日一早，趙云來送菜時(shí)，又有長工抬著一口箱子放在當(dāng)?shù)亍?/br>
    趙嬸見了笑道：“這是做什么？難不成送菜還用箱子裝？”

    趙云笑道：“哪里是裝菜的？卻是楊奶奶送姑娘的，叫我?guī)?。?/br>
    琳瑯聞言，看了看箱子，不由得奇道：“素日奶奶只送一點(diǎn)子家常東西罷了，如何今日就送了箱子？裝的是什么？”

    趙云道：“昨兒個(gè)南邊有人來，說是受海哥兒之托，送了些東西，總有兩大箱子呢！這一箱子是單送給姑娘的。楊奶奶叫我順路帶來給姑娘，鑰匙在這里?！闭f著從懷里掏出一把鑰匙遞給趙嬸，趙嬸拿過用手帕擦了擦，才送到琳瑯跟前。